Дорогие читатели, если вам когда-либо доводилось видеть, как искусный повар невозмутимо сыплет в тщательно приготовленное противником ядовитое кушанье свою собственную, особую приправу, обладающую еще более потрясающим эффектом, то вы сможете представить, чем именно сейчас занимается господин Линь Сэнь. Он лежал на самом краю болота, источавшего гнилостный слащавый запах, подобно скрупулезному археологу или же озорному подростку, и приступал к наполнению своего стиля оптимизации и переработке того самого шедевра, который так старательно выстраивал Ли Гоу.
Ядовитый массив Ли Гоу был коварным и злобным. Его целью было безмолвно и бесследно лишить незваных гостей жизни и достоинства, и, надо признать, исполнено все было профессионально. Но, по мнению Линь Сэня, этого было мало, ох как мало! Не хватало креативности, не хватало драматизма, не хватало того самого эффекта развлечения, что бьет прямо в душу.
— Ц ц ц, Ли Гоу, ох и Ли Гоу, а взгляд-то у тебя все еще узкий, — неслышно пробормотал Линь Сэнь, в чьих глазах вспыхнул огонек, в котором смешались критика и предвкушение. Он был словно придирчивый режиссер, недовольный грядущим сценарием и решивший самолично внести правки, чтобы кульминация стала во сто крат впечатляющее.
Он пришел в движение. Его действия были плавнее, чем скольжение водяной змеи в болоте, и тише, чем полет летучей мыши в ночном небе. Благодаря познаниям из нефритовой таблички Даоса Байсуня о самых разных, причудливых и странных массивах – пускай он лишь поверхностно проглядел их, но для того, чтобы распознать структуру и внести небольшие изменения, этого было достаточно – а также острому восприятию потоков энергии, дарованному системой Око прозрения, он, подобно крысе, пробравшейся в хранилище, точно нашел несколько ключевых сердец массива и узлов энергии.
Он пошарил у себя за пазухой. В наследстве Даоса Байсуня всегда находились крайне странные вещи. Он выудил размером с ноготь Тысячелетний экстракт перца, испускающий едкий и резкий аромат; эта штука обычно использовалась для создания составов, применяемых при пытках и допросах. Осторожно, при помощи нефритового шипа, он направил частицу аромата перца и подмешал ее в руны сердца массива, отвечающего за иллюзии. Эффект? Хм, те, кто попадет под воздействие ядовитой иллюзии, возможно, не просто увидят ужасные картины, но и ощутят, как от самого копчика до макушки проносится предельный жар и невыразимый зуд.
Затем он достал несколько Слезы русалки, напоминающих капли, ледяных на ощупь и способных пробудить в живых существах самые первобытные чувства скорби. Он растер их в мелкий порошок и смешал с кровью Демонический зверь, которой были начертаны руны. Теперь, когда яд начнет действовать, это принесет не только физическую боль, но, возможно, и внезапный порыв разрыдаться в голос?
Но этого было недостаточно! Далеко недостаточно! Где же великий позор? Где же изюминка?
Взор Линь Сэня сфокусировался на черных Нефритовый талисман, которые служили ядром массива и на которых были вырезаны извивающиеся насекомые и змеи. Изначальный замысел Ли Гоу состоял в том, чтобы активировать скрытую в них гнилостную коррозийную силу. Линь Сэнь потер подбородок и расплылся в поистине дьявольской улыбке. Из системного пространства он извлек небольшую щепотку недешевой Пыль безумия – толку от нее было мало, но она могла в огромной степени усилить самое яркое сиюминутное чувство жертвы, трансформируя его в неконтролируемые движения тела.
Словно кондитер, наносящий последние штрихи на торт, он затаил дыхание и предельно точно нанес щепотку Пыль безумия, сиявшую призрачным розовым светом, на узлы вывода энергии тех самых черных Нефритовый талисман. Условие активации? Пусть будет момент, когда первый же гость затронет основной ядовитый массив и действие отравы начнется. Эффект? Остается надеяться, что самым сильным их чувством в тот миг будет не страх, а что-то иное. К примеру, какое-то непреодолимое желание пуститься в пляс?
