Глава 7

У Чань только успел выйти через заднюю дверь лекционного зала и даже не успел толком наступить на мозаичный пол коридора, как услышал позади быстрые, но знакомые шаги. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять по этим звукам, в которых чувствовалась нарочитая неспешность, что это Линь Юй. И точно, в следующее мгновение голос Линь Юя, как обычно, с энтузиазмом ворвался в уши: — У Чань! Погоди меня!

У Чань остановился и, медленно повернувшись, уже одарил его умеренно мягкой улыбкой — это было нормальное социальное выражение лица, которое он старательно имитировал, наблюдая последние несколько дней за тем, как общаются другие студенты. Линь Юй поравнялся с ним, на лбу его выступил тонкий слой пота: очевидно, он бежал к нему трусцой прямо с последних рядов зала. Взгляд У Чаня скользнул по этим каплям пота, а затем беспристрастно вернулся к лицу Линь Юя. В сердце уже мелькнула догадка: судя по всему, Линь Юй начал тихо присматриваться к нему еще тогда, когда он в классе давал отпор Чжан Тао. Только что, сидя на лекции, Линь Юй якобы усердно записывал что-то в тетрадь, но У Чань чувствовал, что на нем время от времени задерживается чей-то взгляд, полный любопытства, но глубоко скрытый за маской безразличия.

— Куда это ты так спешишь сразу после лекции? — Линь Юй, улыбаясь, протянул руку и приобнял У Чаня за плечо. Через ткань рубашки школьной формы передавалось тепло его ладони, выражающее явную навязчивую близость. У Чань почувствовал, что пальцы Линь Юя слегка замерли, словно он втайне следил за его реакцией. У Чань подался в сторону, следуя за силой прикосновения, и, сохраняя естественную позу, ответил: — Никаких срочных дел, просто хотел поскорее миновать толпу, выходящую из здания.

Внешне они шли плечом к плечу, болтая и смеясь о темах по новейшей истории, которые обсуждал преподаватель, но мысли У Чаня ушли глубоко в себя. Он отвечал на кажущиеся случайными вопросы Линь Юя, одновременно раскладывая в уме факты: вызвано ли наблюдение Линь Юя простым любопытством или он действует по чьей-то указке? Если первое — справиться будет несложно; но если второе, не замешан ли здесь Ван Шаосюн? В конце концов, утром он поставил его в неловкое положение, и у того нет причин просто так оставлять это дело.

— Кстати, У Чань, уже полдень, пойдем вместе в столовую пообедаем? — Когда они подошли к повороту учебного корпуса, Линь Юй внезапно предложил это, улыбаясь так же открыто, но У Чань уловил в глубине его глаз едва заметный исследовательский блеск. Тот взгляд напоминал человека, рассматривающего странный предмет в поисках необычных следов.

— Хорошо, как раз хотел попробовать местную еду, — У Чань кивнул, не выразив на лице ровным счетом ничего. Он ясно чувствовал, что от самого момента, когда Линь Юй положил руку ему на плечо, внимание того не покидало его: походка, тон речи, даже случайные движения, когда он поправлял воротник рубашки — все подвергалось скрытому наблюдению.

Они направились к столовой. По пути Линь Юй болтал как ни в чем не бывало, перескакивая с темы гинкго на территории кампуса на недавние популярные фильмы. Темы сменялись хаотично, но У Чань уловил закономерность: каждый вопрос был так или иначе направлен на то, чтобы проверить его уровень знакомства с современным обществом.

— Ты ведь раньше не жил в городе, да? В прошлый раз мы говорили о той популярной чайной, и ты, кажется, даже не знал о ней, — как бы невзначай заметил Линь Юй, украдкой наблюдая за лицом У Чаня.

Сердце У Чаня дрогнуло, но внешне он сохранил невозмутимость: — А, я всегда жил в горах, мало соприкасался с подобными вещами. Он знал: чем больше будешь стараться скрыть правду, тем больше вызовешь подозрений. Лучше признать часть фактов — это снимет лишнюю осторожность с Линь Юя.

Линь Юй задумчиво протянул: «О», — и больше не стал расспрашивать. Но У Чань почувствовал, что сомнения в его сердце стали лишь глубже.

Вскоре они подошли к входу в столовую. Еще не войдя внутрь, они окунулись в густой горячий воздух, наполненный ароматами риса, свинины в соевом соусе и обжаренных овощей. Шум столовой — выкрики из окон выдачи, смех студентов, звон подносов — все это сливалось в живой, повседневный гул.

