Юй Тинцзяо поднялся на беседку и сел:
— В таком случае, пока не пойду!
Старуха начала бесконечно расти, черты её лица сместились, став крайне уродливыми и пугающими. На её лице менялись цвета: сначала черный, потом белый, затем пурпурно-черный... Она впилась пальцами в шею Юй Тинцзяо и закричала:
— Я и есть Злой дух цветка!
Она вмиг приподняла Юй Тинцзяо над землей. Ноги его повисли в воздухе, руки беспомощно размахивали, он чувствовал полное бессилие. Злой дух цветка разразилась безумным хохотом:
— Хи-хи-хи-хи... Юй Тинцзяо! Сегодня ты станешь моим козлом отпущения! Ну как тебе такое?
Услышав это, Юй Тинцзяо пришел в ярость:
— Ты, демон, поистине отвратителен!
От этого гневного крика он внезапно ощутил, как всё его тело наполнилось силой. Юй Тинцзяо снова крикнул:
— Отпусти!
Руки старухи разжались. Юй Тинцзяо опустился на землю и изо всех сил ударил старуху ногой по стопе. Раздался оглушительный хлопок, на подъеме стопы старухи вздулся огромный волдырь. Вспыхнуло пурпурно-черное пламя, старуха взвыла от боли и внезапно исчезла.
Юй Тинцзяо холодно усмехнулся:
— Все эти злые духи — лишь трусливые притворщики.
Его слова были весьма разумны. Те злые духи, чья дао-практика была слаба или отсутствовала вовсе, лишь казались свирепыми, будучи на деле слабыми внутри. Однако было бы ошибкой считать, что такие духи совсем не опасны. Поскольку они уже обладали базисом духа, то есть основой для существования в качестве сущности, а также владели некоторыми приемами искусства иллюзий, они могли не только пугать, но и серьезно навредить людям.
Юй Тинцзяо, расправившись с Злым духом цветка в беседке, увидел, что та сбежала. Не зная, где искать её, он был вынужден спуститься с беседки и просто пойти вперед. Пройдя несколько шагов, он увидел перед собой цветочную клумбу. Однако внутри неё не было ни единого цветка. Пока Юй Тинцзяо пребывал в недоумении, издалека внезапно донесся странный звук. В тишине этой безлунной ночи такой жуткий шум казался крайне пугающим.
Юй Тинцзяо обернулся, глядя на то место, откуда донесся странный звук. Там ничего не было. Когда же он повернулся обратно, над клумбой уже вырос цветочный домик. Внутри него мерцал свет. Этот мерцающий свет пурпурно-черного цвета ничем не отличался от огня Фонаря злого духа. Заметив сияние, Юй Тинцзяо поспешил туда.
Внутри домика он увидел женщину. Она казалась необычайно прекрасной. Она обернулась и одарила Юй Тинцзяо очаровательной улыбкой. Юй Тинцзяо внезапно почувствовал, как по всему телу разлилось онемение. Это было не искушение, а онемение, вызванное ядом. Юй Тинцзяо внутренне встревожился и подумал:
— Неужели это и есть Злой дух цветка?
Стоило ему это подумать, как кожу головы покалывало. Холод пробежал по спине. Злой дух цветка, заметив выражение страха на лице Юй Тинцзяо, не удержалась от дикого смеха:
— Юй Тинцзяо, заходи скорее!
Юй Тинцзяо в испуге решил было отступить, но некая невидимая сила ухватила его и потянула прямо внутрь домика.
— Не спеши, не бойся... — без конца внушал себе Юй Тинцзяо.
Духовная энергия, испускаемая Злым духом цветка, продолжала удерживать его. Он пришел в ярость:
— Злой дух цветка! Посмотрим, как я разделаюсь с тобой на этот раз!
Сказав это, он ворвался в домик и яростно бросился вперед. Злой дух цветка, которая только что была так высокомерна, теперь побледнела. На её лице отчетливо отразился ужас. Все произошло в одно мгновение — Юй Тинцзяо уже долетел до неё. Он нанес удар ногой, целясь прямо в неё. На самом деле, духовная энергия Злого духа цветка была ничтожна, и то, что она удерживала его, было сплошной иллюзией. Удар ноги Юй Тинцзяо пришелся точно ей в живот. Вспыхнул черный огонь, Злой дух цветка испустила крик боли и рухнула на землю. Изо рта её потекла грязная кровь, и она стала жалобно молить:
— Господин Юй Тинцзяо, я ведь тоже умерла несправедливо и, превратившись в Злого духа цветка, не хотела причинять вам вреда.
Юй Тинцзяо, глядя на неё, смягчился. Заметив, что он проникся жалостью, Злой дух цветка тут же активировала свою темную ауру. Она встала и, пристально глядя на Юй Тинцзяо, с ненавистью спросила:
— Господин Юй Тинцзяо, поможете мне охранять этот цветочный домик?
