Читатели, несомненно, понимают, что физический урон, который может нанести один кирпич, в конечном счете ограничен, даже если это коллекционный кирпич для пробития защиты, созданный даосом Байсунем со всем усердием. Однако язык — это такая штука, что если его наделить злобными крыльями, его поражающая мощь зачастую превосходит возможности самых острых мечей, нанося удар по самым уязвимым уголкам души. Наш господин Линь Сэнь, современная душа, глубоко постигшая слабости человеческого сердца, разве мог удовольствоваться лишь одним ударом после успешного осуществления идеального физического пробития защиты? Нет, его представление только начиналось. План устойчивого выкачивания ресурсов из социальной личности старшего брата Ван Ба уже созрел в его голове, полной причудливых идей.
Изменить внешность? Для Линь Сэня, обладающего крупицами понимания Сто превращений божественной поступи и парой вещиц, найденных в наследстве даоса Байсуня — таких как Гу Лицевой кожи, способный слегка корректировать лицевые мышцы, и Пилюля изменения голоса — это не составляло особого труда. Он превратил себя в обычного вольного практика с землисто-желтым лицом и вороватым видом, затерявшись в толпе таких же вольных практиков, которые рыскали по окраинам зоны поиска двух сект, пытаясь собрать остатки с барского стола.
Эти вольные практики, чья культивация обычно колебалась на начальной стадии Очищения эссенции и трансформации в ци, были самым низшим слоем мира культивации, но новости зачастую доходили до них с удивительной скоростью. К тому же они были чрезвычайно падки на любые слухи, правдивость которых невозможно было проверить. Они походили на сухую степь, где требовалась всего одна искра.
Линь Сэнь и был тем человеком, который держал факел.
Сначала он подкрался к небольшому кружку вольных практиков, которые с пеной у рта обсуждали недавнюю трагедию с кражей Травы Росинки. Притворившись, что слушает, он затем, словно невзначай, понизив голос и придав ему тон, смешанный с загадочностью и уверенностью, вставил:
— Эй, ребята, вы заметили? Тот самый старший брат Ван Ба из Секты Пылающего Солнца в последние пару дней особенно вспыльчив!
Вольный практик со щербатой улыбкой усмехнулся:
— Ещё бы! Ученики секты пропали, да еще и прямо у него из-под носа... Ну, в общем, есть из-за чего злиться!
— Вовсе нет, вовсе нет! — Линь Сэнь покачал пальцем, изображая на лице сдержанное выражение человека, обладающего эксклюзивной информацией. — На мой взгляд, у этого гнева есть куда более глубокая причина.
Он намеренно сделал паузу, чтобы разжечь любопытство окружающих, прежде чем понизить голос, будто делясь потрясающей тайной:
— У меня есть троюродный племянник, чья двоюродная бабушка работает на кухне Секты Пылающего Солнца. Она шепнула мне по секрету, что у них старший брат Ван Ба страдает от скрытого недуга. Он, понимаете ли, не любит девушек, а предпочитает… именно таких! Особенно ему нравятся крепкие и мощные мужчины! Говорят, именно потому, что он не может получить желаемого, внутри него копится застой, что и привело к избытку огня в печени и всё более яростному поведению!
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Глаза нескольких вольных практиков округлились, а рты слегка приоткрылись.
— Не… не может быть? — заикаясь, произнес один из них, но в его глазах отчетливо светился восторг от найденного сокровища.
— Ну как же не может? — Линь Сэнь звучал убедительно. — Разве вы не видели, как он только что разозлился? Наверняка кто-то из его возлюбленных разозлил его! Эх, несчастный человек...
Динь! Шок от вольного практика А +88! Злорадство +66! Желание распространять сплетни +99! Динь! Просветление от вольного практика Б +77! Злорадство +55!
Первый костер зажжен.
Линь Сэнь, выполнив задачу, удалился, оставив вольных практиков взволнованно шептаться между собой. Он сменил место и повторил тот же трюк.
В другой группе он зажал нос и выдал с выражением крайнего отвращения:
— Господа, вы чувствуете? От него дурно пахнет! Когда старший брат Ван Ба только что проходил мимо — о боже, этот запах гнилых ног чуть не свалил меня с ног! Словно старые разлагающиеся трупы смешали с протухшей вяленой рыбой! Говорят, в его технике культивации есть изъян: мутная ци оседает вниз и выходит через подошвы. И после этого он имеет наглость носить такие аляповатые красные халаты?
Динь! Отвращение от вольного практика В +70! Любопытство +60! Желание поделиться +80! Динь! Сдержанный смех от вольного практика Г +65! Чувство понимания +45! (Он, кажется, тоже смутно почувствовал этот запах).
Второй костер разгорелся следом.
Он также распространял истории о том, что храп Ван Ба может обрушить крышу дома, что на самом деле он лысый и носит парик, что он подглядывал за тем, как моется женщина-старейшина секты, и другие подобные нелепые или взятые с потолка, но крайне заразительные сплетни.
Подобно камням, брошенным в стоячую воду, на первых порах эти слухи вызывали лишь легкую рябь. Но в скучной жизни вольных практиков так не хватало подобной приправы! С вирусоподобной скоростью слухи копировались, мутировали и разлетались по толпе. Каждый, пересказывая их, невольно добавлял от себя новых деталей, делая рассказ еще более ярким и доверительным.
