Южно-Китайское море, 18 градусов северной широты, глубоководный бассейн к востоку от островов Чжунша.
Е Чэнь завис в толще воды на глубине около двух тысяч метров. Его двадцатишестиметровое тело было почти полностью невидимым в сумраке, и лишь слабый свет, идущий с глубины в тысячи метров сверху и прошедший через бесчисленные преломления, очерчивал плавный и массивный контур на его темной, оптимизированной коже.
Экспертное электромагнитное восприятие, подобно гигантской незримой сети, распространялось от него во все стороны, захватывая всю информацию в этих незнакомых водах. Огромные потоки данных устремлялись в его сознание, где быстро фильтровались и анализировались.
Сигналы оживленных международных морских путей напоминали поток машин на городской магистрали — хаотичный, но подчиняющийся своим закономерностям.
Рельеф морского дна с горными хребтами и впадинами складывался в его восприятии в трехмерную картину.
Биоэлектричество, испускаемое различными обитателями океана, словно звезды в ночном небе, различалось по силе и интенсивности, указывая на разные формы жизни.
А еще глубже, словно глаза, скрытые в тенях, то появлялись, то исчезали источники искусственных сигналов — некоторые принадлежали стационарным подводным системам наблюдения, другие — медленно движущимся беспилотным подводным аппаратам.
— Настоящее место с отличным фэн-шуй... — пробормотал про себя Е Чэнь. Едва войдя в северную часть Южно-Китайского моря, он обнаружил, что ценных целей в зоне его восприятия гораздо больше, чем в Восточно-Китайском море. Он даже засек несколько сигналов от затонувших судов с неплохим энергетическим фоном, а также один участок с сильной геотермальной аномалией, подозрительно похожий на зону глубоководных гидротермальных источников.
Однако больше всего его насторожили несколько слабых, прерывисто появляющихся сигналов с характеристиками Похитителей звезд. Их положение, казалось, постоянно менялось, и их было трудно точно отследить, словно они намеренно пытались чего-то избежать.
— Нужно придумать способ вытащить их наружу, — размышлял Е Чэнь. Искать несколько тщательно скрывающихся источников сигнала в столь огромных и сложных водах — все равно что искать иголку в стоге сена. Может быть, стоит попробовать использовать возможности экспертного электромагнитного восприятия по имитации сигналов, чтобы подать какой-нибудь специфический приманный сигнал и выманить змею из норы?
В тот самый момент, когда он был полностью сосредоточен на планировании своей охоты в Южно-Китайском море, грандиозный голос, кардинально отличающийся от обычных системных уведомлений, без предупреждения прозвучал прямо в глубине его сознания!
Динь! Обнаружен особый энергетический резонанс... Анализ источника энергии...
Источник энергии подтвержден: Воля наследия цивилизации Хуася — Ци удачи драконьей жилы.
Условия привязки соблюдены... Попытка установления соединения...
Соединение устанавливается... 10%... 50%... 100%!
Привязка успешна! Хозяин Е Чэнь (форма Кунь) установил начальное соединение с национальной удачей Хуася!
Е Чэнь: «???»
Он, будучи гигантским Кунем, опешил настолько, что забыл пошевелить хвостом и едва не потерял равновесие в воде.
Что происходит? Национальная удача? Ци удачи драконьей жилы? Привязка? Что это вообще за бред? Разве у меня нет Системы эволюции путем непобедимого поглощения? Откуда взялась привязка к национальной удаче? Это что, сбой системы или ее обновление?
Как раз когда в его голове царил кавардак, тот самый грандиозный голос прозвучал снова, на этот раз с непередаваемой тяжестью и бескрайностью, словно доносясь из истоков самой истории:
Активирована система привязки к национальной удаче Хуася!
Хозяин: Е Чэнь (форма Кунь)
Привязанная национальная удача: Хуася
Текущий уровень национальной удачи: Уровень 2 (Скрытый дракон в пучине, идет устойчивое возрождение)
Бонус национальной удачи: Пока отсутствует (требуется достижение успеха в защите для разблокировки)
Текущая миссия: Защита морских границ Хуася, сдерживание врага за пределами государства. Уничтожение вторгшихся врагов и устранение потенциальных угроз позволит получить обратную связь от национальной удачи, ускорить собственную эволюцию и разблокировать эксклюзивные способности.
