Она знала, что с этой минуты её судьба переписана, и неизвестная деревенская жизнь, словно туман, ждала впереди — неизвестно, счастье или беда, горечь или сладость. Только юные годы по этой вынужденной и компромиссной дороге ступят на чужбину, полную терний.
Героиня Ван Цайся тоже была среди отправленных в деревню молодых интеллигентов. Вначале, после того как они познакомились, главный герой несколько раз помогал героине, и в тяжёлом труде они поддерживали друг друга, в убогом посёлке делили радости и горести. Первые дни были простыми и сладкими.
Однако судьба любит в самый счастливый момент безжалостно протянуть свою ледяную руку и разорвать всё прекрасное. Когда весть о восстановлении вступительных экзаменов в вузы громом среди ясного неба взорвалась на этой тихой земле, она мгновенно зажгла давно подавленный огонь надежды в сердцах молодых интеллигентов. Главный герой, опираясь на прочные знания и неустанные усилия днём и ночью, выделился на экзаменах и успешно поступил в желаемый университет. В тот миг ему казалось, что будущий путь озарён светом, и все страдания останутся позади.
Но судьба жестоко пошутила с Ван Цайся — она провалилась на экзаменах. Огромный контраст постепенно исказил её душу, бывшая нежность и доброта сменились завистью и страхом. Глядя на сияющий в глазах мужа свет надежды на будущее, в её сердце поднялась необъяснимая ненависть. Она боялась, что муж потеряет себя в большом внешнем мире и бросит её, неграмотную. И тогда в тёмном углу дрожащими руками она бросила извещение о зачислении мужа в бушующее пламя.
Когда главный герой с радостью ждал извещения, но так и не дождался, его мир рухнул. После безуспешных расспросов он впал в глубокое отчаяние, его некогда полное надежд сердце постепенно остыло. С разбитым сердцем он отказался от дальнейших поисков извещения и решил найти работу на этой земле, чтобы жить спокойно. По стечению обстоятельств Цзян Сынянь унаследовал работу отца. Сначала он не был знаком с этой работой, перед сложными механизмами и незнакомыми процессами он чувствовал себя бесконечно растерянным и беспомощным. Но в его характере была жилка упорства: он дни и ночи изучал, смиренно спрашивал у опытных мастеров, постепенно разбирался в тонкостях, осваивался и в конце концов стал отличным рабочим.
Дни текли однообразно, главный герой думал, что жизнь так и будет спокойно продолжаться. Но кто мог знать, что в потоке времени судьба отдельного человека так ничтожна? С изменением общей обстановки эффективность завода падала, заказов становилось всё меньше, и в конце концов множество рабочих потеряли работу, главный герой не стал исключением. После увольнения его жизнь попала в трудное положение, прежние мечты и надежды стёрлись годами, остались только морщины и покорность судьбе.
Увидев, что муж потерял работу, Ван Цайся резко переменилась. Она постоянно ругала его никчёмным, бездарным. Главный герой подумал, что неплохо бы заняться частным бизнесом, и поставил утренний лоток с завтраками.
Но Ван Цайся снова стала презирать его за отсутствие приличной работы, постоянно смотрела на него с неодобрением.
Неизвестно когда, Ван Цайся связалась с посторонним человеком. Увидев, что у того есть деньги, она прильнула к нему, но тот просто играл с ней и ушёл, не оглянувшись.
Позже Ван Цайся забеременела, уже на втором месяце. Она знала, что этот ребёнок не от Цзян Сыняня, и в душе испугалась — хотела избавиться от ребёнка, но как объяснить слабость после выкидыша? Неужели признаться, что изменяла? Это абсолютно невозможно — если главный герой узнает, что тогда?
Поскольку главный герой потерял работу и последние пару дней торговал на улице, они уже несколько месяцев не жили вместе. Внезапно её осенило. Она купила бутылку вина, зная, что муж плохо переносит алкоголь — с полбутылки падает. Приготовила несколько блюд, напоила его, раздела, и сама разделась.
Проснувшись на следующее утро, главный герой подумал, что отношения с женой наладились, но не ожидал, что она всё ещё будет держаться отстранённо. А через месяц объявили о беременности. Главный герой, узнав, что жена беременна, был вне себя от радости.
Ван Цайся просила что угодно, и главный герой покупал, безропотно жертвовал собой.
Увидев воспоминания предыдущего владельца тела, Цзян Сынянь сжал кулаки, почувствовав, что его участь того не стоит.
В глубине души он поклялся: раз судьба дала ему шанс начать заново, он ни за что не допустит повторения такой трагедии. Он изменит судьбу прежнего хозяина и в бурные времена, опираясь на свой ум и смелость, пробьётся к своему миру.
Поезд всё так же грохотал по рельсам, но взгляд Цзян Сыняня постепенно становился твёрже — казалось, впереди его ждёт не неизвестная растерянность, а полный надежды рассвет...
С движением поезда Цзян Сынянь начал тщательно обдумывать, как идти дальше. Он понимал, что в эту особую эпоху каждый шаг полон вызовов и возможностей.
Прежде всего, ему нужно заново выстроить свой образ в посёлке, завоевать доверие и поддержку товарищей. Прежний хозяин из-за тяжёлого удара стал замкнутым и подавленным, что в какой-то мере повлияло на его отношения с другими молодыми интеллигентами. Цзян Сынянь решил изменить это: он будет активно общаться и сотрудничать с другими, вместе преодолевать трудности деревенской жизни. И не станет сближаться с героиней Ван Цайся.