Утреннее солнце пробивалось сквозь окна учебного корпуса Университета Цзянчэн, отбрасывая мелкие блики света на парты. Когда У Чань зашел в аудиторию с холщовым рюкзаком, до начала занятий оставалось десять минут, но большая часть мест уже была занята. Он по привычке направился к последнему ряду у окна — это место, откуда было удобно следить и за доской, и за происходящим в классе, он считал своим «безопасным уголком», который открыл для себя буквально на днях.
Однако стоило ему подойти к парте, как он почувствовал неладное: учебника, который он оставлял в ящике под партой, на месте не оказалось. Вместо него лежал скомканный лист бумаги, на котором кто-то нарисовал кривого человечка и размашисто подписал: «Деревенщина». Что еще больше заставило его нахмуриться, так это странные взгляды одногруппников. Кто-то украдкой фотографировал его на телефон, кто-то перешептывался с ехидными ухмылками.
У Чань наклонился и поднял бумажный ком, аккуратно разглаживая его пальцами — края листа были такими жесткими, что неприятно царапали кожу. Он хорошо помнил, что вчера после пар сам убрал учебник в ящик и даже проверил, закрыт ли замок. Теперь же замок был взломан, и явно намеренно.
— О, так это наш мастер кунг-фу У Чань? Что, учебник собака утащила? — раздался резкий голос, нарушивший тишину в аудитории.
У Чань поднял голову. Говорил сидевший впереди слева Чжан Цян — правая рука Ван Шаосюна. Этот тип с желтой короткой стрижкой, в черной футболке с принтом черепа, закинул ногу на ногу и крутил в руках ручку, глядя на него с явным вызовом.
Ван Шаосюн сидел рядом с Чжан Цяном. Он был одет в спортивный костюм известного бренда, на пальце блестели часы из лимитированной коллекции. Ван делал вид, что не замечает происходящего, неспешно листая учебник, но на его губах играла едва заметная насмешливая улыбка. Очевидно, выходка Чжан Цяна была совершена с его молчаливого позволения.
У Чань не обратил внимания на Чжан Цяна. Он подошел к коробке с мелом у доски, вытащил кусок и написал крупными буквами: «Учебник». Затем, обернувшись к аудитории, он spokojno спросил:
— Подскажите, кто-нибудь видел мой учебник? Западная экономическая теория, первый том. В левом верхнем углу обложки есть царапина.
В аудитории воцарилась мертвая тишина. Никто не ответил. Зато Чжан Цян не выдержал и расхохотался:
— У Чань, ты чего строишь из себя? Всем известно, что ты деревенщина из гор, едва ли буквы в слова складываешь, а еще взялся изучать экономику. Думаю, ты сам его выкинул, а теперь хочешь на кого-то свалить!
Эти слова вызвали взрыв смеха в классе. Несколько парней, приближенных к Ван Шаосюну, начали подначивать:
— Точно! Наверное, попался на списывании домашнего задания и спрятал книгу!
— Я слышал, на днях в библиотеке он с кем-то подрался. Может, это месть, и книгу просто швырнули в мусорку?
Брови У Чаня нахмурились еще сильнее. Он понимал, что эти люди придираются к нему намеренно, но не мог понять одного: он и Ван Шаосюн не были врагами, с чего вдруг такое отношение? Он вспомнил слова Линь Юя: «Ван Шаосюн — сын владельца Корпорации Лунтэн, в университете он ведет себя как хозяин. Если кто-то его заденет, добра не жди». Неужели всё из-за того, что в столовой У Чань случайно толкнул его и задел его самолюбие?
— Я повторю еще раз, — голос У Чаня стал чуть громче, и он обвел взглядом смеющихся парней. — Мой учебник пропал. Если кто-то взял по ошибке, верните сейчас, и я не буду выяснять отношения. Если вы спрятали его специально, лучше признайтесь, чтобы всем не было неловко.
Видя, что У Чань не только не сдается, но и дерзит, Чжан Цян вскочил, подошел к нему и, глядя сверху вниз, процедил:
— Неловко? Кому с тобой, деревенщиной, может быть неловко? Уверен, ты просто не сделал домашку и ищешь оправдание! Кстати, раз уж заговорили про задание, — он хлопнул себя по лбу, словно вспомнив что-то важное, — ты вчерашнее задание по экономике списал? С твоими-то данными? Не смеши меня, в это никто не поверит!
Эти слова, словно камень в воду, вызвали новую волну шума. Взгляды студентов снова скрестились на У Чане. Даже Ван Шаосюн оторвался от книги и с интересом уставился на него.
На губах У Чаня промелькнула насмешка. Он потратил весь вечер, сверяясь со справочниками, которые одолжил у Линь Юя, чтобы вникнуть в суть задачи, поэтому его ответ и получился таким стройным. Но эти люди, лишь на основе того, что «раньше он учился плохо», решили, что это списывание — просто абсурд.
