Брызнули потоки черной воды, сверкнули струи черного пламени. Юй Тинцзяо не обращал на него внимания, лишь продолжал яростно наносить удары кулаками. Водный злой дух занервничал, схватил Юй Тинцзяо за плечи, пытаясь вдавить его в воду. Однако сил у водного злого духа оказалось недостаточно, он совершенно не мог сдвинуть Юй Тинцзяо с места.
Он попытался нырнуть, чтобы схватить Юй Тинцзяо за ноги и утянуть его на дно. Но Юй Тинцзяо не собирался давать ему такого шанса. Он крепко схватил водного злого духа за волосы, удерживая его. Водный злой дух испустил жалкий вопль, когда все его волосы были вырваны. Тот нырнул на дно и схватил Юй Тинцзяо за ноги. Как ни странно, Юй Тинцзяо, который вовсе не умел плавать, в пылу схватки с водным злым духом вдруг почувствовал, что его тело само собой держится на плаву. Внезапно он ощутил, как водный злой дух ухватился за его ноги.
Юй Тинцзяо пришел в ярость, взревел и изо всех сил засучил ногами. В конце концов, сила ступней человека превосходит силу рук. Ноги Юй Тинцзяо сами по себе были сильнее его собственных рук, и, конечно, намного сильнее, чем руки водного злого духа. Два или три удара — и ноги Юй Тинцзяо освободились от захвата водного злого духа. Водный злой дух, схватившись за Юй Тинцзяо, не только не добился своего, но еще и получил несколько ударов. Эти удары пришлись точно по лицу, выбив ему несколько зубов. Водному злому духу не оставалось ничего другого, кроме как разжать когти и уйти на глубину.
Юй Тинцзяо выбрался на берег и отряхнул одежду от речной воды. Посмотрев на себя, он с удивлением обнаружил, что остался совершенно сухим, на нем не было ни капли влаги. Он присел и посмотрел на реку. Она оказалась настолько широкой, что, казалось, края не видать вовсе. Юй Тинцзяо подумал про себя: если не уничтожить этого водного злого духа, то и Река злых духов никуда не денется, как же быть?
Размышляя, он придумал выход. Юй Тинцзяо встал и обратился к реке:
— Эта река и правда ужасна, до чего же она пугающая.
Сказав это, он развернулся и пошел прочь. Едва он собрался уйти, послышался оглушительный грохот воды. На поверхности реки показался водный злой дух. Оказалось, что слова Юй Тинцзяо дошли до него. Водный злой дух подумал:
— Юй Тинцзяо испугался, а раз он в панике, то смелость его улетучится, это как раз шанс для меня.
Подплывший водный злой дух закричал:
— Юй Тинцзяо, давай заключим сделку, как тебе?
Юй Тинцзяо спросил:
— Какая сделка?
Водный злой дух ответил:
— Я не стану тебя убивать, но из своих Трех душ и семи начал выбери одну и оставь здесь вместо меня, чтобы она стала моей заменой для смерти, а я смогу переродиться.
Юй Тинцзяо расхохотался:
— Водный злой дух, у меня, Юй Тинцзяо, и магических искусств-то нет, лишиться души — это то же самое, что умереть. Ты все еще мечтаешь вредить людям?
Водный злой дух с ненавистью проговорил:
— А иначе я просто убью тебя!
Юй Тинцзяо снова рассмеялся:
— Хотя у меня нет магических искусств, но и твоя духовная энергия никуда не годится. Разве ты не терпел от меня поражение уже несколько раз? И после этого у тебя есть право угрожать мне смертью?
Водный злой дух усмехнулся:
— Если ты такой способный, спускайся в воду и сразимся снова!
Юй Тинцзяо вновь рассмеялся:
— Водный злой дух, ты исчерпал свои трюки, не так ли?
Водный злой дух тяжело вздохнул:
— Жаль лишь, что я не занимался практикой. Если бы я совершенствовал свою духовную энергию, то за тысячу лет как мог бы не одолеть тебя!
Юй Тинцзяо призвал его:
— Советую тебе убрать Реку злых духов и не вредить людям!
Водный злой дух ехидно рассмеялся:
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Сказав это, он взмахнул рукой, и Река злых духов исчезла. Однако над тем местом, где она была, по-прежнему стоял густой черный туман. Юй Тинцзяо подумал про себя: этот водный злой дух хитер, как старый лис, он мог и не убрать реку до конца, посмотри на этот черный туман. Притворюсь-ка я, что не замечаю, и выманю его наружу.
Подумав об этом, Юй Тинцзяо проверил свою силу духа и почувствовал, что она по-прежнему на двух отметках, не прибавилось ни капли, что лишь подтвердило его догадки. Тогда Юй Тинцзяо зашагал прочь. Водный злой дух, увидев, что он уходит, подумал: если этот человек уйдет, неизвестно, когда я встречу следующего, я должен задержать его.
Юй Тинцзяо продолжал путь, впереди показался лес. Едва он собрался остановиться, как вдруг почувствовал, что ноги будто перестали его слушаться. Он невольно закивал и подумал: должно быть, водный злой дух вцепился в меня, не нужно бояться, пусть делает что хочет, а когда придет время — буду действовать по обстоятельствам.
