Бурчание в животе нарушило тишину двора. Му Цяньли погладила живот и с опозданием вспомнила — с момента пробуждения она не съела ни кусочка, всё это время силы поддерживались лишь пилюлями старейшины Даня.
В мире культивации только достигшие стадии Зарождающейся Души могут обходиться без еды; обычным же cultivator'ам, желающим избежать хлопот с приёмом пищи, приходится принимать пилюли воздержания от пищи.
Но сырьё для них редко, а изготовление трудоёмко, поэтому мало кто решается их использовать, кроме cultivator'ов, закрывшихся на затворничество.
Она встала, обулась. Лёгкие туфли на мягкой подошве глухо стучали по каменным плитам.
Пройдя мимо деревянного столика с пиалами для лекарств, она направилась прямо к медному зеркалу в углу комнаты — это зеркало было даже больше современных ростовых, его гладкая, как лёд, поверхность отражала каждую чёрточку.
В зеркале — девушка с изогнутыми бровями, ясными, словно звёзды, глазами, чёрные длинные волосы рассыпались по плечам, мягкие, как шёлк, кожа белая с лёгким румянцем.
Му Цяньли смотрела на своё отражение, кончиками пальцев легко касаясь щёк — это лицо было точь-в-точь как в детстве.
Но она из прошлой жизни ради удобства выполнения заданий и тренировок всегда носила короткую стрижку до ушей, лицо было огрубевшим от многолетних тренировок, холодным и жёстким — откуда же взяться такой невинной, не знающей мира нежности и яркости?
Раз уж возродилась, нужно жить хорошо.
Она тихо прошептала своему отражению, настороженность в глазах чуть утихла, прибавилось ожидания от будущего.
Толкнув дверь, ветерок донёс аромат персиковых цветов. Пик Линъюнь находится на самой вершине секты; стоя во дворе, можно окинуть взглядом всю Секту Линъюнь.
Вдалеке на тренировочном поле для меча мелькали фигуры, доносились выкрики учеников; склоны гор окутывал лёгкий туман — картина, полная жизни.
Кто бы мог подумать, что эта секта, вскоре войдущая в число великих, была основана только в тот год, когда Ло Сяо подобрал изначальную хозяйку тела; всего за семь лет она достигла такого размаха.
Му Цяньли не стала задерживаться, а направилась по каменным ступеням к кухне. Она здесь новенькая и не хотела привлекать внимание различиями в поведении; готовить самой — самый безопасный вариант.
На самом деле ей просто было лень общаться с этими незнакомцами.
Ло Сяо давно уже не нуждался в еде; кухня была построена специально для изначальной хозяйки тела — здесь было всё: печь, разделочная доска, глиняные горшки, всё чисто прибрано.
В углу кухни был ледник, который Ло Сяо специально устроил для изначальной хозяйки тела: она не могла cultivate, поэтому не могла использовать духовную силу для сохранения свежести продуктов; холод в леднике позволял продуктам долго не портиться.
Му Цяньли открыла дверцу ледника — пахнуло холодом. Внутри аккуратно лежали разные продукты: мясо духовной свиньи с прослойками жира, духовная рыба, покрытая кристалликами льда, и несколько упитанных духовных кур.
Она взяла одну духовную курицу — та была на круг крупнее обычной, с перьями бледно-золотистого цвета, мясо упругое — отличный материал для жаркого.
В мире культивации еду, приготовленную из мяса духовных зверей и духовных овощей, называют "духовной пищей". Она не только вкусна, но и укрепляет духовную силу, питает тело; некоторые блюда могут продаваться по баснословным ценам.
Лишь отпрыски знатных родов и основные ученики крупных сект могут позволить себе её постоянно.
Изначальная хозяйка тела не могла cultivate, и, поедая духовную пищу, не могла усвоить духовную силу — только укрепить тело; но Ло Сяо всё равно каждый день приказывал ученикам приносить свежее мясо духовных зверей.
Эта тонкая забота дала Му Цяньли глубже осознать, как сильно любили изначальную хозяйку тела.
Сможет ли она и вправду с чистой совестью оставаться здесь? Заметят ли те, кто так любил изначальную хозяйку тела, её отличие?
Будь что будет. В крайнем случае просто уйду из Секты Линъюнь.
Она перестала думать об этом — из еды нельзя было пренебрегать.
Из пространства Кольца Божественного Дракона она достала маринад — тот самый, что она приготовила в прошлой жизни: в нём было больше двадцати видов специй, способных максимально раскрыть вкус мяса.
Обработав духовную курицу, она равномерно натёрла её маринадом и положила в фарфоровую миску мариноваться.
В ожидании она вспомнила, что теперь может cultivate, но всё ещё не знает, какой у неё духовный корень.
В мире культивации духовные корни делятся на девять типов: металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, молния, лёд и время.
Из них духовный корень времени самый редкий, затем — ветер, молния, лёд; металл, дерево, вода, огонь, земля — обычные.
Му Цяньли подошла к печи, глубоко вздохнула, сосредоточилась и направила духовную силу из даньтяня, пытаясь вызвать огненный духовный корень — для жаркого нужен огонь; если же она сможет точно контролировать температуру с помощью огненного духовного корня, мясо получится более нежным.
Она повернула правую ладонь вниз, духовная сила непрерывно устремилась к кончикам пальцев, но ладонь лишь слегка нагрелась — никаких изменений.
Один раз, два, три... Когда она уже была готова сдаться, из ладони вдруг вырвался с тихим "пуф" сине-фиолетовый язычок пламени.
