Люминесцентные лампы в общежитии гудели, заливая потолок холодным белым светом. У Чань лежал на кровати, сложив руки на животе. Его ресницы были опущены, создавая видимость глубокого сна, однако ушные раковины слегка подрагивали — он отчетливо слышал каждый шорох: как ворочается на соседней кровати Линь Юй, как ночной ветер шелестит листвой камфорного дерева за окном и даже как в конце коридора из крана падают капли воды.
Он чувствовал, что дыхание Линь Юя всё еще оставалось сбивчивым — тот явно продолжал размышлять о дневных событиях. Когда они только что умывались, взгляд Линь Юя, обращенный на него, был наполнен интересом куда большим, чем днем, хотя расспросов больше не последовало. У Чань кончиками пальцев погладил узор на простыне, про себя подсчитывая: Линь Юй наблюдает всё пристальнее, и если не найти способ объясниться, то рано или поздно его личность как бессмертного практика будет раскрыта. Еще больше его тревожило затишье со стороны Ван Шаосюна — эта тишина была похожа на затишье перед бурей, и было неизвестно, какой коварный план тот вынашивает.
В полудреме Линь Юй снова перевернулся, и доски кровати тихо скрипнули.
— У Чань, ты спишь? — вдруг тихо спросил он с ноткой нерешительности в голосе.
У Чань не открыл глаз, лишь замедлил дыхание и ровным тоном ответил:
— Почти. Что такое?
— Да… ничего особенного, — Линь Юй запнулся, словно проглотил то, что хотел спросить. — Просто подумал, что ветер сегодня на стадионе был такой приятный. Завтра будет клубное мероприятие, может, пойдем пораньше?
— Хорошо, — кратко ответил У Чань, не став развивать тему. Он уловил в голосе Линь Юя попытку прощупать почву, но не хотел сейчас ввязываться в долгие беседы — ночь сгущалась, и это было опасное время, никто не знал, не пришлет ли Ван Шаосюн своих людей среди ночи.
Этой ночью У Чань почти не сомкнул глаз. Он тихо высвободил духовную силу, окутав ею всё общежитие, чтобы в любой момент заметить приближение чужаков. Лишь когда забрезжил рассвет и он убедился, что опасности нет, он немного расслабился и на мгновение прикрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Ранним утром солнечный свет пробился сквозь щель в шторах. Линь Юй проснулся, пригладил растрепанные волосы и, сев, увидел, что У Чань уже умылся и сидит за столом, листая учебник истории.
— Ты так рано встал? — с удивлением спросил он, протирая глаза. — Я думал, ты любишь поспать подольше.
— Привычка, — У Чань закрыл книгу, его голос звучал безразлично. В даосской обители Цинфэн он вставал еще до рассвета, чтобы упражняться с мечом и медитировать, поэтому рано вставать вошло у него в привычку.
Позавтракав, они направились к месту проведения мероприятий. Клубная зона Университета Синчэнь располагалась на центральной площади. Издали пестрые флаги, развевающиеся на ветру, напоминали море распустившихся цветов. Палатки клубов выстроились по краям площади, некоторые были украшены броскими плакатами, другие — тематическими экспонатами, а третьи проводили выступления вживую. Студенты клуба уличных танцев энергично двигались на временной сцене, и звуки барабанов заставляли дрожать землю под ногами, а участники клуба народной музыки сидели на маленьких скамейках, переплетая мелодии эрху и гучжэна, заставляя многих прохожих остановиться и слушать.
В воздухе витали разнообразные ароматы: у лотков со снеками шипели жареные сосиски, донося запах поджаристой корочки с кумином; сладкий аромат сахара заполнял пространство горячим паром; неподалеку торговали вонючим тофу, чей специфический запах сначала заставлял морщиться, но при внимательном вдохе оказывался довольно аппетитным. Смех и радостные крики студентов звучали повсюду, участники клубов размахивали рекламными листовками, зазывая прохожих, и вся площадь напоминала шумную новогоднюю ярмарку.
У Чань блуждал взглядом по палаткам, полный любопытства. Он протянул руку и коснулся плетеного гобелена в палатке клуба ручного мастерства, ощутив мягкость хлопковых нитей. Увидев фигурки персонажей в палатке клуба аниме, он невольно остановился — эти куклы были такими яркими и детальными: одни в древних доспехах, другие — в футуристических экзоскелетах, совсем не похожие на те деревянные фигурки, что он видел в даосской обители Цинфэн.
