Му Цяньли повернулась и вошла в главный зал пика Линъюнь. Как только дверь открылась, на неё пахнуло знакомым холодным воздухом — это был запах, который всегда сопровождал Ло Сяо: лёгкий аромат туши и тепло Духовной Силы.
Она подняла глаза и увидела в зале стройную фигуру, стоявшую со сложенными за спиной руками. Тёмно-чёрный халат подчёркивал прямую осанку, волосы были убраны нефритовой заколкой, лицо было благородным и красивым, а в глазах читалась острота.
Но как только он увидел её, эта острота растаяла, словно снег, превратившись в мягкое тепло.
Ло Сяо медленно раскрыл объятия — естественно и нежно, словно ждал её уже давно.
Му Цяньли почти инстинктивно бросилась к нему, крепко обхватила его за талию и прижалась щекой к прохладной ткани одежды.
В носу стоял знакомый запах, и внезапно нахлынули непонятная горечь и обида. Даже голос дрожал: — Учитель, я так по вам скучала.
Когда она это сказала, сама опешила.
Она не знала, то ли это память Изначальной хозяйки тела даёт о себе знать, то ли её собственные глубинные чувства.
С первого взгляда на Ло Сяо она почувствовала родство, словно этот человек действительно был её учителем, которого она искала так долго.
Ло Сяо одной рукой подхватил её, а другой нежно погладил по волосам — движения были мягкими, словно он обращался с хрупким сокровищем.
— Всё хорошо, Али. Мастер Сюанькун говорил, что в семь лет тебя ждёт испытание. Теперь ты благополучно его прошла и можешь совершенствоваться. Похоже, потерянная часть души наконец вернулась.
— Потерянная часть души?
Му Цяньли подняла голову из его объятий, в глазах — полное недоумение, чистые зрачки словно затянуло туманом.
Ло Сяо усадил её на низкое ложе, нежно погладил по голове и терпеливо объяснил:
— Когда я нашёл тебя у подножия горы, как раз встретил странствующего мастера Сюанькуна.
— Он сказал, что от рождения тебе не хватает одной души, поэтому ты не могла призвать Духовную Силу. Если в семь лет благополучно пройдёшь испытание, душа восполнится, и тогда сможешь совершенствоваться.
Му Цяньли всё поняла — она и Изначальная хозяйка тела были одним человеком!
Раньше, когда она встречала Старейшину Даня и Великого старейшину, то чувствовала исходящую изнутри близость — это были не остатки чувств прежней хозяйки, а её собственная интуиция.
Неудивительно, что её характер так отличался, но Старейшина Дань и Великий старейшина никогда не сомневались — они с самого начала знали, что ей просто не хватало одной души, а не что она стала другим человеком.
Беспокойство о том, что она заняла чужую жизнь, мгновенно рассеялось, уступив место небывалому спокойствию — оказывается, в этом мире у неё тоже есть семья и учитель.
Но тут возник новый вопрос: если она изначально из этого мира, то почему попала в современность?
Видя, как Му Цяньли хмурится, Ло Сяо невольно усмехнулся:
— Почему в таком юном возрасте ты так любишь морщить лоб?
— Что будешь делать, когда постареешь?
— Превратишься в тыкву?
Он мягко провёл пальцем по её нахмуренному лбу, в голосе звучала нежность:
— Наша Али ещё такая маленькая, а уже как старушка, всё думаешь о разном?
Он сменил тон, в глазах появилось ожидание:
— Давай, покажи учителю свой Даньтянь, на какой стадии совершенствования ты сейчас?
Му Цяньли расслабилась, полностью доверившись, и позволила Ло Сяо выпустить Духовную Энергию.
Его Духовная Энергия была мягкой, как шёлковая нить, медленно проникла в её тело и остановилась в Даньтяне.
Когда-то иссохший и мёртвый Даньтянь теперь был заполнен густой Духовной Силой. Голубоватая Духовная Сила образовывала маленький водоворот, медленно вращающийся вокруг Духовной жемчужины в центре.
Ло Сяо убрал свою Духовную Энергию, радость в глазах была почти осязаемой:
— Отлично, отлично! Всего за несколько дней ты уже достигла середины Стадии Взращивания Ци! Даже быстрее, чем я в своё время!
Он с любопытством спросил:
— А какой у тебя духовный корень? Покажи учителю.
Му Цяньли вытянула правую руку, направила Духовную Силу в Даньтяне, и на её ладони мгновенно вспыхнуло сине-фиолетовое пламя.
Пламя плясало, излучая властный жар, воздух в зале нагрелся, и прохладное помещение сразу стало тёплым.
— Огненный духовный корень! Да ещё высший, сине-фиолетовый!
Ло Сяо был ещё более удивлён. Он не удержался и коснулся края пламени — кончики пальцев ощутили обжигающую температуру.
— Али, ты уже проверила свой духовный корень?
Му Цяньли покачала головой, в глазах — невинность:
— Нет, я просто подумала о Призыве огня, и он сам появился.
Ло Сяо на мгновение опешил, затем рассмеялся — он забыл, что девочка только восстановила способность к совершенствованию и ещё не успела пройти тест.
Он достал из Пространственного кольца тестовый камень размером с ладонь, белоснежный, с тонкими узорами — это был артефакт секты для определения духовных корней.
Но как только Му Цяньли собралась взять камень, за дверью раздался голос Старейшины Даня:
— Ло, малыш! Ты так рано вышел из затвора? А я думал, придётся подождать ещё несколько дней!