Огонёк был размером с кончик пальца, но излучал мягкое тепло, словно танцующая маленькая искра.
Что ещё удивительнее — этот огонёк, казалось, обладал собственным сознанием: он легко подпрыгивал на её ладони, изредка касаясь её пальцев, будто здороваясь.
Му Цяньли обрадовалась, сосредоточилась на управлении пламенем — заставила его увеличиться, и оно с "хух" разрослось до размеров кулака; уменьшить — съёжилось до кончика пальца; попробовала передвинуть — и огонёк послушно пополз по ладони к пальцам, очень смирный.
Не прошло и получаса, как Му Цяньли уже умело контролировала силу и направление огненной духовной энергии.
Она установила решётку, нанизала замаринованную духовную курицу на железный прут, поместила в центр решётки, затем подвесила под решёткой сгусток сине-фиолетового пламени размером с кулак.
Температура огненной духовной энергии была равномерной и стабильной, не то что угли — то жарко, то холодно. Вскоре кожица духовной курицы начала желтеть, послышалось шипение, жир закапал, падая на пламя, взметая мелкие искры и издавая лёгкий аромат.
Му Цяньли стояла у решётки, не сводя глаз с курицы, время от времени кисточкой нанося на кожицу медовый соус.
Сине-фиолетовое пламя освещало её лицо, чётко высвечивая ожидание в глазах.
С течением времени запах жаркого становился всё сильнее — уже не лёгкий аромат, а настойчивый и дразнящий.
В этом запахе смешивалась нежность духовной курицы, насыщенность специй и сладость мёда; ветерок разносил его по кухне, и даже персиковые цветы во дворе, казалось, пропитались этим ароматом.
Му Цяньли глубоко вздохнула — вкусовые рецепторы мгновенно пробудились, живот снова предательски заурчал.
Честно говоря, это был первый раз, когда она зажарила так вкусно; возможно, всё дело было в духовной курице и огненном духовном корне.
Ещё через четверть часа кожица духовной курицы стала аппетитного золотистого цвета, лоснящаяся; при лёгком прикосновении слышался хруст.
Му Цяньли осторожно сняла жаркое с решётки, положила на чистое белое фарфоровое блюдо, только собралась оторвать ножку, чтобы попробовать.
Внезапно чёрная тень "шмыгнула" перед глазами — быстрее молнии.
Она даже не успела разглядеть, что это было; лишь ощутила, как рука опустела — жаркое, лежавшее на блюде, исчезло, осталась только одна ножка у неё в руке, всё остальное пропало!
— Кто?
Му Цяньли мгновенно насторожилась, правая рука сжала ножку, духовная энергия разлилась вокруг, взгляд быстро обшарил всё вокруг.
Вскоре её взгляд остановился на старом акации у дверей кухни — там стоял старец в тёмной мантии, спиной к ней.
В руках он держал ту самую жареную курицу, лишённую одной ножки, глаза его загорелись, и он безостановочно бормотал:
— Как же это может быть так вкусно! Чем же это так манит, даже сильнее, чем пилюли старого Даня!
С этими словами старец без колебаний оторвал вторую ножку и засунул в рот; едва откусив, зашипел от ожога.
Но уголки его рта невольно поползли вверх, и он невнятно хвалил:
— Ну и вкусная же духовная курица! Кожица хрустящая, мясо нежное, с каким-то особенным ароматом — в десять раз лучше, чем в харчевне под горой!
Тут Му Цяньли разглядела старца: волосы с проседью, заколоты деревянной шпилькой, лицо в морщинах, но он выглядел бодрым; особенно глаза — они прямо сияли от удовольствия, когда он ел жаркое.
Да это же великий старейшина Секты Линъюнь!
В памяти изначальной хозяйки тела великий старейшина всегда был бессмертным и отрешённым: обычно он либо читал в Павильоне хранения канонов, либо сидел на вершине горы в медитации; ко всем относился сдержанно, кто бы мог подумать, что в душе он — настоящий гурман!
— Девочка Ли, с каких пор ты так хорошо готовишь?
— Всего несколько дней не ел твоей стряпни — и такой скачок?
Приговаривая, старец не прекращал жевать; вмиг расправился с одной ножкой и потянулся за грудкой.
Он ел с лицом, лоснящимся от жира; на тёмной мантии появилось несколько жирных пятен, но ему было всё равно — он только уткнулся в еду.
Му Цяньли смотрела, как он жадно уплетает, и даже забыла про свою ножку.
Не прошло и минуты, как он дочиста съел курицу, круглую на обычную, — даже кости обглодал до блеска.
Он с наслаждением облизал губы, вытер лицо от жира, налепил на себя талисман очищения — и вмиг снова стал тем бессмертным старцем.
Только глаза всё ещё жадно смотрели на куриную ножку в руке Му Цяньли, полные вожделения.
— Девочка Ли, — прокашлялся старец и достал из рукава изящный фарфоровый пузырёк, протягивая его Му Цяньли.
— Это пилюля укрепления тела.
— Я слышал, что ты очнулась, и специально выманил её у старого Даня; она поможет укрепить твоё тело, поднять уровень — очень пригодится тебе в твоём нынешнем состоянии.
Он замолчал, в глазах застыла едва сдерживаемая мольба, голос стал мягче:
— Знаешь... девочка Ли, уж не сочти за труд: я так старался ради тебя, выманивая пилюли... может, зажаришь ещё одну?