У Чань остановился и невольно нахмурился. В даосской обители Цинфэн он привык к утренним и вечерним ударам колокола, к пению птиц и стрекоту насекомых. Он никогда не сталкивался с такой шумной обстановкой, а густые ароматы еды вызывали в нем дискомфорт. В обители Цинфэн пища всегда была легкой: простой неочищенный рис, холодные дикорастущие овощи, иногда наставник приносил тофу, но он никогда не видел такого разнообразия аппетитных блюд.

Линь Юй заметил замешательство У Чаня, и его подозрения усилились. Не подав вида, он сказал: — В столовой много народу, пойдем скорее, пока популярные блюда не разобрали, — с этими словами он потянул У Чаня внутрь.

В столовой уже не было свободных мест, перед окнами выдачи выстроились длинные очереди. Линь Юй, как заправский завсегдатай, привел его к среднему окну и, стоя в очереди, продолжал наблюдать за действиями У Чаня. Он заметил, что взгляд того постоянно блуждал по табличкам с названиями блюд. Глаза У Чаня светились таким любопытством, будто он впервые видел эти привычные домашние яства. Глядя на свинину в соевом соусе, он замирал, будто пытаясь понять, откуда взялся этот блестящий цвет; увидев свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, слегка наклонял голову, словно размышляя, как достигнут такой вкусовой оттенок.

В очереди перед ними стоял студент, который взял томаты с яйцом. Повар ловко зачерпнул порцию: золотистые яйца в густом ярко-красном соусе выглядели очень аппетитно. Взгляд У Чаня невольно проследовал за этим блюдом до самого подноса студента, и только потом он отвел глаза, на его губах играла едва уловимая тень тоски.

Линь Юй подметил всё. В его сердце крепло любопытство: в каком же окружении вырос человек, которого удивляют даже жареные помидоры с яйцом? Даже в самых тяжелых горных условиях люди не могут не видеть элементарной домашней еды.

Наконец настала их очередь. Линь Юй привычно продиктовал заказ: — Одну порцию свинины в соусе, одну порцию брокколи с чесноком и три меры риса. — Закончив, он повернулся к У Чаню и с улыбкой спросил: — Ты что будешь? Местная свинина в соусе и ребрышки здесь весьма недурны.

У Чань оглядел витрину и остановил выбор на свинине в соусе и овощах: свинина напомнила ему дикого кабана, которого иногда тушил наставник, а овощи походили на те, что росли в садах обители Цинфэн. — Тогда одну свинину в соусе, порцию овощей и немного риса.

Повар ловко наполнил тарелки — мясо лежало горкой, соус стекал по краям подноса, овощи дымились. У Чань, аккуратно держа поднос, последовал за Линь Юем искать стол. Его взгляд постоянно приковывала еда в тарелке, любопытство было вовсе не скрыть.

Они сели за столик у окна. Линь Юй взял палочки, отправил в рот кусочек свинины и между делом спросил: — У Чань, ты что обычно любишь есть? Мне кажется, тебя очень интересует эта еда, — его взгляд устремился на поднос У Чаня в ожидании ответа.

У Чань, который аккуратно перебирал палочками кусочки мяса, поднял голову и честно ответил: — Да, все это кажется довольно необычным. Раньше я подобного не пробовал. — В даосской обители Цинфэн наставник редко готовил что-то настолько жирное. Дикого кабана тушили без всяких излишеств, а здесь — и сладко, и солено, аромат такой густой. Он взял кусочек свинины и положил себе в рот: мягкая кожица таяла на зубах, густой соус пропитал мясо, вкус оказался гораздо лучше, чем он ожидал.

Линь Юй почувствовал, что подбирается к сути. Он отложил палочки и, изображая любопытство, спросил: — А где же ты жил раньше, что даже не видел таких простых блюд? — Он пристально вглядывался в лицо У Чаня, не желая пропустить ни одного изменения мимики.

У Чань замер, внутри шевельнулось предостережение. Он понял: его ответ только сильнее разжег любопытство Линь Юя, и если продолжать в том же духе, можно выдать о Даосской обители Цинфэн слишком много. Он проглотил мясо, сделал глоток воды и спокойно проговорил: — Жил в даосской обители глубоко в горах, следовал за наставником в культивации. Условия там тяжелые, питались тем, что вырастим — овощи да грубое зерно. В мир спускались редко, вот и не видел всего этого город-ского разнообразия. Он намеренно сделал упор на словах даосская обитель и культивация. Это было правдой, которая служила идеальным предлогом для его непохожести: в современном обществе даос — это человек особого склада, и его незнание бытовых мелочей не выглядело чем-то странным.

