Глава 8. Появление Каталога Бога Войны
Капли крови скатились с лезвия меча и, упав на плитку, застыли, образуя узор в виде лика Чи Ю. Гухун-цзы вгляделся в сторону, куда скрылся Человек в черной мантии. Эфес меча отозвался странной дрожью: Ключ из черного железа вступил в резонанс с оружием, и на спинке клинка проступила карта звездного неба древнего поля боя при Чжолу.
Панда кончиком когтя легко постучала по узору на ключе, и в звоне металла послышался печальный звук боевого рога: — Это же ось боевой колесницы Повелителя Войны.
Над горой Эмэй внезапно пролился кровавый дождь. В тот момент, когда капли коснулись Ключа из черного железа, семьдесят две вершины содрогнулись. Под ногами Гухун-цзы потрескалась скала, обнажив погребенные тысячелетия назад бронзовые колеи, на которых до сих пор виднелись отпечатки зубов древних чудовищ.
— Следуй за колеей, — прошептала Панда. В ее зрачках отразились небесные знамения: этой ночью Полярная звезда сместилась на восток, а звезда Поцзюнь заняла зенит — пришло время открыть наследие Повелителя Войны.
В час быка, в третью стражу, колея уперлась в отвесный утес. Ключ из черного железа внезапно вырвался из рук и взмыл в пустоту, очертив в лунном свете девятичжантовые Бронзовые врата. Дверное кольцо было выполнено в виде Девятиглавого Сянлю, чьи клыки сжимали Замок семи звезд Большой Медведицы.
Гухун-цзы, используя меч вместо кисти, начертал в воздухе фрагмент Формулы Меча, сохранившейся на древнем котле. Когда была выведена седьмая черта, с позиции звезды Тяньшу хлынул столб света. Панда прыгнула в сияние, ее звериный рык обрушил скалы, и Замок семи звезд Большой Медведицы с лязгом открылся.
Из-за врат пахнуло серой. По обеим сторонам коридора выстроились восемьдесят один терракотовый воин. Лики статуй различались, одни сжимали копья и алебарды, другие натягивали тугие луки, а в пустых глазницах мерцало призрачно-синее фосфорное пламя. В тот момент, когда Гухун-цзы сделал Шаги Юя, воины внезапно повернули головы, и их бронзовое оружие сплелось в Сеть Небес и Земли.
— Кан-семь, переходи на Сюнь-четыре! — голос Панды эхом разнесся по коридору. Гухун-цзы, охваченный внезапным прозрением, метнулся подобно легкому облаку и кончиком меча попал точно в механизм под мышкой глиняного воина. Механическая кукла с грохотом рухнула на колени, обнажив спрятанный за ней фрагмент Каталога Бога Войны.
Когда тридцать шестой воин разлетелся вдребезги, лезвие меча уже напиталось зловещей аурой черного железа. Гухун-цзы внезапно почувствовал, как забурлила энергия в море ци, а перед глазами возникла иллюзия битвы при Чжолу: Чи Ю верхом на Пожирателе железа прорывает строй, а свет Сабли Духа Тигра раздирает колесницу Хуан-ди. Когда видение рассыпалось, меч сам собой исполнил Небесный огонь, охватывающий равнины, и от высвобожденной энергии повеяло Истинным огнем Самадхи.
Панда вдруг встала на задние лапы и сложила печать, вырезая когтями в воздухе созвездия двадцати восьми обителей: — Смотри под ноги!
Из швов каменных плит просочилась кровь, постепенно формируя алтарь Повелителя Войны. Гухун-цзы выпустил рукоять, и меч вонзился в центр алтаря, приходя в соответствие со звездным небом под куполом. Земля с грохотом провалилась, открыв погребенный в глубине Гроб из черного железа. На крышке был выгравирован узор Таоте, а девять змеиных голов удерживали цепи из стылого железа.
— Отступи на десять шагов! — Панда оттолкнула хвостом Гухун-цзы. Гроб внезапно озарился кровавым светом, цепи змеями вырвались наружу, сплетаясь в воздухе в карту меридианов Демонического канона Чи Ю. Тридцать шесть точек на карте в точности совпадали с теми местами, где Гухун-цзы вчера испытывал боль при медитации.
Изнутри гроба раздался звон меча, подобный драконьему рыку и тигриному реву. Из глаз, ушей и носа Гухун-цзы сочилась кровь, но рука, выводившая формулу, становилась все стремительнее. Когда канон достиг седьмой ступени, меч внезапно взорвался, и осколки слились в призрачный силуэт Сабли Духа Тигра.
— Сейчас! — Панда прокусила свою лапу, и капли ее древней крови упали на Ключ из черного железа. Ключ превратился в поток света и влился в силуэт сабли, делая его осязаемым — рукоять обвивал Сянлю, а по клинку переливалась звездная пыль.
В тот миг, когда Гухун-цзы сжал рукоять сабли, в недрах земли загрохотали боевые барабаны. Восемьдесят один обломок терракотовых воинов внезапно собрались воедино, образовав боевой строй восьмидесяти одного племени Девяти Ли. Там, где проходил клинок, на лбу каждого воина появлялась отметка звезды, и они отдавали Гухун-цзы древнее воинское приветствие.
Каменные ворота в конце коридора отворились сами собой, открыв бронзовую колесницу, парящую над потоками лавы. На колесах был выгравирован узор двадцати восьми обителей, а на дышле сохранились следы зубов Пожирателя железа. Панда запрыгнула на раму и прижала лапу к углублению места возницы: — Это боевая колесница Син-тяня, пляшущего с топором и щитом!
Когда колесница пришла в движение, лава приняла облик исполинского Сянлю. Гухун-цзы взмахнул саблей, рассекая звездную реку, и энергия удара вызвала огненный смерч. Чудовище, издав жалобный вой, погрузилось в расплав, а колесница вырвалась из недр гор и зависла над облачной пеленой.
Когда первые лучи солнца пронзили облака, звездная карта на клинке внезапно перевернулась. Гухун-цзы увидел в море облаков своего Наставника, на кончиках пальцев которого пульсировала ци Тайцзи: — Глупыш, магическая сабля — это лишь зеркало...
Едва он договорил, как вновь объявился Человек в черной мантии. В этот раз он держал в руках Зеркало Утянь, чья поверхность отражала тысячи душ, запечатанных в Сабле Духа Тигра. Гухун-цзы почувствовал нестерпимую боль в голове, а истинная энергия канона обратилась против него, терзая меридианы.
Панда внезапно вцепилась ему в запястье, вливая кровь древнего зверя в море ци: — Посмотри на узоры в оправе зеркала!
Узор Таоте на краю Зеркала Утянь в точности совпадал с оформлением оси бронзовой колесницы. Озаренный внезапным прозрением, Гухун-цзы стал выводить саблей в воздухе Хэту Лошу. Поверхность зеркала пошла трещинами, Человек в черной мантии глухо вскрикнул и отступил, а когда слетела маска, открылась половина лица, на семь частей схожая с лицом самого Гухун-цзы.
Колесница резко нырнула в облака, и рев врага постепенно стих. Гухун-цзы погладил звездную карту на клинке и обнаружил, что одна из позиций указывает на Долину смерти в горах Куньлунь — там покоится Колесница, указывающая на юг, принадлежавшая Хуан-ди.
Панда вглядывалась в едва различимую звездную карту среди облаков, и в ее глазах отразился финал битвы при Чжолу: настоящий Каталог Бога Войны только начал открываться.