Трое друзей слушали с интересом, и Чэнь Сыжоу сказала:
— Брат Ляочэнь, и ты, Саньцзан, давайте тоже отправимся взглянуть на секретную область.
Ляочэнь, услышав это, кивнул: ему действительно хотелось посмотреть, чем же примечательна секретная область, оставленная мастером, достигшим божественного уровня в боевых искусствах.
Спустя полмесяца в Военном царстве Цинчжоу внезапно хлынула духовная энергия. Оно показалось из пустоты. Ляочэнь посмотрел на птиц и зверей, сотканных из духовного потока, и пробормотал себе под нос:
— Ой, как странно. Разве не говорили, что Боги Войны — это лишь те, кто достиг божественного уровня в боевых искусствах? Почему в этой секретной области не только духовная энергия изобилует, но и расставлены иллюзии и смертоносные ловушки? Саньцзан, держись рядом с Сыжоу и защищай её, а я отправляюсь на разведку.
— Хорошо, я понял, учитель, — отозвался Саньцзан.
Как только они вошли внутрь, на вошедших бросились бесчисленные твари из духовной энергии, и отовсюду раздались крики ужаса.
Саньцзан сложил ладони вместе. Два золотых дракона закружились вокруг их группы, разрывая тварей на куски, после чего вся духовная энергия впитывалась в тело Саньцзана.
— Учитель, эта духовная энергия — настоящее сокровище, — сказал он. — После того как я её впитал, моё узкое горлышко, кажется, немного расширилось. Если я впитаю ещё больше, то смогу прорваться через Ступень Алмаза и достичь Ступени Архата.
Ляочэнь легонько стукнул Саньцзана по голове:
— Глупый ты малый. В нашем совершенствовании важнее намерение, а не ступень. Если твоё сознание не достигнет уровня Архата, даже на высшей ступени ты будешь обладать лишь формой без реальной силы.
Саньцзан, приняв величественный вид, сложил руки:
— Благодарю за наставление, учитель. Я осознал свою ошибку.
Ляочэнь погладил Саньцзана по голове:
— Главное, что понял. Больше не нужно быть таким серьёзным.
Саньцзан расплылся в улыбке. Чэнь Сыжоу тоже засмеялась:
— А ведь Саньцзан всё равно очень способный. Не слушай своего учителя. Просто продолжай защищать старшую сестру.
Саньцзан взял Чэнь Сыжоу за руку и улыбнулся ещё шире.
— Ну что мне с вами двумя делать, — вздохнул Ляочэнь. — Пойдёмте дальше вглубь, посмотрим, что там ещё есть.
Вслед за тем они направились вглубь секретной области. Там, где проходила троица, птицы и звери превращались в пыль. Люди из мира боевых искусств, мелкие культиваторы и странствующие мастера смотрели на них, разинув рты. Чудовищ, от которых они едва могли отбиться, рискуя жизнями, эта троица уничтожала легко, как будто просто прогуливалась.
— Неужели они потомки больших сект культиваторов?
— Похоже на то. В наши дни даже в секретные области, предназначенные для боевых мастеров, лезут люди из высших сект.
Вскоре троица подошла к высокой, уходящей в облака башне. На ней виднелись три иероглифа, от которых исходило дыхание древности — Башня Сюаньхуан.
Войдя внутрь, все трое оказались разделены. Ляочэнь попал в место, называемое Запретными землями, и услышал голос:
— Запретные земли Башни Сюаньхуан — это место наследия, созданное небесным сокровищем самой Башней Сюаньхуан. Тот, кто входит сюда, может получить величайший шанс. Лишь обладатели выдающегося таланта попадают сюда для принятия наследия.
Как только голос стих, в месте испытания открылись пространственные врата. Ляочэнь медленно вошёл в них. Внутри показались три чёрные фигуры. Лица их были неясными, а на телах мерцали золотые знаки: боевой, буддийский и демонический, словно излучая бесконечную силу.
Трое теней, обретя плотность, устремились к Ляочэню. Первая, боевая, нанесла удар кулаком прямо в его грудь. Ляочэнь призвал Гневного Алмазного Стража, и тот, вытянув руку, заблокировал смертельный выпад.
