Лу Си слушал правила, не испытывая ни малейшего волнения в душе, даже наоборот — ощущая легкую скуку.
— Набирать учеников? Сплошная морока, — пробормотал он про себя.
— Обучать адептов, тратить силы, отвлекаться от рубки дров, ношения воды и созерцания простой жизни.
— Система всё равно не выдавала заданий по поиску учеников, к чему самому искать себе проблемы?
Лу Си твердо решил, что сейчас просто посмотрит по сторонам и выберет того, кто выглядит спокойным, не ищет неприятностей и, желательно, обладает самыми посредственными способностями.
Лишь бы кое-как выполнить наказ главы секты проявить заботу о догматах ордена.
А что касается того, удастся ли прославить Пик Цуйвэй — его это совершенно не заботило.
— Отбор учеников начинается! — С приказом Ло Тяньмина атмосфера на помосте внезапно стала напряженной.
По традиции, первым выбирал глава Пика Чжаоян, чья сила была наибольшей.
Средних лет практик с мечом за спиной и грозной аурой обвел взглядом площадку внизу.
Вскоре он указал на юношу, чей потенциал достиг уровня Земного корня духа.
Тот пришел в восторг и под завистливые взгляды окружающих вышел вперед.
Затем последовали Пик Лююнь, Пик Цися, Пик Юйхэн…
Главы каждого пика один за другим делали свой выбор, забирая приглянувшихся учеников.
Хорошие кандидатуры на площади постепенно заканчивались, напряжение нарастало.
Лу Си всё это время продолжал сидеть с закрытыми глазами, будто бы совершенно не интересуясь происходящим внизу дележом.
Только когда он почувствовал, что настала пора и его скромному пику, самому последнему по значимости, вступить в дело,
он лениво приоткрыл глаза и небрежно скользнул взглядом по краю толпы.
Именно там он заметил одну фигуру.
Это была девушка, стоявшая на самом краю, почти в стороне от всех.
На ней было выцветшее, до белизны отстиранное простое платье, но даже оно не могло скрыть её ослепительной красоты.
Брови словно далекие горы, глаза подобные осенним водам, кожа белее снега — её черты были изящны, как величайший шедевр небес.
Однако в резком контрасте с её поразительной красотой было то, как окружающие её девушки старались держаться от неё подальше.
Ещё больше Лу Си заинтриговал взгляд девушки.
В нем не было обычного для юных лет волнения, напряжения или испуга.
Лишь чистое спокойствие.
— Эта девушка… — в душе Лу Си пробудилось любопытство.
В этот момент
стоявший рядом старейшина, с которым у них были неплохие отношения, заметил, куда упал взгляд Лу Си, и тихо посоветовал:
— Младший соученик Лу, ты смотришь на ту девчушку с края?
— Эх, её зовут Цзян Ли, внешностью она, конечно, вышла, краше не сыскать.
— Но, увы, её потенциал — лишь Ложный корень духа, он засорен и нечист, путь совершенствования будет тернист.
— Те, что пришли с ней и обладали хоть каплей таланта, уже разобраны, осталась только она.
— На твоем Пике Цуйвэй и так людей мало, тебе нужно быть практичнее, не позволь лишь внешней оболочке сбить себя с толку и повредить преемственности.
Этот старейшина желал добра, опасаясь, что Лу Си, будучи молодым, поддастся чарам красоты и выберет себе лишь красивую куклу.
Это не принесло бы пику никакой пользы, а лишь превратило бы его в посмешище.
Ложный корень духа? Тернистый путь совершенствования?
Услышав это, Лу Си не испытал разочарования, напротив — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Ослепительная красота, но посредственные способности, никем не замеченная…
Интерес Лу Си лишь возрос.
Занятно. Она выглядит такой тихой, совсем не похоже, что это тот тип людей, которые навлекают на себя неприятности.
Ему нужен не гениальный ученик, требующий колоссальных вложений и склонный к скандалам.
А кто-то, кто сможет тихо и спокойно оставаться на Пике Цуйвэй.
Кто не будет мешать его совершенствованию — ученик только ради приличия.
Эта Цзян Ли идеально соответствовала всем его требованиям.
И в то время как Лу Си на помосте обратил внимание на Цзян Ли,
сама девушка, стоявшая на краю толпы, внутри себя переживала бурю эмоций, совершенно не вяжущихся с её спокойным обликом.
— Стадо невежд! Слепые глупцы!
