Сто тысяч сбережений на банковской карте Чжоу Чэня, которые он откладывал, отказывая себе во всем, в надежде когда-нибудь внести хотя бы первый взнос за крошечную квартиру, стали сейчас решающим капиталом для выживания.
Примерно через пятнадцать минут он припарковал свой электроскутер у входа в компанию по прокату автомобилей под названием Илуфа. Вывеска небольшого магазина с синей табличкой местами выцвела, а на стеклянных дверях были наклеены фотографии различных моделей авто и надписи «скидки» и «быстрое оформление». У входа стояло несколько машин, покрытых тонким слоем пыли. Однако взгляд Чжоу Чэня мгновенно замер на одной из них — черном Haval H19 с квадратным кузовом, высоким клиренсом и обликом, излучающим спокойную мощь.
Это то, что нужно. Этот магазин был довольно известен в кругах курьеров.
Он глубоко вздохнул и толкнул тяжелую стеклянную дверь. Навстречу ударил густой запах сигарет, старой кожи и едва уловимый аромат машинного масла. Внутри было довольно беспорядочно. В самом центре стояла статуя Гуань-гуна со свечами, рабочий стол был завален бумагами, а на стене висели старые ключи. Мужчина средних лет в рубашке с принтом, слегка располневший, в очках, сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел на телефоне короткие видео. Звук динамика был шумным, а изо рта торчала сигарета, от которой поднималась тонкая струйка сизого дыма.
Услышав звон двери, владелец медленно повернул голову, прищурился, разглядывая Чжоу Чэня. Его взгляд на мгновение задержался на яркой сине-желтой куртке курьера со свойственной ему ленцой и долей скепсиса:
— Парень, машину в аренду? По работе? У нас самые дешевые легковые стоят около сотни за день...
— Босс, ту черную H19, — Чжоу Чэнь прервал его, не тратя времени на любезности. Он решительно указал пальцем за окно, а в его голосе звучала не терпящая возражений спешка. — Арендую с сегодняшнего дня, оплата посуточно, оформляйте как можно быстрее.
Босс опешил и снова оглядел Чжоу Чэня сверху донизу, явно не ожидая, что курьер выберет такой прожорливый и суровый внедорожник.
— Хех, — он отложил телефон, вынул изо рта сигарету и стряхнул пепел, глядя на парня с искренним интересом. — Глаз у тебя наметан. Но эта машина недешевая. Депозит плюс аренда — выйдет вот столько, — он показал жестом сумму, близкую к двум тысячам.
Сердце Чжоу Чэня бешено колотилось от тревоги, но внешне он старался сохранять полное спокойствие. Он знал, что сейчас не время для торга, каждая секунда на счету.
— Хорошо, — ответил он четко и коротко. Он немедленно достал из кармана кошелек, вынул удостоверение личности и водительские права. — Давайте быстрее, я очень спешу.
Его движения были быстрыми и уверенными, без малейшей тени сомнения.
Видя такую решительность, босс оживился, его глаза блеснули, а лень как рукой сняло.
Он взял документы и, стуча по клавишам компьютера, улыбнулся:
— Парень, едешь в автопутешествие? Или дома что-то срочное? Машина и правда подходящая: клиренс высокий, места много, можно много чего погрузить, да и плохие дороги не страшны.
Чжоу Чэнь туманно буркнул «угу», не сводя глаз с экрана. Внутри всё горело от нетерпения, но он не смел подгонять мужчину, чтобы не вызвать подозрений. Он бегло просмотрел договор аренды, сосредоточившись на пунктах об ответственности за ущерб и способах расчета сверх времени, затем взял ручку и с силой расписался в графе арендатора.
Когда при оплате через код раздался звуковой сигнал «оплата прошла успешно», он не почувствовал радости от покупки. Лишь острое ощущение, что он превратил бесполезную бумагу в спасительную соломинку.
— Порядок! Господин Чжоу, так ведь? Документы готовы! — владелец улыбнулся, протягивая ключи и простой пакет с бумагами, его тон стал значительно более услужливым. — За состояние машины не беспокойся, только что прошла обслуживание, бак до краев заправил! Приятных поездок!
Холодный ключ лег в ладонь, тяжелый, с приятной металлической фактурой. Натянутая струна в душе Чжоу Чэня немного ослабла.
Этот H19 станет основой всех его дальнейших действий: передвижной крепостью, средством спасения.
— Спасибо, — он взял ключи и, коротко поблагодарив, широким шагом направился к выходу. Уже на пороге он задержался: — Босс, через пару дней тайфун, запасись водой и едой, не выходи из дома.
13:20.
Он захлопнул дверцу машины, отсекая шум улицы. Внутри, на водительском месте, еще сохранился дешевый запах освежителя после техобслуживания. Он глубоко вдохнул и настроил навигатор: пункт назначения — Народная больница города Цзяндун, отделение стационара.
Мощный мотор загудел низким басом. Несмотря на полуденные пробки, автомобиль уверенно пробирался сквозь поток машин, даря ему давно забытое чувство контроля над ситуацией. Через двадцать минут знакомое белое здание показалось в конце пути.
13:40.
