— Яояо, ты согласна стать моим спутником жизни?
В тишине, воцарившейся на площадке, вдруг поднялось множество лиц — все были поражены до глубины души.
Юэ Аньяо завороженно смотрела на человека перед собой, а в ее голове эхом отдавались слова, которые могли прозвучать только во сне. Протянув руку и коснувшись лица Фан Чжии, чтобы убедиться, что это не иллюзия, она яростно закивала!
И в тот самый момент в ее сознании, которое долгое время не могло пробиться через барьер, возникло едва уловимое движение.
Заметив это, Фан Чжии проговорил:
— Прорывайся прямо здесь, я буду тебя защищать.
Юэ Аньяо не раздумывала. Она опустилась на землю, скрестив ноги, и мощная аура прорыва распространилась по всему Дворцу Юньсяо. Когда она открыла глаза, от нее уже исходило давление, присущее Стадии Очищения Пустоты.
— Поразительно! Глава не лгал! Поиск спутника жизни действительно помогает в совершенствовании!
— Ты ошибаешься, главное — найти ПРАВИЛЬНОГО спутника жизни!
— Точно, точно!
— Кхм-кхм.
Ученики, затеявшие этот разговор, обернулись, увидели стоявших позади нескольких старейшин и тут же покорно расступились.
Юэ Аньяо, сияя от счастья, бросилась в объятия Фан Чжии, а тот лишь прижал её к себе и слегка погладил по спине.
— Я немного тугодум, заставил тебя страдать.
— Делать больше нечего? — рявкнул старейшина Зала правосудия. Ученики, собравшиеся поглазеть, спешно разбежались, а несколько старейшин с озадаченным видом посмотрели на воркующую парочку.
— Старейшина Кун, как думаете, этот поиск спутника жизни действительно помогает в совершенствовании?
— Э-э... не слыхал о таком, но уровень культивации Главы, достигшего Стадии Соединения Тела, кажется, еще немного подрос. Раньше я мог ее ощущать, а теперь уже совершенно не чувствую.
— Ох... вспомнил, что у меня есть дела. Пойду первым.
Весь Дворец Юньсяо охватила настоящая лихорадка. Сначала привлекли внешних учеников, которые обычно занимались хозяйством: у кого был талант к кулинарии, те встали к плитам, а самые шустрые отправились в долину за ингредиентами. Это стало тяжким бременem для штатных кухонных рабочих, которые раньше готовили только для внешних учеников, а теперь пришлось кормить весь Дворец Юньсяо — лишь с приходом дополнительных помощников стало полегче.
Во-вторых, ученики, что раньше лишь усердно совершенствовались в одиночку, теперь стали объединяться в пары. Те же, кто не нашел себе спутника жизни, метались в растерянности.
Фан Чжии остался доволен: каждый день стоило ему лишь подать знак, как внешние ученики приносили ему всевозможные блюда. В этом даже начали участвовать некоторые внутренние ученики, изобретая новые рецепты.
— Что это еще такое? Арбуз, тушенный в говядине? — Фан Чжии смотрел на миску со странным кроваво-красным новым блюдом.
Внешний ученик, принесший еду, ответил:
— Глава, говорят, это блюдо придумал личный ученик старейшины Куна. Мы решили, что сначала отведать его должен Глава, поэтому и принесли.
Фан Чжии смотрел на искреннее лицо ученика и сдерживался изо всех сил.
С этого дня во Дворце Юньсяо появилось новое правило:
— Готовить можно необычные блюда, но не безумные. Все, кто переводит продукты впустую, будут год заниматься каторжным трудом в Зале правосудия!
Сердце Юэ Аньяо постепенно успокоилось, а кулинария стала её хобби. Она даже построила небольшую хижину рядом с жилищем Фан Чжии, чтобы практиковаться в готовке, однако взрывы, доносившиеся оттуда время от времени, заставляли сердца прохожих сжиматься.
— Уже третий раз сегодня, так?
Патрульные ученики, вздрогнув от очередного хлопка, переглянулись.
— Четвертый. До того как ты заступил на смену, был еще один.
— Старшая сестра Юэ не кулинарией занимается, а созданием пилюль.
— Эй, вы двое!
Юэ Аньяо вышла на порог, её волосы были взлохмачены, а на лице остались следы сажи.
