Послеполуденное солнце наискось пробивалось сквозь стеклянные окна учебного корпуса, отбрасывая на пол причудливую игру света и тени. Му Чань запихнул последний увесистый учебник в брезентовую сумку, и в наступившей тишине задних рядов класса раздался негромкий щелчок застегивающейся металлической молнии. Поднявшись, он двигался уверенно и плавно: плечи чуть опущены, спина прямая, а в его осанке сквозило спокойствие, совершенно чуждое царившей вокруг него суете. Одногруппники все еще переваривали в уме картину того, как он несколькими движениями обезвредил тех самых наглых парней, что приставали к нему на перемене. Кто-то украдкой поглядывал на него с любопытством и легким опасением, но никто не решался подойти и заговорить первым.
Му Чань не обращал на это ровно никакого внимания, его мысли были заняты лишь тем, как поскорее добраться до библиотеки. С момента перемещения в этот мир, называемый современным обществом, прошло всего три дня. Воспоминания прежнего владельца тела были разрозненными и обрывочными: он знал лишь то, что является переводным студентом в этом университете Цзянчэн, а в остальном — будь то быт или основы общения — его знания были практически равны нулю. Ему нужно было искать ответы в книгах, чтобы понять, что скрывается за постоянно мелькающими на слуху словами мобильный телефон, интернет и банковская карта, а главное — выяснить, как выжить в месте, где отсутствуют даосские обители и не слышно утреннего звона колоколов.
Как только он сделал шаг в сторону выхода из задней двери, стремительная фигура внезапно выскочила из-за угла — с присущей юноше энергичностью незнакомец остановился прямо перед ним.
— Эй, одногруппник! Погоди!
Му Чань поднял взгляд. Парень перед ним был примерно одного с ним роста, одет в белую футболку с мультяшным принтом, джинсы с искусственными потертостями на коленях, волосы уложены небрежно и мягко. На лице читалось нескрываемое любопытство и восторг, он походил на маленькое солнце, обнаружившее нечто удивительное. В руке парень сжимал недопитую бутылку ледяной колы, по которой стекали капли конденсата, оставляя на полу небольшие влажные следы.
— То, что ты сейчас сделал, было просто нереально круто! — парень подался вперед, в его голосе звучало явное восхищение. — Когда ты разобрался с теми парнями, этот твой захват за запястье, а потом шаг назад — это было высший пилотаж! Я Линь Юй, Линь от лесного массива, Юй от пера. Можем мы подружиться?
Говоря это, Линь Юй с энтузиазмом протянул правую руку: ладонь вверх, пальцы слегка расставлены — жест, означающий дружелюбие в современном обществе. Му Чань, уловив эту информацию из остатков памяти прежнего владельца, на мгновение замер. Он посмотрел на эту чистую руку с четко очерченными суставами и аккуратно подстриженными ногтями — совсем не похожую на его собственные ладони, покрытые жесткими мозолями от многолетнего владения мечом и тренировок кулачного искусства.
Му Чань лихорадочно соображал: все эти дни он старался избегать людей, боясь выдать свое необычное происхождение, но этот парень не только не испугался его боевых навыков, но и сам пошел на контакт. Если отказаться, это покажется слишком подозрительным; если согласиться, возможно, через этого друга удастся быстрее постичь правила здешнего мира.
Спустя несколько секунд Му Чань осторожно пожал руку Линь Юя, почувствовав прохладу его ладони, и произнес совершенно спокойным голосом:
— Меня зовут Му Чань.
— Му Чань? — Линь Юй повторил имя, и его глаза блеснули. — Звучит очень по-рыцарски! И отлично сочетается с твоими навыками! — Он убрал руку и естественно пошел рядом с Му Чанем к выходу из корпуса. — Ты в библиотеку? Как раз мне там делать нечего, составлю компанию, заодно расскажу про наш университет, чтобы тебе проще было освоиться.
Не дожидаясь ответа, Линь Юй начал стрекотать, как маленькая птичка, рассказывая обо всем на свете: о том, что библиотека университета Цзянчэн — самая известная, в ней более миллиона книг и куча электронных ресурсов, но за место у окна нужно бороться с самого утра; о том, что свинина в кисло-сладком соусе на третьем этаже столовой просто божественна, но в обед туда выстраиваются огромные очереди; о том, что в той чайной у ворот нужно брать напиток с двойной порцией грейпфрута, от которого можно испытать невероятное наслаждение.
