Серо-голубой утренний туман, словно неисправный водопроводный кран, просачивался с поверхности реки на берег, а затем вдоль водосточных канав втекал в каждую щель старого района. Линь Янь натянул капюшон и поглубже запихнул рукоятку складной лопаты в рюкзак — холодный металл лопаточного полотна прижимался к спине, словно кусок льда, готовый взорваться в любую секунду.
В руке он сжимал записку, на которой был написан лишь один ряд координат: N31°14′27.3″, E121°29′18.7″. Чернила были влажными и пахли слабым железом, словно ржавчина, только что соскобленная с рельсов. Это был склад боеприпасов, где в прошлой жизни нес караульную службу Старый Тан. По официальным документам, его закрыли еще три года назад из-за мер по обеспечению безопасности, но на седьмой день после начала Чёрного дождя Линь Янь собственными глазами видел, как Экспериментальный образец №0 вытаскивал оттуда ящики со снарядами биологического оружия.
До начала Чёрного дождя оставалось 89 дней и 17 часов. Склад должен был пустовать, но с каждым шагом Линь Яня жжение от Узора пепла на запястье усиливалось, словно под кожей была спрятана раскаленная игла. После того как третья линия метро дошла до конечной станции, пришлось пересесть на заброшенный портовый узкоколейный поезд. Рельсы проржавели до буро-красного цвета, а в щелях между шпалами вырос тростник высотой по колено. Линь Янь шагал по шпалам, и звук раздавливаемого подошвами сухого тростника напоминал хруст ломающихся костей.
Вдали показалось проволочное заграждение, верхушку которого оплетала колючая проволока, поблескивающая холодным светом в тумане. Внутри находились четыре ряда низких бетонных складов, на крышах которых была начертана выцветшая надпись: Экстренный запас. В сторожке у главных ворот не горел свет, а на оконном стекле был наклеен потрепанный плакат с надписью Солдаты, лицо Сюй Саньдо на нем раздулось и побелело от влаги. Линь Янь обогнул сторожку и обнаружил, что дверь не заперта, а железный навесной замок был взломан и валялся в углу с рваными краями разлома. Кто-то пришел раньше него.
Внутри склад оказался глубже, чем он предполагал. Девяносто процентов ламп перегорели, а те немногие, что остались, время от времени вспыхивали, напоминая умирающих Светлячков. На полу были разбросаны пустые ящики от боеприпасов и сорванные пломбы, даты на которых остановились еще три года назад. Фонарик Линь Яня скользнул по стенам: ряд красных маркировок BIO-Ⅲ бросался в глаза. Под маркировкой находилась заваренная железная дверь, однако следы сварки были повторно срезаны угловой шлифовальной машиной, и в щели двери чувствовался холодный сквозняк с запахом смеси формалина и пороха.
Он глубоко вдохнул и толкнул дверь. За ней скрывалась холодильная камера, температура в которой была настолько низкой, что была видна выдыхаемая паром белая дымка. На стеллажах стояли металлические контейнеры, помеченные желтым кодом: A-01, A-02... вплоть до A-12. Замок на А-07 был взломан, а крышка приоткрыта, словно рот, собирающийся сказать что-то, но так и не решившийся.
Линь Янь поддел крышку складной лопатой, и на него пахнуло холодом. Контейнер был абсолютно пуст, внутри осталась лишь промерзшая записка: — Хочешь боеголовку? Приходи в B-08. Почерк был небрежным, но жирно обведен красным маркером, словно запекшаяся кровь.
B-08 находился не в холодильной камере, а в подвале. Вдоль стены Линь Янь нашел старый грузовой лифт, на дверях которого мелом было начертано: Неисправно. Он нажал кнопку вызова, мотор неожиданно зашумел, и железная решетчатая дверь медленно отодвинулась. Внутри кабины горела лампа накаливания, нить которой раскачивалась на ветру, словно готовая вот-вот оборваться. Десять секунд спуска лифта показались растянутой кинопленкой. На железных стенах отразилась тень самого Линь Яня, однако в один из моментов она внезапно наложилась на другое лицо — Хань Цан, без родинки в уголке глаза, с механической улыбкой на губах.
