Юй Тинцзяо обернулся, но никого не увидел.
Лишь над новой могилой без всякой причины начал подниматься черный дым.
Дым был тонким, точно струйка от тлеющей сигареты.
Наблюдая за этим, Юй Тинцзяо насмешливо произнес:
— Злой дух-хранитель гробниц! Выходи и говори, что ты скрываешься, как трус, разве это подобает герою?
Злой дух-хранитель гробниц издал зловещий смешок:
— Юй Тинцзяо, говорят, что у тебя нет и капли сил, так как же ты смеешь рассуждать о героях?
Юй Тинцзяо улыбнулся:
— Истинный герой не обязан обладать великими боевыми навыками! Посмотри на некоторых бессмертных: они всего лишь книжники, занимают посты гражданских чиновников в Небесном дворе, но их слава гремит по всему свету, так что их тоже можно считать героями.
Злой дух-хранитель гробниц нашелся что ответить.
Черный дым над могилой начал сгущаться.
Из него соткалась фигура старика.
Он выглядел странно и коряво, был тощим, как скелет, а его брови поражали своей длиной.
Злой дух-хранитель гробниц взглянул на Юй Тинцзяо и снова зловеще рассмеялся:
— Юй Тинцзяо, тебе не уйти!
С этими словами он бросился в атаку.
Действовал он весьма причудливо: оттолкнувшись ногами от самой могилы, словно пружинами, он прямо по воздуху полетел на Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо поспешно уклонился и, хлопнув рукой, вцепился в левую руку противника.
С силой дернув, он стащил злого духа-хранителя гробниц прямо на землю.
Оказавшись вдалеке от могилы, тот почувствовал сильное недомогание.
Иными словами, при удалении от своего пристанища духовная энергия злого духа-хранителя гробниц немного иссякала.
Поскольку его духовная энергия и так была крайне слаба, после такого ослабления он пришел в ярость и взревел:
— Юй Тинцзяо! Ты ищешь смерти!
Он снова прыгнул на могилу, чтобы подпитаться её атмосферой.
Затем вновь бросился вперед, превратив свои когти в железные крючья, и попытался схватить Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо сильно встревожился и подумал про себя: «Кто говорил, что у этих злых духов совсем нет духовной энергии и они только пугают? Этот злой дух-хранитель гробниц сумел превратить когти в железные крючья, одно это доказывает наличие серьезной мощи».
Он попытался увернуться, но не успел.
Когти злого духа уже впились в его плечи.
По логике, плечи должны были быть разорваны или даже сломаны, но Юй Тинцзяо ощутил лишь легкую боль.
И тогда он подумал: «Значит, духовная энергия у него всё же слаба, Посланник-проводник не обманул меня».
Поняв это, Юй Тинцзяо перестал бояться железных крючьев.
Хотя они выглядели устрашающе, из-за нехватки сил у своего обладателя они не могли нанести серьезного вреда.
Юй Тинцзяо закричал:
— Это ты, злой дух, ищешь смерти!
Он схватил противника за длинные брови и рванул на себя.
Злой дух-хранитель гробниц взвыл и споткнулся.
Юй Тинцзяо освободил правую руку и начал градом ударов осыпать голову противника.
От каждого удара кулака вырывались вспышки черного пламени, и дух, истошно вопя от боли, повалился на землю.
Поднявшись, он вцепился в ноги Юй Тинцзяо.
Сделав рывок, он сумел повалить его на землю.
Злой дух-хранитель гробниц тут же вскочил, готовясь к новой атаке.
Юй Тинцзяо едва успел уклониться и перекатился в сторону.
Он ответил серией ударов ногами.
Серия ударов ногами — это сложный прием боевых искусств.
Юй Тинцзяо не был обучен сражаться, и его движения были лишь инстинктивной реакцией тела.
Он просто хаотично крутился, бездумно выбрасывая ноги.
Вышло нескладно и совсем не по правилам.
Но какая разница? Главное — удавалось сдерживать противника.
Злой дух был уже стар и лишен выносливости.
Получив несколько пинков, его худощавое тело взмыло в воздух, словно бумажный змей.
Упав на землю, он уставился на Юй Тинцзяо глазами, полными злобы.
Теперь в его представлении Юй Тинцзяо был великим мастером боевых искусств.
Злой дух готов был сожрать его живьем, но, глядя на него, не знал, что предпринять.
Сгусток синего дыма — и злой дух-хранитель гробниц исчез.