Линь Юй говорил с таким упоением, изредка спрашивая, что больше любит Му Чань — сладкое или соленое, проводит ли он время в общежитии или в учебных классах. Му Чань по большей части лишь кивал или качал головой, вставляя сухие ответы вроде нормально или сойдет. Однако Линь Юя это нисколько не смущало, он лишь воодушевлялся все больше, хотя внутри него постепенно крепло странное чувство: уж слишком сдержанной была реакция Му Чаня, совсем не похожая на поведение студента, только что переведенного в новый вуз и полного интереса к жизни.
Они вышли из корпуса. Послеполуденное солнце припекало сильнее, легкий ветерок доносил аромат камфорных деревьев. На скамейках вдоль дороги сидели парочки, тихо переговариваясь. Линь Юй украдкой рассматривал своего спутника. Сначала он оценил одежду: на Му Чане была простая серая рубашка с длинным рукавом из грубоватой ткани, с типичным отложным воротником и слегка потертыми краями на манжетах — вещь явно видала виды. Ниже — черные брюки с прямыми штанинами, скрывающими обувь, никакой моды, скорее стиль многолетней давности.
Подумав, что это выглядит так, будто он надел вещи своего отца из молодости, Линь Юй опустил взгляд на обувь Му Чаня: черные тканевые туфли с простой вышивкой в виде облаков и толстой многослойной подошвой, которые при ходьбе не издавали ни звука. Еще более странной была походка Му Чаня: каждый шаг предельно выверен, сначала опора на носок, потом на пятку, центр тяжести перемещается без малейшего колебания, ширина шага отмерена словно по линейке — это движение было наполнено неописуемым ритмом. Совсем не то, что у других студентов, которые вечно уткнуты в мобильные телефоны или ходят вразвалочку.
Любопытство Линь Юя, словно брошенный в воду камень, пошло кругами, и он не выдержал:
— Слушай, Му Чань, на каком ты факультете? Я на компьютерных технологиях, второй курс. Я здесь почти два года, но тебя никогда не видел. Ты ведь недавно перевелся?
Услышав вопрос, Му Чань на мгновение замедлил шаг и едва заметно нахмурился. В памяти оригинала не было точных сведений о факультете, лишь смутное воспоминание, что это что-то гуманитарное. Боясь сболтнуть лишнего, он ответил уклончиво:
— Да, перевелся меньше недели назад, еще не успел толком изучить структуру факультетов.
— Понятно! — Линь Юй понимающе кивнул и тут же продолжил с расспросами: — А откуда ты родом? У тебя такой необычный выговор, явно не местный. Да и походка у тебя очень колоритная, словно ты тренировался где-то.
Этот вопрос заставил сердце Му Чаня екнуло. Он вырос в даосской обители Цинфэн, и его учитель никогда не употреблял понятий родина или место приписки. Он даже не знал, в какой провинции или городе находится его обитель в этом мире. Если он выдумает название местечка, а Линь Юй начнет задавать уточняющие вопросы, он точно проколется.
Му Чань замедлил шаг, непроизвольно сжимая ремень сумки, и осторожно ответил:
— Мой дом в далеких горах. Туда трудно добраться, да и название такое, что ты вряд ли его слышал.
Он намеренно опустил данные о провинции или городе, делая упор на отдаленности, надеясь, что это положит конец допросу.
Линь Юй, к счастью, отстал от темы дома, но любопытство его не угасло, а лишь переключилось на более интересную тему:
— Раз ты так ловко разобрался с теми парнями, ты ведь наверняка занимался боевыми искусствами? Традиционным ушу? Как в кино — летать по крышам, сражаться один против десяти?
При упоминании боевых искусств напряжение Му Чаня немного спало. Хотя мастерство школы Цинфэн и не было мифическим боевым искусством из легенд, но это было самое настоящее традиционное кулачное искусство, основанное на принципах подавления жесткого мягким и использования чужой силы против врага. Недавно он использовал лишь базовую технику захвата.
Он слегка улыбнулся и ответил довольно сдержанно:
— Всего лишь немного владею кулачным искусством. Обучался в детстве у старших, исключительно ради укрепления здоровья. Не так эффектно, как в кино.
— Даже для здоровья — это круто! — Линь Юй округлил глаза с глубоким восхищением. — Я в детстве тоже хотел учиться, но мама сказала, что это помешает учебе, и заставила идти на фортепиано. До сих пор умею играть только «Звездочку». Кстати, а какой именно стиль ты изучал? Тайцзи? Вин-чун? Или монастырь Шаолинь?
