Юй Тинцзяо закричал:
— Злой дух-хранитель гробниц! Я выбрался из твоей могилы, и чего ты теперь хочешь?
В пустоте раздался голос Злого духа-хранителя гробниц:
— Юй Тинцзяо, не радуйся раньше времени, самое интересное еще впереди.
Юй Тинцзяо громко рассмеялся:
— Злой дух-хранитель гробниц, я, Юй Тинцзяо, не боюсь тебя. Если ты такой смелый, то выходи и сразимся.
Злой дух-хранитель гробниц притих.
Юй Тинцзяо посмотрел на небо. Оно по-прежнему оставалось темным, но по небосводу промелькнул поток света.
Свет был крайне странным.
Не обратив на это особого внимания, он двинулся дальше.
В этот самый момент поток света с небес опустился прямо перед Юй Тинцзяо.
Неожиданно он превратился в старую усадьбу.
Ее строения преградили путь.
Из глубины усадьбы донесся холодный смех:
— Юй Тинцзяо, я здесь, в этой усадьбе. Если есть смелость, входи и найди меня.
Юй Тинцзяо сразу узнал голос Злого духа-хранителя гробниц.
Не успел он ответить, как из глубины усадьбы послышались звуки битвы.
Другой Свирепый дух вытеснил Злого духа-хранителя гробниц наружу.
Свирепый дух взревел:
— Ты уже продал мне эту усадьбу, а теперь решил сжульничать? Думаешь, я потерплю подобное?
Юй Тинцзяо увидел, что этот Свирепый дух был крепким и сильным, на голову выше Злого духа-хранителя гробниц.
Неудивительно, что тот не смог его одолеть.
Юй Тинцзяо схватил подбежавшего Злого духа-хранителя гробниц и обрушил на него град ударов.
Его кулаки, словно капли дождя, били духа по голове, высекая вспышки черно-синего пламени.
Голова духа пошла кругом, а на ней вскочило множество огромных шишек.
Злой дух-хранитель гробниц взмолился:
— Господин Юй Тинцзяо, пощадите! Пощадите...
Юй Тинцзяо не обращал на него внимания и продолжал бить.
Под ударами рук и ног Юй Тинцзяо Злой дух-хранитель гробниц растворился в сизом дыме, уносясь прочь, во Дворец Сэньло.
Юй Тинцзяо почувствовал прилив бодрости.
Он понял, что получил четвертую крупицу Силы духа.
Вместе с ней Юй Тинцзяо обрел навык серии ударов ногами. Этот прием был еще далек от совершенства, но в будущем он очень поможет ему в борьбе с другими злыми духами, а также послужит фундаментом для обучения боевым искусствам у Юань Тяньцзуня, Бяньму Тяньцзуня, Сяо Тяньцзуня и Тайшан Уцзи.
Злой дух-хранитель гробниц всю жизнь был заядлым игроком и проигрался до нитки, поэтому у него не было ни сокровищ, ни денег, и Десять тысяч сокровищ (ларь) не вылетел из-за пазухи Юй Тинцзяо, чтобы забрать его добро.
Получив четвертую крупицу Силы духа, Юй Тинцзяо стал еще смелее.
Он посмотрел на усадьбу и подумал: «Раз этот старик купил усадьбу у Злого духа-хранителя гробниц, может, он тоже злой дух?»
Юй Тинцзяо был обычным человеком и, конечно, не мог отличить призрака от демона.
Свирепого духа перед собой он по-прежнему принимал за человека.
Однако из вежливости он не осмелился спрашивать об этом напрямую.
Он промолчал, но старик сам поклонился ему:
— Уважаемый, мастерски же вы разделались со Злым духом-хранителем гробниц, отправив его во Дворец Сэньло.
Юй Тинцзяо насторожился: «Откуда этот старик знает про Дворец Сэньло?»
Старик улыбнулся:
— Исключите сомнения. Я хозяин этой усадьбы. У меня были счеты со Злым духом-хранителем гробниц, поэтому я и знаю, что ему прямая дорога во Дворец Сэньло.
Юй Тинцзяо спросил:
— Господин, почему же вы были в ссоре со Злым духом-хранителем гробниц?
Старик ответил:
— Эта усадьба когда-то принадлежала ему. При жизни он проиграл в азартные игры все свои сбережения, поэтому продал дом мне.
Юй Тинцзяо просиял:
— Теперь всё понятно.
Старик кивнул:
— Мы люди и призраки существуем в разных мирах, но он нашел меня, а я присмотрел эту усадьбу, вот и купил. Позже мы вместе выпивали, и из его пьяных откровений я узнал, что он должен отправиться во Дворец Сэньло, чтобы искупить грехи и переродиться человеком. Но он и слышать об этом не хотел, пытаясь найти себе замену, чтобы остаться здесь.
Юй Тинцзяо кивнул:
— Вот оно что.
Старик сделал приглашающий жест рукой:
— Раз уж вы здесь, прошу, окажите честь, зайдите в мой скромный дом.
Юй Тинцзяо почувствовал, что старик искренен, и посчитал неловким отказываться:
— Господин, прошу вас.
Старик проводил Юй Тинцзяо к усадьбе.
Стены усадьбы были покрыты пятнами, неясно было, какого она века, но выглядела она чрезвычайно ветхой.
Юй Тинцзяо замялся, раздумывая, стоит ли входить.