Лампа мигнула, тень исчезла. Лифт с грохотом остановился, они прибыли в B-08.
B-08 оказался лабораторией, где было еще холоднее, чем в холодильной камере. В центре стоял огромный низкотемпературный резервуар из нержавеющей стали, покрытый инеем, а красные цифры на приборной панели застыли на отметке -80℃. С крышкой резервуара соединялись десять с лишним металлических трубок, похожих на конечности спящего осьминога.
Вокруг на рабочих столах были разбросаны шприцы, осколки чашек Петри и разбитые флаконы с реактивами. Стены были плотно обклеены распечатанными фотографиями, на всех из них был один и тот же объект исследования — Экспериментальный образец №0.
Однако дата съемки гласила: 89 дней назад. Это означало, что кто-то исследовал Экспериментальный образец №0 еще до начала Чёрного дождя.
Линь Янь подошел ближе к резервуару, и приборная панель внезапно загорелась, цифры стали быстро расти с -80℃:
-70℃, -60℃, -50℃...
Внутри резервуара послышался хруст, словно гигантский зверь потягивался. Линь Янь отступил на полшага назад, выставив вперед складную лопату. Когда температура достигла -20℃, крышка резервуара с хлопком открылась, и хлынул густой белый туман. В тумане медленно поднялся металлический кейс, крышка которого автоматически разблокировалась, как механизм на сцене. Внутри кейса лежали три серебристо-серых боеголовки с гладкой поверхностью без единой маркировки, к которым был приклеен чип размером с ноготь. Индикатор чипа мигал зеленым светом, подобно сердцебиению.
Линь Янь потянулся к боеголовке, но едва его пальцы коснулись металла, как чип резко покраснел, и на противоположную стену проецировалась лазерная надпись: — Приложение обратного отсчета обновлено, пожалуйста, проверьте.
Стена, словно экран, показала знакомый черный значок — горящий бикфордов шнур, однако цифры изменились:
89 дней 00 часов 00 минут 00 секунд.
Сразу за этим появилась вторая строка:
— Забери их, цена: Отклонение +00:90:00.
Девяносто минут Отклонения равнялись полутора часам смерти, нависшей над головой. Жжение на запястье Линь Яня усилилось, Узор пепла будто зажали калеными клещами. Стиснув зубы, он схватил одну боеголовку и запихнул ее в рюкзак.
Цифры на значке мгновенно изменились:
89 дней -01 час -30 минут -00 секунд.
Кусок времени был вырван у него из жизни. Внезапно раздался сигнал тревоги — не на складе, а из телефона в рюкзаке.
Окно Приложения обратного отсчета:
【Обнаружен аномальный источник тепла, рекомендуется немедленная эвакуация】
Источник тепла исходил от чипа боеголовки, температура поднялась до 42℃. Линь Янь развернулся и бросился к лифту, но у самых дверей врезался в чью-то фигуру. Человек был в белом лабораторном халате, а на его ID-карте, висящей на груди, значилось: Dr.Han. Над медицинской маской виднелись глаза, идентичные его собственным.
— Я же говорил, — тихо произнес человек, — сценарий был написан давно.
Двери лифта начали медленно закрываться между ними, как опускающийся театральный занавес. Линь Янь попытался остановить их рукой, но успел лишь схватить сорванную ID-карту.
На обороте карты был написан новый ряд координат:
— N31°14′27.3″, E121°29′18.7″, +90м.
Вертикально вверх от исходных координат на 90 метров — прямо на крышу склада. Со стороны крыши донесся гул вертолетных винтов.
Линь Янь сжал ID-карту, услышав, как боеголовка в рюкзаке издает всё более учащенное тиканье, подобно роковому барабанному бою. Узор пепла на запястье треснул, и тонкая струйка синего призрачного света, извиваясь, потянулась в сторону крыши. Он поднял голову и увидел, как крышка вентиляционной шахты на потолке слегка завибрировала, словно кто-то с 90-метровой высоты смотрел на него сверху вниз.
В конце пути этого призрачного света беззвучно обновился таймер:
【Запуск компенсации Отклонения, цель: Линь Янь】