Толстый ученик Чжао Ман, увидев присутствие Лу Си, не осмелился вести себя слишком дерзко, однако продолжал цепляться к Цзян Ли.
Он осклабился, и его голос стал на несколько тонов выше:
— Младшая сестра Цзян, слышал, у тебя Ложный корень духа? Жаль, такая красивая внешность пропадает даром.
— На мой взгляд, пришла бы ты в свое время на наш пик Чжаоян, даже при посредственных качествах...
— Старшие братья-ученики, помня о чувстве локтя, могли бы даже дать тебе несколько советов.
— К чему оставаться на этом пике Цуйвэй? Боюсь, здесь даже достойных ресурсов для тренировок не сыскать.
— Младший брат Чжао, не стоит болтать попусту, — худощавый высокий ученик Сунь Цин притворно попытался его урезонить.
Однако тут же сменил тон и обратился к Цзян Ли:
— Впрочем, младшая сестра Цзян, младший дядя Лу — человек невозмутимый, методы его наставничества, должно быть, тоже весьма необычны.
— Может быть, упор делается на оттачивание основ?
Говоря это, он многозначительно посмотрел на метлу и ведра во дворе.
Холодный и высокомерный ученик Чжоу И тоже подал голос, слова его остались острыми, но направлены были лишь в адрес Цзян Ли:
— Младшая сестра Цзян, ресурсы Секты ограничены, здесь всегда ценили потенциал учеников.
— На пике Цуйвэй мало людей, младший дядя Лу привык к тишине.
— Раз уж у тебя Ложный корень духа, боюсь, пребывание здесь лишь затормозит твой прогресс в совершенствовании.
— И неизбежно... потянет вниз репутацию пика Цуйвэй.
Хотя в этих словах и не было прямого неуважения к Лу Си, пренебрежение и провокация по отношению к Цзян Ли остались очевидными.
Миловидное лицо Цзян Ли мгновенно покрылось инеем, ее тонкие пальцы тихо сжались в кулаки.
Кем она была в прошлой жизни? Ей поклонялись мириады живых существ, разве могла она стерпеть унижение от подобных ничтожеств?
Особенно когда они решились на такую дерзость в присутствии ее Наставника!
Ледяная жажда убийства зародилась в глубине ее души.
Однако, прежде чем Цзян Ли успела что-либо предпринять, Лу Си не выказал и тени гнева.
Лу Си лишь слегка приподнял руку, призывая Цзян Ли сохранять спокойствие.
Его взгляд скользнул по троим юношам, глаза оставались мягкими и безмятежными, словно он смотрел на несмышленых детей, затеявших баловство.
— Сказали всё? — равнодушно спросил Лу Си.
Троица замерла, озадаченная столь неестественным спокойствием.
Лу Си перестал смотреть на них и повернулся к Цзян Ли, его тон стал мягким:
— Ли-эр.
— Ученица здесь, — Цзян Ли тут же уняла бурю в сердце и почтительно отозвалась.
— Эти племянники по ученичеству, — Лу Си кивком указал на троих незваных гостей.
Он небрежно добавил:
— Прибыли издалека с таким воодушевлением.
— Сходи составь им компанию в обмене опытом, для разминки костей.
— Не стоит разочаровывать их усердие в поддержании межпикового общения.
Как только эти слова прозвучали, не только трое учеников, но даже сама Цзян Ли на мгновение опешила.
Неужели Наставник... хочет, чтобы она вступила в бой?
Лу Си словно только что вспомнил о чем-то и добавил небрежным тоном. Его голос был негромким, но отчетливо прозвучал для каждого:
— О, верно. Раз уж они пришли вместе, то... нападайте все вместе.
— Чтобы не тратить время и силы на поочередные наставления.
— Да и негоже нашему пику Цуйвэй проявлять нерадушие к гостям, забывая о приличиях.
Нападайте все вместе!
Эти четыре слова прогремели в тишине двора подобно грому!
Чжао Ман, Сунь Цин и Чжоу И мгновенно покраснели: изумление сменилось чувством стыда и ярости!
Хотя они были новыми учениками Секты, каждый из них, будучи выбранным на свой пик, обладал собственной гордостью.
Когда еще они подвергались такому пренебрежению? Да еще со стороны младшего дяди, которого они считали посредственным.
Позволить его ученице с Ложным корнем духа сражаться один на три?
Это не что иное, как величайшее унижение!
— Младший дядя Лу! Вы..., — Чжао Ман, обладавший самым вспыльчивым характером, не смог сдержаться.
Цзян Ли в это же мгновение поняла замысел Наставника.
Это не ради спора или грубой силы.
Это Наставник помогает ей завоевать авторитет, попутно восстанавливая доброе имя пика Цуйвэй!
Боевой дух вспыхнул в ее сердце.
— Ученица повинуется! — Цзян Ли сделала шаг вперед.
Ее прежде сдержанная аура внезапно стала острой, словно лезвие.
Она спокойно обвела взглядом троих:
— Старшие братья, прошу.
— Наглость! — Чжоу И, отличавшийся холодным и гордым нравом, не смог смириться с таким оскорблением.
Он сложил пальцы мечом, и слабая духовная сила заструилась в его теле. Он применил вводную технику меча пика Цися — Пронзающий поток облаков.
Размытая ци меча прямой наводкой устремилась к плечу Цзян Ли!
На его взгляд, чтобы расправиться с обладательницей Ложного корня духа, одного удара будет достаточно!
