— Старейшина Дань, как там младшая сестра? Когда она очнется?
Голос Му Чэнъяна был полон тревоги. Он сжимал край одежды, и руки его слегка дрожали. Взгляд был прикован к бледнолицей девушке на кровати. Он даже дышал еле слышно, боясь потревожить спящую.
Старейшина Дань у кровати медленно убрал руку с запястья Му Цяньли, и его седая борода колыхнулась. Он посмотрел на бескровное лицо девушки, в глазах — сожаление. Помолчав, произнес тяжело:
— У девочки Ли от природы нет духовных корней, она слабее обычных людей. На этот раз по неосторожности упала в Ледяной пруд, холод проник во все внутренние органы, даже основа повреждена. Чтобы спасти ее, нужна Пурпурная орхидея с Пика Мин.
— Пик Мин?
Зрачки Му Чэнъяна сузились, голос стал выше:
— Это место такое крутое, что даже птицы с трудом перелетают. Миазмы в горах разъедают кости и плоть, там полно ядовитых зверей. Даже культиваторы зарождения души из других сект не решаются туда ступать!
Он заметался на месте, взгляд невольно скользнул к стоящему у окна мужчине в черном, в голосе — мольба о помощи. Этот мужчина в черном и был главой секты Линъюнь, Ло Сяо. Он стоял, как журавль, черные одежды подчеркивали широкие плечи и узкую талию, вокруг него витала отчужденная аура. Но когда его взгляд упал на Му Цяньли на кровати, суровые черты смягчились, в глазах вспыхнула невыносимая боль, даже кончики пальцев побелели. Он и подумать не мог, что, отправив А Ли в Книжную башню за свитком, случится такая беда.
— Старейшина Дань, я сейчас же отправлюсь на Пик Мин.
Голос Ло Сяо звучал твердо, как холодный нефрит, но с непреклонной решимостью. Он повернулся к Му Чэнъяну, голос смягчился:
— Чэнъян, я скоро вернусь. Оставайся здесь, охраняй А Ли, не дай ее потревожить.
Старейшина Дань, видя решимость Ло Сяо, понял, что уговоры бесполезны — этот глава всегда защищал своих, а девочку Ли баловал как дочь. Он достал из пространства две фарфоровые бутылочки и протянул Ло Сяо:
— Глава, это специально для Пика Мин приготовленные пилюли от миазмов и пилюли от яда. Возьмите, будьте осторожны.
— Благодарю, старейшина Дань.
Ло Сяо взял бутылочки, бережно убрал в пространство, еще раз глубоко взглянул на Му Цяньли на кровати, затем развернулся и вышел широкими шагами. Черный подол мелькнул за порогом, оставив лишь тень, и вскоре исчез во дворе.
В комнате остался только Му Чэнъян. Он придвинул стул к кровати и сел, сосредоточенно глядя на Му Цяньли, даже моргнуть боялся.
Дни тянулись один за другим. Только на утро пятого дня пальцы Му Цяньли слегка шевельнулись. Сознание медленно всплывало из глубины, она чувствовала себя слабой, даже открыть глаза стоило огромных усилий. Она медленно подняла веки. Вместо хаоса после взрыва перед ней оказался резной деревянный балдахин кровати с узором из переплетенных лотосов. В воздухе витал легкий запах трав, совсем не похожий на привычный запах дыма. Рядом на мягкой тахте сидел мужчина в синем, закрыв глаза в медитации. Его профиль был красив, черты лица мягкие. В глазах Му Цяньли мелькнуло удивление — разве она не погибла вместе с теми из Му Юньянь под грохот взрыва? Как она оказалась здесь? И где это?
Внезапно в глубине мозга взорвалась сильная боль, словно тысячи игл вонзились в нервы. Му Цяньли не сдержала стона, схватилась за голову, сжалась в комок, на лбу выступил холодный пот. Бесчисленные обрывки незнакомых воспоминаний хлынули в ее разум: маленькая девочка, похожая на фарфоровую куклу, на руках у мужчины в черном, учится читать под персиковым деревом; повседневные шалости девочки с несколькими старшими братьями; девочка, увлеченно читающая толстые свитки в Книжной башне; и тот момент, когда она оступилась и упала в Ледяной пруд — пронизывающий холод и отчаянная борьба.
Неизвестно, сколько прошло времени, боль постепенно утихла, фрагменты памяти сложились в единую картину. Му Цяньли стало и смешно, и грустно — она и не думала, что попадет в тренд времени и переродится, да еще в девушке с таким же именем. Оригинал тоже звали Му Цяньли, она с детства не знала родителей, вскоре после рождения была найдена Ло Сяо за воротами секты и принесена в Линъюнь на воспитание. Как единственная прямая ученица главы, на нее возлагали большие надежды, но в пять лет на проверке духовных корней обнаружилось, что у нее нет врожденных корней, и она не может культивировать. В мире бессмертных, где почитают культивацию, это стало посмешищем. Но Ло Сяо никогда не отвергал ее, наоборот, защищал от всех сплетен. Оригинал тоже не жаловалась, а каждый день пропадала в Книжной башне, заучивая историю мира бессмертных, свитки с техниками разных школ и даже знания о пилюлях и травах. Она хотела своим способом оправдать любовь Ло Сяо. Этот несчастный случай произошел, когда оригинал шла в Книжную башню, мимо Зверя-хранителя секты. Его мощное давление заставило ее потерять равновесие, и она упала в Ледяной пруд, предназначенный для тренировки учеников. Вода в пруду была ледяной, но чудесным образом не замерзала. Культиваторы закаляли в ней кости и мышцы, но для не имеющей cultivation девушки она была смертельной. Оригинал не умела плавать, холод проник в сердце и легкие, и она не выжила, позволив душе из другого мира занять это тело.
