Сун Пэйнянь потер всё ещё ноющую голову и, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, встал и отряхнул одежду.
Нащупав в кармане несколько монет, он зашёл в лавку тканей, купил грубую холщовую одежду и надел её. Затем, взяв у хозяйки лавки кусок угля, он в углу подрисовал себе черты лица так, что даже знакомые не узнали бы его, и только после этого неторопливо направился в чайную.
На первый взгляд это была обычная чайная, но внутри скрывалась тайна: здесь продавали статьи и стихи. Большинство этих статей покупали богатые купцы.
Ведь у богатых купцов были только деньги, но не власть, а учёные мужи обычно презирали водиться с купцами, считая, что те пропахли медью.
Однако некоторые нынешние вельможи любили слушать хвастовство и смотреть на необычные, свежие стихи.
На досуге они устраивали пиры, чтобы собрать деньги и похвастаться, а купцам, чтобы попасть на такие пиры, нужно было подготовить несколько строк для приличия.
Стихи на продажу приносили в основном обедневшие учёные, у которых не было другого выхода, потому что мало-мальски талантливые считали, что продавать свои труды недостойно — зачем отдавать другим шанс прославиться?
Прежний владелец тела тоже пытался продавать статьи, но из-за неумения льстить и плохого слога никто их не брал.
Сун Пэйнянь, придя сюда, хотя и не принёс статей, но, намеренно или нет, выставил напоказ свой талант, и управляющий всё же впустил его во внутренний двор.
— И правду говорят: нельзя судить по внешности. Вы, сударь, человек большого дарования. Сколько же стихов вы приготовили? — спросил управляющий, попивая чай и разглядывая Сун Пэйняня, и жестом указал на бумагу и кисти на столе.
Сун Пэйнянь, не тратя слов, взял кисть и написал несколько начальных строк и вторых строк. Управляющий, попивая чай и читая, неожиданно поперхнулся:
— Сударь, эти стихи великолепны! Но здесь только две строки, мне, старику, очень хочется увидеть продолжение. — Он даже поднял большой палец.
— Заплатите, хозяин, и увидите всё стихотворение. За эти стихи вы должны назначить самую высокую цену в вашей чайной, — подняв голову, сказал Сун Пэйнянь.
Управляющий, не ожидавший такой прямоты, на мгновение опешил, но потом погладил бороду и рассмеялся, приказав слуге за дверью принести деньги.
Управляющий протянул Сун Пэйняню банкноту в сто лян:
— Здесь сто лян. Напишите десять стихотворений. — раз он здесь, если сочинения его не устроят, тот не уйдёт.
Сун Пэйнянь взял банкноту без колебаний, быстро дописал остальные стихи и добавил ещё два.
Пока управляющий наслаждался стихами, Сун Пэйнянь на другом листе набросал длинную статью и передал ему:
— Вы, хозяин, должно быть, понимаете, что я написал?
Управляющий взял бумагу, взглянул на содержание и сразу изменился в лице. Разве это не статья на тему этого года для экзаменов на степень цзиньши?
Его бизнес предполагал знание таких вещей, но откуда этот юноша узнал?
Нынешние экзамены утратили прежнее достоинство: утечка билетов, обман и написание за других — обычное дело. Экзамены теперь лишь формальность для детей знатных семей, чтобы приукрасить свою репутацию.
Глядя на юношу в дешёвой одежде, но с необычайной статью, управляющий подумал, не подослал ли его кто-то важный, и осторожно спросил:
— Сколько, сударь, вы хотите за эту статью?
— Не буду с вами тянуть. Пятьсот лян за статью. Продам вам две разные. Дайте ответ, меня ждут, — твёрдо сказал Сун Пэйнянь.
Управляющий вздрогнул от этих слов — его догадка подтвердилась. Он подобострастно ответил:
— Цена высока, но ваш слог хорош, оно того стоит. Шаньцзы, принеси ящик с деньгами из внешней комнаты. — он поспешно приказал слуге.
Управляющий смотрел, как юноша быстро пишет длинную статью, и его сердце уже не так болело за отданные тысячу лян. Такую хорошо написанную статью можно разобрать на части и заказать ещё несколько копий — проблем не будет.
Многие богатые купцы ждали его экзаменационные статьи. Тема-то легко достаётся, а вот хорошая статья — редкость, талантливые сочинения редко попадают в продажу.
К тому же за его чайной стояли люди, так что юноша вряд ли посмеет своевольничать, и управляющий немного успокоился.
Сун Пэйнянь, имея при себе огромную сумму в тысячу сто лян, закончив писать, сразу ушёл. По дороге он сделал несколько кругов, чтобы оторваться от хвостов, которые следили за ним из чайной.
Затем Сун Пэйнянь отправился в управу и за триста лян купил себе маленькую должность в Северных землях. Когда он покупал, Яи был крайне удивлён: видал он покупку должностей, но чтобы кто-то покупал должность в Северных землях — впервые.
Однако должности там были дёшевы, и ему дали тот пост, на который никто не хотел идти, — начальника уезда Цзиянь.
Хорошо ещё, что прежний хозяин тела был в Столице никем, и из-за своего комплекса неполноценности не общался с братьями Лу Шуяо.
Сегодня он отговорился тем, что у него есть родственники в Северных землях, и купил маленькую должность.
При покупке должности Сун Пэйнянь заодно потратил немного больше, чтобы узнать о всех видах должностных печатей — это пригодится ему в будущем.
Сделав всё это, Сун Пэйнянь снял маскировку, взял овощи и не спеша направился домой.