— Умерла!
Голос У Цзинсянь дрожал от слёз, она едва выдавливала слова.
— Вид… вид ужасный… Слышала от Внутренней придворной службы, её отравили, кровь шла из семи отверстий, всё тело… обезображено…
Су Цзиньи нахмурилась.
Ну умерла и умерла, да ещё такой справедливой смертью — с чего У Момо так пугаться?
Тут что-то не так.
— Самое страшное… — У Цзинсянь подняла голову, в её мутных глазах застыло отчаяние.
— Когда нашли тело, она крепко сжимала в руке ароматический мешочек…
— Этот мешочек…
— Из той партии, что вы, госпожа, собственноручно приготовили и раздали каждому в Холодном дворце, чтобы их успокоить!
— Теперь вся Внутренняя придворная служба, нет, пожалуй, весь Задний дворец гудит!
— Говорят, яд был спрятан в благовониях мешочка! Говорят, Наследная Принцесса Ли вдохнула ваш мешочек и отравилась насмерть!
— Ещё говорят… все улики ведут к нашему Холодному дворцу! Все указывают на вас, госпожа!
Бах!
Су Цзиньи показалось, что её голову со всей силы ударили тараном.
Первой её реакцией был не страх, а… нелепая ярость.
Что за дела?
Я только что закончила то огромное подземелье уровня уничтожения города в Цзяннани, даже трофеи ещё не успела согреть.
Как вдруг мою новичковую деревню кто-то разграбил?!
Да ещё таким детским, низкопробным методом подставы?
— Госпожа, что теперь делать? Вдовствующая императрица в гневе, приказала Внутренней придворной службе и Департаменту императорского клана совместно расследовать! Слышала, скоро придут обыскивать наш Холодный дворец!
Голос У Момо заметно дрожал.
Вдовствующую императрицу не проведёшь, она больше всего ненавидит такие тёмные дела в Заднем дворце. Если она решит, что это я сделала, то даже Император не спасёт, никто не спасёт.
— Пусть обыскивают.
Су Цзиньи глубоко вздохнула, заставляя своё сердце, бешено колотившееся от гнева, успокоиться.
Её мозг, подкреплённый недавно прокачанным интеллектом, заработал с небывалой скоростью.
Спокойно, Су Цзиньи, ты должна успокоиться.
Чем сильнее давление, тем важнее не паниковать.
В этом деле всё подозрительно.
Первое: мотив.
Мне убивать Наследную Принцессу Ли?
Да шутите? Она узница в Запретном саду, живая она мне полезнее мёртвой.
Живая — она постоянно напоминает всем, как пал её отец, и сдерживает остатки старой клики Тайши.
Убей я её — только проблем наживу, никакой выгоды.
Второе: средства.
Травить через мешочек, который я сама сделала?
Это слишком грубо, будто боятся, что не догадаются, что это я?
Это уже не подстава, а прямо вырезание слова «убийца» у меня на лбу.
Цель врага вовсе не в раскрытии правды.
Цель врага — моя смерть.
И смерть глупая, неопровержимая, быстрая!
Кто?
Кто же так жаждет моей смерти?
— Чжан Сань! — крикнула Су Цзиньи за дверь.
— Госпожа! Слушаюсь! — Чжан Сань вкатился, словно мяч.
— Немедленно отправляйся в Запретный сад, потрать деньги, подмажь, любыми способами выясни три вещи!
Взгляд Су Цзиньи стал холодным, как лёд.
— Первое: в какой час умерла Наследная Принцесса Ли? Кого она видела перед смертью?
— Второе: что за яд и откуда он взялся?
— Третье и самое главное: кроме наших людей из Холодного дворца, кто ещё мог иметь доступ к тому якобы вещественному доказательству — ароматическому мешочку?
— Слушаюсь! — Чжан Сань понимал серьёзность положения, принял приказ и пулей вылетел.
