Во время еды царила тишина. Цзян Ли в конце концов не выдержала, опустила палочки и с некоторым недоумением спросила:
— Наставник, вам… разве не нужно по утрам практиковать технику Направления Первородной Энергии?
Лу Си не спеша попивал рисовую кашу. Услышав вопрос, он поднял голову и взглянул на Цзян Ли. Его взгляд был мягким и безмятежным.
Он положил ей в миску немного овощей и ответил совершенно спокойно:
— Практика?
Лу Си слегка улыбнулся, и в этой улыбке сквозило смирение, которое Цзян Ли не могла до конца понять.
— Ли-эр, у каждого свои устремления, и насильно их не привяжешь.
— Мне кажется, что сейчас очень даже неплохо: рубить дрова, носить воду, готовить еду, любоваться горными пейзажами — тихая и спокойная жизнь.
Для Цзян Ли эти слова прозвучали иначе.
Он действительно сдался! — в душе Цзян Ли все вздрогнуло.
Неужели из-за того, что у него Обычные кости, практика давалась слишком тяжело, и после стольких неудач и пренебрежительных взглядов он окончательно пал духом?
Вот почему он выбрал такой образ жизни, который лишь кажется уходом от мирской суеты, а на деле является бегством от реальности?
Все эти разговоры о том, что тихая жизнь — это хорошо, не что иное, как попытка утешить себя в безысходности!
Глядя на красивый профиль Лу Си, на его невозмутимость, словно он познал все тайны мира, Цзян Ли вдруг почувствовала, что этот наставник вовсе не так зауряден, как кажется.
Скорее всего, жизнь сточила его острые углы, и он вложил весь свой талант в эту простую и обыденную жизнь.
Чувство сострадания, сожаления и внезапная ответственность захлестнули ее.
Конечно, я ведь его единственная ученица. Если даже я буду смотреть на него свысока, то насколько же одиноко ему будет здесь, на пике Цуйвэй?
Она посмотрела на ароматную рисовую кашу в своей миске, а затем на спокойное лицо Лу Си.
В ней родилось сильное желание защитить его и решимость помочь ему вновь обрести надежду.
Наставник, не бойтесь! — мысленно поклялась Цзян Ли, и ее глаза наполнились твердостью.
Раз уж вы дали мне пристанище и накормили, то в этой жизни я, Императрица, буду оберегать вас!
Даже если придется завалить вас ресурсами, какой бы ни была ваша одаренность, я помогу вам снова ощутить радость совершенствования и ни за что не дам вам опустить руки!
В этот момент в планах Цзян Ли на будущее появился новый важный пункт:
Наставлять и воспитывать своего деградировавшего учителя!
Лу Си совершенно не догадывался, что его искренние слова, выражающие стремление к обычной жизни, заставили новую ученицу выдумать целую драму о падении гения, утрате веры в себя и ожидании спасения. И, более того, это успешно пробудило в бывшей Императрице сильное стремление к опеке.
Он увидел, как Цзян Ли внезапно загорелась решимостью, а ее глаза засияли. Хоть это и казалось странным, но он посчитал, что боевой дух ученицы — это всегда хорошо, поэтому наложил ей еще миску каши и ласково произнес:
— Ешь больше, тебе еще нужно расти.
Цзян Ли решительно кивнула:
— Хорошо! Спасибо, наставник!
После завтрака Лу Си уже собирался встать, чтобы убрать посуду, как в его голове снова раздался голос системы.
Подсказка: Хозяин завершил повседневное взаимодействие Забота наставника: хлопоты у очага.
Оценка действий: самостоятельное приготовление духовной пищи (прим.: ингредиенты простые, но искренность чиста), подпитка ученицы, что созвучно с истиной обретения жизненной силы в обыденности.
Награда: двадцать лет совершенствования.
Снова мягкая волна духовной энергии влилась в его поле даньтянь. Хоть это было не так много, как за вчерашнее задание, но стоило двух дней тяжелого труда.
Лу Си почувствовал легкое воодушевление, и его взгляд, обращенный на Цзян Ли, стал еще теплее.
