Словно стремительно падая с высоты в десять тысяч метров, сознание Чжоу Чэня безумно металось между реальностью и небытием. В ушах свистел ветер, а перед глазами плыли куски рваных образов и потоки света.
Раздался глухой удар. Это была не физическая боль, а ощущение, будто душу насильно запихнули обратно в знакомый, но в то же время ставший чужим сосуд.
Головокружение.
Приступ резкой тошноты едва не заставил его вырвать.
Он резко открыл глаза!
Первое, что он увидел, — это теплые лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь запыленное лобовое стекло и оставляющие прыгающие блики на старом руле.
Над головой раскинулась листва густых платанов, рассеивая палящее солнце на танцующие световые пятна, которые падали на его вспотевший лоб.
Под ним был его потрепанный подержанный электроскутер, у которого скрипело всё, кроме звонка. Старый курьерский короб криво висел на заднем сиденье, а выцветший логотип площадки под пестрыми тенями деревьев то появлялся, то исчезал.
Вокруг были знакомые городские улицы. Поток машин, спешащие пешеходы, размеренно мигающие светофоры. Шумно, суетливо, но... полно жизни.
Безмолвный мир шести лет апокалипсиса, где были лишь свист ветра и рычание монстров, вступал в такой резкий контраст с этой живой, наполненной дыханием будней картиной, что это чуть не разорвало его нервы.
Мозг Чжоу Чэня опустел, он замер на целых три секунды.
Он непроизвольно опустил взгляд на свои руки. Ладони были грубыми от долгой езды, но целыми: ни грязи, ни ран. Он изо всех сил ущипнул себя за бедро.
Больно!
Настоящая, острая боль!
Это не сон! И не галлюцинация после смерти!
Он правда... вернулся?
В этот момент смартфон, который он все еще сжимал в руке, внезапно издал резкий звук, и его экран, только что погасший, снова загорелся. Выскочило новое уведомление о заказе:
У вас новый заказ, пожалуйста, примите его в работу!
Место забора: Курица по-хуанмэньски Ван Цзи, Народная улица
Место доставки: Жилой комплекс Сингуан, блок Б, квартира 1003
Ожидаемое время доставки: 45 минут
Глядя на этот до боли знакомый интерфейс, Чжоу Чэнь почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце!
Он вспомнил! В день начала апокалипсиса он как раз доставлял этот заказ из лавки Ван Цзи!
Он резко поднял голову и посмотрел на держатель для телефона на приборной панели скутера —
На дисплее горела дата: 2040 год, 13 апреля, ровно 12:00 дня.
До начала апокалипсиса оставалось ровно двенадцать часов.
Холодная реальность, подобно погребальному колоколу смерти, бешено зазвенела в его сознании!
Ху... ху...
Чжоу Чэнь начал бесконтрольно тяжело дышать, на лбу мгновенно выступил мелкий холодный пот. Это был не страх, а запредельный коктейль из экстаза перерождения и чудовищной тревоги из-за нехватки времени. Он до побелевших костяшек вцепился в холодные ручки руля.
Воспоминания о шести годах ада затопили его разум, словно прорвавшая плотину река.
Ненависть, подобно ядовитому пламени, мгновенно охватила все его тело! Но еще сильнее этой ненависти была решимость, готовая разорвать грудь!
В этой жизни всё будет иначе!
В тот же миг глубоко в его душе едва заметно нагрелось ледяное клеймо, и в голове прозвучал лишённый эмоций механический женский голос:
Системная подсказка: Сотрудник Чжоу Чэнь, номер Цзюю-9527, личность подтверждена.
Обнаружено возвращение в точку выполнения задания.
Многофункциональная вспомогательная система души, пробная версия, официально запущена.
Перед глазами всплыл полупрозрачный системный интерфейс, настолько простой, что казался примитивным. Помимо панели заданий, пустого торгового центра и серой иконки связи, там ничего не было.
Холодно, эффективно и без капли человечности.
Чжоу Чэнь глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться — стойкость, выработанная за шесть лет борьбы в апокалипсисе, принесла свои плоды.
Он быстро разложил всё по полочкам.
Первый приоритет: родители, Линь Вэй, Толстяк.
Второй приоритет: припасы.