Закончив с этим, он тщательно стер все следы своего пребывания и даже по доброте душевной помог Ли Гоу укрепить несколько ранее едва заметных узлов, так что с виду массив стал выглядеть еще безупречнее и еще соблазнительнее.
Он отступил в безопасную точку наблюдения и, подобно художнику, только что завершившему свой шедевр, довольно залюбовался делом своих рук. Теперь ядовитый массив полностью преобразился. Это был уже не просто убийственный капкан, а комплексный набор для социального самоубийства, сочетающий в себе физический урон, ментальное осквернение, потерю контроля над чувствами и перформанс в одном флаконе!
Он уже почти видел, какое зрелище развернется, когда банда Ван Ба заявится сюда. Это не будет просто смерть от отравления; это будет настоящий публичный экзекуционный пир, приправленный рыданиями, неудержимым хохотом, конвульсиями всего тела и, возможно, причудливыми танцевальными па!
[Динь! Получено предельно зловредное удовольствие от хоста +888! Потребность в созидании удовлетворена на +666! Ожидание грядущего представления +999!]
Системная подсказка будто бы тоже рукоплескала этому подлому и коварному плану.
Теперь остался лишь последний шаг — заманить рыбу в эту тщательно сплетенную и сдобренную сюрпризами сеть.
Это не составило труда для Линь Сэня. Он снова изменил облик, превратившись в перепуганного Вольный практик, и, словно слепой котенок, аккурат выскочил прямо на глаза патрульному отряду Ван Ба.
— Нет… все пропало! Господа Бессмертный наставник из секты Пылающего Солнца! — он тяжело дышал, а на его лице застыла идеально выверенная смесь ужаса и подобострастия. — Я… я только что видел нескольких людей из Врата Таинственного Инь, они крались к тому болоту! Да, именно к той роще, где стоят испарения! Кажется, они что-то там спрятали!
Ван Ба, который уже несколько дней подряд безрезультатно прочесывал местность, был крайне раздражен. Услышав слова Врата Таинственного Инь, крадутся, спрятали, его налитые кровью глаза вмиг расширились! Старые обиды и новая вражда тут же ударили в голову! Он так и знал! Этот подлый негодяй Ли Гоу наверняка что-то замышляет за спиной!
— Так и есть, это они! Всем приготовиться, за мной! На болото! — взревел Ван Ба. Он даже не успел поразмыслить, насколько правдивы слова этого бродяги, ослепленный яростью и заранее сложившимся мнением, он, вырвавшись вперед, повел своих учеников прямой наводкой в сторону болотистой чащи, окутанной зловещими испарениями!
Линь Сэнь проводил взглядом их удаляющиеся фигуры и, как режиссер, провожающий актеров на сцену, изящно отряхнул невидимую пыль со своей одежды.
Он вновь беззвучно прокрался на идеальную наблюдательную позицию, выбрал куст, откуда открывался вид на всю ситуацию и откуда при случае можно было быстро удрать, и устроился поудобнее, даже извлек из Сумка для хранения горсть ароматных семечек, позаимствованных у какого-то неудачника.
— Клик.
Он раскусил семечку и неспешно выплюнул шелуху.
Его взгляд, полный насмешки и ожидания, был намертво прикован к входу в болотистую рощу — внешне спокойную, но таящую в себе бушующие потоки.
Хорошее представление вот-вот начнется.
Высокая огненно-красная фигура Ван Ба шла впереди всех и, совершенно ничего не подозревая, первым шагом ступила в ту самую, тщательно оптимизированную зону смерти.
Следом за ним, вереницей, вошли семь или восемь учеников секты Пылающего Солнца.