Никто не знает, с каких пор у подножия гор, где расположены великие секты, стали возникать небольшие рынки. Ученики сект время от времени тайком сбегали туда, чтобы купить что-нибудь или перекусить.
На рынках постепенно начал появляться новый товар.
— Это что, Камень записи образов? — с любопытством спросил ученик секты Горы Огненных Облаков, вертя в руках невзрачный камень. Подобные артефакты мог изготовить почти любой мастер стадии Обожествления, но особого проку от них не было, поэтому во всех крупных сектах о них давным-давно забыли.
Торговец, продававший эти камни, радостно потирал руки:
— Господин бессмертный, вы присмотритесь внимательнее.
Ученику пришлось по душе такое обращение, и он, не раздумывая, поднес камень к глазам. В тот же миг поток ярких образов ворвался в его сознание.
На импровизированном экране показалась очаровательная девушка в короткой юбке, едва прикрывающей бедра. Она медленно вышла вперед, грациозно демонстрируя одежду, а затем набросила на плечи нарядную накидку с кружевным краем.
— Мода этого года, перед которой невозможно устоять! — произнесла она, поклонилась и скрылась из виду. Следом вышел статный мужчина.
На нем были странные брюки и незнакомые сапоги, верхняя часть одежды выглядела легкой и не стесняла движений, обнажая подтянутые руки, на одной из которых красовалось украшение, похожее на Духовный артефакт.
— Мода от Фэн И — истинный облик настоящего мужчины!
— Хотите, чтобы спутница жизни глаз с вас не сводила? Одевайтесь так же, как я, и не прогадаете!
Ученик опустил Камень записи образов. В голове всё еще стоял образ той девушки с открытыми ногами и странно одетого мужчины. Он машинально посмотрел на себя: его синий длинный халат уже порядком износился, в нем было не слишком удобно двигаться, а чтобы поучаствовать в дуэли, приходилось каждый раз подворачивать рукава.
Его спутник, стоявший рядом, всё еще завороженно смотрел в свой камень. Ученик заглянул через плечо и снова ощутил прилив потрясения.
На записи несколько человек сидели вокруг кипящего котла, и один из них ловко орудовал палочками, опуская тонкий ломтик говядины в бурлящий бульон.
— Ешьте только настоящий хот-пот Сяояо! Пряный, острый, незабываемый вкус! — приговаривал он, окуная мясо в соус и с блаженством отправляя в рот.
Оба ученика услышали, как у них в горле пересохло, и невольно переглянулись.
— Мир простых смертных развился настолько? Что это за хот-пот такой? Дайте-ка мне один.
Торговец потер руки:
— Господа бессмертные, я здесь лишь ради рекламы. Чтобы попробовать этот хот-пот, вам придется отправиться в город.
— А как насчет этой странной одежды?
— Скоро поступит в продажу, мы обязательно завезем ее сюда.
Подобные сцены разворачивались повсюду. Перед торговцами не было ничего, кроме Камней записи образов, однако они с неиссякаемым энтузиазмом зазывали учеников сект.
— Господин Бессмертный, вопросы с модернизацией одежды полностью улажены, — уважительно доложил человек в императорском одеянии Фан Чжию. Тот, одетый в шорты и футболку, достал две пилюли.
— Благодарю, Ваше Величество. Всё, что я делаю, направлено лишь на благо всех живых существ.
Император с радостью принял Пилюли продления жизни, понюхал их и поспешно убрал в надежное место.
— Господин Бессмертный, есть еще один вопрос. Эта одежда... не будет ли женский наряд слишком откровенным?
Фан Чжии отмахнулся:
— Ваше Величество, вы не правы. Помните, что я говорил: если хочешь добиться прогресса для страны, нужно проводить реформы и внедрять инновации. Таков Небесный путь.
Император поднял взгляд на потолок, некоторое время размышлял, а затем ответил:
— Раз такова воля Бессмертного, я, конечно же, покорюсь.