Му Чань не хотел углубляться в эту тему, боясь снова оступиться, поэтому лишь неопределенно кивнул:
— Как одна из разновидностей традиционного ушу. Честно говоря, я и сам точно не знаю, просто учил то, что показывали наставники.
Линь Юй хотел было спросить еще что-то, но они как раз подошли к университетскому стенду. Это была огромная стеклянная панель, сплошь усеянная разноцветными плакатами: приглашения в клуб уличных танцев, анонсы научных лекций об искусственном интеллекте, объявления о конкурсе университетских певцов и набор волонтеров. Все это пестрело перед глазами так, что в них рябило.
Линь Юй сразу загорелся и, увлекая за собой Му Чаня, стал указывать на плакаты:
— Смотри, Му Чань, это клуб уличных танцев, на прошлой неделе они давали выступление в спортзале! Один парень крутил брейкинг, сделал Томас-вращение раз восемь, весь зал просто сошел с ума! А вот здесь научная лекция в середине месяца, пригласили профессоров из ведущих университетов. Говорят, можно будет даже задавать вопросы. Пойдем вместе?
Му Чань смотрел туда, куда указывал Линь Юй, и его глаза слегка сузились. Большинство слов были знакомы, но сложенные вместе, они приводили его в недоумение. Что такое клуб уличных танцев? Что за Томас-вращения? Искусственный интеллект звучит как некое глубокое магическое искусство, так почему оно связано с повседневной жизнью? Он пристально всматривался в фотографии людей в странных костюмах и преувеличенных позах, напряженно пытаясь отыскать в памяти хоть какое-то упоминание, но находил лишь пустоту.
Линь Юй говорил без умолку, но, обернувшись, увидел на лице Му Чаня полную растерянность. В его взгляде читалось такое непонимание, будто он видит нечто совершенно чуждое этому миру. Линь Юй замялся и осторожно спросил:
— Слушай, Му Чань, ты... неужели даже про брейкинг и научные лекции не слышал?
Му Чаню стало неловко, он чувствовал на себе тяжелый взгляд Линь Юя, полный удивления и подозрений. Ему пришлось отвечать правду, понизив голос:
— Там, где я жил раньше, было довольно замкнутое сообщество. Я с таким не сталкивался, поэтому не знаю.
— Замкнутое? — Линь Юй удивился еще больше. — Даже в самой глуши должны были быть лекции! А улица? В интернете сейчас полно видео с танцами, ты что, не пользуешься мобильным телефоном?
Щеки Му Чаня слегка порозовели, и он отвел взгляд. Он ведь не мог признаться, что не только не видел танцы онлайн, но даже понятия не имеет, как пользоваться мобильным телефоном.
Они пошли дальше, свернув на тропинку, ведущую к библиотеке. Вдоль дорожки росли платаны, их густая листва почти полностью закрывала солнце, оставляя лишь крошечные световые пятна. Где-то в траве неугомонно стрекотали цикады, на спортивной площадке поблизости слышались крики играющих в баскетбол, топот бегущих и звонкий смех. Все эти звуки сливались в единую картину живой студенческой жизни.
Му Чань глубоко вдохнул. Воздух был напоен ароматом свежей травы, легкими цветочными нотками и теплом нагретой листвы. Это было очень странное чувство, но оно почему-то приносило ему умиротворение. В обители Цинфэн вокруг были только горы, лес да учитель — никогда раньше жизнь не казалась ему такой шумной и полной простого тепла.
Однако покой длился недолго, его прервал новый вопрос Линь Юя.
— Кстати, Му Чань, — Линь Юй внезапно о чем-то вспомнил, достал телефон из кармана, разблокировал экран и потряс им, — давай добавимся в друзья, чтобы поддерживать связь. Какими приложениями для общения пользуешься? Вичат или QQ? Я добавлю тебя.
Му Чань уставился на черный прямоугольник в руках Линь Юя — это и был тот самый мобильный телефон. В памяти остался предмет, но знаний о том, как им пользоваться, не было. Наблюдая, как пальцы Линь Юя быстро скользят по экрану, он вынужден был с трудом пересилить себя и спросить:
— Приложения для общения? Это что такое?
