— Нет.
Е Чэнь, не раздумывая ни секунды, ответил отказом.
— С таким трудом сбежала, не собираюсь возвращаться, чтобы погибнуть или замёрзнуть насмерть.
«Я же сказала, верни моё тело! Я сама пойду! Без тебя обойдусь!»
— Нет, — отрезал Е Чэнь ещё решительнее. — Кто знает, останется ли моё сознание, если я тебе его верну? Может, ты меня просто уничтожишь?
«Ах ты! Мерзавец!»
Лиэр Дайсы почувствовала, как в груди застыл ком холодной, удушливой обиды. Она в ярости топнула ногой.
Она, почтенная... и вдруг какая-то чужачка заняла её гнездо, даже собственной силой не удаётся управлять, да ещё и застряла в этой ледяной пустыне!
Огромная волна несправедливости нахлынула на неё, в голосе послышались слёзы: «...Тогда... тогда хоть поесть раздобудь, можно?»
— Нет. М? Почему?
Мысли Е Чэнь от холода почти остановились, и он отказался рефлекторно.
«Почему?! Ты ещё спрашиваешь почему?!» — мгновенно обида сменилась гневом и холодом. — «Я голодна! Тьфу, мои дети голодны! Холодно и голодно! Два дня! Целых два дня ничего не ели! Ты что, замёрз до дурости?»
Голос звучал торопливо, зло, холодно и с примесью обиды и жажды тепла.
Е Чэнь замолчал. Недавний испуг заставил её почти забыть о голоде, но голос Лиэр Дайсы напомнил ей.
Этим щупальцам... вернее, «детям», как их называла Лиэр Дайсы, видимо, тоже нужна энергия для поддержания?
Может, в их «привязанности», «заискивании» и «съёживании» действительно была доля голода и холода? Они тоже «живые»?
— Ладно.
Е Чэнь сдался.
— Я пойду искать еду, но... — спросил он с недоумением, выдыхаемый белый пар затуманивал зрение, — как они едят? У них же нет ртов.
«Ха! Глупость!» — голос Лиэр Дайсы вернул привычную надменность, но, похоже, мороз немного сбил с неё спесь. — «Ты ешь побольше, они сами смогут получить часть энергии и тепла из того Эфира, что ты поглотишь!» — она особо выделила последние два слова.
— А.
Е Чэнь кивнул, чувствуя, что даже это движение даётся с трудом. Он развернулся, собираясь уйти от озера, где было ещё холоднее.
«Постой!» — голос Лиэр Дайсы раздался снова, на этот раз с непререкаемым приказным тоном, хотя конец фразы, казалось, тоже подмёрз и слегка дрожал. — «Сначала помойся!»
— Что? — ноги Е Чэнь подкосились, он чуть не поскользнулся на окоченевших ступнях. Голос звучал недоверчиво. — Ты с ума сошла?! Мыться в такой холод?! Ты же сама кричала, что голодна? Еда важнее! А развести огонь — ещё важнее!
Ей казалось, что втолковывать что-то этой сумасшедшей, засевшей у неё в голове, — всё равно что метать бисер перед свиньями.
«Когда это я говорила, что голодна?! Это дети голодны!» — тут же возразила Лиэр Дайсы, подчёркивая свои слова, а затем добавила с отвращением: — «И вообще! Посмотри на себя! Вся в грязи и ледяной крошке! Грязно! Холодно! Я хочу мыться! Сейчас! Немедленно! Только чистая согреешься!»
— Вода слишком холодная! Я простужусь! Замёрзну насмерть! — Е Чэнь считал свои доводы неопровержимыми.
«Ха!» — фыркнула Лиэр Дайсы с превосходством, словно взирая на жалкого смертного. — «Ты в этом рваном плаще двое суток под снежной горой мёрзла и не окочурилась, а теперь боишься какой-то холодной воды? Помоешься — циркуляция Эфира в теле пойдёт лучше, наоборот, станешь устойчивее к холоду! Меньше болтовни! Мойся!»
«...» — Е Чэнь на миг замер. Эта нелепица... почему-то заставила его онеметь от бессилия возразить.
Но Е Чэнь просто не хотел её слушаться. Он продолжал идти вперёд.
Ага, не буду мыться, хоть замёрзну насмерть — не буду. Бесись! Давай вместе замёрзнем!
«Мы-ы-ыться! Мы-ы-ыться! Мы-ы-ыться!..»
Голос Лиэр Дайсы, некогда звонкий и приятный, теперь превратился в ледяные сосульки и начал бесконечно, пронзительно повторяться в её сознании, с каждым разом становясь всё г