— Хост, хотя я и не понимаю, но выражаясь вашим языком, у тебя совсем нет стыда, — произнесла Система.
Фан Чжии отмахнулся:
— Благодарю за похвалу. Это пустяки, неужели я должен доказывать ему, что я хороший человек? С какой стати?
Система:
— Хост, я тебя не хвалила.
Лю Вэньхуэй также был схвачен и доставлен обратно, с ног до головы покрытый грязью.
Фан Чжии в присутствии всех начал допрос. Изначально Лю Вэньхуэй планировал отмалчиваться, но когда один из личных охранников отрубил ему палец, его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов. Он выложил всё, включая то, что Новый император приказал ему распространять слухи о готовящемся мятеже дома Фан, а также принудить свою дочь отравить старого генерала Фана. Он даже признался в плане схватить Фан Чжии, когда тот вернётся в Столицу на похороны.
Придворные не верили своим ушам.
Постойте, если верить его словам, то ответный удар Фана был абсолютно оправдан! Этот император что, идиот? Дом Фан был столь предан, а он посмел распускать слухи об их измене? Даже если жаждешь власти над армией, разве можно так поступать? Зачем?
Они не знали, что в этом замешана ещё и Лю Гуся.
— Господа, вы всё расслышали? — Фан Чжии изобразил крайнюю скорбь. — Император просто хотел, чтобы мой род Фан сгинул без следа!
Несколько Цзедуши уже пылали жаждой убийства:
— Генерал, решайте!
Сказав это, они опустились на колени, и следом за ними встали на колени все окружающие солдаты.
— Хост, они хотят, чтобы ты провозгласил себя императором? — Система пребывала в глубоком шоке.
Фан Чжии прищурился:
— Я решил! Мы принесем извинения императору. Эй, кто-нибудь, пригласите его обратно.
Как только эти слова прозвучали, все придворные остолбенели. Что означает этот Фан Чжии? Мы уже приготовились кланяться новому государю, а он... он вдруг заявляет о намерении принести извинения? Он что, безумный?
Лю Вэньхуэй, которого держали под стражей, был и вовсе ошарашен. Неужели преданность дома Фан зашла так далеко?
Вскоре Новый император был доставлен обратно, вместе с ним прибыла Лю Гуся. Их обоих усадили на трон дракона.
Новый император был слегка растерян, но быстро обрел прежнюю надменность:
— Фан Чжии! Какую игру ты затеял?
Лю Гуся, стоявшая рядом, также была полна недоумения и с опаской поглядывала на Фан Чжии.
Фан Чжии отвесил ему поклон:
— Ваше Величество, приношу прощения за то, что вернулся, не предупредив вас. С сегодняшнего дня вы остаётесь императором, а я — генералом, охраняющим Север. Согласны?
Он говорил так легко и непринуждённо, что у всех вокруг возникло ощущение сюрреалистичности происходящего.
— Генерал, это же!
Один из Цзедуши заволновался: он понимал, что если они сейчас отступят, то всё, чего они достигли, окажется напрасным, и им грозит суровая расправа.
— Император! Спасите меня, Ваше Величество! — завопил Лю Вэньхуэй. Если Фан Чжии не намерен узурпировать трон, значит, его жизнь еще можно спасти!
Новый император на мгновение лишился дара речи. Не успел он открыть рот, как Фан Чжии взмахнул рукой:
— Уведите его. Разузнайте, где держат мою тетушку, и позвольте всей их семье воссоединиться.
— Слушаюсь!
Несколько солдат поволокли Лю Вэньхуэя прочь.
— Г-генерал Фан, Его Величество еще не давал распоряжений, разве можно так поступать... — робко спросил один из чиновников.
Фан Чжии, словно опомнившись, повернулся и небрежно сложил руки в приветственном жесте перед Новым императором:
— Ваше Величество, вы ведь поняли, да? Да будет так.
Новый император наконец осознал: Фан Чжии не стремится быть императором! Он хочет стать всевластным сановником, усевшимся у него на шее! Он собирается править миром, прикрываясь именем Сына Неба!