В это же мгновение Чжао Ман издал яростный рык, и, несмотря на полноту, его тело двигалось подозрительно проворно. Его кулак со свистом рассекал воздух, он использовал технику пика Чжаоян — Кулак разбивающий горы. Этот удар был тяжелым и мощным, направленным прямо в спину Цзян Ли!
Сунь Цин, чей взгляд метался в разные стороны, бесшумно зашел сбоку. В его руке была зажата низкоранговая Талисман огненного ворона, готовая к внезапному броску!
Хотя они не действовали слаженно, их одновременная атака была крайне агрессивной. Колебания духовной силы мгновенно нарушили покой двора.
Над высокими платформами уловимо колыхнулись несколько потоков божественной воли. Они наблюдали за неожиданным конфликтом.
Встречая нападение с трех сторон, Цзян Ли лишь едва заметно усмехнулась — взгляд ее глаз отражал ледяное равнодушие Императрицы Лиюэ. В ее глазах атаки этих троих были полны изъянов и казались медленными, как ползущая черепаха!
Она не отступила, а шагнула навстречу, словно ивовая ветвь на ветру, легко кружась.
Первой целью был Пронзающий поток облаков Чжоу И. Она не стала принимать удар в лоб, а в тот момент, когда ци меча уже почти достигла тела, она протянула два изящных пальца и, казалось, лишь небрежно махнула ими!
— Взмыв!
Чжоу И почувствовал, как его ци меча словно врезалось в невероятно гибкий водоворот. Траектория полета мгновенно сбилась.
Вместо того чтобы ранить Цзян Ли, поток устремился прямиком к нападающему Чжао Ману! Чжао Ман издал испуганный вопль, поспешно отдернул кулак и в растерянности начал отбиваться.
В это мгновение, пока искры летели в разные стороны, шаг Цзян Ли не прекратился. Она уже была рядом с Сунь Цином, который пытался активировать талисман. Сунь Цин почувствовал, как перед глазами промелькнула тень, а запястье внезапно онемело. Словно его зажало стальными клещами, и Талисман огненного ворона, зажатый между его пальцев, внезапно перекочевал в руки Цзян Ли.
Цзян Ли даже не взглянула на него, швырнув талисман в сторону Чжоу И!
Чжоу И, едва успевший погасить собственную атаку и еще не пришедший в себя, увидел, как талисман вспыхнул на ветру и превратился в огненную птицу. Хотя прямой угрозы она не представляла, Чжоу И запаниковал и начал беспорядочно махать мечом. Его рукав на одеянии обгорел, а лицо покрылось копотью.
Тем временем Чжао Ман, справившись с нежданным ударом, снова с ревом ринулся вперед. Цзян Ли на этот раз не стала уклоняться, лишь слегка склонив голову, она легко прочитала траекторию удара.
Она нанесла ответный удар. Этот кулак казался легким и лишенным силы, но нанес ее она быстрее, чем противник. Удар точно пришелся в широкую грудь Чжао Мана.
— Пф!
Раздался глухой звук, и порыв Чжао Мана мгновенно угас. Его массивное тело дважды качнулось и с грохотом осело на землю.
Он смотрел вперед с нескрываемым неверием, чувствуя, как упругая сила пронзила его изнутри. Это вызвало такой хаос в его крови и энергии, что он какое-то время просто не мог подняться.
От начала и до конца прошло лишь несколько мгновений.
Во дворе остался лишь Сунь Цин, державшийся за запястье и тихо стонавший. Чжоу И в растерянности сбивал пламя со своих рукавов. Чжао Ман сидел на земле, издавая болезненное мычание.
Цзян Ли стояла неподвижно, ее одежды плавно опускались, дыхание было ровным и спокойным. Она даже не применила ни одной серьезной техники.
Лишь используя технику движения, остроту взгляда и идеальный контроль над силой, она с легкостью победила троих противников своего уровня!
Тишина!
Мертвая, звенящая тишина!
Высокомерие и пренебрежение на лицах троицы исчезли без следа. Их сменили шок, страх и невыразимое изумление!
Они не могли понять: каким образом обладательница Ложного корня духа могла стать до такой степени сильной?
Цзян Ли едва заметно взглянула на них, ее взгляд был спокоен и невозмутим. Затем она молча повернулась и вернулась за спину Лу Си, сложив руки.
Лу Си с самого начала не сменил даже позы. Он поднял со стола чашку остывшего чая и сделал маленький глоток.
Лишь после этого он поднял глаза, посмотрел на троих поверженных учеников, и его голос остался спокойным:
— Путь совершенствования долог и тернист, природные данные — не единственное, что важно.
— Усмирите гордыню, основа — вот истинный путь.
Его взгляд пробежался по недостаткам, которые проявились в их движениях, когда они применяли техники.
Он вскользь заметил:
— Пронзающий поток облаков: если разум мечется, энергия рассеивается. Кулак разбивающий горы: если удар слишком яростен, дух пустеет.
— Возвращайтесь и хорошенько поразмыслите над этим.
Эти слова, прозвучавшие как обычное наставление старшего младшим, заставили Чжао Мана и остальных покраснеть до корней волос от стыда.
— Спа... спасибо за наставление, младший дядя Лу! Младшие... младшие удаляются!
Трое больше не осмелились оставаться здесь ни минуты, поспешно вскочили на ноги. Не заботясь о своем внешнем виде, они выстроили нетвердые потоки света для полета.
Они бежали с пика Цуйвэй, подобно побитым собакам.