Войдя в темный лес, он увидел пруд, на берегу которого сидел старик с удочкой. Юй Тинцзяо против своей воли подошел ближе. Старик скрывался под соломенной шляпой, разглядеть его лицо было невозможно, лишь по одежде было ясно, что это старик.
Юй Тинцзяо холодно спросил:
— Ты ждешь меня здесь?
Старик также холодным тоном ответил:
— Верно, я жду тебя здесь.
Юй Тинцзяо снова спросил:
— Ты правда собираешься ждать меня здесь?
Старик ответил:
— Я действительно буду ждать тебя здесь.
Юй Тинцзяо холодно усмехнулся:
— Ты ведь все равно не сможешь меня одолеть, какое право ты имеешь меня ждать?
Старик тоже холодно улыбнулся:
— Твоя фамилия Юй, а Юй — это рыба. Я рыбачу здесь, поэтому жду именно тебя.
Юй Тинцзяо расхохотался:
— Посмотрим, как ты собираешься меня дождаться.
Старик тут же превратился в водного злого духа, поднял удилище и дико закричал:
— Юй Тинцзяо, попался на крючок!
Юй Тинцзяо спокойно подошел, схватил удилище и дернул на себя. Силы у водного злого духа оказалось мало, он не смог удержать удочку. Юй Тинцзяо взял удилище в руки и начал яростно хлестать им водного злого духа. Раздались оглушительные хлопки, удары пришлись по телу духа. Вспыхивало одно пламя, затем другое. Отовсюду брызнуло черное пламя. Водный злой дух взвыл от боли и заметался по земле.
Юй Тинцзяо крикнул:
— Водный злой дух, разве ты не знал, что я тоже люблю рыбачить?
Оказалось, что Юй Тинцзяо и сам был рыбаком, поэтому тот трюк водного злого духа на него совершенно не подействовал. Духа избили так, что он визжал во весь голос. У него уже не было сил подняться, он лишь опустился на колени и принялся умолять:
— Господин Юй Тинцзяо, пощадите! Господин Юй Тинцзяо, помилуйте!
Юй Тинцзяо махнул рукой:
— Водный злой дух, ты все равно ничего не сможешь мне сделать. Я не стану тебя убивать, уходи.
Водный злой дух издал пронзительный визг, превратился в сгусток сизого дыма и умчался прочь, в сторону Дворца Сэньло. На самом деле эти злые духи совершили столько зла в мире людей, что должны были предстать перед Дворцом Сэньло для ответа за свои грехи. Если бы они нашли себе замену, им не пришлось бы отвечать за содеянное, то есть они избежали бы наказания и мучительных пыток. Поэтому такие духи, как этот, изо всех сил старались найти себе замену.
Из-за упорства Юй Тинцзяо водный злой дух лишился мысли найти себе замену. Поэтому он отправился прямиком во Дворец Сэньло, чтобы понести наказание. Юй Тинцзяо почувствовал небывалый прилив сил. Его сила духа выросла еще на одну ступень, достигнув третьей точки. Поскольку этот водный злой дух был разорившимся богачом и остался ни с чем, у него не было никакой ценной добычи, так что Юй Тинцзяо получил только силу духа, а ценных артефактов — нет.
С получением третьей точки силы духа Юй Тинцзяо почувствовал, что больше ему нечего бояться. Конечно, это было лишь его собственное ощущение, ведь три точки силы духа — это еще очень мало, и при встрече с другими духами страх все еще мог возникнуть.
Он быстро зашагал вперед. Через некоторое время впереди, в воздухе, вновь показался черный туман. Он постоянно менял форму, внушая тревогу. Юй Тинцзяо слегка вздрогнул, но быстро успокоился. Он понял, что впереди снова какой-то четвертый злой дух, но кто именно — не знал.
Юй Тинцзяо подумал: какая разница, кто там, пойду и разберусь. Он взбежал на земляной холм. Перед ним возникла свежая могила. Юй Тинцзяо подумал про себя: эта могила, должно быть, и есть обитель злого духа. Он обошел вокруг нее несколько раз, но ничего странного не заметил. Юй Тинцзяо оставил могилу в покое и пошел дальше.
В этот миг у него за спиной раздался призрачный, леденящий душу голос:
— Юй Тинцзяо, раз пришел, то не уходи.
Голос был до крайности старческим и охрипшим, от него по спине пробежал холодок. Юй Тинцзяо больше не испугался и, не оборачиваясь, спросил:
— Что ты за злой дух? Выходи!
Холодный голос ответил:
— Господин Юй Тинцзяо, у Вас совсем нет манер. Вы должны называть меня старик, правда ведь?
Юй Тинцзяо снова холодно спросил:
— Могу ли я узнать, какой именно ты злой дух?
Злой дух расхохотался:
— Какой дух? Я покойник, теперь охраняю здесь могилу. Стоит тебе заменить меня на этом посту, как я сразу стану небожителем!