Линь Юй задумчиво кивнул, его пальцы постукивали по палочкам. Больше он не расспрашивал, но сомнения в его душе расходились кругами, как рябь по воде от брошенного камня. Обитель глубоко в горах? Культивация? Это звучало как сюжет из книги, как такое может быть в реальности? И все же У Чань ничем не отличался от обычных студентов, разве что был немного нелюдимым, но при этом даже спокойнее других. Утром, перед лицом нападок Чжан Тао, он не проявил ни капли гнева или замешательства, а спокойно нашел доказательства. Это было не под силу простому юноше, выросшему в глуши.

Линь Юй подавил сомнения, взял палочки и продолжил разговор, который теперь вращался вокруг школьной жизни. Тем временем сам Линь Юй не переставал скрытно оценивать собеседника, а У Чань в ответ подмечал: хотя Линь Юй притворяется простаком, на деле он невероятно внимателен, и каждое мелкое движение У Чаня, казалось, тут же оседало у того на подкорке.

После обеда, когда У Чань понес поднос к месту сбора посуды, Линь Юй поспешно сказал: — Я с тобой пойду, как раз хотел дойти до спортивной площадки, нужно размяться.

— Хорошо, — не отказал У Чань. Он понимал, что Линь Юй хочет продолжать наблюдение, и лучше принять это как данность, чем бегать, — возможно, удастся выяснить истинные цели Линь Юя.

Сдав подносы, они направились к площадке. Солнце после полудня приятно пригревало, сквозь листву камфорных деревьев пробивались блики. Поле зеленело, многие студенты занимались спортом: на баскетбольной площадке парни вели жесткую борьбу, мяч летал из рук в руки, время от времени раздавались радостные крики. На беговой дорожке кто-то совершал пробежку. В уголке на скамейках сидели парочки, тихо переговариваясь.

У Чань глубоко вдохнул — воздух был наполнен ароматом свежей травы и солнечного тепла. Это помогло ему немного сбросить напряжение. Вот она, жизнь современного кампуса, полная огня и суеты, совсем не похожая на тишину Даосской обители Цинфэн, но обладающая особым притяжением.

Линь Юй, шагая рядом, почти не спускал с него глаз. Он заметил, как в глазах У Чаня при виде площадки промелькнули тоска и едва заметная растерянность, словно человек, попавший в чужой мир, старался приспособиться к каждой мелочи.

У баскетбольной площадки У Чань остановился. В этот момент там шел накал: высокий парень совершил рывок с мячом, обошел двоих защитников и, взмыв в воздух, забил мяч двумя руками сверху. Четкое, чистое движение. Рядом раздался ликующий крик.

У Чань неотрывно следил за игроком. В Даосской обители Цинфэн наставник учил его искусству культивации — легким, стремительным и взрывным движениям. Движения этого парня, конечно, не могли сравниться с тайнами культивации, но были полны силы и координации. Особенно смена направления при обходе защиты заставила его глаза загореться: если добавить такой маневр в его технику, можно значительно повысить эффективность.

Линь Юй заметил сосредоточенность У Чаня и с улыбкой спросил: — Баскетбол тебе интересен? Ты раньше не играл? Его тон казался небрежным, но взгляд был прикован к лицу У Чаня.

— Нет, — честно ответил У Чань, продолжая наблюдать за передачами и бросками, обдумывая хитрости движений. Он понял: баскетбол требует не только силы и скорости, но и командного взаимодействия, а также тактического планирования. Это было сродни схватке практикующих: важно не только собственное совершенство, но и умение заметить слабость противника, чтобы победить.

Линь Юй чувствовал, что У Чань становится все более загадочным. Человек, который никогда не видел баскетбола, смог спокойно выдержать утренние нападки в классе и проявить такой аналитический интерес к спортивным приемам? Это было слишком странно. Он невольно размышлял: чему же обучали в той горной обители? Разве это не какая-то особая система боевых искусств?

У Чань, казалось, почувствовал взгляд Линь Юя, повернулся и встретился с ним глазами: — Что-то не так? У меня что-то на лице?

Линь Юй поспешно отвел взгляд и неловко произнес: — Да нет, показалось, что тебе интересен баскетбол, может, научить тебя? На самом деле он хотел под предлогом обучения посмотреть, как У Чань будет двигаться — если тот действительно практиковал боевые искусства, он неизбежно проявил бы свои навыки в движении.

У Чань внутри понял: Линь Юй хочет его подловить, но возможность узнать современный спорт получше могла помочь его развитию. — Хорошо, но я ни разу не пробовал, наверное, буду учиться медленно.

— Ничего, освоишься. Давай покажу базу ведения мяча, — сказал Линь Юй, собираясь идти в инвентарную комнату за мячом. Но тут зазвонил его телефон. Взглянув на экран, он увидел, что звонят из дома, и сказал с досадой: — Прости, у меня дома срочное дело, нужно идти. Давай обучение баскетболу как-нибудь в следующий раз?