Проводив его, Су Цзиньи посмотрела на перепуганную У Цзинсянь и твёрдо сказала:
— Момо, передай мои слова. С этой минуты всем в Холодном дворце — строгий домашний арест.
— Никому не сметь самовольно общаться с внешним миром. Если люди из Внутренней придворной службы придут с обыском — пусть обыскивают, мы чисты и не боимся.
— Но если кто посмеет болтать лишнее снаружи — пусть не пеняет на мои правила.
У Цзинсянь, глядя на спокойную и уверенную Су Цзиньи, сама невольно успокоилась.
Она тяжело кивнула:
— Старая рабыня поняла!
Устроив всё, Су Цзиньи вернулась в свою комнату.
Закрыв дверь, она сбросила маску показного спокойствия.
На лице появилась небывалая серьёзность.
Она знала: враг на этот раз страшнее, чем Ли Гуйфэй или Ван Чжэнь.
Потому что противник даже не играет в интриги и построения.
Он с самого начала действует грубо и прямолинейно — переворачивает стол.
— Система, — мысленно позвала она ледяным голосом.
— Проверь! Используй все права, выясни, кто за всем этим стоит!
[Дзынь! Обнаружена смертельная угроза для Хозяина. Запуск глубокого информационного поиска. Будет потрачено 100 очков удачи государства. Подтвердить?]
— Подтверждаю! — У Су Цзиньи не было выбора.
Деньги можно заработать снова, а если жизнь потеряешь — придётся идти к предкам.
[Инструкция подтверждена. Проводится анализ релевантных данных…]
На панели системы, словно водопад, проносились бесчисленные потоки данных.
Сердце Су Цзиньи ушло в пятки.
Через несколько секунд.
Дзынь!
Раздался звонкий сигнал.
Перед её глазами появилась строка жирных, кроваво-красных букв.
[Обнаружена сильно связанная цель!]
[Имя: Ли Юань]
[Должность: Министр Военного Департамента, Герцог Чжэньго]
[Возраст: 48]
[Способности: 88 (строгая военная дисциплина, искусен в неожиданных манёврах)]
[Лояльность: 40 (лоялен роду Ли, а не Императору)]
[Амбиции: 95 (хочет занять место)]
[Потенциал: 70 (уже на пике)]
[Нрав: 30 (неразборчив в средствах)]
[Связанное событие: смерть Наследной Принцессы Ли косвенно связана с ним.]
Министр Военного Департамента?
Герцог Чжэньго?
Ли Юань?!
При виде этого имени Су Цзиньи почувствовала холодок в спине.
Она, конечно, знала этого человека.
Это единственный герцог во всём Великом Ся, кроме Императора, который держит в руках реальную военную силу!
Верховный лидер военной фракции!
Хотя Тайши Ли Шань пал, он представлял лишь одну фракцию — клан гражданских чиновников.
А этот Герцог Чжэньго Ли Юань представляет самую мощную военную группировку Великого Ся!
Это уже не простая борьба при дворе.
Это военные обнажают клыки против императорской власти!
Но почему?
Су Цзиньи долго размышляла и, кажется, уловила несколько связующих звеньев.
Наследная Принцесса Ли — дочь Тайши Ли Шаня, её жизнь — это позорное клеймо для старой партии бывшего Тайши.
Но зачем Ли Юаню убивать её и подставлять меня?
Совершенно нет логики!
Я, Су Цзиньи, возможно, просто дымовая завеса, пущенная им?
Я свергла Ван Чжэня, и Император, должно быть, забеспокоился. У меня нет никакой опоры — идеальный объект для подставы.
Моей смертью отвлечь внимание всех, чтобы скрыть свою истинную цель?
Хороший же ход — «цикада сбрасывает панцирь»!
Ловкий же манёвр — «удар на востоке, а цель на западе»!
Су Цзиньи сидела в кресле-качалке и быстро отталкивалась ногами от пола, раскачиваясь, как трещотка.
Она действительно испугалась, потому что совершенно не могла понять многих звеньев.