Юй Тинцзяо оглянулся: новая могила тоже пропала.
Он усмехнулся:
— Злой дух-хранитель гробниц! Если ты такой смелый, не прячься!
Ответа не последовало.
Юй Тинцзяо успокоился, зная, что его уровень Силы духа еще не повысился.
Это означало, что злой дух всё еще собирался ему навредить.
Юй Тинцзяо холодно рассмеялся:
— Злой дух-хранитель гробниц, если хочешь навредить, приходи, я буду ждать тебя в любое время!
Сказав это, он двинулся вперед.
Черный туман становился всё гуще.
Впереди показался дом, в окнах которого мерцал свет.
Однако этот свет в черном тумане выглядел пугающе — это был Фонарь злого духа.
Юй Тинцзяо понимал, что внутри ждет опасность, но не испугался и продолжил идти.
Сделав несколько шагов, он оказался у порога.
Дверь отворилась, и на порог вышел старик.
Он был очень похож на злого духа-хранителя гробниц, только носил густую бороду и усы.
Юй Тинцзяо спросил низким голосом:
— Ты и есть злой дух-хранитель гробниц?
Старик залился громким смехом:
— Разве я похож на злого духа-хранителя гробниц? Я — человек, посвятивший жизнь тому, чтобы уничтожать таких, как они!
Юй Тинцзяо втайне удивился: «Охотник на духов? Неужели в мире существует такая профессия?»
Старик, заметив его сомнения, рассмеялся:
— Да, всё верно, я — охотник на духов.
Юй Тинцзяо внимательно посмотрел на голову старика и увидел там легкую дымку черного тумана — совсем не добрый признак.Однако он подумал: — Возможно, у охотников на духов так и бывает, ведь при постоянной охоте на нечисть к ним невольно прилипает её аура.
Так как сам Юй Тинцзяо не владел ни магией, ни боевыми искусствами, он не мог распознать истинную природу этой ауры и лишь строил догадки.
На самом деле, та черная дымка над головой старика и была энергией злого духа.
Старик и был злым духом-хранителем гробниц, просто из-за недостатка сил он не мог полностью скрыть свой истинный облик, лишь слегка замаскировался.
Юй Тинцзяо прошел в дом.
Старик вошел следом и сказал:
— Уже очень поздно, давай завтра отправимся на охоту, договорились?
Юй Тинцзяо спросил:
— Уважаемый, откуда вы знаете о моих делах со злыми духами?
Старик ответил со странной интонацией:
— Как же мне не знать? Мы, охотники на духов, знаем всё, что было пятьсот лет назад, и всё, что случится через пятьсот лет.
Юй Тинцзяо снова задал вопрос:
— Разве охотиться на духов не следует по ночам, а не днем?
Старик с той же странной усмешкой ответил:
— Злые духи в наших краях весьма своеобразны: они активны днем, а ночью спят.
Неожиданно Юй Тинцзяо навалилась тяжелая сонливость.
Он посмотрел на кровать посреди комнаты.
Она была ужасно грязная, но Юй Тинцзяо отчаянно хотелось лечь и выспаться.
Старик заметил это и обрадовался про себя: «Отлично, не хочешь спать, а я уже клюю носом».
Сказав это, старик завалился на кровать и спустя мгновение уже громко храпел.
Юй Тинцзяо чувствовал, что усталость становится невыносимой, и, махнув на всё рукой, тоже лег.
Едва он успел забыться сном, как почувствовал что-то неладное.
Открыв глаза, он обнаружил, что старика рядом нет.
Встрепенувшись, Юй Тинцзяо подумал: «Похоже, этот старик не так прост».
Тут он заметил, как кто-то пытается связать его ноги веревкой.
Юй Тинцзяо взглянул вниз и увидел, что старик, обливаясь потом, возится с его ногами.
Оказалось, что злой дух-хранитель гробниц не нашел веревки, а создать её самому у него не вышло, поэтому он сбегал во двор, срубил дерево, ободрал кору и свил из неё грубую веревку, чтобы связать Юй Тинцзяо.
Юй Тинцзяо с силой пнул старика, отбросив его в сторону.
Он вскочил и закричал:
— Кто ты такой?
Злой дух-хранитель гробниц поднялся с пола и разразился диким хохотом:
— Я и есть злой дух-хранитель гробниц!
Юй Тинцзяо пришел в ярость:
— Злой дух-хранитель гробниц! Ты что, жить надоел?