Ученики застыли на месте:
— Старшая сестра Юэ...
— Идите сюда, попробуйте блюдо.
Глядя на тарелку, которую она держала в руках — вид блюда не поддавался описанию, — ученики едва не разрыдались. Чтобы не переводить продукты, она заставляла любого, кто попадется на пути, пробовать её стряпню под предлогом дегустации.
Но кто осмелится отказать? Ведь теперь она — спутница жизни самого Главы!
Во всем Дворце Юньсяо не осталось никого, кто избежал бы её когтей. Даже старейшины Зала правосудия побывали в этой роли, и поговаривали, что один из них после такого опыта едва не потерял уровень культивации.
Наконец, звуки протеста стали слышны повсюду. Воспользовавшись тем, что Юэ Аньяо отлучилась, шесть старейшин пришли к Фан Чжии, который в это время преспокойно спал.
Узнав причину их визита, Фан Чжии лишь глупо улыбался, не проронив ни слова. Шутка ли, демоном сердца Юэ Аньяо теперь стало желание готовить не хуже, чем Чжун Линэр. Если встать у нее на пути, кто знает, что произойдет? Фан Чжии точно не желал, чтобы она свернула на тот путь.
— Господа, прошу, успокойтесь, — видя, что старейшины теряют терпение, Фан Чжии был вынужден начать сочинять небылицы. Он слегка выпустил свою ауру, и лица старейшин мгновенно побледнели.
— Это... это...
— Глава, вы достигли средней ступени Стадии Соединения Тела?
Фан Чжии в этот момент был похож на опытного проповедника:
— Как видите, я достиг этого так быстро. Почему же? — Он взмахнул рукой, создавая барьер, и, загадочно понизив голос, добавил: — Хотя блюда Аньяо не очень вкусны, в них заключена искренняя страсть. Однажды, попробовав её еду, я постиг невыразимую истину и получил озарение.
Старейшины смотрели на него с нескрываемым недоверием.
— Обычным ученикам нужно познать вкус земной жизни, чтобы привести дух в равновесие, а вам, как старейшинам, должно быть понятно, что и горечь, и сладость — всё есть путь к Великому Дао.
Когда он увидел, что они по-прежнему сомневаются, Фан Чжии почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.
Вдруг старейшина Кун ударил кулаком по колену:
— Я понял! Позавчера она попросила меня попробовать блюдо: в том черном мясе была лишь соль и горечь, а теперь я понимаю — я принимал лишь деликатесы, забывая о вкусах, которые должны существовать!
— Это как и в жизни: есть высокие и низкие, полные и худые, есть люди добрые и люди самые порочные! Это как суровая практика! Я прозрел!
Старейшина Кун был вне себя от восторга, и остальные, казалось, тоже испытали озарение.
Фан Чжии вздохнул с облегчением. К счастью, эти ребята привыкли лишь усердно совершенствоваться, поэтому придумывали объяснения сами. А быстрый прорыв к средней ступени Стадии Соединения Тела был обусловлен лишь тем, что ему больше не приходилось передавать энергию для Чжун Линэр, плюс немножко везения главного героя.
Проводив старейшин взглядом, Фан Чжии решил сказать Юэ Аньяо, чтобы она впредь добавляла в блюда больше редких целебных трав и сокровищ.
Слухи постепенно распространялись: от старейшин к их личным ученикам, а от тех — тайно к внутренним ученикам. И хотя некоторые всё ещё не могли принять это, многие начали сами искать Юэ Аньяо, прося дать им попробовать стряпню.
Юэ Аньяо была искренне счастлива, считая, что её кулинарное мастерство наконец-то оценили по достоинству.
Видя, что вопрос с едой улажен, Фан Чжии начал размышлять над делами иного рода, а именно — как заработать деньги.
Нужно понимать, что даже Дворец Юньсяо был весьма небогат. Как секта совершенствующихся, они не слишком заботились о мирских наслаждениях, поэтому средств было мало. Большую часть дохода Дворца составляла аренда земель и домов для обычных людей. Эти деньги шли на привлечение новых учеников и содержание внешних учеников. Но теперь, когда весь дворец из тысячи человек хотел вкусно питаться, казна начала стремительно пустеть.