Две инициативы Дворца Юньсяо распространились далеко за его пределами. Поначалу другие секты культивации не верили в это, но когда они приходили с визитами и собственными глазами видели, что сила Дворца Юньсяо действительно значительно возросла, каждый из них почувствовал искушение, за исключением отдельных записных консерваторов.
Однако вскоре возникла проблема: независимо от размера секты, количество денег, которые можно пустить в оборот среди смертных, было крайне ограниченным. Нельзя же заставлять учеников секты заниматься зарабатыванием денег? Это же ни в какие ворота не лезет, как это выглядит со стороны?
Фан Чжии давно это предусмотрел. Он специально спустился с горы и основал торговую палату для обычных людей. Эта палата занималась исключительно сделками с крупными сектами. Учитывая, что у некоторых сект совсем не было денег, он предложил стратегию ломбардного кредитования: например, если Секта Линшань хотела закупить продукты, но денег не хватало, они могли заключить соглашение с торговой палатой, предоставив в качестве залога некоторые духовные артефакты или пилюли бессмертия для оплаты счетов за еду. Если по истечении срока долг не был погашен, артефакты переходили в собственность торговой палаты.
Секты культивации в большинстве своем дорожили своей репутацией и не опускались до грабежей. Даже если такие находились, то, глядя на вереницу повозок с флагами Дворца Юньсяо, они все равно предпочитали сперва хорошенько все взвесить.
В столице открылся Павильон Бессмертных, чьей основной специализацией стала аукционная продажа духовных артефактов и пилюл бессмертия.
В день открытия Фан Чжии спустился с небес, смертные в изумлении падали ниц, что лишь убедило их в подлинности товаров в этом аукционном доме. На самом деле внутри продавались довольно заурядные вещи, такие как вечные фонари, способные долго светить, пилюли для продления жизни, легкая броня с начертанными магическими массивами и тому подобное.
Первая партия товаров была создана учениками Фан Чжии, которые таким образом применили свои особые навыки.
В аукционный дом стекались королевские родственники и богатейшие торговцы. Они и представить не могли, что небожители, которые раньше даже не смотрели в их сторону, однажды соизволят выставить на продажу такие божественные предметы. Все были в крайнем возбуждении, а механизм аукциона оказался еще интереснее: товар доставался тому, кто предложит самую высокую цену, причем аукционный дом гарантировал безопасность участников. Теперь можно было не бояться бороться за сокровище, даже если на него положил глаз шурин императора!
Фан Чжии наблюдал за тем, как эти люди постоянно повышают ставки, и покачал головой:
— Этот мир абсурден. Неужели правда заведена традиция не контактировать со смертными?
Система с интересом наблюдала за происходящим:
— Хост, быстрее смотри! Тот человек в шляпе предложил сто тысяч лянов! — Она размахивала своими маленькими ручками, явно желая спуститься и поучаствовать.
Фан Чжии взглянул на темную фигуру Системы:
— Ладно, ты тоже в своем роде невозможная.
Все шло гладко. Фан Чжии зарабатывал серебро: часть отдавал Юэ Аньяо, чтобы она вела бухгалтерию, а часть оставлял в торговой палате для оборота. Подумать только, обычные овощи и мясо смертных можно было обменять на духовные артефакты различных сект — это было очень прибыльно!
Однако Фан Чжии удивило другое: даже узнав о том, что творит Дворец Юньсяо, другие секты лишь выражали пренебрежение и даже не задумывались о том, чтобы включиться в конкуренцию. Лишь некоторые ругались, называя Секту Юньсяо крайне падшей.
— Этот сценарий просто незабываем, — вздохнул Фан Чжии, чувствуя полнейшее бессилие, но махнул на это рукой.
Сразу после его возвращения доложили, что пришла Чжун Линэр, но ее остановили у подножия горы.
— Ого? Время пролетело так незаметно? — Фан Чжии довольно улыбнулся.
Он неспешно зашагал вниз, а следом за ним шла высокомерная Юэ Аньяо.
Чжун Линэр, увидев фигуру, о которой время от времени вспоминала, на мгновение замерла, но, заметив Юэ Аньяо, крепко державшую Фан Чжии за руку, изменилась в лице, став бледной до синевы.