— Это фигурки персонажей из аниме и игр, — Линь Юй заметил его интерес и с улыбкой пояснил. — Я раньше тоже одну покупал, теперь стоит у меня на столе как украшение.
У Чань слегка кивнул и только собрался что-то ответить, как боковым зрением заметил подозрительную фигуру в толпе. Человек был в серой толстовке с капюшоном, который был низко надвинут на лицо, руки в карманах, а глаза то и дело бросали взгляды в их сторону. Зрачки У Чаня сузились — он видел этого человека раньше. Когда люди из Банды Чёрного Тигра блокировали его в переулке, этот мелкий приспешник шел позади, и у него на лице был тонкий шрам.
Тот приспешник, похоже, тоже заметил, что У Чань смотрит на него. В его глазах мелькнуло удивление, он поспешно опустил голову, завернул за лоток с едой и, вытащив из кармана телефон, заговорил вполголоса. У Чань прислушался. Хотя расстояние было приличным, благодаря слуху бессмертного практика он расслышал несколько фраз:
— Босс, я нашел этого парня… здесь, на студгородке, где клубы… да, он с каким-то студентом.
Голос в трубке был громким, и можно было разобрать фразы следите плотно и скоро пришлю людей, очевидно, это был голос Чёрного Тигра. Приспешник повесил трубку, убрал телефон в карман, снова выглянул из-за лотка и уставился на У Чаня, как хищник на добычу.
У Чань почувствовал, как сердце опустилось в пятки. Банда Чёрного Тигра посмела заявиться прямо в университет, похоже, они решили взять его в оборот основательно. Он невозмутимо отвернулся, делая вид, что рассматривает товары в палатке клуба каллиграфии, но пальцем тихо тронул Линь Юя за локоть и сказал так, чтобы слышал только он:
— Скоро могут возникнуть неприятности. Иди за мной и не отходи далеко.
Линь Юй опешил и только хотел переспросить, как увидел, что У Чань направляется к палатке каллиграфии. Стол там был застелен темно-красным сукном, на котором лежали работы студентов. Девушка в очках держала кисть и выводила на рисовой бумаге иероглифы Успокоение дарит далеко идущие мысли. Кончик кисти плавно скользил по бумаге, оставляя чернильный след, — движения ее были изящными.
— Ты тоже интересуешься каллиграфией? — Линь Юй подошел следом и с любопытством спросил, заметив, как У Чань рассматривает работы.
У Чань кивнул, его взгляд упал на работу в стиле синшу:
— Техника неплоха, но силе не хватает глубины.
В даосской обители Цинфэн наставник учил его письму, называя это способом закалки характера и управления духовной силой — ритм нажима кисти был сродни управлению энергией. Он бесчисленное количество раз переписывал Дао дэ цзин, поэтому мог судить о качестве письма.
Девушка в очках услышала их разговор, отложила кисть и с удивлением посмотрела на У Чаня:
— Ты тоже разбираешься в каллиграфии?
— Немного, — только начал У Чань, как в толпе поднялся шум. Несколько здоровяков растолкали зевак и двинулись к их палатке. Они были в черных майках, с татуировками на руках, и лица их выражали откровенную злобу.
Впереди шел мужчина с очень короткой стрижкой и огромным шрамом от виска до подбородка — это один из главарей Банды Чёрного Тигра, тот самый, что командовал в переулке. Увидев У Чаня, он осклабился и, тыча в него пальцем, проревел:
— Малец! Наконец-то я тебя нашел! В прошлый раз ты сбежал, посмотрим, куда ты денешься теперь!
Студенты вокруг, услышав это, замерли. Одни узнали бандитов и в страхе зашептались, другие не понимали, что происходит, и хотели позвать учителей. У Чань нахмурился. Он не хотел драться на виду у всех — если он применит духовную силу, это вызовет подозрения, а если нет — не исключено, что пострадает Линь Юй. Он отступил назад и сделал Линь Юю знак укрыться.
Главарь, решив, что парень испугался, приказал своим:
— Взять его! Притащите его к боссу!
Бандиты ринулись вперед, грубо расталкивая студентов.