— Младшая сестра! Ты очнулась!
Му Чэнъян, медитировавший с закрытыми глазами, резко открыл их. Увидев, что Му Цяньли проснулась, лицо его озарилось радостью. Он поспешил к кровати, голос торопливый:
— Как ты себя чувствуешь? Не болит ли что? Я сейчас позову старейшину Даня!
Боясь, что с ней случится что-то еще, он, не договорив, вылетел как стрела, даже занавеску на двери поднял. Му Цяньли не успела ответить, как в голове промелькнули воспоминания оригинала о Му Чэнъяне. Этот четвертый старший брат всегда заботился о ней, и если кто-то смеялся над ее неспособностью культивировать, он первым вставал на защиту. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить мысли, осторожно оперлась и села на кровати. Тут же послышались торопливые шаги у двери. Вбежал Му Чэнъян, на лбу выступил пот, щеки раскраснелись от быстрого бега. За ним следовал старец в белом одеянии, весь седой, с морщинистым лицом, но бодрый и крепкий — тот самый Алхимик седьмого ранга секты Линъюнь, Старейшина Дань.
— Девочка Ли, наконец-то ты очнулась!
Старейшина Дань быстро подошел к кровати, взглянул на Му Цяньли с отеческой любовью. Его костлявые пальцы перевернулись, и на ладони появилась круглая, блестящая пилюля, от которой повеяло насыщенным ароматом трав.
— Скорее прими эту Пилюлю Пурпурной орхидеи. Она изготовлена из Пурпурной орхидеи с Пика Мин, поможет изгнать холод из тела и восстановить поврежденную основу.
Глаза Му Цяньли засияли. В прошлой жизни она увлекалась медициной, знала толк в ядах и лекарствах. А по памяти оригинала, местные пилюли концентрируют сущность разных трав, и их эффективность в десятки раз выше, чем просто травы. Даже не имея cultivation, она понимала, насколько ценна пилюля, созданная Алхимиком седьмого ранга. Для нее требуются редкие травы и высокое мастерство, малейшая ошибка — и пилюля испорчена. Старейшина Дань без колебаний отдал ей такую драгоценность — такая чистая забота была для нее незнакома. Она помолчала, затем дрожащей рукой взяла пилюлю и проглотила. Пилюля растаяла во рту, тепло покатилось по горлу в живот, разливаясь по всему телу. Окоченевшее тело постепенно согрелось, появились силы, даже головная боль от наплыва воспоминаний утихла.
Вот оно, могущество пилюль? — подумала Му Цяньли с восхищением, заинтересовавшись алхимией этого мира. В прошлой жизни она стала королевой наемников не только благодаря силе, но и знанию медицины и ядов, слабых точек тела. Хотя она не может культивировать, если научится делать пилюли, возможно, найдет свой путь в этом мире бессмертных.
— Младшая сестра, тебе лучше?
Му Чэнъян подошел ближе, с надеждой глядя на нее, голос полон волнения:
— Эту Пурпурную орхидею сам учитель добыл на Пике Мин! Чтобы сорвать ее, он даже...
Он осекся, поняв, что чуть не сказал лишнего, и тут же замолчал. Му Цяньли уловила его запинку, в душе закралось беспокойство. Это чувство было странным, но не отталкивающим. Она посмотрела на Му Чэнъяна, голос еще хрипловат:
— Благодарю старейшину Даня и четвертого старшего брата за заботу. А учитель... где он?
Хотя это учитель оригинала, она сама невольно захотела узнать о нем — возможно, сказывались остаточные эмоции прежней хозяйки. Му Чэнъян отвел взгляд, не осмеливаясь встретиться с ней глазами, но под ее настойчивым взглядом сдался, голос понизился:
— Учитель, когда искал Пурпурную орхидею, наткнулся на Пике Мин на ядовитого зверя, получил тяжелые раны и сейчас закрылся в Комнате очищения для восстановления.
Опасаясь, что она слишком переживает, он поспешно добавил:
— Но учитель сказал, что выйдет через полмесяца. Велит тебе хорошо отдыхать и не беспокоиться о нем.
Взгляд Му Цяньли опустился, длинные ресницы отбросили тень, пальцы бессознательно сжали одеяло. Неужели Ло Сяо, будучи главой, ради спасения неспособного к cultivation ученика, рисковал собой и получил тяжелые ранения? Она бы ни за что не совершила такой глупости. Неужели в мире существует такая чистая и бескорыстная любовь?
— Чэнъян, выйдем, пусть девочка Ли отдохнет.
Старейшина Дань, заметив, что Му Цяньли расстроена, легко похлопал Му Чэнъяна по плечу и мягко сказал ей:
— Девочка Ли, если что — связывайся с нами через Передающий талисман, не терпи.
Му Чэнъян поспешно кивнул:
— Да, младшая сестра, я положил передающий талисман в деревянную шкатулку у твоей кровати. Можешь звать меня в любое время.
Они не задержались, развернулись и тихо прикрыли дверь. Му Цяньли сидела на кровати, глядя в окно — во дворе персиковые деревья цвели во всей красе, и недавно распустившиеся розовые лепестки осыпались на ветру.