Родители живут в старом микрорайоне в западной части города. Оттуда, где он сейчас, при отсутствии пробок ехать на скутере минут сорок. А когда наступит апокалипсис, из-за плотного населения и ветхих зданий это место станет адом в числе первых.
Линь Вэй — его предмет тайной любви на долгие годы, одноклассница, отличница, поступившая в лучший медицинский университет провинции Цзяндун. Сейчас она проходит практику в стационаре Народной больницы города Цзяндун. Туда ехать всего двадцать минут, и сейчас у нее должен быть обеденный перерыв.
Толстяк — наставник в его курьерской карьере и лучший друг. Живет в городской деревне в восточной части города, откуда до микрорайона родителей нужно тридцать минут. По воспоминаниям из прошлой жизни, у Толстяка сегодня выходной, и, если он не ошибается, тот сейчас бездельничает на съемной квартире, пьет газировку и играет в игры.
А на восточной окраине города Цзяндун есть обширная заброшенная промышленная площадка — Текстильная фабрика «Шугуан». Фабрика, основанная в 80-х годах, когда-то была передовым предприятием. В период расцвета там работало и жило около пяти тысяч сотрудников и их семей. Однако с реформами и переносом промышленного центра в прибрежные районы, дела у традиционных тяжелых и текстильных производств пошли на спад. Завод закрылся, рабочие попали под сокращение. В то же время строения и инфраструктура сохранились. Самое главное, место достаточно удаленное, есть высокие стены, ворота и жилая зона. При минимальной доработке — идеальное убежище на первое время.
План действий выстраивался в голове у Чжоу Чэня пункт за пунктом.
Он схватил телефон, проигнорировал тот самый заказ и дрожащими пальцами нашел номер отца, нажал на кнопку вызова.
Гудки... гудки...
Каждый звук ожидания отзывался в сердце тяжелым ударом. Быстрее! Отвечай же!
Время текло, спина уже промокла от холодного пота.
Наконец, когда гудок уже подходил к концу, трубку подняли.
— Алло? Сяо Чэнь? Почему не на работе? Чего решил отцу позвонить? — раздался знакомый, слегка хриплый, но крепкий голос отца Чжоу Цзяньго. На фоне было слышно, как по телевизору играет опера.
Услышав этот до боли желанный, полный жизни голос, Чжоу Чэнь почувствовал, как к горлу подступил ком, а глаза мгновенно покраснели. Он до крови закусил губу, чтобы не сорваться.
Он заставил свой голос звучать максимально спокойно:
— Пап, сегодня вы с мамой не выходите из дома, после обеда я с Линь Вэй подъедем и заберем вас. Толстяк в прошлом месяце стал лучшим курьером района, компания выдала пять тысяч премии! Этот парень хочет похвастаться и настаивает, чтобы сегодня вечером мы всей семьей сходили в ту новую фермерскую усадьбу Цзюйфугэ на востоке города. Хочет угостить вас деликатесами, да и просто отблагодарить за то, что вы всегда приглашали его на ужин.
— Цзюйфугэ? — на том конце провода на мгновение замолчали. — Судя по названию, место-то не из дешевых! Вот парень, деньги нелегко достаются, к чему такие траты! Дома бы поели. У нас как раз мама твоя тушит твою любимую свинину в красном соусе!
— Пап! У человека такое доброе намерение! — голос Чжоу Чэня звучал умоляюще. — Толстяк сказал, что уже забронировал отдельную комнату, выбрал место получше. Говорит, если сегодня не проедим эти деньги, он спать спокойно не сможет! Дай ему шанс проявить себя!
На том конце провода помолчали, а затем раздался смех отца:
— Хорошо, хорошо! Мы всё равно Вэйвэй давно не видели. Сидите дома, мы вас ждем!
— Хорошо! Ждите, я скоро буду! — завершив звонок, Чжоу Чэнь выдохнул так, словно из него вынули всю душу. Первый приказ был отдан.
Сделав это, он глянул на время на телефоне.
12:05.
Всего один звонок, а пять минут как не бывало. Время утекало с пугающей скоростью.
Он не раздумывая открыл приложение для приема заказов, вышел из аккаунта и удалил заказ из лавки Ван Цзи, который продолжал настойчиво висеть в списке.
К черту курицу! К черту звание лучшего курьера!
У него были дела куда важнее!