— Списал? — У Чань посмотрел на Чжан Цяна с откровенным презрением. — Ну так скажи мне, у кого? У тебя? Или, может, у Ван Шаосюна?
Чжан Цян опешил, его лицо густо покраснело:
— Я... да откуда мне знать, у кого ты списал! Но раньше ты даже домашку сдать не мог, а тут вдруг сделал всё идеально — точно списал!
Говоря это, он украдкой подмигнул Ван Шаосюну, ожидая поддержки.
Ван Шаосюн не спеша поднялся со своего места и подошел к ним. Он был на полголовы выше У Чаня и нарочито выпрямился, чтобы подчеркнуть свое превосходство:
— У Чань, Чжан Цян прав. В конце концов, ты в нашей группе всего неделю. Предыдущие задания либо отсутствовали, либо были сделаны ужасно, а сейчас ты вдруг взял и занял второе место в группе. Это подозрительно.
Он сделал паузу и намеренно повысил тон, чтобы слышала вся аудитория:
— Впрочем, я не человек без принципов. Если ты признаешься, что списал, и извинишься перед нами, забудем об этом. Иначе я буду вынужден обратиться к преподавателю и потребовать проверки. И тогда, боюсь, дисциплинарное взыскание тебе обеспечено.
Звучало это как проявление заботы, но на деле было прямой угрозой. В университете к академической нечестности относились крайне серьезно, и выговор в личном деле мог перечеркнуть все планы на будущее. Ван Шаосюн был уверен, что прижал его к стенке.
У Чань усмехнулся про себя. В даосской обители Цинфэн наставник учил его: чистым совестью бояться нечего. Чего он не совершал, того не признает. К тому же ему самому стало любопытно, до каких пределов дойдет высокомерие этого наследника Корпорации Лунтэн.
— Я не списывал и извиняться не буду, — голос У Чаня прозвучал твердо. — Если вы так уверены в обратном, идите к преподавателю. Уверен, профессор Ли во всем разберется.
— Вот и отлично! Сам напросился! — Ван Шаосюн, видя, что У Чань не желает подчиняться, помрачнел. — Жди здесь, сейчас я иду к профессору!
Он развернулся и направился к выходу, но в этот момент прозвенел звонок. В аудиторию, не спеша, с учебным планом в руках вошел профессор Ли. Увидев напряженную атмосферу и разъяренного Ван Шаосюна, он нахмурился:
— В чем дело? Занятие началось, почему вы все сгрудились здесь?
Ван Шаосюн, словно спасение, подбежал к преподавателю:
— Профессор Ли, хорошо, что вы пришли! Мы хотим подать жалобу: У Чань списал задание, а признаваться не хочет!
Профессор Ли замер, переводя взгляд на У Чаня:
— У Чань, это правда?
У Чань вышел вперед и слегка склонил голову:
— Профессор Ли, я не списывал. Я разобрал задание, сверяясь со справочниками, и досконально проработал каждый пункт. Если не верите, я готов прямо сейчас объяснить ход моих рассуждений.
Профессор поправил очки. Он преподавал уже двадцать лет и видел разных студентов. У Чань, хоть в начале и отставал, на лекциях отвечал с большим интересом, в его глазах жажда знаний была настоящей, совсем не похожей на повадки тех, кто привык полагаться на шпаргалки.К тому же задание касалось анализа соотношения спроса и предложения — соотношения спроса и предложения и колебания рыночных цен — здесь требовались конкретные данные, списать такое непросто.
— Что ж, ладно, объясняй, — профессор положил свои бумаги на стол. — Как раз сегодня мы должны были разобрать эту тему. Слушайте внимательно, ребята.
Ван Шаосюн и Чжан Цян обменялись торжествующими взглядами. Они были уверены, что У Чань не сможет связать и двух слов, и профессору придется принять меры.
У Чань вышел к доске, взял мел и крупно написал: «Соотношение спроса и предложения и колебание рыночных цен». Он начал:
— В задании требовалось проанализировать, почему прошлым летом резко возросли цены на арбузы в Цзянчэне. Я проверил метеорологические данные: прошлым летом температура была на пять градусов выше нормы, а количество осадков снизилось на тридцать процентов, что привело к падению урожая на сорок процентов. Это фактор сокращения предложения.
Он замер на секунду и быстро нарисовал на доске график:
— Одновременно с этим я проанализировал демографию. Летом поток туристов в город вырос на двадцать процентов, а местные жители из-за жары стали покупать арбузы в три раза чаще. Это фактор роста спроса. Сокращение предложения при росте спроса, согласно экономической теории, неизбежно ведет к росту цен.
Он четко и логично выводил данные на доске. Аудитория притихла. Даже те, кто сомневался, теперь слушали с интересом. Профессор Ли одобрительно кивал.
У Чань продолжал:
— Кроме того, я учел стоимость транспортировки. Прошлым летом цены на горючее выросли на десять процентов, что повысило себестоимость перевозок. Также свою роль сыграли спекуляции перекупщиков, искусственно завышавших цены.
