В зоне экономики и права на четвёртом этаже библиотеки было необычайно тихо. Послеполуденное солнце пробивалось сквозь огромные окна в пол, отбрасывая длинные тени между книжными полками, а воздух был пропитан специфическим ароматом типографской краски старых книг и древесным запахом бумаги. У Чань последовал за Линь Юем к столу в углу у окна. Когда он аккуратно ставил свой холщовый портфель на спинку стула, поднявшийся ветерок шевельнул страницу развёрнутой на столе книги — той самой, которую Линь Юй оставил здесь, подбирая материалы. На странице желтел стикер с надписью: P38 Пример отношений спроса и предложения.
— Садись, здесь свет хороший, и вряд ли кто-то будет мешать, — сказал Линь Юй, аккуратно складывая на столе принесённую стопку книг. Корешки ударились о поверхность с глухим стуком, который в тишине читального зала прозвучал особенно отчётливо. Он машинально прикрыл рот рукой и осмотрелся. Убедившись, что никто не смотрит с недовольством, Линь Юй с облегчением выдохнул и произнёс вполголоса с улыбкой: — Совсем забыл, что здесь нужно соблюдать тишину. Те книги, о которых я говорил внизу, я нашёл для тебя: основы экономики, правовые знания и даже добавил Введение в современные технологии. Ты же вроде не очень разбираешься во всех этих телефонах? В этой книге есть базовый обзор.
У Чань сел на стул, его взгляд упал на стопку книг. Сверху лежало Введение в современную экономику с синей обложкой, на которой были изображены абстрактные графики; под ним находилось Толкование Гражданского кодекса в красном переплёте — словосочетание правовые нормы на обложке почему-то вызывало у него ощущение серьёзности; на самом дне лежало Введение в современные технологии, на обложке которого были нарисованы телефоны, компьютеры и беспилотники. Эти незнакомые предметы заставили его слегка нахмуриться. Он протянул руку, кончиками пальцев коснулся корешков — грубая текстура бумаги напомнила ему о древних ксилографических книгах из Даосской обители Цинфэн, которые использовали десятилетиями, но способ переплёта и шрифт на этих книгах были совершенно иными, чем в тех, что остались в его памяти.
— Давай я начну рассказывать тебе с экономики. Эта штука связана с тем, как мы каждый день едим и тратим деньги, — самое полезное, — Линь Юй открыл Введение в современную экономику, водя пальцем по странице, и остановился на разделе о рыночной экономике. — Смотри, рыночная экономика означает, что когда мы покупаем или продаём товары, это диктуется не чьими-то указами, а спросом и предложением. Например, летом все хотят купить мороженое, продавцы начинают делать его больше, и цена может немного вырасти; а зимой его никто не берёт, цена падает. Это и есть рыночное регулирование.
У Чань придвинулся ближе, вглядываясь в плотные ряды текста. Слова спрос, предложение и ценовые колебания кружились в голове, словно заклинания на чужом языке. Он пытался выудить из обрывков памяти прежнего владельца тела хоть какую-то информацию, но нашёл лишь смутное представление о том, что значит покупать вещи за деньги. А вот почему цены меняются и кто их устанавливает — всё это было полной загадкой. Он указал на иероглифы финансовый рычаг и понизил голос, с долей замешательства спросив: — Этот рычаг — это то же самое, что и ломик, которым я пользовался в детстве? Чтобы поднимать тяжести с приложением малых сил?
Глаза Линь Юя загорелись, он не удержался и кивнул:
— Можно сказать и так! Финансовый рычаг — это когда ты используешь небольшую сумму денег через займы или кредиты, чтобы провернуть сделку покрупнее. Например, у тебя есть сто тысяч, ты хочешь купить квартиру за миллион. Ты можешь занять у банка девятьсот тысяч, и эти девятьсот тысяч и будут тем самым рычагом — ты десяти тысячами двинул актив стоимостью в миллион. Но это рискованно: если цена на дом упадёт, деньги банку всё равно придётся возвращать.
У Чань нахмурился, размышляя. В Даосской обители Цинфэн наставник часто говорил: не берись за то, что тебе не по силам, не будь жадным до великого. Но этот финансовый рычаг явно выглядел как жадность. Он было хотел спросить ещё, но его взгляд случайно скользнул в окно. На небольшой площади перед библиотекой несколько парней в броской одежде озирались по сторонам. Один из них, с крашеными волосами, и с серебряной серёжкой в ухе — тот самый мелкий хулиган из Банды Чёрного Тигра, которого он вчера оттолкнул в коридоре учебного корпуса.
Сердце У Чаня ёкнуло, пальцы машинально сжали страницу, костяшки побелели. Он помнил угрозы, брошенные теми парнями вчера: Мы ещё доберёмся до тебя, Брат Чёрный Тигр не оставит это просто так! Тогда он не придал этому значения, но теперь, глядя на них, понял — они действительно пришли.
— Что случилось? — Линь Юй заметил перемену в поведении У Чаня и, проследив за его взглядом, увидел ребят, слоняющихся по площади. Он не почувствовал подвоха. — Снаружи слишком шумно? Я закрою окно поплотнее.