Следом буддийская тень сформировала чёрного Гневного Алмазного Стража. Огромная призрачная ладонь обрушилась на Ляочэня с силой гигантской волны. Второй рукой Страж отразил эту атаку. Удар такой мощи сотряс все Запретные земли.
Демоническая тень превратилась в чёрного дракона и со всей силы врезалась в Ляочэня. С грохотом его отбросило в озеро, после чего он потерял сознание. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Ляочэнь открыл глаза.
Он начал направлять духовную энергию, проверяя состояние своего тела, и пришёл в изумление: все его раны зажили, а духовная энергия стала в два раза гуще прежнего.
Ляочэнь перевёл взгляд на три тени. Сейчас они не атаковали, а самостоятельно практиковали боевые приёмы и способности.
Способ тренировок этих теней отличался от всего, что он видел. Это было двойное совершенствование — боевое и буддийское, где каждое движение сопровождалось необычными знамениями. Сердце Ляочэня дрогнуло: выходит, никто из них даже не использовал свою истинную силу с самого начала. Будь иначе, они могли бы прикончить его на месте.
Глядя на их методы, Ляочэнь невольно начал подражать им. Его внутренняя энергия и духовная сила начали сталкиваться внутри. Как такое возможно? Почему во мне есть внутренняя энергия?
Он забыл, что когда-то, будучи Наследником князя Подавляющего Север и командующим Армией Хубэнь — У Посяо, он был мастером, достигшим половины пути к божественности. Из-за потери памяти его внутренняя энергия дремала внутри, но теперь, активировав нужный метод, он пробудил её.
Ляочэнь временно подавил свою духовную энергию и Буддийское сердце, став обычным человеком, и начал развивать внутреннюю силу.
Внезапно в его сознании всплыл комплекс ударов — Кулачное искусство Хубэнь. В движении он был подобен тигру, вырвавшемуся из клетки — неостановимый и яростный. При достижении мастерства в каждом ударе слышался рёв тигра, пугающий врага.
Ляочэнь освоил это искусство с невероятной лёгкостью, будто оно было дано ему с рождения. Вскоре он достиг совершенства. Его уверенность раздулась до предела.
— Выходи, сразимся, — выкрикнул он боевой тени.
Тень прекратила практику, посмотрела на него и нанесла один удар.
Ляочэнь выпустил намерение Кулачного искусства Хубэнь, и они столкнулись. От этого лёгкого столкновения его намерение рассыпалось в прах, а рука, которой он наносил удар, оказалась сломана.
Ляочэнь плашмя упал на землю. Из глаз потекла слеза. Это было так унизительно: полный уверенности, он сам вызвал тень на бой, надеясь избить её, но один простой, даже простейший удар победил его, отправив в нокаут.
Спустя время Ляочэнь поднялся и прыгнул в озеро. Три тени повернули головы, глядя на него. Почувствовав, как лицо горит от стыда, он нырнул глубже, думая: «Какой позор».
Тем временем он услышал голос теней:
— Ты забавный. Сражаться с чистым боевым мастером, используя боевые искусства — не это ли искать неприятности на свою голову? Настоящий боевой мастер владеет чувством боя, он мгновенно видит слабые места противника и наносит смертельный удар с минимальными затратами. А все твои выкрутасы с намерением и вспышками энергии нужны лишь для того, чтобы напугать самого себя.
— Тот удар боевой тени точно нашел твоё слабое место. Если бы не их сдержанность, ты был бы уже мёртв.
— Тогда как мне стать таким же сильным?
Голос ответил:
— Через боль. Пока ты будешь пропускать удары, ты постигнешь боевое чутьё. Но это лишь первый шаг на пути к истинному воину. Продолжай практиковаться под кулаками этой тени.
Ляочэнь, погрузившись в глубокую медитацию в водах озера, раз за разом прокручивал в голове удары тени. От них было невозможно убежать, их нельзя было заблокировать — только встретить атакой на атаку. Но как найти слабое место тени, когда она так легко видит всё его собственное? И если он решит использовать духовную силу, не уничтожит ли его тень своей божественной мощью?