14:20.
Следующий пункт назначения — дом родителей.
В салоне стало тихо, слышались лишь ровное гудение двигателя и едва уловимый шум кондиционера. Линь Вэй, казалось, немного расслабилась, наблюдая за привычными городскими пейзажами за окном и изредка погружаясь в легкую задумчивость при виде знакомых магазинов.
Руки Чжоу Чэня уверенно лежали на руле, пальцы побелели от напряжения. В душе у него было совсем не так спокойно, как снаружи. Безопасность родителей, неизвестные переменные и грядущая суровая правда давили на сердце, словно огромная гора. Он знал, что забрать Линь Вэй — это только первый шаг, а более сложная и срочная задача ждет их в том самом знакомом старом жилом комплексе. Автомобиль H19, словно черная стрела, решительно мчал навстречу перекрестку судьбы.
Чжоу Чэнь крепче сжал руль, его ладони вспотели от нервного напряжения. Он острым взглядом сканировал дорогу впереди и зеркала заднего вида. Каждая остановка на красный свет казалась ему пыткой, сжигающей остатки его жизненных сил.
Линь Вэй, сидевшая на пассажирском сиденье, молча смотрела в окно. У нее оставались сомнения, ведь поведение Чжоу Чэня сегодня было слишком необычным. Сначала он в такой спешке забрал ее из больницы, а теперь так же торопливо едет за родителями, якобы чтобы отпраздновать день рождения дяди Чжоу. Но на его лице не было ни тени радости от предстоящего праздника, напротив — оно было напряженным, как застывший камень, а в глазах читалась тревога, которую она никогда прежде не видела, и... решимость?
— Чжоу Чэнь, — тихо позвала она, нарушая тишину в машине, — с тобой все в порядке? Ты сегодня какой-то очень напряженный.
Чжоу Чэнь вздрогнул, понимая, что ведет себя слишком заметно. Он заставил себя выдавить легкую улыбку и, повернув голову, мельком взглянул на Линь Вэй:
— Все хорошо, просто переживаю за Толстяка. Он парень суетливый, как бы не испортил сюрприз, который я подготовил для отца. — Он искусно перевел подозрения на отсутствующего Толстяка.
— Сюрприз от Толстяка? — Линь Вэй тут же переключила свое внимание.
— Да, — подхватил тему Чжоу Чэнь, стараясь говорить как можно естественнее, — он сказал, что берет день рождения отца на себя, даже торт заказал какой-то невероятный и готовит что-то грандиозное. Боюсь, как бы он в одиночку не напортачил. — Говоря это, он мысленно извинился перед Толстяком: Прости, брат, придется тебе взять эту вину на себя.
15:08.
Машина наконец свернула в знакомый старый двор. Чжоу Чэнь точно припарковал ее у подъезда своего дома и заглушил двигатель.
— Вэйвэй, подожди меня в машине, — Чжоу Чэнь повернулся к ней, стараясь сохранить спокойное выражение лица, хотя скрыть нетерпение в глазах было невозможно, — я поднимусь за родителями и быстро вернусь. Если вдруг они спросят про празднование, скажи, что это все Толстяк устроил, а ты сама не особо в курсе, ладно? — В его голосе прозвучала едва уловимая мольба.
Линь Вэй посмотрела на него, и ее сомнения только усилились, но она послушно кивнула:
— Хорошо, иди быстрее.
Чжоу Чэнь выскочил из машины и побежал к подъезду. Знакомый запах лестничной клетки вызывал странное чувство дежавю, но он тут же потряс головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас время испытания актерским мастерством!
Взбежав на четвертый этаж, он не стал доставать ключи, а глубоко вздохнул, подавляя волнение, и постучал в знакомую зеленую железную дверь.
— Иду, иду! Кто там? — Из-за двери послышался голос матери Ли Сюин с тем самым родным говором, сопровождаемый приближающимися шагами.
Дверь со скрипом отворилась.
Ли Сюин увидела сына, на ее лице отразилось удивление, которое тут же сменилось подозрением:
— Сяо Чэнь? Ты как... Эй, а где Вэйвэй? Она не с тобой?
Она инстинктивно заглянула за плечо сына.