Линь Юй, увидев это, на секунду растерялся, но затем бросился вперед, широко расставив руки, чтобы заслонить У Чаня. Он прокричал:
— Вы что творите?! Это школа! Вы не имеете права здесь бесчинствовать!
Его руки дрожали, но он не отступил. Вчера на стадионе он почувствовал, что У Чань не желает ему зла, и сейчас не мог остаться в стороне.
Главарь банды прищурился, оглядел Линь Юя и с презрением рассмеялся:
— Мелюзга, не лезь не в свое дело, а то отгребешь вместе с ним!
Он наотмашь ударил Линь Юя в лицо. Линь Юй попытался уклониться, но щеку все равно обожгло болью. Он пошатнулся и едва не упал на других студентов.
Площадь погрузилась в хаос. Девушки начали визжать и разбегаться, а парни, которые хотели помочь, в страхе остановились. В суматохе опрокинули стол каллиграфического клуба, чернила растеклись по сукну, превращая работы в грязные пятна.
— Разойдись! Кто встанет на пути, пеняйте на себя! — рычал бандит, создавая пустое пространство вокруг них.
У Чань метался между желанием обезопасить людей и необходимостью защититься. Один из бандитов решил схватить его за плечо. У Чань, заметив движение, слегка уклонился и коротким ударом колена в живот заставил бандита согнуться пополам.
— Ай!
Линь Юй посмотрел на У Чаня с изумлением — он думал, что тот просто обычный парень из горной деревни.
Главарь, увидев это, стал еще злее:
— Не думал, что у тебя есть пара трюков в запасе, но против меня ты все равно слаб!
Он вытащил короткую резиновую дубинку и с яростью размахнулся, целясь У Чаню в плечо. У Чань прыгнул за дерево. Удар пришелся по стволу с глухим стуком — кусок коры отлетел в сторону. Тут он заметил, как Линь Юй пытается отбиться от другого бандита, но тот толкает его, и Линь Юй, запнувшись, падает на бетон, сдирая колени в кровь.
— Линь Юй!
У Чань, не раздумывая, влил духовную силу в конечности. Движения его стали молниеносными. В мгновение ока он оказался за спиной у того, кто напал на Линь Юя, и мертвой хваткой вцепился в его запястье. Бандит вскрикнул от боли, выпуская кулак, и не мог даже пошевелиться.
Главарь в ярости бросился на него со спины. У Чань даже не обернулся — ударом ноги он попал тому прямо в колено, и бандит с грохотом рухнул, выронив дубинку.
Студенты замерли в шоке.
— Кто… кто ты такой? — главарь, держась за ногу, смотрел на У Чаня с неподдельным ужасом.
У Чань лишь холодно смотрел на него сверху вниз.
— Это школа. Не место для ваших разборок. Проваливайте, и чтобы я вас здесь больше не видел.
Главарь сжал зубы, но, встретив ледяной взгляд У Чаня, понял, что проигрывает. Он поднялся, поднял дубинку и прорычал своим:
— Уходим!
Бандиты, подхватив раненых, позорно сбежали через толпу к выходу. Студенты проводили их радостными криками и шумными рукоплесканиями.
У Чань проигнорировал восхищение, быстро присел рядом с Линь Юем:
— Как ты? Больно? Идти сможешь?
Линь Юй, морщась от боли, улыбнулся:
— Ерунда, царапины. У Чань, ты просто зверь! Где ты научился так драться?
У Чань помог ему подняться, отряхнул одежду и ответил уклончиво:
— Сначала в медпункт, а то заразу занесешь.
Они направились к медпункту, провожаемые любопытными взглядами. У Чань понимал, что Банда Чёрного Тигра не успокоится, а Ван Шаосюн наверняка что-то планирует. Спокойная жизнь закончилась.
В медпункте, когда раны были обработаны, школьный врач предупредил их:
— Ничего страшного, но пару дней избегай нагрузок и не мочи повязку.
— Спасибо, врач, — сказал Линь Юй. Как только они вышли за дверь, дорогу им преградили несколько охранников во главе с начальником службы безопасности.
— Ребята, мы наслышаны о событиях на площади, — сухо сказал начальник. — Пройдемте в наш кабинет, нужно составить объясни объясни отчет.