Однако он не успел ничего возразить, так как Фан Чжии приказал чиновникам разойтись. Под угрозой обнаженных клинков придворные поспешили покинуть зал.
На следующий день император издал указ: Фан Чжии проявил заслуги в истреблении предателей, за что был пожалован титулом Ван не из рода императора! Пятеро Цзедуши под его началом также получили титулы, а все чины Пограничной армии Северных рубежей были достойно награждены!
В рядах Пограничной армии царило ликование.
Пусть никто до конца не понимал, что произошло, но теперь их генерал — Ван не из рода императора! Это первый подобный случай со дня основания государства!
Две армии, спешившие на помощь Столице, получили указ и, узнав, что на севере лишь подавляли внутренний мятеж, развернулись и отправились обратно. А в самой Столице многие чиновники однажды легли спать и больше не проснулись.
Новый император понял, что мир изменился. Служанок и евнухов во дворце разом сменили, и теперь, глядя на него и Лю Гусю, они видели лишь пленников. На следующий день во время аудиенции старых придворных, поддерживавших его, не оказалось — появились новые лица. И никто не выразил возражений, словно так было всегда. Единственное изменение заключалось лишь в том, что рядом с троном дракона теперь стояло кресло, в котором во время слушаний восседал Фан Чжии.
У Нового императора не осталось желания ворковать с Лю Гусей. Он жаждал реванша, он хотел, чтобы Фан Чжии пожалел о том, что не убил его!
Он начал тайком отправлять сообщения за пределы дворца и в итоге связался с людьми своего деда. Но в тот самый день, когда заговорщики уже подготовились к выступлению, в поместье ворвались бесчисленные люди в черном. Той же ночью один из евнухов принес Новому императору деревянную шкатулку.
— Ваше Величество, князь Фан сказал, что этот дар поможет вам обрести душевный покой, — евнух был крайне почтителен, но в его голосе сквозила насмешка.
Новый император пришел в ужас, увидев голову собственного деда в шкатулке.
На следующий день во дворце Фан Чжии объявил о создании спецслужбы для безопасности императора. Она находилась под его прямым управлением: будь то вельможа или мелкий торговец — каждый мог оказаться их доносчиком.
С тех пор при дворе воцарился страх, каждый опасался за себя.
Стоило кому-то вчера напиться и назвать дом Фан предателями, как на другой день этого человека казнили за взяточничество.
Новый император постоянно спорил с Лю Гусей, и он вечно оказывался в проигрыше. В это время приносили бумаги, на которых рукой Фан Чжии было написано пожелание императору быть пободрее и не терять лицо.
Постепенно все остальные армии Государства Ся перешли под контроль командующих, выдвинутых людьми Фан Чжии.
Наложница Лю, томившаяся в Небесной тюрьме, услышав новости от тюремщика, опешила:
— Фан Чжии не стал императором? Он стал Ван не из рода императора?
Тюремщик сплюнул:
— Еще раз осмелишься назвать имя князя без титула, я добавлю тебе порцию плетей сегодня!
Наложница Лю в оцепенении уставилась на тюремщика.
— Император — это пустой звук! Неужели не ясно? Теперь государь не может сделать ни шага без одобрения князя Фана.
Фан Вэньюань, припав к решетке, вскрикнул:
— Мой старший брат стал Ван не из рода императора, скорее выпустите нас!
Тюремщик сделал шаг назад:
— То, что вас оставили в живых — уже великая милость, а вы хотите наружу? Не забыли, за что вы убили старого князя?
— Повтори-ка мне всё еще раз, — Фан Чжии, наслаждаясь массажем плеч, который делала служанка, обратился к лазутчику.
— Докладываю князю: ваша наложница и её отец заперты в одной клетке, они без конца ссорятся, дошло даже до драки, — лазутчик жестикулировал от усердия. — Тот Фан Вэньюань даже вцепился зубами, а Лю Вэньхуэй не смог сдюжить против двоих и, когда я уходил, лежал на полу и стонал.
— Угу, ладно. В общем, периодически рассказывайте им, что происходит снаружи. Не позволяйте им питаться как следует, но и не дайте помереть с голоду.