Стоило ему об этом подумать, как на губах старика мелькнула неуловимая хитрая усмешка.
Старик снова пригласил:
— Господин Юй Тинцзяо, прошу вас.
Юй Тинцзяо был поражен:
— Откуда вы знаете мое имя?
Старик ощутил, что сболтнул лишнее, и поспешил объясниться:
— О, вы об этом? Мне его назвал Злой дух-хранитель гробниц. Увидев вас сегодня, я догадался, что вы и есть господин Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо ответил:
— Именно так.
Старик кивнул:
— Вот видите. Прошу, господин Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо больше не стал церемониться и вошел вслед за стариком.
Это был прямоугольный двор, в центре которого стоял большой аквариум с множеством рыб.
Старик проводил Юй Тинцзяо к каменному столу.
На столе стояли две чашки чая.
Старик поднял свою чашку:
— Зная, что вы придете, я приготовил особый горный чай.
Юй Тинцзяо сел и тоже взял чашку.
Он заметил, что от чая исходит странный черный блеск.
Он насторожился и подумал: «Неужели чай отравлен?»
Старик выпил чай залпом и посмотрел на Юй Тинцзяо, в его глазах всё сильнее разгоралась зловещая энергия.
Юй Тинцзяо слегка наклонил чашку, выплеснув немного чая на землю.
От места падения капель поднялся дым.
Яд был смертельным — чай действительно оказался ядовитым отваром.
Юй Тинцзяо поднял взгляд и увидел перед собой столб сизого дыма.
Он вскочил и закричал:
— Кто ты такой, что решил меня отравить?
Сизый дым ответил холодным голосом:
— Я — Злой дух-хранитель дома!
Юй Тинцзяо спросил:
— Если ты Злой дух-хранитель дома, то почему пытаешься мне навредить? Мы ведь незнакомы.
Дым рассеялся, и в пустоте раздался ледяной смех:
— Я знаю, что между нами нет вражды. Но мне нужен тот, кто займет мое место после смерти. Сегодня я нашел тебя, и если ты согласишься стать моей заменой, я подарю тебе этот Призрачный дом.
Что такое Призрачный дом?
Это домик, который скорбящие родственники заказывают у Даоса Инь-Ян, изготавливая его из разноцветной бумаги.
Обычно такой Призрачный дом выглядит очень красиво.
После обряда Даоса Инь-Ян его сжигают, и он становится жилищем для души.
Юй Тинцзяо расхохотался:
— Злой дух-хранитель дома, неужели тебе не жаль своего Призрачного дома?
Злой дух-хранитель дома, решив, что дело спорится, принялся заискивать:
— Признаться, я мертв уже тысячу лет. Но при жизни я был убийцей и грабителем — моих грехов не перечесть. Я не могу переродиться, поэтому вынужден охранять этот Призрачный дом и быть Злым духом-хранителем дома.
Юй Тинцзяо усмехнулся:
— Такие злые духи, как ты, не должны существовать! Я не буду твоей заменой.
Злой дух-хранитель дома мерзко захохотал:
— Юй Тинцзяо, ты уже вошел в Призрачный дом, так что тебе не уйти.
Юй Тинцзяо тоже рассмеялся:
— Еще неизвестно!
Злой дух-хранитель дома прорычал:
— Тогда попробуй!
Юй Тинцзяо перестал обращать на него внимание, развернулся и пошел на поиски выхода.
Но где была дверь?
Вокруг были лишь высокие стены, сплошь покрытые мхом.
Юй Тинцзяо попытался забраться на стену.
Стоило ему сделать пару шагов, как он с хлюпаньем соскользнул вниз.
Он попытался снова — и опять упал.
Юй Тинцзяо подумал: «Уязвимая точка этого Призрачного дома точно не стены, нужно искать в другом месте».
С этим мыслями он пошел обратно.
Это была гостиная.
Просторная зала, обставленная множеством стульев. В центре стояло большое кресло, несомненно, предназначенное для хозяина.
Юй Тинцзяо бродил по гостиной, внимательно осматриваясь.
В какой-то момент за его спиной послышался призрачный голос:
— Откуда пришел, господин?
Юй Тинцзяо обернулся, но никого не увидел. Едва он повернулся обратно, как голос раздался вновь:
— Ты пришел?
Он снова обернулся, но там по-прежнему никого не было.
На полу поднялся столб сизого дыма.
Из самой земли возник человек — это был Злой дух-хранитель дома.
Он посмотрел на Юй Тинцзяо и холодно усмехнулся:
— Юй Тинцзяо, разве ты не боишься?
Юй Тинцзяо подумал: «Стоит мне испугаться этих злых духов, как их духовная энергия тут же возрастет. Хе-хе, я назло не буду тебя бояться!»
Приняв притворное удивление, он сказал:
— Злой дух-хранитель дома, ты и правда невероятно страшен!
Не успел он закончить фразу, как почувствовал, что внутри что-то дрогнуло, а тело охватила слабость.
Все из-за того, что такие слабые существа, как Злой дух-хранитель дома, обладают лишь Базисом духа, так как они либо вообще не практиковали, либо делали это крайне мало, даже не имея ни единой крупицы Духовного первоэлемента.
Однако стоило жертве произнести слово «боюсь», неважно, всерьез или нет — эффект всегда был одинаковым.
Жертва теряла силы, а духовная энергия злого духа росла.