В голове у Юй Тинцзяо наступила пустота. Он уже было хотел согласиться, как внезапно почувствовал, что его тело охватила слабость, словно его опутали путами. Злой дух цветка пропела нежным голосом:
— Господин Юй Тинцзяо, ну же, соглашайтесь?
В этот момент Юй Тинцзяо почувствовал, что что-то стягивает его все туже. К нему пришло озарение:
— Значит, Злой дух цветка решила меня одурачить.
Подумав об этом, Юй Тинцзяо холодно усмехнулся:
— Нет!
Это слово прозвучало сухо и отрывисто, словно брошенный на землю кусок железа. Злой дух цветка вздрогнула и снова взмолилась:
— Господин Юй Тинцзяо, ну прошу вас.
Юй Тинцзяо холодно ответил:
— Нет!
Как только эти слова слетели с его уст, Юй Тинцзяо почувствовал, как всё его тело освободилось от оков. Злой дух цветка поняла, что её обман не удался. Она засуетилась и в панике заметалась. Схватив цветочную вазу, она бросила её в Юй Тинцзяо. Тот уклонился, и ваза, ударившись о землю, разлетелась вдребезги. Вспыхнул черный свет, и Злой дух цветка исчезла. Однако сам цветочный домик не растворился.
Юй Тинцзяо подумал:
— Полагаю, этот домик — один из артефактов духа Злого духа цветка, лучше будет разрушить его.
Приняв решение, Юй Тинцзяо схватил оставшиеся вазы и принялся нещадно их разбивать. При падении каждой вазы раздавался мучительный вой. После того как он разбил вторую вазу, домик исчез. Перед ним не осталось ни света, ни чего-либо иного — кругом царила непроглядная тьма. Юй Тинцзяо обладал отличным зрением, он осмотрел дорогу и уверенно зашагал вперед. Не успел он пройти и нескольких шагов, как путь ему преградила высокая стена. На ней росло множество вьющихся растений, названия которых он не знал. И они были не зелеными, а черными. В темную ночь эти черные лозы выглядели особенно устрашающе.
Внезапно из вьющегося растения выстрелил черный свет, превратившись в черный цветок. Весь процесс занял не больше мгновения, едва успеешь моргнуть. Однако Юй Тинцзяо все разглядел отчетливо. Он не сдвинулся с места, желая посмотреть, что Злой дух цветка предпримет дальше. Черный цветок раскрылся, источая облака черной ци. Юй Тинцзяо был поражен и подумал:
— Эта черная ци наверняка ядовита, нельзя допустить, чтобы она попала в организм!
Он задержал дыхание, стараясь не вдыхать губительные испарения. Но в конце концов Юй Тинцзяо был простым смертным и не мог удерживать дыхание долго. Вскоре ему стало невыносимо, и он раскрыл рот, сделав глубокий вдох. Однако даже после вдоха черной ци он ничего не почувствовал.
Что же происходило? Оказалось, что черная ци Злого духа цветка действительно была ядом. Но поскольку её уровень совершенствования был крайне низок, у неё не было даже Духовного первоэлемента, и выпускаемая ею черная ци была лишь проявлением инстинкта. Поэтому токсичность её была невелика, и Юй Тинцзяо, естественно, её не почувствовал.
Юй Тинцзяо взглянул на черный цветок и сорвал его. Цветок постоянно менял свою окраску. В глазах Юй Тинцзяо он казался необычайно прекрасным. А это было плохим знаком. Цветок выскочил из рук Юй Тинцзяо и упал на землю, превратившись в женщину — очень красивую женщину. Однако у неё оказались дьявольские глаза. Она уставилась на Юй Тинцзяо и ледяным голосом спросила:
— Юй Тинцзяо! Согласен ли ты стать моим козлом отпущения?
Услышав это, Юй Тинцзяо пришел в бешенство:
— Ты, злой дух, я уже задал тебе трепку, а ты до сих пор не раскаялась?
Он бросился вперед, схватил Злого духа цветка за шею и с силой впечатал в землю. Да разве Злой дух цветка могла тягаться с Юй Тинцзяо? Оказавшись на земле, она беспорядочно хваталась руками за воздух. Юй Тинцзяо инстинктивно уклонялся, а затем начал без всякого порядка пинать её. Хотя удары были беспорядочными, каждый из них находил свою цель на теле Злого духа цветка. Среди звуков ударов замелькали вспышки света. Злой дух цветка истошно закричала и, превратившись в зеленый дым, сбежала. Стена также развеялась, подобно черному дыму. Юй Тинцзяо лишь презрительно хмыкнул и зашагал дальше. Пройдя еще немного, он услышал призывный голос:
— Продаю сладкое вино!
Юй Тинцзяо подошел ближе и увидел пожилую женщину, которая несла на коромысле два ведра и, идя, предлагала купить сладкое вино. Внезапно Юй Тинцзяо почувствовал, как у него пересохло в горле.