Пальцы Линь Юя замерли, словно он услышал нечто совершенно немыслимое. Он во все глаза уставился на Му Чаня:
— Ты шутишь, что ли? Это же чтобы переписываться, добавлять друзей, выкладывать новости! Вичат, например, — сообщения, звонки, видеосвязь. В QQ можно передавать файлы, создавать чаты. Ты никогда таким не пользовался?
Уши Му Чаня слегка покраснели. Ощущая на себе недоверчивый взгляд, он выдумал оправдание:
— Мой старый телефон случайно разбился, я еще не успел купить новый, поэтому и не в курсе всех этих программ.
— А, вот оно что! — Линь Юй понимающе кивнул, и подозрения в его глазах немного улеглись. — Тогда тебе срочно нужно брать новый. Сейчас без телефона вообще никуда: еда, покупки — везде оплата через него, даже в библиотеку без QR-кода на экране не пустят. Если не знаешь, какой выбрать — обращайся, я в этом профи!
— Хорошо, спасибо, — тихо поблагодарил Му Чань, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Он не только не знал, какой телефон выбрать, но и понятия не имел, что такое оплата по QR-коду. Похоже, поиски информации в библиотеке не терпят отлагательств.
Они прошли еще немного, и в конце дорожки показались очертания библиотеки.
Это было грандиозное современное здание с белым фасадом и огромными стеклянными поверхностями, которые под солнцем отражали ослепительный блеск, напоминая Хрустальный дворец в центре кампуса. В библиотеке было восемь этажей, каждый со своей зоной, а на площади перед входом стояли абстрактные скульптуры и зелень, выглядевшие одновременно величественно и свежо.
Линь Юй указал на здание с явной гордостью:
— Вот мы и пришли! Это наша университетская библиотека, одна из лучших во всей провинции! Фонд огромный: от древних книг в нитяных переплетах до новейших иностранных журналов. И куча читальных залов с компьютерами. Если нужно что-то найти, вводишь ключевое слово на поисковом терминале на первом этаже — и готово, ужасно удобно.
Му Чань поднял голову, его взгляд медленно переместился с верхнего этажа на нижний, а в груди вспыхнуло сильное ожидание. В этом здании скрывались не просто книги — в нем хранился ключ к пониманию этого незнакомого мира. Он жаждал войти внутрь, раскрыть страницы и заполнить те пустоты в своей памяти, чтобы осознать правила функционирования современного общества и наконец понять, как занять в нем достойное место.
— Спасибо, что довел меня, — Му Чань повернулся к Линь Юю с искренней благодарностью. Если бы не этот парень, он бы еще долго плутал в поисках библиотеки и, возможно, попал бы в нелепую ситуацию из-за своего невежества.
— Ой, да брось! Мы же друзья! — Линь Юй отмахнулся. — Я внутрь не пойду, меня сосед по комнате на игру звал. Если не найдешь что нужно — звони мне. Ну, то есть, купишь телефон, добавишь в Вичат и напишешь.
Му Чань коротко кивнул:
— Хорошо.
Линь Юй еще раз напомнил про тишину в стенах библиотеки и необходимость студенческого билета, после чего развернулся и побежал в сторону спортивной площадки, на прощание помахав рукой:
— Не забудь подумать про спортивный праздник!
Му Чань проводил взглядом уходящего парня, сделал глубокий вдох и направился к парадному входу.
Внутри библиотеки в лицо пахнуло прохладой, разительно отличавшейся от уличного зноя. Внутри царила неестественная тишина, прерываемая лишь редкими шагами, шелестом страниц и гулом принтера. В холле стояли длинные столы, за которыми сидели сосредоточенные студенты.
Му Чань мягко ступал, боясь нарушить царящее спокойствие. Слева он заметил ряд терминалов, где студенты быстро стучали по клавиатурам. Поколебавшись, он не стал сразу подходить, а решил сначала неспешно пройтись по залу, осматриваясь.
На стене висела подробная карта библиотеки: первый этаж — холл, зона поиска и самостоятельной выдачи; второй — литература; третий — история и философия; четвертый — экономика и юриспруденция; пятый — наука и техника; шестой — иностранные книги; седьмой — электронный читальный зал; восьмой — спецфонд и актовый зал.
Взгляд Му Чаня задержался на четвертом этаже. Вот оно — его направление. Ему было жизненно необходимо изучить правила экономики и основы права, чтобы понять, как работает капитал, как добывается работа и какие поступки в этом мире считаются допустимыми, а какие — запретными. Это было фундаментом его выживания.