Фан Чжии достал из-за спины еще один комплект одежды:
— Ну а вы, Ваше Величество, отличаетесь от простых людей. Я заранее приготовил это для вас. Основа из шелкопряда плюс сложная вышивка. Примерьте.
Когда Фан Чжии ушел, император нетерпеливо надел подарок. Ощущение было удивительным: — Не тяжело, не мешает, — он взмахнул рукой и взял со стола документ. — Удобно, как же это удобно!
В приподнятом настроении он вернулся во дворец, чтобы похвастаться перед императрицей своим новым нарядом, но, увидев, что та облачилась в короткую юбку и легкую кофточку, даже не будучи молодым, невольно пустил кровь из носа.
— Реформы и инновации — это прекрасно! Да здравствуют перемены!
— Чжии, неужели это действительно было необходимо? — с сомнением спросила Юэ Аньяо, сопровождавшая его. — Если ты хотел заработать, можно было обойтись и без помощи императора.
Фан Чжии рассмеялся:
— Я же ленивый. Через него решается большинство вопросов, а раз всё это исходит от Бессмертного, он будет слушаться вопреки собственному желанию. Сколько сил сэкономлено!
— Чжии, у тебя еще осталась такая юбка? Я хочу примерить ее для тебя.
— А?
В мире простых смертных император издал указ об упрощении одежды. В народе нашлись недовольные, но перед натиском торговых гильдий, подконтрольных Фан Чжию, они устояли. Всё больше людей облачались в простые и удобные вещи, а те, кто побогаче, скупали дизайнерские наряды.
Ветер перемен из мира людей долетел и до сект культивации.
Ученики, которые сначала не поверили в увиденное на Камнях записи образов, во время вылазок для закалки духа заглядывали в города. Странно одетые мужчины и женщины открыли им глаза, а запахи хот-пота и барбекю заставили пускать слюнки, жаль лишь, что денег в кошельках было маловато.
Когда странный стиль стал мейнстримом, он перестал казаться странным.
Запертые в своих обителях Старейшины и Главы сект не знали, что происходит в миру, но их ученики пребывали в смятении. Некоторые даже начали менять собственные пилюли и второсортные Духовные артефакты на серебро через торговые гильдии Дворца Юньсяо, чтобы тратить его на еду и развлечения.
Постепенно домашняя еда перестала их удовлетворять. Нашлись смельчаки, потребовавшие хот-пот. Старейшины, которые случайно оказывались рядом, сначала недоумевали, но стоило им заглянуть в Камень записи образов — они тут же из любопытства сбегали с горы, чтобы отведать запретный плод.
— Проклятье, если бы такая еда была до начала моего пути, я бы в жизни не пошел в культиваторы! — ворчал один из Старейшин секты Фэнлин, уплетая мясо за обе щеки.
— И не говори. Тот парень из Дворца Юньсяо дело говорит. Ради чего мы вообще культивируем? Чтобы не есть, не пить и жен не заводить? Какой тогда смысл в этом существовании? — поддакнул Старейшина школы Гулин, сидевший с ним за одним столом.
— Ты представляешь, у моего младшего брата недавно разыгрался демон сердца, так он съел порцию барбекю, которую тайком принес его ученик, и демон просто испарился!
Фан Чжии, одетый по современной моде, сидел неподалеку и с улыбкой подкладывал еду смеющейся Юэ Аньяо, которая выглядела весьма эффектно в своем легком наряде.
Она сморщила носик:
— Ты рано или поздно втянешь их всех. Станут только и знать, что есть, пить и веселиться.
— Глупости. Еда и развлечения — часть самосовершенствования.Кто только истязает себя аскетизмом, не выходя в мир, тот рано или поздно столкнется с искажением ци.
Проходивший мимо ученик какой-то секты услышал это и воскликнул:
— Хорошо сказано! Жаль, наш мастер нас не слушает.
Фан Чжии вежливо поклонился ему, но ученик хотел было добавить что-то еще, как его тут же потащила за собой девушка-культиватор:
— Не болтай с кем попало, доедай и пошли обратно!