Ночной разговор у ручья взбудоражил Чжао Юня на всю ночь.
Когда он вернулся в лагерь, небо уже посерело, заря понемногу разрывала ночной покров.
У входа в лагерь, прислонившись к стволу дерева, его ждала Чжао Шуан. Увидев его, в её глазах мелькнуло беспокойство, но она ни о чём не спросила, только тихо сказала:
— Брат, отдохни немного, скоро уже рассветёт.
Чжао Юнь покачал головой — где уж тут уснуть?
Слова Чжан Юаня, точно камешки, брошенные в озеро его души, всё ещё расходились кругами, никак не успокаиваясь.
«Воля народа — это воля неба, сердца народа — это сердце неба…»
«Поднебесная — это не вотчина одного рода или одной фамилии, Поднебесная принадлежит всем людям…»
«Истинная верность — это не верность одному роду или одной фамилии, а верность всему народу…»
«Смотри не на то, что я говорю, а на то, что я делаю…»
Эти слова кружились в голове, сталкиваясь и переплетаясь с устоями и моралью, которым он был обучен с детства, приводя его мысли в полный хаос.
Рассвело окончательно. В лагере поднялся дымок — деревенские ополченцы начали собирать пожитки.
Чжао Юнь всё ещё не чувствовал сна, он встал и вышел из шатра.
Один из ополченцев, ответственный за передачу приказов, увидев его, поспешно подошёл и спросил:
— Генерал, сегодня мы снова идём в горы или…
— Останемся в лагере на день отдыха, — твёрдо сказал Чжао Юнь.
С этими словами он направился один за пределы лагеря. Чжао Шуан, заметив это, молча последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.
Они шли молча и снова вышли к Мостовой Лощине, где вчера встретили Чжан Юаня.
Возле дома, который тогда чинили, теперь жила другая семья — судя по одежде и обстановке, тоже бедная.
Чжао Юнь подошёл и спросил:
— Скажите, а где сейчас Чжан Юань, который вчера здесь помогал чинить дом?
Из дома выглянул старик, окинул их взглядом и улыбнулся:
— У того парня добрая душа, он помог нам дом привести в порядок, а после полудня вчера обратно в горы ушёл.
Генерал Чжао, если не побрезгуете, зайдите в дом, воды испейте?
Чжао Юнь слегка опешил:
— Вы меня знаете?
— Знаем, знаем, — старик махнул рукой. — Чжан Цзи перед уходом сказал: если другие солдаты придут — велите нам прятаться подальше. А если пожалует генерал Чжао из Чаншаня — таиться нечего, говори как есть.
Сердце Чжао Юня снова дрогнуло. Он поклонился старику:
— Благодарю вас, дедушка. Хочу ещё спросить: этот Чжан Цзи… как он обычно относится к людям?
Старик, услышав вопрос, разговорился:
— О, славный парень! В конце прошлого года привёл с собой группу людей, обосновался в горах и никогда нас, живущих у подножия, не беспокоил.
У кого в доме беда — узнает и обязательно поможет: у одних зерна не хватает — делится просом; у других ребёнок заболел — у них там травник есть…
Скажу я вам, если бы прошлой зимой совсем невмоготу не стало, да помещики не зажимали бы зерно, они бы и не пошли «одалживать» у тех нескольких дворов.
Те хозяева — отродясь не были добрыми людьми, обижали слабых — только Чжан Цзи с его ребятами и осмелился им перечить!
Рядом в разговор вступила старуха:
— И правда, если бы не они, прошлой зимой в нашей деревне несколько человек с голоду померло бы.
Чжао Юнь молча слушал. Он несколько раз поблагодарил стариков и только тогда ушёл вместе с Чжао Шуан.
— Брат, выходит, Чжан Юань и есть тот самый главарь разбойников? — не удержавшись, спросила Чжао Шуан.
Чжао Юнь кивнул:
— Он.
— Я так и знала! С первого взгляда вчера он показался мне подозрительным, не похож на простого крестьянина, — Чжао Шуан скривила губы, но добавила: — Хотя… судя по тому, что рассказал старик, он вроде неплохой человек.
Чжао Юнь ничего не ответил. Он нашёл ещё несколько крестьян у подножия горы и расспросил их.
Когда речь заходила о «разбойниках» с горы Фэнлун, крестьяне, хоть и с опаской, но в основном их защищали: «нас, бедняков, не грабят», «помогают мосты чинить, дороги прокладывать»…
Эти рассказы были совершенно не похожи на описания «жестоких бандитов», которые давали богатые семьи.
Чжао Юнь стоял у подножия горы, глядя на окутанную облаками и туманом гору Фэнлун, и в душе его царила растерянность.
«Парнишка Ван Хун был прав: подойдёшь к делу с другой стороны — и выводы будут совершенно иными», — пробормотал он себе под нос.
— С какой стороны мне смотреть? Как богатые семьи — и считать их разбойниками? Или как простой народ — и признать их… праведниками?
Впервые он усомнился в «справедливости», в которую верил так твёрдо.
