Ляочэнь, услышав это, окружил себя золотым сиянием буддийской веры, позади него проступил Гневный Алмазный Страж, а внутренняя сила Ступени Совершенства Боевого Пути забурлила в жилах. Ляочэнь нанес свой самый мощный на сегодняшний день удар, и его аура продолжала неуклонно расти.
Когда вся духовная энергия и внутренняя сила сосредоточились в теле, аура Ляочэня внезапно исчезла, а затем, когда в глазах его сверкнул золотой свет, он нанес ювелирно точный удар, способный Перемещать горы и рассекать моря, прямо по призрачному демону.
Призрачный демон рассмеялся, отменил защитную магическую энергию и решил принять этот удар одним лишь чистым телом демона. В ту секунду, когда кулак Ляочэня коснулся его плоти, высвободилась ужасающая энергия.
Воды Озера Сюань взбурлили, образовав водовороты. Рукав на правой руке Ляочэня полностью истлел, сила отдачи вызвала трещины на его теле, и он потерял сознание — ответная мощь плоти призрачного демона тяжело ранила его.
Призрачный демон медленно бросил Ляочэня в Озеро Сюань, и воды стали исцелять его потрескавшееся тело.
Спустя долгое время Ляочэнь постепенно пришел в себя и с горечью подумал: он считал себя Буддой-сыном, первым среди молодого поколения Школы Бессмертных, но после входа в Башню Сюаньхуан понял, что на самом деле был лишь лягушкой на дне колодца.
Залечив раны, Ляочэнь вышел из Озера Сюань, подошел к призрачному демону, сложил ладони и попросил:
— Старший, прошу вас, обучите меня.
Призрачный демон усмехнулся:
— Культивация наших демонических родов строится прежде всего на укреплении физического тела. Когда оно достигает совершенства, обретается Невредимость перед всеми дхармами, неразрушимость, самостоятельное формирование дхармического образа. Но практика тела у нас — это всегда Девять смертей, одна жизнь, поиск прорыва на грани смерти. Если хочешь следовать за мной, знай: ты в любой момент можешь погибнуть. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать мне.
Ляочэнь сложил руки в молитвенном жесте:
— До встречи с вами я, возможно, не испытывал такой жажды силы. Но увидев ваши небесные методы, я начал стремиться к могуществу. Кто захочет довольствоваться посредственностью, увидев, как выглядят вершины мира?
— Старший, путь самосовершенствования — это всегда Действовать вопреки воле небес, не продвинулся — значит, отступил. Я тоже хочу, подобно вам, гордо стоять на пике.
Призрачный демон рассмеялся:
— Раз ты принял решение, отговаривать не стану. Оставайся сегодня в Озере Сюань, отдыхай, а завтра приходи ко мне.
На следующий день Ляочэнь вышел из Озера Сюань и предстал перед призрачным демоном. Тот сделал жест пальцем, и в воздухе возник светящийся портал.
— Входи, парень. Там место, где мы, демоны, закаляем тела — это Тюрьма Небесных Демонов Асуры. Если сможешь выбраться оттуда, твое тело обретет небывалую мощь.
Ляочэнь поклонился призрачному демону и остальным, после чего шагнул в портал. Призрачный Будда тогда произнес:
— Ты объединил Царство Небесного Демона с моей Тюрьмой Асуры. Не боишься, что мальчишка не выберется живым?
Призрачный демон ответил:
— Он должен практиковать и магию, и буддизм. Если не сможет покорить Царство Небесного Демона и Тюрьму Асуры, то не получит наследство Того Самого. Стоит ли говорить, как он встретит грядущую великую катастрофу с нынешним уровнем мастерства? Вы сами знаете, что даже мы перед этой бедой — всего лишь муравьи.
Он посмотрел на портал и добавил:
— Не вините меня за жестокость. Винить стоит лишь Небесный Путь, который не знает гуманности и считает все живое лишь соломенными собаками.
Спустя несколько мгновений Ляочэнь ступил в Тюрьму Небесных Демонов Асуры. Как только ноги коснулись земли, он почувствовал нестерпимый жар. Опустив взгляд, Ляочэнь увидел бескрайнее море сине-зеленого пламени. Вслед за этим налетели ледяные ветры, и через мгновение он оказался скован льдом.
Ляочэнь задействовал всю духовную и внутреннюю энергию, чтобы разбить корку льда, и двинулся вглубь тюрьмы.
Пройдя через пространство, сотканное из мертвенно-белого пламени и множества скелетов — Море огня из скелетов — он ощутил пронзающую сердце боль и тут же принялся сопротивляться, мобилизовав все силы.
Море огня из скелетов, почуяв присутствие живого существа, забурлило. Из него вылетел огненный дух, а кости в воздухе с грохотом собрались в единое целое.
Огненный дух натравил Костяного дракона белого пламени на Ляочэня. Тот блокировал удар, но отлетел, извергая кровь. Ляочэнь был истощен борьбой с условиями тюрьмы, и после этого столкновения силы его окончательно покинули. Не раздумывая, он бросился бежать в безопасное место.
Укрывшись, он закрыл глаза, пытаясь восстановиться, но Тюрьма Небесных Демонов Асуры оказалась слишком коварной: духовная энергия здесь была крайне разреженной. Однако Ляочэнь обнаружил прилив иной энергии — густой и черной.
Он рискнул поглотить ее, и магическая энергия естественным образом слилась с его собственной. После этого у Ляочэня выросли длинные фиолетовые волосы, а глаза налились кровавым, демоническим светом.
Его разум заполнили жажда смерти и убийств, и он снова бросился сражаться с Костяным драконом белого пламени.
Он забыл о защите, сражаясь изо всех сил. Демонический Ляочэнь обрушил кулак на голову дракона, но тот в ответ ударил его своим тяжелым костяным хвостом.
Из уголка рта Ляочэня потекла кровь, что сделало его еще безумнее. Он издал ужасающий рык, мышцы его вздулись, кровь закипела, а тело покрылось пугающими магическими узорами.
Он оглядел себя, взмахнул руками, вызвав звуковой хлопок, и удовлетворенно кивнул.
С диким смехом он вновь ринулся на дракона.
Его скорость была невероятной, каждое движение порождало звуковые волны. Подобно мастеру, владеющему Сжатием земли в шаг, он оказался за спиной Костяного дракона белого пламени.
Он оскалился, схватил дракона за хвост и швырнул высоко в небо. Не давая врагу опомниться, демоническая рука Ляочэня в клочья разнесла огромное тело дракона.
Затем он схватил огненного духа и проглотил его целиком. Мертвенно-белое пламя поглотило Ляочэня, после чего он потерял сознание и рухнул в Море огня из скелетов.
В Тюрьме Небесных Демонов Асуры появился Призрачный Будда, подхватил Ляочэня и с помощью Сжатия земли в шаг перенес его в Озеро Сюань, бросив внутрь.
Призрачный Будда посмотрел на демона:
— Мальчишка едва не был поглощен магической энергией. Мы не должны торопиться, он был в шаге от того, чтобы стать рабом силы.
Призрачный демон ответил:
— Если он не может контролировать силу, у него нет шансов достичь той сферы. Призрачный Будда, не вмешивайся. Он должен преодолеть это испытание сам.
Услышав это, Призрачный Будда опустил ладони, сложил их, покачал головой и отошел от Озера Сюань.
Ляочэнь, находящийся в озере, все еще был во власти демонического состояния, когда в его сердце внезапно раздался полный искушения голос:
— Хочешь обрести силу, парень? Просто открой свой разум, дай мне слиться с тобой, и ты получишь могущество, способное на Уничтожение небес и земли.