Сразу вслед за этим в тело Е Чэня, подобно мягкому приливу, хлынула колоссальная, теплая, но в то же время наполненная тяжелым чувством ответственности энергия. Эта энергия заключалась не в очках эволюции, а в чем-то более фундаментальном и загадочном. Она питала ядро его жизни, даря небывалое чувство устойчивости, словно он установил кровную связь с этой древней землей под собой и с той извилистой береговой линией.
Одновременно с этим интерфейс его системы претерпел кардинальные изменения. Рядом с относительно лаконичной панелью личных характеристик появился новый раздел в золотистой рамке с узором дракона:
Привязка к национальной удаче
Привязанное государство: Хуася
Уровень национальной удачи: Уровень 2 (1235/...) (Опыт?)
Характеристики национальной удачи: Стойкость, великодушие, непрерывное развитие (Эффект: на территории Хуася скорость восстановления энергии +10%, скорость заживления ран +5%)
Текущие миссии национальной удачи:
1. Обычная защита: Вытеснение или уничтожение подводных объектов, без разрешения вторгшихся в территориальные воды или исключительную экономическую зону Хуася и ведущих там враждебную деятельность. Награда: Опыт национальной удачи и очки эволюции в зависимости от уровня угрозы объекта.
2. Особые события: Устранение серьезных морских угроз для Хуася (таких как крупные стихийные бедствия, вторжение внешнего врага и т.д.). Награда: Огромное количество опыта национальной удачи, специальные очки эволюции, редкие навыки или предметы.
Магазин национальной удачи: (не разблокирован, требуется уровень национальной удачи 3)
Дерево навыков национальной удачи: (не разблокирован, требуется уровень национальной удачи 5)
Е Чэнь потратил целую минуту, чтобы хоть как-то переварить эту ошеломляющую информацию.
— Получается, я превратился из частника в сотрудника госпредприятия? Причем с полноценной ставкой и миссией, которую обязан выполнить? — с противоречивыми чувствами проворчал он.
Честно говоря, будучи в прошлой жизни одиночкой, выживавшим в постапокалипсисе, его чувства к таким великим понятиям, как страна и нация, были довольно сложными. Была и боль от разрушенного дома, и разочарование в некоторых бездействующих силах. Но глубоко в душе он никогда не забывал об истоках своей крови и мечтал увидеть былое величие этой земли.
Переродившись в Куня и получив систему, он изначально хотел только одного: стать сильнее, выжить и накопить силы, достаточные для самозащиты и даже для того, чтобы изменить все до прихода конца света. Защита Хуася была для него скорее инстинктивным, попутным делом — в конце концов, угрозы в этих водах и так были целями, которые ему следовало устранить.
Но теперь эта неведомая связь скрепила его личную эволюцию с судьбой древней цивилизации, возложив на него тяжелый и неотвратимый долг.
— Защита морских границ Хуася... — пробормотал Е Чэнь, ощущая внутри тепло той самой энергии национальной удачи. Эта сила приносила спокойствие и осознание того, что он больше не сражается в одиночку. Его рост будет неразрывно связан с процветанием или упадком этих земель.
— Кажется, это даже неплохо, — Е Чэнь постепенно свыкался с обстоятельствами. В конце концов, выгода была очевидна. Одни только 10% к восстановлению энергии и 5% к заживлению ран были бесценными навыками для долгосрочного развития и ожесточенных сражений. К тому же выполнение миссий по защите приносило дополнительные награды, что было куда эффективнее, чем в одиночку копаться на дне морском в поисках объедков.
— Похоже, что, уничтожив в Восточно-Китайском море пункты наблюдения Похитителей звезд и подводный аппарат страны J, я невольно уже накопил кое-какой стаж, поэтому и выполнил условия привязки? — предположил он. Те самые 1235 очков на шкале опыта национальной удачи, вероятно, были его прошлыми заслугами.
Раз уж привязка произошла, нужно по полной использовать этот новый статус и ресурсы! Дух Е Чэня воспрял. Цель стала предельно четкой: стать сильнее и защитить Хуася! Теперь эти две задачи стали взаимодополняющими.
Он снова сосредоточился на своем экспертном электромагнитном восприятии, но теперь его настрой был совсем иным. Раньше он искал «закуски», а теперь инспектировал «свои владения», выискивая «вредителей», затаившихся в них.
Зона сканирования, казалось, стала четче и острее благодаря поддержке национальной удачи. Он сосредоточился на обнаружении враждебных или потенциально опасных сигналов.
Вскоре его внимание привлекло новое открытие.