— Не нужно, — У Чань сразу отвёл глаза, подавляя тревогу и стараясь, чтобы тон звучал естественно. — Я просто подумал: если кредит не получается вернуть, что будет? Придут ли коллекторы?
Линь Юй, не задумываясь, ответил:
— Конечно. Банк будет требовать возврата, а если ты упорно не платишь, они могут подать в суд и продать твоё жильё в счёт долга. Но нам, студентам, обычно не приходится сталкиваться с подобным, максимум — пользуемся Хуабей. О, Хуабей — это функция в Алипэй, аналог кредита: тратишь сейчас, возвращаешь в следующем месяце...
Линь Юй продолжал увлечённо рассказывать, но У Чань его почти не слушал. Его слух был необычайно чутким, он улавливал приглушённые голоса с улицы. Пусть слов было не разобрать, но недобрую интонацию он чувствовал даже через закрытое стекло. К тому же парни постоянно поглядывали вверх, на четвёртый этаж, явно проверяя, на месте ли он.
Он не мог подставить Линь Юя. Тот просто хотел помочь, и если бы из-за него у Линь Юя возникли проблемы с Бандой Чёрного Тигра, это было бы верхом несправедливости. К тому же библиотека — общественное место. Если затеять здесь драку, не только пострадают другие люди, но и нагрянет охрана, а тогда объясняться будет ещё сложнее. Он ведь не мог просто сказать, что его ищут бандиты из-за конфликта с группировкой.
— Линь Юй, — У Чань внезапно прервал его объяснения, — я вспомнил о срочном деле, мне пора идти. — Он торопливо начал собирать книги в том порядке, в котором их положил Линь Юй. — Одолжу их в следующий раз, спасибо тебе за помощь.
Линь Юй опешил, глядя на суету товарища:
— Так срочно? Что случилось? Только что всё было хорошо, разве нет? Ты не заболел?
Он протянул руку, чтобы коснуться лба У Чаня, проверяя температуру, но тот инстинктивно отпрянул.
У Чань понял, что переборщил с реакцией, и смягчил тон:
— Нет, всё в порядке. Просто возникли личные дела дома, нужно разобраться. Не ходи со мной, я справлюсь сам. Оставайся, не теряй времени на чтение. — Он подхватил портфель и встал. — Я пошёл, увидимся.
— Эй, подожди! — Линь Юй тоже поднялся, пытаясь догнать его вопросом, но У Чань уже направился к лестнице, шагая быстрее обычного, даже как-то поспешно. Линь Юй провожал его взглядом, полный подозрений: ведь только что всё было нормально, почему он вдруг изменился? И почему во взгляде У Чаня на окно читалась такая настороженность, словно он от кого-то прятался?
У Чань не оборачивался. Он чувствовал, как Линь Юй смотрит ему в спину, и слышал, как люди на улице направляются к входу. Он ускорил шаг, спускаясь по лестнице — движения были твёрдыми и стремительными, каждый шаг выверенным и беззвучным. На втором этаже он мельком взглянул в окно лестничного пролёта: хулиганы из Банды Чёрного Тигра уже стояли у входа. Высокий худощавый главарь с ужасным шрамом на лице курил, поигрывая стальной трубой, которая холодно блестела на солнце.
Это тот же парень, что был вчера. Теперь У Чань не сомневался — они пришли за расплатой.
Он глубоко вдохнул, выравнивая дыхание, чтобы успокоиться. В Даосской обители наставник учил: столкнувшись с трудностью, сначала оцени обстановку. Против пятерых с оружием он не боялся сразиться, но здесь это было неуместно. Лучший способ — увести их в безлюдное место и быстро покончить с этим, не доставляя хлопот школе и не впутывая Линь Юя.
Добравшись до вестибюля, он не пошёл сразу к выходу, а завернул в зону самообслуживания, имитируя поиск вещей в портфеле, и сбоку наблюдал за входом. Бандиты явно теряли терпение. Желтобрысый то и дело заглядывал внутрь и ругался, но негромко, чтобы не привлечь внимание охраны.
Пришло время. У Чань, накинув портфель, медленно двинулся к выходу. Шаги выглядели небрежными, но на самом деле он рассчитывал дистанцию до каждого объекта. Как только он вышел на улицу, его обдало волной летнего зноя, солнце слепило глаза. Он даже не успел адаптироваться к свету, как услышал голос главаря:
— Ха, пацан, наконец-то! В прошлый раз в учебном корпусе ты сбежал, сегодня посмотрим, куда денешься!
Пятеро парней окружили его, прижав к углу у правой стены здания библиотеки. Место было слепой зоной камер, рядом тянулся ряд кустарников, студенты проходили мимо, не желая вмешиваться. Главарь выплюнул окурок, растер его ногой и постучал стальной трубой по ладони: — Слышал, ты мастер подраться? Вчера круто оттолкнул моего младшего? Либо возвращай долг нашему Брату Чёрному Тигру, либо ломай себе ногу, выбирай.