— Слышал? Ван Ба, он ведь...
— Правда? Неудивительно...
— Я же говорил! Сразу было видно, что с ним что-то не так!
Шепот расползался по лесу подобно заразе. Каждый раз, когда мимо проходили ученики Секты Пылающего Солнца, особенно сам Ван Ба, вольные практики награждали их взглядами, смешанными с любопытством, сочувствием, презрением и едва скрываемой насмешкой. Хотя никто не осмеливался сказать что-либо в лицо, это немое наблюдение и подавленный смешок были гораздо унизительнее, чем любая ругань.
Ван Ба вовсе не был глупцом.
Он довольно быстро почувствовал странность атмосферы. Что-то было не так со взглядами вольных практиков! Очень не так! Казалось, они что-то обсуждают? Еще и хихикают?
Он схватил одного из проходящих мимо практиков и сурово допросил его. Бедолага побледнел и не смог выдавить ни слова, но блеск в его глазах и странное выражение лица разожгли в Ван Ба ярость, которую негде было выплеснуть.
Динь! Ощущение подавленности от Ван Ба +555! Раздражение +488! Чувствительность к взглядам +400! Динь! Гнев от Ван Ба (постоянно) +300 в минуту!
Готово! Линь Сэнь, спрятавшись в тени, наблюдал за непрерывным потоком очков гнева на системной панели и ликовал. Это приносило куда больше пользы, чем обычная драка, к тому же безопасно и без боли!
Однако костер слухов, как только он разгорался, становилось трудно контролировать.
Ван Ба пришел в полное бешенство!
Он чувствовал себя обезьяной, над которой насмехаются тысячи невидимых глаз! Он не мог найти негодяя, что бросил в него кирпич, так теперь даже эти презренные вольные практики смели шептаться за его спиной?! Это все проделки отбросов из Врат Таинственного Инь! Точно, это они!
Ослепленный гневом, он потерял рассудок.
— Искать! Искать со всей жестокостью! Никого подозрительного не оставлять в живых! Особенно людей из Врат Таинственного Инь! — Ван Ба с красными глазами орал на своих учеников. — Кто посмеет преградить путь, убить без промедления!
Действия Секты Пылающего Солнца мгновенно стали грубыми и беспорядочными. Они начали нагло перехватывать, допрашивать и даже обыскивать каждого подозрительного практика; досталось вольным практикам и даже некоторым ученикам второстепенных сект, оказавшимся поблизости.
Столкновения стали неизбежны.
И именно в этот момент отряд учеников во главе со старшим братом внешних учеников Врат Таинственного Инь, Ли Гоу, столкнулся с отрядом Ван Ба, ведущим себя подобно бешеному псу, на относительно открытом склоне.
Ли Гоу, бледнолицый, со зловещим блеском в глазах, уровня культивации не уступающего Ван Ба, был таким же человеком, который не привык уступать. Увидев, что люди Ван Ба посмели остановить и допрашивать его группу, он холодно усмехнулся:
— Ван Ба, ты с ума сошел? Смеешь преграждать путь моим Вратам Таинственного Инь?
Ван Ба, будучи вне себя от гнева, увидев давнего соперника Ли Гоу, смешал прежнюю ненависть с новой — особенно той, что была вызвана слухами, приводившими его в бешенство, — и сразу решил, что это проделки соперника!
— Ли Гоу! Это ты, ублюдок, за моей спиной распускаешь слухи?! — взревел Ван Ба, не давая сопернику и шанса оправдаться.
Ли Гоу остолбенел от такой тирады, а затем взорвался:
— Ври больше! Ван Ба, хватит порочить меня напрасно! Твое поведение само по себе вызывает кривотолки, при чем тут я?
— Нарываешься!
В порыве ярости Ван Ба не желал ничего слушать, ему казалось, что зловещая улыбка Ли Гоу полна насмешки. Не говоря ни слова, он привел в действие свою духовную силу и ударил ладонью прямо в сторону Ли Гоу! Порыв ветра был раскаленным, мощь удара была значительно выше той, с которой он недавно расправился с обычным учеником!
Ли Гоу не ожидал, что Ван Ба перейдет к действиям так внезапно, и в спешке выставил ладонь для защиты!
Бум!
Две мощные волны духовной силы столкнулись, подняв вихрь!
Ли Гоу отступил на семь-восемь шагов, во рту почувствовался привкус крови, которая просочилась в уголок губ. Он принял удар в спешке, да и культивация его была чуть слабее, так что он потерпел досадное поражение.
Вытерев кровь, он посмотрел на Ван Ба исполненным ярости взглядом.
— Ван Ба! Ты… ты посмел нанести такой удар?! Хорошо, хорошо! Врата Таинственного Инь запомнят это!
Ван Ба, все еще не утолив гнев, хотел броситься в погоню, но был удержан своими учениками.
На склоне холма старшие ученики двух великих сект сверлили друг друга яростными взглядами, атмосфера накалилась до предела, битва была на пороге.
А зачинщик всего этого в данный момент прятался не так далеко за камнем, с удовольствием собирая колоссальное количество эмоциональной энергии, поставляемой обеими сторонами, и довольно причмокивал:
— Ого, неужели все-таки сцепились? Кажется, этот огонек… раздулся слишком сильно!