Примерно в ста пятидесяти морских милях от него, к северо-востоку от островов Чжунша, на краю глубоководного бассейна на глубине около тысячи восьмисот метров, обнаружился весьма подозрительный сигнал. Это был не сигнал Похитителей звезд, а подводная лодка в режиме безмолвного плавания! Судя по характеристикам акустического следа и крайне малошумной двигательной установке, это была очень современная ударная атомная подводная лодка одной из недружественных стран!
Она двигалась крайне скрытным маршрутом, медленно приближаясь к континентальному шельфу Хуася, и цель ее была очевидна — разведка, а возможно, и намерение совершить нечто более опасное.
Обнаружена потенциально опасная цель: современная ударная атомная подводная лодка (государство: М, модернизированный класс Вирджиния).
Уровень угрозы: Высокий.
Активирована миссия национальной удачи: Вытеснить или уничтожить захватчика!
Награда за миссию: В зависимости от степени выполнения, можно получить от 200 до 500 очков опыта национальной удачи, от 500 до 1500 очков эволюции, от 50 до 100 специальных очков эволюции.
Система вовремя подала сигнал — награда была весьма солидной!
В глазах Е Чэня блеснул холодный свет. Вот уж действительно, чего стоило ожидать: стоило привязать национальную удачу, как к дверям сразу принесли заслуги и настоящий пир!
Если бы это случилось раньше, Е Чэнь, встретившись с невредимой и крайне осторожной лодкой класса Вирджиния, еще трижды подумал бы, стоит ли рисковать. В конце концов, атомные подлодки обладают мощными сонарами, торпедами и даже крылатыми ракетами, и справиться с ними было непросто.
Но теперь все иначе.
Во-первых, у него есть экспертное электромагнитное восприятие, позволяющее точнее отслеживать перемещения подлодки.
Во-вторых, он находится в зоне действия национальной удачи Хуася, полностью готов к бою и имеет бонусы к восстановлению.
В-третьих, его цель — не просто поглощение, а защита, что делает тактику игры более гибкой.
— Идти в лоб — не лучшее решение, — Е Чэнь быстро разрабатывал план. — Самый лучший вариант — заставить их отступить, или... устроить случайность.
Он бесшумно двинулся в сторону подлодки, в то время как его мозг лихорадочно работал.
Атаковать электромагнитным импульсом? Это может раскрыть его существование и спровоцировать яростный отпор.
Использовать окружающую среду? Рельеф дна здесь довольно ровный, нет идеальных точек для засады.
Использовать помехи от симулированного аномального сигнала? Может быть, стоит попробовать...
Приближаясь, Е Чэнь с помощью своего восприятия детально проанализировал состояние плавания подлодки и режим работы сонара. Он обнаружил, что экипаж очень осторожен: активный сонар включается лишь периодически, а большую часть времени они полагаются на пассивный гидроакустический мониторинг окружающей обстановки.
В голове созрел дерзкий план.
Он помнил, что на дне в этом районе есть зоны нестабильности газогидратов (горючего льда). При определенных условиях, например, сильном акустическом воздействии или перепадах давления, может произойти локальная утечка метана. Эта утечка создаст огромное количество пузырьков, образуя мощную подводную завесу, которая будет серьезно мешать работе сонаров и даже может повлиять на контроль плавучести подводной лодки.
Если бы он мог точно направить лучи сонара подлодки или создать небольшое подводное возмущение, как раз чтобы спровоцировать нестабильность слоя гидратов...
Сказано — сделано! Е Чэнь сперва, используя экспертное восприятие, нашел в десяти морских милях впереди по курсу подлодки геологически нестабильный участок с гидратами.
Затем он осторожно обошел подлодку сбоку и сзади, соблюдая безопасную дистанцию. Далее следовал ключевой этап — имитация сигнала!
Ему нужно было сымитировать сигнал подозрительной цели, достаточно правдоподобный, чтобы привести акустиков подлодки в состояние повышенной готовности и подтолкнуть их к включению более мощного активного сонара для идентификации.
Е Чэнь направил энергию, на полную мощь включил экспертное электромагнитное восприятие и начал моделировать акустический след и магнитный аномальный сигнал, характерный для обычной подводной лодки другой страны! Этот симулированный сигнал появился на границе действия пассивного сонара подлодки, то возникая, то исчезая, направляя их прямо к тому самому нестабильному участку.
И действительно, пассивный сонар подлодки страны М зафиксировал этого нежданного гостя. Оператор сонара тут же доложил: «Контакт! Азимут 2-7-0, вероятный контакт с подводной лодкой, сигнал слабый, модель неизвестна!»
Командир подлодки был явно осторожен: «Продолжать наблюдение, активный режим не включать. Сменить курс, избегать контакта.»