— Конечно, иди, — У Чань кивнул, не выражая удивления. Он чувствовал, что Линь Юй, пусть и хотел продолжать наблюдение, имел свои заботы, и эта внезапная отсрочка стала для него хорошей передышкой.

Линь Юй поспешно попрощался и побежал к выходу. За поворотом он обернулся и увидел, что У Чань все еще стоит у баскетбольной площадки. Его одинокая фигура выглядела удивительно прямой и полной собственного достоинства. Линь Юй сжал зубы: «В следующий раз я точно выясню твой секрет».

У Чань смотрел, как Линь Юй удаляется, улыбка на его лице гасла. Он знал: любопытство Линь Юя подогрето до предела, и такие скрытые наблюдения станут постоянными. Нужно действовать: либо заставить Линь Юя усомниться в подозрениях, либо самому открыть часть правды. Если позволить следить за собой бесконечно, это не только помешает его жизни в академии, но и может помешать в противостоянии с интригами Ван Шаосюна.

Он отвел взгляд и вернулся к игре, но мысли улетели далеко. Ван Шаосюн утром потерпел поражение, он не оставит это просто так. Какие будут его дальнейшие шаги? Будет ли продолжать пакости в академии или подключит силы извне? До этого с ним уже пытались разобраться члены Банды Чёрного Тигра. Если Ван Шаосюн свяжется с ними снова, методы могут быть куда жестче.

У Чань сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. В Даосской обители Цинфэн наставник учил: после спуска в мир суетных людей нужно вести себя скромно и избегать конфликтов. Но сейчас ясно, что избежать некоторых вещей не удастся. Он должен быстрее повышать уровень своей культивации, одновременно изучая правила современного мира. Только так можно взять инициативу в свои руки.

Тем временем, недалеко от ворот, в черном роскошном седане, Ван Шаосюн сидел на заднем сиденье. Его лицо было мрачнее тучи. В руках он держал отчет о сегодняшнем занятии, где детально было расписано, как У Чань доказал свою невиновность.

— Этот У Чань, а у него есть способности, — Ван Шаосюн скрипел зубами, сжимая отчет так сильно, что на бумаге остались глубокие вмятины. Он думал, что подстрекательства Чжан Тао и распускание слухов окончательно погубят репутацию У Чаня, а вышло, что тот с легкостью выкрутился, еще и Чжан Тао выставил на посмешище.

Сидевший на переднем сиденье помощник торопливо обернулся: — Господин, это мы недооценили способности У Чаня. Но вы не волнуйтесь, мы связались с людьми из Банды Чёрного Тигра, они обещают придумать что-то получше.

Ван Шаосюн поднял глаза. В них мелькнула жесткость: — Прошлый раз, когда люди из Банды Чёрного Тигра пытались перехватить его, он сбежал. В этот раз промахов быть не должно. Передай им: пусть усилят давление, желательно создать ему крупные неприятности прямо в академии. Пусть ввяжется в драку или испортит общественное имущество. Если его исключат — денег не пожалею.

— Слушаюсь, господин, я немедленно займусь, — ответил помощник и достал телефон, чтобы связаться с бандой.

Ван Шаосюн откинулся на спинку сиденья, глядя через окно на верхушки зданий, и уголки его рта дрогнули в холодной усмешке: — У Чань, посмотрим, как ты теперь выкрутишься. Как только тебя выкинут из академии, в этом городе у меня найдется тысяча способов превратить твою жизнь в ад.

Тем временем на площадке У Чань все еще стоял у баскетбольного поля. Со стороны казалось, что он смотрит игру, но на самом деле он бдительно следил за обстановкой. Он чувствовал, как в воздухе разливается опасность, будто пара глаз неотрывно следит за ним. Он понимал: это наверняка люди Ван Шаосюна или дозорные Банды Чёрного Тигра.

Он, не подавая вида, выровнял дыхание и пустил духовную силу по меридианам, ощущая все вокруг. Чувства практикующего намного острее обычных людей, и любое, даже самое скрытное присутствие, выдавало себя малейшим колебанием энергии.

Вскоре он уловил чужеродный фон в роще камфорных деревьев к востоку от площадки. В этом присутствии чувствовалась недоброжелательность — это точно были не студенты и не преподаватели академии. У Чань холодно усмехнулся: Банда Чёрного Тигра действовала быстрее, чем он думал.

Он не предпринимал резких шагов, продолжая изображать интерес к игре, хотя сам не спускал глаз с того места. Сейчас не время для открытого столкновения — если он применит духовную силу в академии, это лишь раскроет его тайну и навлечет еще большие проблемы. Он должен ждать: пусть они ударят первыми, а тогда он найдет способ ответить так, чтобы обезвредить угрозу и не раскрыть своих секретов.