— Вэйвэй ждет внизу! — Чжоу Чэнь протиснулся в квартиру, стараясь говорить как можно быстрее, — Мам, иди переоденься в что-нибудь покрасивее, нам нужно срочно ехать! — Он слегка подтолкнул мать в сторону спальни.
Услышав шум, вышел отец Чжоу Цзяньго, держа в руках недочитанную газету:
— Что случилось, чего так торопитесь?
— Папа, быстрее надевай обувь! — Чжоу Чэнь говорил очень нервно, — В ресторане, который заказал Толстяк, места очень ограничены, если опоздаем, все пропадет! Линь Вэй уже ждет внизу.
Чжоу Цзяньго посмотрел на взволнованного сына и, услышав, что Линь Вэй уже ждет, успокоился. Сам он не очень любил ходить по заведениям, но, уважая желание детей, особенно в присутствии будущей невестки, кивнул:
— Ладно, раз уж все организовано. — Сказав это, он наклонился, чтобы найти обувь в шкафу.
Следующие десять минут стали для Чжоу Чэня настоящим испытанием на выносливость.
Он стоял посреди гостиной, глядя на часы, и ему казалось, что он слышит звук каждого тиканья секундной стрелки, который режет его как тупой нож. Неспешные сборы родителей создавали пугающий контраст с сумасшедшим обратным отсчетом апокалипсиса в его голове.
Он чувствовал, что нервы натянуты до предела, и едва удерживался, чтобы не закричать, призывая их поторопиться, но приходилось стоять неподвижно.
15:26.
Наконец Ли Сюин вышла в более официальной блузке, а Чжоу Цзяньго надел туфли.
— Идемте, скорее! — Чжоу Чэнь буквально подгонял их, хватая материнскую сумочку с дивана и вкладывая ей в руки.
— Ой, полегче, дверь закрой, дверь! — Ли Сюин пошатнулась, когда сын подтолкнул ее к выходу.
Чжоу Чэнь быстро захлопнул дверь, даже не проверяя, закрылась ли она на замок, и поспешил вместе с родителями вниз.
15:30.
У подъезда Ли Сюин сразу заметила черный H19, который выглядел здесь чужеродно, и Линь Вэй, улыбающуюся им у машины.
— Вэйвэй! — Ли Сюин приветливо помахала, но тут же ее взгляд вернулся к автомобилю. Она на миг замерла и с сомнением посмотрела на сына:
— Сяо Чэнь, это машина...?
Чжоу Цзяньго тоже остановился, подозрительно оглядывая незнакомый транспорт сына.
Чжоу Чэнь уже подготовил оправдание. На его лице появилась победоносная улыбка:
— Ну как, пап, мам, крутая тачка, да? Сегодня же особый случай! Толстяк приглашает, Вэйвэй тоже здесь, мой мопед тут точно не годится. Не могу же я позволить вам и Вэйвэй ехать на такси? Это было бы совсем не солидно!
Он говорил естественно, добавив немного юношеского тщеславия:
— Как раз в прокатной компании была скидка, аренда на день стоит не так уж и дорого. Подумал, что мы должны поехать всей семьей с комфортом, да и места здесь много.
Линь Вэй вовремя подыграла, добавив с шутливой ноткой:
— Дядя, тетя, Чжоу Чэнь сказал, что сегодня он ваш личный водитель, чтобы вы могли насладиться VIP-сервисом.
Ли Сюин посмотрела на него с улыбкой, в которой смешались досада и нежность, и слегка шлепнула сына:
— Ты, бестолочь, только деньги транжиришь! Лучше бы потратил их на что-то полезное... — Но в ее голосе не было настоящего осуждения.
Напряжение Чжоу Цзяньго также спало. Он осмотрел машину и больше не задавал вопросов:
— Ладно, садитесь, хватит заставлять друзей ждать. — Это было признанием его аргумента.
Кризис миновал!
Чжоу Чэнь глубоко выдохнул, быстро открыл заднюю дверь и заботливо помог родителям сесть в машину.
Когда все заняли свои места, Чжоу Чэнь сел за руль, пристегнулся и завел двигатель. H19 медленно выехал из двора.
Ч