Му Цяньли кончиками пальцев коснулась фарфоровой бутылочки, и в её взгляде мелькнула едва уловимая улыбка.
Пилюля укрепления тела хоть и была всего лишь пилюлей второго ранга, но могла питать тело и укреплять основы. В Мире культивации даже Внешним ученикам приходилось выполнять сложные задания, чтобы обменять её на одну такую. Она и подумать не могла, что Великий старейшина сам пошёл просить её у Старика Дана.
А, нет, выпросил!
Она невозмутимо убрала бутылочку в рукав и бодро кивнула:
— Без проблем, Великий старейшина, подождите минутку.
Раз уж Великий старейшина так хорошо относился к прежней хозяйке, она отплатит ему за эту доброту от её имени!
На самом деле ещё и потому, что сама получила выгоду!
С этими словами она в два счёта доела куриную ножку, обглодав кость дочиста.
Глядя на горящие глаза Великого старейшины, решила, что нужно сделать ещё несколько штук! Старейшина выглядел так, будто одной ему не хватит!
Она развернулась и достала из ледника трёх Духовных кур. Их перья ярко блестели, а в борьбе чувствовалась лёгкая Духовная Сила.
Му Цяньли ловко ощипала и выпотрошила их, посыпала оставшейся приправой. Пальцы её мелькали, равномерно распределяя специи по тушкам, даже внутрь она положила нарезанные духовные овощи, чтобы убрать запах и добавить вкус.
Великий старейшина стоял рядом, словно приклеенный взглядом к духовным курам, руки заложил за спину, но кончики пальцев ног невольно отбивали такт в такт движениям Му Цяньли, точь-в-точь как ребёнок, ждущий конфету.
Пока Му Цяньли не подняла руку, и на её ладони не вспыхнуло сине-фиолетовое пламя. Тут он опомнился, глаза его расширились.
— Девочка, ты… ты можешь культивировать?
Му Цяньли только тут поняла, что выдала себя. Она остановилась, огонёк на пальцах легко заплясал, и спокойно кивнула.
Всё равно она не собиралась скрывать, что может культивировать. Наоборот, если они узнают, это будет полезно для её развития.
— Ага, после пробуждения вдруг смогла призвать Духовную Силу.
Тон её был беззаботным, будто она сказала «сегодня хорошая погода», совершенно не придавая значения тому, что прорвала «барьер невозможности культивировать».
Великий старейшина мгновенно потерял самообладание. Он в несколько шагов подскочил к Му Цяньли, схватил её за запястье и поспешно влил в неё Духовное восприятие.
Почувствовав в её Даньтяне бледно-голубую Духовную Силу и то, что её cultivation достигла средней стадии Стадии Взращивания Ци, он невольно вздрогнул.
Обычный культиватор в её возрасте считалось бы неплохо достичь начала Стадии Взращивания Ци. Прогресс Му Цяньли хоть и не был обратным, но раньше у неё ведь «не было Духовного корня»!
— Девочка, какой Духовный корень у тебя пробудился?
Великий старейшина с трудом сдерживал бурную радость, голос его слегка дрожал, взгляд был прикован к её ладони.
Му Цяньли подняла руку, выставив на ладони сине-фиолетовое пламя. Огонёк обернулся вокруг её пальца, словно ласкаясь, и она тихо ответила:
— Огненный духовный корень.
Сначала Великий старейшина с лёгким сожалением подумал: «Одиночный духовный корень хоть и обычный, но раз может культивировать — уже хорошо». Но, разглядев цвет пламени, он резко вдохнул.
Глаза его засияли чуть ли не зелёным светом:
— Сине-фиолетовый! Оказывается, сине-фиолетовый Огненный духовный корень!
Он взволнованно прошёлся на месте, даже седые усы задрались:
— Сколько лет! На Материке Сянъюнь сколько лет не было культиватора с сине-фиолетовым Огненным духовным корнем!
— Даже твой второй старший брат Сяо Юйцин, которого называют «гением-алхимиком, встречающимся раз в сто лет», и то имеет лишь сине-голубой Огненный духовный корень!