Он аккуратно припарковал машину на временной стоянке под окнами больницы. Выйдя из салона, он был ослеплен полуденным солнцем. Быстрым шагом направился в вестибюль, где его встретил тяжелый запах антисептиков вперемешку со сложными запахами людского потока. Вокруг сновали люди: медицинский персонал в белых халатах, пациенты и их близкие, на лицах которых читались тревога, надежда, боль или смирение. Это пространство, наполненное суетой и драмами жизни и смерти, в глазах Чжоу Чэня казалось пороховой бочкой, готовой сдетонировать. Он знал, что это место станет одним из самых тяжелых в эпицентре первого удара.
Он постарался взять себя в руки и выдавить улыбку, в которой смешались беспокойство, ожидание и неловкость, после чего подошел к посту медсестры:
— Здравствуйте, простите за беспокойство, — он старался говорить спокойно и искренне. — Подскажите, Линь Вэй на месте? Я её друг, у меня срочное дело.
Дежурная медсестра подняла на него глаза, явно заметив, что его напряжение совсем не вяжется с дружеским визитом, но полистала журнал записей:
— Линь Вэй? Она должна быть на 13-м этаже, в отделении кардиологии, только что проводила обход с лечащим врачом. Поднимитесь на пост на том этаже и спросите.
— Отлично, спасибо вам!
Чжоу Чэнь поблагодарил и почти бегом бросился к лифтам.
Лифт поднимался медленно, цифры менялись одна за другой. Чжоу Чэнь неотрывно следил за ними: каждая секунда казалась вечностью. Он непроизвольно сжал кулаки, ладони слегка вспотели. Он боялся не встречи, а того, что не успеет, что случится что-то непредвиденное, что историю невозможно будет изменить.
Дзинь — тринадцатый этаж. Двери лифта открылись, он вышел, жадно сканируя взглядом шумный коридор. Вскоре он увидел ту, чей образ был выжжен в глубине его души. Линь Вэй была в чистой, чуть свободноватой форме практикантки, волосы аккуратно убраны назад, открывая чистый лоб и тонкую шею. Свет из окна в конце коридора очерчивал её фигуру мягким сиянием — такая реальная, такая живая. Она вместе с другими стажерами тихим голосом обсуждала историю болезни — вероятно, с теми самыми людьми, которые помогали ему по телефону.
Сердце Чжоу Чэня словно сжала невидимая рука, дыхание перехватило. Раскаяние прошлой жизни, тоска и та разрывающая боль невозможности помочь, когда он услышал весть о её гибели, нахлынули на него в этот момент лавиной, едва не лишая рассудка.
— Линь Вэй!
Голос звучал хрипло от нахлынувших эмоций.
— Чжоу Чэнь!
Услышав зов, Линь Вэй обернулась, и в её ясных глазах на мгновение мелькнула радость.
Она машинально взглянула на часы, и её тонкие брови слегка сошлись у переносицы:
— Почему ты так быстро? Подожди, я переоденусь, — её голос прозвучал как игла, уколов сердце Чжоу Чэня.
— Хорошо, иди. Да, кстати, завтра выходные, обещали тайфун. Заготовьте побольше воды и еды, не выходите из дома, — он с силой ущипнул себя за кожу между большим и указательным пальцами, используя боль, чтобы подавить бушующие чувства.
— Тайфун? Хорошо, мы будем осторожны.
Сказав это, Линь Вэй развернулась и ушла вместе с коллегами в комнату отдыха.
Ожидание растянулось на долгие десять минут. Всё это время Чжоу Чэнь постоянно смотрел на время, казалось, что каждая секунда — это пытка на раскаленных углях, страшно было представить, что всё может измениться.
— Пойдем, — Линь Вэй сняла форму и была теперь в простой белой футболке и светло-голубых джинсах, на плечах — небольшой рюкзак. Она шла быстро и торопливо, на лице читалось беспокойство из-за того, что ей пришлось отпрашиваться, и легкое смущение от такой неожиданной встречи.
— Пошли, пошли!
Чжоу Чэнь улыбнулся, совершенно естественно забрал у неё рюкзак и повел к лифтам.
Лишь когда они сели в машину и Линь Вэй пристегнула ремень, она с любопытством оглядела салон:
— Ты специально арендовал машину? Только ради того, чтобы забрать меня и поздравить дядю с днем рождения?
Совершенно новый интерьер и просторный салон заставили её подумать, что Чжоу Чэнь затеял всё это слишком уж грандиозно.
— Хех, главное — внимание! Хочется сделать отцу красиво, — Чжоу Чэнь пристегнулся, умело запустил двигатель, и машина отозвалась ровным рокотом.
Он говорил легко и непринужденно, стараясь поддержать легенду:
— К тому же планы поменялись, Толстяк звонил, сказал, что стал лучшим курьером месяца, получил бонус в пять тысяч, сегодня празднует за свой счет, — он усмехнулся, пытаясь расслабить атмосферу. — Держись крепче, едем сразу за родителями, а потом к Толстяку, он уже заказал нам место.
Машина плавно выехала с территории больницы и влилась в поток машин, становящийся к вечеру всё более плотным. Как только они повернули на перекрестке, расслабленная улыбка сползла с лица Чжоу Чэня, взгляд стал тяжелым, словно сталь.
Он посмотрел в зеркало заднего вида на белое здание больницы, которое становилось всё меньше и меньше, и прошептал про себя: прости, Линь Вэй, я тебя обманул. Но только так я смогу спасти тебя из этого ада, который вот-вот поглотит всё живое.