Вернувшись в лагерь, Чжао Юнь долго молчал, а наконец приказал:
— Собирайте вещи, снимаемся.
Чжао Шуан понимала, что сейчас на душе у него, должно быть, бесконечные противоречия, поэтому ни о чём не спрашивала, а просто молча помогала укладываться.
Перед уходом она не удержалась и оглянулась на гору Фэнлун. Та молча высилась в утреннем свете, словно тая в себе бесчисленные тайны.
Она не знала, что в этот миг на вершине горы Чжан Юань тоже смотрел в сторону их уходящего отряда.
Лю Лань стояла рядом и тихо сказала:
— Учитель, генерал Чжао и его люди ушли.
Чжан Юань кивнул, на губах его играла понимающая улыбка:
— Ожидаемо. Если бы парой слов можно было склонить его перейти на нашу сторону, то это был бы не Чжао Цзылун из Чаншаня.
— О, — Лю Лань понимающе, но не до конца, кивнула.
— Но я верю, что он обязательно вернётся, — Чжан Юань смотрел на удаляющийся отряд у подножия, взгляд его был твёрдым.
Глаза Лю Лань засияли:
— Я тоже так думаю! Генерал Чжао не похож на человека, который не отличает чёрное от белого. Он и мы… по сути одинаковы, правда?
Услышав это, Чжан Юань рассмеялся и похлопал её по плечу:
— Уже и слово «суть» используешь, немалый прогресс.
Лю Лань смущённо улыбнулась:
— Много слушаю учителя, само и запомнилось.
Чжан Юань повернулся и посмотрел на тридцать с лишним юношей и девушек примерно одного возраста с Лю Лань. Все они были сиротами, которых он приютил за этот год, и теперь понемногу взрослели.
— Ладно, хватит об этом. Продолжим сегодняшний урок.
Он прочистил горло и громко объявил:
— Сегодня даю вам задание: представьте, что вражеское войско большими силами напало на нас. Как нам удержать гору Фэнлун? Каждый высказывайте свои мысли, не бойтесь ошибиться.
Едва он замолчал, как юноши и девушки наперебой начали обсуждать.
— Я думаю, надо завалить вход в ущелье, чтобы они не прошли! — крикнул один крепкий парень.
— Нет, нет, если завалить — мы и сами не выйдем! Надо у входа ловушки устроить: например, вырыть ров, воткнуть колья! — возразила другая девушка с пучками на голове.
— И побольше дозорных выставить, пусть на высотах смотрят. Как враг приблизится — сразу сообщать!
— Нас мало, в открытую биться нельзя. Надо прятаться в темноте и стрелять из луков, чтобы досаждать им!
— Да, а когда они устанут, мы с двух сторон с гор спустимся и ударим внезапно!
Юноши говорили наперебой. Одни идеи были наивными, другие — сметливыми.
Чжан Юань всё это время слушал с улыбкой, независимо от того, хорош был ответ или плох, одобрительно кивал: «Мысль неплохая, есть осознание обороны», «Учли, что нас мало, — предусмотрительно»…
Когда все высказались, Чжан Юань поднял руку, призывая к тишине, и подвёл итог:
— Всё, что вы сказали, разумно.
Опираться на неприступную местность в обороне — это наш щит.
Найти подходящий момент для активного удара, используя нападение как защиту, — это наше копьё.
Но нужно помнить одну вещь: хоть гора Фэнлун и неприступна, её территория ограничена, ей не хватает стратегической глубины. Если нас надолго осадят, мы окажемся в пассивном положении.
Он посмотрел на всех:
— Поэтому, помимо укрепления нынешней обороны, мы должны подумать о будущем. Нужно разведать ещё одно-два убежища, чтобы они поддерживали друг друга, тогда будет надёжнее.
Юноши и девушки слушали внимательно и согласно кивали.
Чжан Юань тут же распорядился:
— Разделитесь на несколько групп. В ближайшие дни обследуйте окрестности, посмотрите, где можно устроить новые стоянки, какой там рельеф, есть ли вода. Потом вернёмся и всё обсудим вместе.
— Есть, учитель! — хором ответили юнцы и с воодушевлением отправились выполнять задание.
Проводив их взглядом до того, как они скрылись в лесной чаще, Чжан Юань повернулся к стоявшим за его спиной взрослым мужчинам:
— Идёмте. Нам тоже пора шевелиться. Навестим Клан Ли из Цзинсина — говорят, в этот раз они из всех самые рьяные, когда собирали отряды ополчения.
В глазах старшего из мужчин мелькнул недобрый огонёк:
— Учитель хочет сказать, что надо…
Чжан Юань усмехнулся:
— Не обязательно до рукоприкладства. Сначала «нанесём визит», дадим им понять, что люди с горы Фэнлун — не те, с кем можно легко справиться.
И пусть прикинут, стоит ли им и дальше быть с нами во вражде.
Фигуры отряда мелькнули и исчезли в густом лесу, оставив только шум ветра, пробивающегося сквозь вершины деревьев.