— А сине-фиолетовый Огненный духовный корень — это высший ранг среди Огненных духовных корней, с ним и алхимия, и создание артефактов идут в два раза быстрее!
Он разошёлся всё сильнее и наконец хлопнул себя по бедру:
— Отлично! Отлично! Теперь кто посмеет сказать, что Госпожа из Секты Линъюнь — бесполезная пустышка, не способная к культивации?
— Я сейчас же пойду и приведу Старика Дана, пусть тоже порадуется!
Не успел он договорить, как его фигура превратилась в размытое пятно и исчезла в дверях кухни, даже ветер нёс с собой нотку ликования.
Му Цяньли на мгновение опешила, потом из памяти прежней хозяйки извлекла общие сведения об Огненном духовном корне.
Цвет пламени Огненного духовного корня делится на семь рангов: красный, оранжевый, алый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, где фиолетовый — высший. А смешанные цвета сильнее чистых. Никто не ожидал, что Му Цяньли, если уж не пробуждалась, то пробудила самый сильный.
В её душе тоже чуть всколыхнулась лёгкая рябь, но быстро улеглась.
Каким бы хорошим ни был талант, без реальной культивации это пустой звук.
Она снова сосредоточилась на жареной курице. Сине-фиолетовое пламя висело под решёткой, температура точно контролировалась, чтобы мясо прожарилось, а кожа не подгорела.
Вскоре жир закапал с кожи, шипение и густой аромат разнеслись вокруг, даже цветущие за окном персиковые ветви, казалось, покачивались, привлечённые этим запахом.
Немного спустя послышались торопливые шаги: Великий старейшина притащил Старика Дана.
Старик Дан был в белом длинном халате, на лице ещё читалось недовольство от того, что его силком притащили, он бормотал:
— Старик Ляо, если у тебя нет серьёзного дела, даже не мечтай выманить у меня ещё хоть одну пилюлю!
Но не успел он договорить, как его нос дёрнулся, взгляд мгновенно приковала жареная курица на решётке, и недовольство как рукой сняло.
Затем глаза его округлились до предела, он потрясённо уставился на огненную Духовную Силу в руке Му Цяньли:
— Это… это Огненная Духовная Сила?
— Девочка, ты можешь культивировать?
Он быстро подошёл к Му Цяньли, даже более нетерпеливо, чем Великий старейшина, схватил её за запястье и тщательно просканировал Духовным восприятием её Даньтянь.
Раз, два, три… пока не убедился, что бледно-голубая Духовная Сила реально существует, а cultivation действительно на средней стадии Стадии Взращивания Ци. Тогда он отпустил руку, губы его задрожали:
— Девочка, ты… как ты вдруг смогла культивировать? Как долго ты уже культивируешь?
Му Цяньли давно придумала объяснение. Она моргнула ясными глазами, с ноткой невинности в голосе:
— Когда я была без сознания, мне приснился дедушка с белой бородой. Он сказал, что я смогу культивировать, и научил меня способу призывать Духовную Силу.
— Проснувшись, я попробовала, и действительно смогла. Считая… всего полдня.
— П-полдня?
Старик Дан чуть не сорвал голос, звук его изменился. Даже Великий старейшина застыл, подозревая, что ослышался.
Даже с Духовным корнем высшего ранга пройти за полдня путь от нуля до средней стадии Стадии Взращивания Ци — это слишком невероятно!
Старик Дан быстро успокоил себя:
— Наверняка за эти два года, хоть ты и не могла культивировать, но много читала техник и книг вместе с Ло, основа у тебя крепкая. Как только смогла призвать Духовную Силу, она хлынула, как вода из прорванной плотины!
Чем больше он думал, тем более разумным это казалось, и на лице появилась довольная улыбка:
— Отлично! Отлично! Наша девочка — настоящий гений! Пусть те, кто раньше смеялся над тобой, теперь заткнутся!
— Кстати, девочка, какой у тебя пробудился Духовный корень? — спросил Старик Дан, глядя на её ладонь.
Му Цяньли подняла руку, и снова взметнулось сине-фиолетовое пламя. Огонёк легко плясал на её ладони, то и дело тыкаясь в её пальцы, словно живой.