Закончив, он обернулся к профессору:
— Профессор, такова логика моего решения. Все источники данных я указал в конце работы.
Профессор Ли взял тетрадь У Чаня, открыл последнюю страницу и увидел доскональные ссылки на официальный сайт метеослужбы, статистического бюро и новостные архивы. Он довольно кивнул и повернулся к Ван Шаосюну и Чжан Цяну, его лицо стало строгим:
— Ван Шаосюн, Чжан Цян, вы всё видели. Работа У Чаня логична, данные подкреплены фактами. Он выполнил её самостоятельно, никакого списывания не было.
Он помедлил и более сурово добавил:
— К тому же, беспочвенные обвинения без доказательств — это не только невежливо, но и вредит атмосфере в коллективе. Надеюсь, впредь вы научитесь уважать одногруппников.
Ван Шаосюн и Чжан Цян побледнели. Они не ожидали, что профессор лично встанет на сторону У Чаня. Оба стояли, не зная, куда деться от стыда.
— Ладно, возвращайтесь на места, начинаем урок, — профессор хлопнул в ладоши. — Разбор У Чаня был очень точным, теперь давайте углубимся в эту теорию...
Студенты расселись. Когда У Чань возвращался к своей парте, он бросил взгляд в ящик: учебник вернулся на место. Кто-то украдкой положил его обратно, пока он отвечал у доски.
Усевшись, он заметил краем глаза, как Чжан Цян быстро строчит что-то в телефоне. У Чань догадался: тот пишет отцу Ван Шаосюна или кому-то из его окружения, чтобы отомстить через связи.
Действительно, сразу после лекции, как только профессор вышел, Ван Шаосюн подошел к У Чаню с мрачным видом:
— Не радуйся раньше времени, У Чань. Сегодня тебе повезло, но в следующий раз я так легко тебя не оставлю!
У Чань поднял взгляд и в голосе его прозвучало равнодушие:
— Я буду ждать. Советую тебе сосредоточиться на учебе, а не тратить время на пакости.
— Ты!
Ван Шаосюн аж задохнулся от ярости. Он не ожидал, что этот выскочка осмелится поучать его. Сжав зубы, он бросил Чжан Цяну:
— Уходим!
Они поспешно вышли из аудитории, напоследок Чжан Цян сверкнул в сторону У Чаня полным злобы взглядом.
У Чань смотрел им вслед без тени облегчения. Он понимал, что Ван Шаосюн просто так не отступится. А ведь еще была проблема с Бандой Черного Тигра — те пять тысяч, что одолжил прежний владелец этого тела, не давали покоя.
В этот момент в класс влетел Линь Юй. Он жевал булочку с мясом и невнятно проговорил:
— У Чань, ты как? Слышал, Ван Шаосюн опять был с претензиями? Снова заладил про списывание?
Глядя на беспокойство друга, У Чань улыбнулся:
— Всё нормально, я разобрался. Профессор Ли мне поверил.
— Ну и отлично! — Линь Юй выдохнул и протянул ему булочку. — Я купил лишнюю, держи. Кстати, учебник нашелся? Я видел, как подручные Вана совали что-то в твою парту, точно они спрятали!
У Чань взял булочку, сделал укус — теплая начинка пришлась кстати. Он кивнул:
— Всё на месте, спасибо.
— Брось, не благодари! — Линь Юй похлопал его по плечу. — Но слушай, будь аккуратнее с Ван Шаосюном. У него отец — председатель совета директоров Корпорации Лунтэн, в школе у него всё схвачено. Один парень как-то задел его в коридоре, так ему влепили выговор за нарушение порядка на уроках. Теперь, когда ты его так разозлил, он пойдет на всё.
У Чань кивнул. Он знал, что друг прав. У Ван Шаосюна связи, у Банды Черного Тигра сила, а он один в этом современном мире. Но он не боялся. В обители Цинфэн он сталкивался с испытаниями пострашнее, чем школьные интриги. Горные вепри или ремонт крыши обители во время ливня закалили его характер.
— Я буду осторожен, — серьезно ответил У Чань. — Спасибо, что предупредил.
Линь Юй улыбнулся:
— На то мы и друзья! Кстати, днем пар нет, давай сходим в салон связи? Не дело ходить без телефона, дико неудобно.
У Чань задумался. Ему действительно был нужен телефон — не только для связи, но и чтобы изучать этот мир. Он кивнул:
— Хорошо, спасибо.
Только они заговорили, как телефон У Чаня — старый, с треснувшим экраном аппарат, доставшийся от предшественника, — завибрировал. Он разблокировал его и увидел сообщение с незнакомого номера:
«Брат Черный Тигр ждет тебя. Сегодня в восемь вечера, переулок у заднего входа университета. Не опаздывай».
Лицо У Чаня помрачнело. Банда Черного Тигра всё же вышла на тропу войны.