Кенни кивнул.
— Я тоже всегда считал тебя умной и старательной девочкой, Лилис.
Он вздохнул.
— Но посмотри вокруг, Лилис. Ты, возможно, знаешь историю Городка Сюэлай лучше меня. Когда-то это был лишь отдалённый почтовый станок, и он развился только потому, что твой прадед, господин Сюэлай, открыл в лесу ягоды Сюэлай и занялся виноделием. В ближайшее время здесь не планируют открывать среднюю школу, большинство детей после начальной школы идут работать на винодельню учениками.
— Но ты — другое дело, Лилис. Ты так умна, ты должна продолжать учиться. Неважно, чему именно, учёба — это всегда благо.
— Если ты не вступишь в Церковь Света и не отправишься в столицу Гаотин, у тебя не будет даже возможности учиться. — Кенни смотрел на лицо Лилис, но, казалось, видел кого-то другого.
— Я… но я не хочу покидать Городок Сюэлай, не хочу расставаться с Мари. Гаотин слишком далеко. Я, я могу учиться сама! Я законная наследница винодельни Сюэлай, я могу остаться здесь и управлять делом, которое оставили мама и дедушка…
В её голове уже начал быстро вырисовываться план: как использовать современные знания для улучшения технологии виноделия, расширения рынков сбыта и так далее…
Кенни вздохнул.
— Лилис, ты дворянка. Если ты не вступишь в Церковь Света, твои родители, возможно, вскоре начнут подыскивать тебе жениха.
Лилис широко распахнула глаза, словно её огрели дубиной по голове. Плохо. Она забыла, что это не её время. Если не удастся вступить в церковь, её действительно могут выдать замуж по воле родителей. В конце концов, этот номинальный отец не скупился на её еду и одежду, каждый год присылал всё вовремя.
Кенни с тревогой посмотрел на Лилис.
— Лилис, твой отец, Виконт Флайер…
Ему не хотелось говорить с девочкой слишком прямо, но пренебрежение Виконта Флайер к ней видели все в Городке Сюэлай. Разве бывает, чтобы дочь благородного семейства росла в заброшенном городке, никому не нужная?
За десяток с лишним лет он ни разу не видел Виконта Флайер в Городке Сюэлай. Торговые караваны семьи Флайер каждый год приезжали и уезжали за вином, но никто ни разу не забрал Лилис в ленное владение виконта на праздник Света. Этот господин и впрямь безжалостен…
Сможет ли такой бессердечный отец искренне подыскать девушке хорошую партию? Учитель Кенни сильно в этом сомневался.
Он продолжил убеждать:
— Я понимаю твою тревогу. Когда человек стоит перед выбором на распутье, желание отступить — это нормально. Но… отправиться в Гаотин и стать Священником, возможно, для тебя лучший выход.
— Я разговаривал с господином Ордингтоном. Он считает, что такая сильная благодать, как у тебя, встречается крайне редко. Ты дитя, любимое Богом Света.
Как только ты пройдёшь испытание Священника, ты обязательно сможешь изучать магию Света и служить перед ликом Бога в Великом Храме. Даже если в итоге ты не станешь Верховным Священником или Святой…
Ты многие годы купаешься в святом свете, твоё положение чисто и благородно. Даже не полагаясь на отца, ты сможешь найти в Гаотине хорошую партию — возможно, дворянина, возможно, Рыцаря Света… Ты понимаешь меня, Лилис? — Учитель Кенни терпеливо и мягко пытался объяснить девочке все «за» и «против».
Магия… Лилис на секунду предалась мечтам, но тут же решительно мотнула головой. Какая уж там магия, Лилис! Прежде чем ты научишься магии, тебя, чего доброго, сожгут на костре еретики из Церкви Света. К тому же твоя светящаяся способность уже исчезла!
— Гаотин далеко отсюда. Когда Священник и другие прибудут, у тебя, наверное, уже начнутся летние каникулы. Уверен, за это время ты сможешь настроиться. — Кенни утешающе погладил девочку по голове. — Расслабься, Лилис.
Поняв, что у учителя Кенни нет других способов и советов, Лилис глубоко вздохнула, кое-как кивнула и вышла из галереи.
— Лилис! Иди скорее сюда! — Вернувшись под солнечный свет, её снова позвал Вуди.
— Мы начинаем играть в войну. Иди благослови воинов. — Вуди возбуждённо размахивал своей драгоценной веткой, потирая руки. — Как и раньше, ты — Святая, я — твой Рыцарь. — Он поднёс свой меч-ветку ко лбу. — Помолись за меня, госпожа Святая. Я буду охранять твою безопасность. — Вуди играл всё убедительнее.
Лилис открыла рот, её руки беспомощно дёрнулись и опустились. Она знала, что больше не сможет, как прежде, скатать маленький светящийся шарик, чтобы порадовать всех и завершить этот таинственный ритуал перед началом игры.
— …Святой на самом деле не нужна охрана, Вуди. И Рыцарь не должен приносить клятву верности Святой.
— …И я вообще никогда не хотела быть Святой. — Лилис, охваченная огромной пустотой и страхом в груди, становилась всё более подавленной. Она прошла мимо Вуди и направилась за школьную территорию.
— Эй? Почему? — Простодушный Вуди совсем не заметил, что с настроением Лилис что-то не так, и продолжал болтать, догоняя её.
— Но мы же раньше договаривались? Ты станешь Святой, а я — Рыцарем Света, и тогда мы сможем всё время играть вместе.
— …Потому что, как только слышишь «Святая», сразу кажется, что это та самая девушка из второстепенных героинь, которую принесут в жертву. Она слишком легко умирает. Не подходит для такого фонового персонажа, как я, который хочет выжить. — Лилис в отчаянии начала нести чушь.
Вуди захлопал глазами. Ему казалось, что каждое слово он понял, но вместе с тем не понял ничего.
— Ты снова говоришь странные вещи, Лилис. Но, раз ты самая сильная среди нас, то, что ты говоришь, наверняка правильно. — Маленький мальчик был полон доверия и восхищения к Лилис.
…Лилис смотрела на беззаботного мальчика перед собой и немного завидовала. В этот момент ей даже показалось, что лучше бы она не вспоминала свою прошлую жизнь.
— Я сегодня не хочу играть Святую. — Лилис взяла у Вуди ветку.
— Я тоже хочу быть Рыцарем.