— Разве это не та моя ученица, что предала секту? Как же она вернулась? — нарочито громко спросил Фан Чжии.
Чжун Линэр почувствовала, как кровь прилила к лицу. Глубоко вдохнув, она подняла взгляд на Фан Чжии:
— Чжии, я знаю, что ты все еще злишься, но ты должен поверить, что в моем сердце всегда был только ты.
— Понятно, — кивнул Фан Чжии, а Юэ Аньяо рядом с ним прижалась еще плотнее, с подозрением глядя на Чжун Линэр.
— Ты! И это всё, что ты скажешь? — Чжун Линэр разозлилась и топнула ногой.
Фан Чжии почувствовал укол в сердце: это ведь были плиты из белого нефрита, которые он планировал когда-нибудь выкопать и продать! Только не стоило их разбивать!
Чжун Линэр, заметив выражение лица Фан Чжии, внутренне торжествовала: он действительно все еще любит ее.
— Я пришла сегодня только ради одной просьбы. Если ты согласишься, я больше никого никогда не увижу, буду постоянно рядом с тобой.
Взгляд Фан Чжии был прикован к тем плитам белого нефрита. Интересно, какая сейчас на них рыночная цена? Может, стоит нанять кого-нибудь, чтобы нанести гравировку? А потом пудрить мозги богачам, будто они были освящены.
— Чжии! — кокетливо позвала Чжун Линэр и снова топнула ногой.
— Стоять! — рявкнул Фан Чжии. Все вокруг вздрогнули, включая стражу и учеников, наблюдавших за драмой со стороны.
— Ты... ты кричишь на меня? — Чжун Линэр не могла поверить своим ушам, она отступила на два шага назад.
Увидев, что она отошла и плиты белого нефрита остались целы, Фан Чжии наконец выдохнул.
— Что ты там только что говорила? Забудь, что бы ты ни сказала, я не согласен.
Чжун Линэр едва не задохнулась от возмущения:
— Ты! — она глубоко вдохнула. — Аотянь серьезно ранен из-за меня, его кости и сухожилия разрушены. Единственный, кто может его спасти, это ты, поэтому я и пришла к тебе!
Не успел Фан Чжии и рта открыть, как вмешалась Юэ Аньяо:
— Восстановить кости и сухожилия? Ты хоть представляешь, сколько культивации на это уйдет? Ты с порога требуешь, чтобы Чжии ради тебя восстанавливал силы демонического практика? Разве его отец — не Владыка демонов? Только не говори, что ты не знала.
Чжун Линэр гневно сверкнула глазами на нее:
— Если Аотянь не восстановится, отец откажется от него! Он пострадал из-за меня! Чжии, помоги мне, иначе... иначе я...
Фан Чжии уловил важную деталь: выходит, Чу Аотянь в будущем стал Владыкой демонов именно потому, что оригинал его спас? Нет, это совершенно исключено. Ни в коем случае.
— Делай что хочешь, я занят, — Фан Чжии развернулся и ушел, попутно выдернув из кустов любопытного ученика. — Удаляй от ворот те плиты из белого нефрита, выложи на их месте любую другую гальку, чтобы в следующий раз, когда кто-то решит прийти сюда и устроить скандал, мне не разбили покрытие.
Ученик пребывал в полном недоумении, но все же кивнул:
— Слушаюсь, Владыка дворца!
Глядя на уходящего Фан Чжии и счастливую Юэ Аньяо, Чжун Линэр почернела от злости:
— Если ты не согласишься, я сама уничтожу свою культивацию!
Фан Чжии остановился и медленно обернулся:
— Чего вы все замерли? Быстро зовите народ, такое зрелище, как саморазрушение культивации, не каждый день увидишь! — Ученики на мгновение замешкались, а потом бросились врассыпную, видимо, побежали звать остальных. Те же, кто состоял в отношениях, нашли себе удобные места, чтобы получше рассмотреть представление.
— Ты пожалеешь! — Чжун Линэр, разъяренная до предела, бросила эту фразу и удалилась, а вслед ей раздался свист, словно зрители, купившие билеты, остались разочарованы тем, что спектакль не состоялся.
Подсчитав время, Фан Чжии понял, что до следующей важной точки сюжета еще далеко, поэтому продолжил заниматься делами.