Цзян Ли опустила веки, пальцы под грубой тканью платья сжались в кулаки, а в душе она усмехнулась.
Она, Цзян Ли, или, точнее, её прошлая жизнь
была высшим существом, повелевавшим огромным миром, стоявшей на вершине Священного царства, почитаемой миллиардами живых существ как Императрица Лиюэ!
Лишь из-за неудачи при прорыве в призрачное Императорское царство,
она подверглась отдаче Великого Дао, её дух почти развеялся, и лишь крупица остатков её души укрылась в цикле перерождений, чтобы возродиться в этом мире.
Однако в процессе перерождения, кажется, что-то пошло не так.
Лишь за несколько дней до церемонии принятия учеников в Секту Закатных Облаков она едва смогла пробудить воспоминания о прошлой жизни.
Все её некогда могущественные способности уже давно рассеялись.Остались лишь обрывки опыта самосовершенствования и душа, по сути своей превосходящая всякого смертного.
На прошлых отборочных этапах, чтобы не выдать свою истинную натуру,
ей приходилось изображать посредственные способности, соответствующие этому телу.
Результат, естественно, был предсказуем — лишь едва достигнутый уровень Ложного корня духа, что с трудом позволило ей получить право на участие в церемонии.
— В те времена, когда эта Императрица бороздила просторы мироздания, такая Секта Закатных Облаков, где едва ли найдется хотя бы один Истинный Бессмертный, была недостойна даже шнурки мне завязывать!
Она чувствовала гордость.
Ныне же дракон заперт на отмели и должен бороться за так называемые шансы на вознесение с этими муравьями в крошечной секте? Позор!
Однако реальность была жестока.
После перерождения у неё нет ни ресурсов, ни защитников.
Потенциал этого тела и вовсе отвратительный.
Если она не придумает способ добыть ресурсы для совершенствования, чтобы вновь встать на путь силы,
боюсь, вскоре эта крупица её души исчезнет вместе со старением этого бренного тела.
Секта Закатных Облаков невелика, но всё же это крупнейшая секта в округе на десять тысяч миль.
Она может дать элементарные условия и ресурсы для практики.
Для неё сейчас это лишь временный трамплин и место для сбора средств.
— Как только эта Императрица восстановит хоть часть сил, я непременно покину это захолустье и отправлюсь на поиски шанса вернуться на вершину!
Она дала себе клятву.
Но видя, как окружающие её юноши и девушки один за другим становятся учениками различных пиков,
а она, некогда Императрица, остается стоять в стороне, никем не замеченная,
она почувствовала, как тяжело принять столь огромную разницу в статусе.
— Хм, Пик Чжаоян? Выбрали обладателя Земного корня духа и радуются? В моих глазах это все равно что горсть грязи.
— Пик Лююнь? Взгляд столь поверхностен, знают лишь как выбирать тех, чья энергия проявляется снаружи, не зная, что лишь глубинное мастерство может длиться вечно!
— И та старуха с Пика Цися, как она смеет осматривать меня с таким придирчивым видом? Если бы не мое нынешнее положение…
Чем больше она тревожилась, тем сильнее становилось её чувство неловкости.
Она приказывала себе терпеть, но это чувство пренебрежения
заставляло её едва сдерживать эмоции.
Потеряв все силы после перерождения, она словно поддалась влиянию этого молодого тела.
Она стала не такой спокойной, как в прошлой жизни.
Подобно тому как взрослый, переродившись в ребенке,
неизбежно становится подвержен детскому мышлению и эмоциональным всплескам, это приводило её в ярость.
— Неужели эта Императрица сегодня так и останется никем не замеченной и будет изгнана с горы?
Как только эта мысль возникла, её беспокойство усилилось.
Если она не сможет преодолеть даже эту низшую ступень, о каком возвращении на вершину может идти речь?
Когда её чувства были в смятении,
Цзян Ли вдруг остро ощутила, как на нее упал чей-то взгляд.
Она подсознательно подняла голову и встретилась глазами с молодым старейшиной в углу помоста.
Тот старейшина был невероятно красив, его аура — мягкой и спокойной, в отличие от всех тех людей, что окружали его.
Следом она уловила шепот другого старейшины, стоящего рядом.
Хоть он был и едва слышным, но благодаря своей обостренной, превосходящей человеческую, душе, она уловила слова о Ложном корне духа и вреде для преемственности.
В одно мгновение невыразимый стыд и гнев ударили ей в голову!