Они хотят уйти? Не так быстро! Е Чэнь мгновенно подкорректировал симулированный сигнал, совершив маневр, будто бы он обнаружил их и пытается занять позицию для атаки, при этом слегка усилив сигнал.
Это вынудило подлодку страны М действовать. Находиться так близко к неопознанной лодке, которая к тому же совершает агрессивные маневры, было крайне опасно.
— Активный сонар, короткий импульс, подтвердить цель! — отдал приказ командир.
Вжух!
Сильный импульс активного сонара вырвался из подлодки страны М и ударил прямо туда, где Е Чэнь моделировал сигнал!
Вот оно! В тот самый момент, когда раздался импульс, Е Чэнь, сконцентрировав энергию, нанес точный и выверенный по силе низкочастотный удар по морскому дну в районе нестабильного участка!
Импульс сонара и сейсмический удар почти одновременно достигли целевого сектора!
Грохот...
Донные отложения слегка вздрогнули, но самое главное — звуковая энергия и сейсмический удар вместе нарушили тонкий баланс слоя газогидратов!
В одно мгновение морское дно вскипело: огромное количество метана с неистовой силой хлынуло из трещин, создавая гигантскую, плотную завесу из пузырьков, которая стремительно поднималась вверх!
Экран сонара на подлодке страны М моментально заполнился белым шумом! Рассеивание и поглощение звуковых волн пузырьковой завесой было настолько сильным, что подлодка в один миг стала слепой и глухой!
— Докладываю! Впереди крупномасштабная пузырьковая завеса! Сонар вышел из строя!
— Что? Пузырьковая завеса? Откуда она взялась? — командир был изумлен и разгневан.
— Неизвестно, возможно, это природная утечка газа!
— Экстренное всплытие! Уходим из зоны пузырей! Всем по боевым постам! — принял решение командир. В ситуации, когда они потеряли средства обнаружения, оставаться на месте было смертельно опасно.
Подлодка начала процедуру экстренного всплытия. А Е Чэнь, уже давно воспользовавшись прикрытием пузырьковой завесы, бесшумно удалился с места событий. Он издалека наблюдал, как подлодка страны М, выглядя довольно потрепанной, всплыла на меньшую глубину, а затем быстро сменила курс, уходя прочь из этих странных вод.
Успешно вытеснена потенциальная угроза (ударная атомная подводная лодка страны М класса Вирджиния).
Угроза устранена, оценка выполнения миссии: Отлично.
Получено опыта национальной удачи: 450 очков.
Получено очков эволюции: 1200 очков.
Получено специальных очков эволюции: 80 очков.
Щедрая награда была начислена мгновенно! Особенно очки эволюции — теперь он был как никогда близок к новой ступени своего развития!
— Ха-ха, кайф! — Е Чэнь почувствовал прилив бодрости. Ощущение того, что ты своей мудростью и силой, без единой капли пролитой крови, победил сильного врага и при этом получил огромную награду, было просто потрясающим! Привязка к национальной удаче — это действительно круто!
Он почувствовал, что сила национальной удачи внутри него также немного окрепла, а связь с этим океаном стала еще теснее.
— Похоже, чтобы защищать морские границы, не всегда нужно лезть в лобовую атаку. Использование окружения и создание подобных инцидентов тоже приводят к цели и при этом позволяют действовать скрытнее, — подытожил он. Это отлично вписывалось в его текущую стратегию «тихого накопления сил».
Первая победа придала Е Чэню уверенности. Он продолжил патрулировать север Южно-Китайского моря, поглощая свежеполученные очки и выискивая новые цели — будь то сигналы Похитителей звезд или другие непрошеные гости.
Спустя несколько дней, когда очки эволюции перевалили за 4800 и до эволюции оставался всего один шаг, его экспертное электромагнитное восприятие наконец зацепило более четкий сигнал Похитителей звезд!
Источник этого сигнала не метался, а был зафиксирован под рифом в глубине архипелага Наньша! Хотя сила сигнала была невелика, он был очень стабильным, словно постоянно передавал какую-то информацию.
— Нашел тебя! — дух Е Чэня воспрял, он тут же скорректировал курс и направился к архипелагу Наньша.
Воды Южно-Китайского моря глубоки, а вызовы здесь серьезней, но с поддержкой национальной удачи и четкой целью путь гигантского Куня наполнился новой энергией. От битвы ради собственного выживания к битве ради защиты — эволюционный путь Е Чэня открыл новую главу.