Увидев цвет, Старик Дан тоже взволнованно хлопнул в ладоши:
— Сине-фиолетовый Огненный духовный корень! Вот это да! Если Глава секты узнает, он, пожалуй, прервёт затворничество пораньше!
Он уставился на Му Цяньли, в глазах — ожидание:
— Девочка, твой Огненный духовный корень — редкий талант, лучше всего подходит для алхимии! Как насчёт того, чтобы стать моим учеником? Я передам тебе всё, что знаю, идёт?
Му Цяньли как раз этого и хотела. Статус алхимика в Мире культивации высок, а пилюли — ключ к культивации и выживанию. Она сразу кивнула:
— Ваш ученик согласен стать вашим учеником, Учитель!
— Отлично! Отлично! — Старик Дан рассмеялся до ушей и тут же сказал: — Я сейчас же пойду готовить церемонию ученичества, выберу благоприятный день, и проведём официальное принятие!
Но не успел он договорить, как заметил чёрную тень, тянущуюся к решётке. Пока они разговаривали, Великий старейшина украдкой с помощью Духовной Силы оторвал кусок куриного мяса и запихнул в рот.
Старик Дан мгновенно взорвался:
— Старик Ляо! Ты что творишь! Кто разрешил тебе трогать жареную курицу девочки?
— Старый бесстыдник, ты отнимаешь еду у Ли!
Великий старейшина был пойман с поличным, смущённо отдёрнул руку, но, подумав, тут же нашёл, что возразить.
Жуя мясо, он промычал:
— Это как же я бесстыдник? Девочка Ли обещала мне пожарить, что такого, если я попробую?
— Кроме того, бесстыдник не бесстыдник, а я хоть что-то да получил!
Сказав, он с победоносным видом посмотрел на Старика Дана и приподнял бровь:
— И потом, угощение обязывает. У тебя разве нет подарка?
Он повернулся к Му Цяньли, и тон его мгновенно смягчился:
— Девочка Ли, раз ты теперь можешь культивировать, нужно, чтобы этот старик как следует раскошелился. В его пространственном кольце хороших вещей полным-полно!
Старик Дан не стал возражать, а прямо снял с запястья пространственное кольцо и протянул Му Цяньли:
— Девочка, это пространственное кольцо на десять квадратных метров, считай его своим подарком в честь ученичества!
— Внутри есть Пилюля Закалки Тела, Пилюля собирания духа, Пилюля от яда и Пилюля воздержания от пищи, а также алхимическая печь. Сначала прими Пилюлю Закалки Тела, чтобы закалить тело и заложить основу.
Му Цяньли взяла кольцо, в душе — радостное удивление. Пространственные кольца создаются мастерами-артефакторами, они чрезвычайно редки. Обычные культиваторы могут иметь и квадратный метр. У Внутренних учеников самое большее — пять квадратных метров. Пространственное кольцо на десять квадратных метров — редкость даже среди Основных учеников!
Видя это, Великий старейшина не захотел уступать. Он достал из-за пазухи пожелтевшую древнюю книгу и стопку бумажных талисманов:
— Девочка, это «Тайное Искусство Пурпурного Пламени» — высшее руководство по культивации огненной стихии, оно очень подходит твоему атрибуту.
— Если во время занятий у тебя возникнут вопросы, в любое время приходи ко мне! А эти десять Охранных талисманов, каждый может выдержать три полных атаки культиватора Стадии Зарождающейся Души. Носи с собой для защиты.
Му Цяньли посмотрела на талисманы, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Культиваторы Стадии Зарождающейся Души — почти вершина силы на Материке Сянъюнь. С этими десятью талисманами у неё будет десять шансов спасти жизнь, пока она не вырастет!
Она поспешно поклонилась:
— Спасибо, Учитель! Спасибо, Великий старейшина!
— Ладно, ладно, не церемонься! — Великий старейшина потёр руки, взгляд снова приклеился к решётке. — Жареная курица, кажется, уже готова, давайте есть быстрее, а то остынет!
Старик Дан закатил глаза, но не стал возражать. На самом деле от соблазнительного аромата ему самому сильно захотелось есть.