— Деньги занимал не я, — голос У Чаня звучал ровно, без тени страха. — Вы ошиблись адресом. Долги прежнего владельца тела не должны ложиться на мои плечи. — Он понимал, что объяснять этим людям про перемещение души бессмысленно, но хотел прояснить ситуацию, надеясь, что они отступят, хотя шанс был невелик.
— Ошиблись? — главарь расхохотался, словно услышал лучшую шутку в своей жизни. — Ты что, с ума сошёл? Вся школа знает: ты, У Чань, в прошлом месяце взял у Брата Чёрного Тигра пять тысяч на телефон! Теперь хочешь кинуть нас? — Желтобрысый за его спиной подхватил:
— Точно! Посмел кинуть Брата Чёрного Тигра, жить надоело? Сегодня не отдашь деньги — не уйдёшь!
Брови У Чаня сошлись на переносице. Оригинал действительно занимал деньги? Он перерыл все обрывки памяти, но и намёка не нашёл на покупку телефона в долг. Память была ещё более фрагментарной, чем он думал. Глядя на стальную трубу в руке главаря, он понял — без драки не обойтись. Надо действовать быстро: — Повторяю в последний раз: я денег не занимал и отдавать не буду. Если продолжите, не обессудьте.
— Не обессудишь? Что ты сделаешь? — лицо главаря исказилось, он с силой обрушил стальную трубу на голову У Чаня. — Я тебя сегодня покалечу!
Труба со свистом рассекла воздух, но У Чань в одно мгновение, словно призрак, метнулся в сторону. Удар пришёлся в цемент, от которого полетели щепки — в земле осталась вмятина. Не успел бандит среагировать, как У Чань перехватил его запястье. Его пальцы, словно железные клещи, сжали кость, и он резко вывернул руку — раздался хруст, главарь взвыл от боли, а труба с грохотом покатилась по асфальту.
— А-а! Моя рука! — орал предводитель, покрываясь холодным потом. Он пытался сопротивляться, но хватка была железной.
Остальные четверо запаниковали, но, стиснув зубы, бросились вперёд. Желтобрысый замахнулся сзади деревянной дубиной, другой парень с выкидным ножом рванулся в бок.
У Чань, уловив движение спиной, слегка уклонился от дубины и с силой пнул парня с ножом в колено. Раздался глухой стук, тот рухнул на землю, выронив нож. У Чань отпустил главаря, нагнулся, поднял трубу и заблокировал удар Желтобрысого. Деревянная дубина отлетела из рук, а у парня онемела ладонь. Двое оставшихся, увидев, что их товарищи повержены, затряслись от страха и не решались подойти.
У Чань окинул их холодным взглядом, его голос прозвучал с пугающим величием:
— Прекратить! Я не хочу калечить вас, но если продолжите лезть на рожон, не вините меня в последствиях!
Главарь, держась за сломанное запястье, в ужасе и ненависти смотрел на У Чаня. Понимая, что сегодня они проиграли, он прошипел:
— Ты... жди! Мы так это не оставим! Наша Банда Чёрного Тигра не даст тебе покоя! — Он подал знак остальным: — Валим!
Парни, спотыкаясь, подобрали свои железки и бросились врассыпную. Главарь, убегая, оглянулся с таким взглядом, словно говоря: Мы ещё встретимся.
У Чань медленно разжал пальцы, сжимавшие стальную трубу. Он понимал, что это лишь временная передышка: если Банда Чёрного Тигра нашла его в библиотеке, они придут снова. А те пять тысяч, что якобы задолжал прежний владелец, стали большой проблемой — у него даже собственного телефона нет, не говоря уже о деньгах. Эту проблему придётся решать.
Он подобрал валявшийся выкидной нож, опасно блестевший лезвием, и выбросил его в урну, куда отправил и стальную трубу — не нужны ему такие улики.
Сделав глубокий вдох и поправив воротник рубашки, У Чань повернул назад в библиотеку. Он ушёл слишком поспешно, не попрощавшись по-человечески с Линь Юем, а знания о современном обществе всё ещё были ему необходимы. Только поняв правила этого мира, можно было выстоять и найти свой путь.
В холле библиотеки его снова окутало прохладой, оставив весь шум и агрессию снаружи. Он взглянул на четвёртый этаж. Линь Юй, наверное, всё ещё сидит у окна, интересно, заметил ли он что-то? У Чань помедлил: ему нужно было прийти в себя и всё обдумать — месть банды, долги, отсутствие знаний, непонятная природа телефона...
Проблемы сплетались в сеть, удерживая его. Прислонившись к стене, он закрыл глаза. В памяти всплывали утренний храмовый колокол, наставления наставника, щебет птиц в горах. Всё это казалось таким далёким.
Раз уж пришёл — привыкай. Слова наставника всплыли в памяти. У Чань открыл глаза — сомнения отступили, уступив место решимости. Как бы ни было трудно, он пройдёт этот путь. Он должен выяснить, как и зачем попал в этот мир, и как вернуться обратно, если это возможно.
Он выпрямился и направился к лестнице. Шаги стали медленнее, но твёрже. Солнце в библиотеке светило всё так же мягко, страница перелистывались с приятным шорохом, но теперь он точно знал: это лишь начало долгого путешествия в современном мире, а главные испытания ещё впереди.