Не успел он договорить, как Старейшина Дань и Великий старейшина быстро вошли. Увидев их, Ло Сяо смягчился.
— Благодаря Пилюле исцеления ран, которую вы дали, я восстановился так быстро и смог успешно выйти из затвора.
— Я знал, что после выхода ты в первую очередь пойдёшь к девочке.
Великий старейшина недовольно фыркнул, но взгляд невольно скользнул к Му Цяньли с беспокойством.
Старейшина Дань заметил тестовый камень в руках Ло Сяо и удивлённо спросил:
— Ло, малыш, ты собираешься проверять духовный корень у девочки?
— Да, она ещё официально не проходила тест. — Ло Сяо протянул камень Му Цяньли.
— Ах! Неужели? — Старейшина Дань резко обернулся к Великому старейшине, с упрёком: — Старик Ляо, ты что, раньше не водил девочку на проверку?
Великий старейшина почесал нос, взгляд стал виноватым:
— Я был так ошеломлён тем, что она может совершенствоваться и ещё и алхимией заниматься, что просто забыл…
— Ах ты! — Старейшина Дань с досады наступил Великому старейшине на ногу, и тот зашипел от боли, но не посмел возразить.
Тут же Старейшина Дань сменил тон на ласковый и сказал Му Цяньли:
— Девочка, не обращай на него внимания. Проверим сейчас. Просто положи руку на камень и направь Духовную Силу.
Му Цяньли кивнула, положила ладонь на тестовый камень и медленно влила Духовную Силу.
Но прошла минута, другая, а камень оставался белоснежным, ни малейшего проблеска.
В зале воцарилась тишина. Все трое переглянулись, в глазах недоумение. Великий старейшина пробормотал:
— Может, камень сломался?
Старейшина Дань тоже нахмурился:
— Не может быть! Девочка же может призвать Огненный духовный корень, почему тест ничего не показывает?
В этот момент раздался лёгкий треск. Тестовый камень в руках Му Цяньли дал трещину сверху вниз.
Трещина становилась всё шире, и через мгновение камень рассыпался на мелкие кусочки, со звоном упав на пол.
В зале воцарилась полная тишина, даже дыхание было слышно. Му Цяньли неловко потёрла крошки камня в ладони — ну она же, кажется, ничего не делала?
— Что… что это такое? — голос Великого старейшины дрожал: — Даже если другие корни не проявились, огненный-то должен был! Как так — раздавила камень?
Ло Сяо нахмурился, словно о чём-то догадался. Помолчав, он достал из Пространственного кольца тестовый камень высотой в полметра.
Это был высокоуровневый тестовый камень из сокровищницы секты — в несколько раз больше предыдущего, голубоватый, с более сложными узорами, дающий более точные результаты.
Он поставил камень на пол и сказал Му Цяньли:
— Али, попробуй ещё раз. На этот раз не сдерживайся, влей всю Духовную Силу.
Му Цяньли глубоко вздохнула и снова положила ладонь на камень.
На этот раз она не колебалась — Духовная Сила из Даньтяня непрерывно потекла в камень.
Сначала камень всё ещё не реагировал, но когда она хотела уже убрать руку, камень вдруг вспыхнул ослепительным красным светом!
Красный свет ещё не погас, как за ним зажёгся зелёный, затем золотой, синий, жёлтый, голубой, фиолетовый, белый… И наконец, очень слабый, почти незаметный серебряный свет тоже медленно загорелся!
Целых девять лучей взметнулись из камня, осветив весь зал всеми цветами радуги, даже балки на потолке окрасились в пёстрые тона.
Ло Сяо среагировал мгновенно — как только загорелся первый луч, он сразу поставил барьер, плотно накрыв зал. Если бы это увидел кто-то посторонний, последствия были бы ужасны.
— Металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, молния, лёд… и время!
Голос Старейшины Даня дрожал, он указывал на слабый серебряный луч, глаза широко раскрыты:
— Ока… оказывается, девять корней! Полный набор!
Великий старейшина тоже остолбенел. Он открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.
За всю историю Материка Сянъюнь ходили лишь легенды о древнем могущественном культиваторе, у которого было девять корней, но после него в течение десятков тысяч лет не появлялось второго такого.
И вдруг они увидели легендарный Полный Набор Духовных Корней у Му Цяньли!
После короткого потрясения их лица стали серьёзными.
Старейшина Дань вздохнул, в голосе тяжесть:
— Талант девочки слишком поразителен. Для неё сейчас это не благословение, а смертный приговор.
Великий старейшина, редкий раз, перестал шутить со Старейшиной Данем:
— Верно. Несколько крупных сект сейчас внешне спокойны, но втайне переманивают таланты и ресурсы.
— Если они узнают, что девочка обладает девятью корнями, либо начнут всеми силами переманивать её, либо, если не получится, просто уничтожат — они ни за что не позволят Секте Линъюнь получить ещё одного будущего могущественного культиватора.
Ло Сяо присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Му Цяньли, и очень серьёзно сказал:
— Али, запомни: отныне, кроме нас троих, никто не должен знать, что у тебя девять духовных корней.
— Пока у тебя не будет достаточно сил, чтобы защитить себя, этот талант принесёт тебе только смерть.
Му Цяньли решительно кивнула. Желание стать сильнее стало сильнее, чем когда-либо.
Когда ты слаб и обладаешь необычайным талантом, это не удача, а беда.
Увидев, что она, несмотря на юный возраст, не зазналась из-за своего исключительного дара, а держится с достоинством, все трое с удовлетворением переглянулись.