Эта ученица и впрямь счастливая звезда. Даже от обычной готовки есть награда, похоже, секрет заботы кроется именно в этих повседневных мелочах.
Покончив с делами, Лу Си достал с книжной полки старинную нефритовую табличку и протянул ее Цзян Ли.
— Ли-эр, это базовая техника привлечения энергии Секты Закатных Облаков, называется Техника Направления Первородной Энергии.
Лу Си говорил спокойно:
— Ты только вошла на путь бессмертия, начни с самых основ.
— Запомни: в совершенствовании главное — прочный фундамент, не стремись к высокому, не достигнув малого.
— Хорошо, наставник, — Цзян Ли обеими руками приняла табличку и погрузила в нее свое сознание.
Это действительно была самая базовая техника. В глазах Императрицы она выглядела до крайности примитивно. Но она понимала, что на данном этапе ей необходимо следовать общепринятому пути этого мира.
Как только Цзян Ли собралась самостоятельно приступить к изучению, в голове у Лу Си снова прозвучала подсказка системы:
Запущено задание по наставничеству: Передача знаний.
Содержание задания: направить личную ученицу Цзян Ли к успешному завершению первого цикла Циркуляции ци по Технике Направления Первородной Энергии.
Награда за задание: тридцать лет совершенствования, небольшое увеличение уровня связи между учителем и учеником.
Лу Си усмехнулся: система становилась все более изобретательной.
Он присел на циновку рядом с Цзян Ли и с естественным видом сказал:
— В начале пути легко совершить ошибки.
— Я буду здесь, пробуй направлять энергию, если возникнут трудности — спрашивай.
Цзян Ли чувствовала, что, хотя Техника Направления Первородной Энергии проста, с ее нынешним телом путь пройдет нелегко. Будет лучше, если наставник присмотрит за ней.
Она сосредоточилась и попыталась согласно технике направить слабую духовную энергию вокруг.
В самом деле, при входе в тело энергия двигалась с трудом и застревала в мельчайших меридианах.
Цзян Ли нахмурилась, собираясь прорваться силой.
— Не спеши, — вовремя раздался мягкий голос Лу Си. — Погрузи энергию в даньтянь, удерживай дух в центре, направляй, но не выпускай, слегка подпитай какое-то время.
Цзян Ли сделала как было сказано, и почувствовала, что нить энергии стала послушнее.
— Когда проходишь точку Чжунфу, мысль должна быть легкой, словно дуновение ветра, — Лу Си давал указания, казалось бы, невзначай.
Цзян Ли прислушалась, и энергия действительно прошла плавно.
Затем, каждый раз, когда возникала критическая точка, Лу Си находил нужные слова. Его подсказки всегда давали самое точное направление в самый важный момент, позволяя Цзян Ли ясно видеть дальнейший путь.
Это не тот уровень проницательности, который может иметь заурядный человек!
Наставник… он и впрямь непрост! — уверенность Цзян Ли возросла.
Кажется, что его способности обычны, но его понимание теории совершенствования настолько точно и метко!
Должно быть, он когда-то усердно трудился, но из-за ограничений в таланте не мог практиковать сам, вот и запрятал все накопленные знания глубоко в душе.
Чувство глубокого уважения и жалости наполнило сердце Цзян Ли.
Под руководством Лу Си ей удалось управлять этой слабой нитью энергии и, хоть с трудом, но успешно завершить полный цикл Чжоутянь!
Хотя результат был ничтожно мал, это была победа!
Задание выполнено: направлена ученица к первому циклу Циркуляции ци. Награда в тридцать лет совершенствования начислена.
Лу Си ощутил прилив духовных сил в теле, взглянул на капельки пота на висках Цзян Ли и на её радостное лицо после завершения цикла, и довольно кивнул.
— Неплохо, если удалось с первого раза, значит, характер достойный. Практикуй усерднее в будущем.
Радость от успеха немного рассеяла тревогу из-за слабого таланта. Но Цзян Ли, чувствуя прирост энергии, который был почти незаметен, внезапно спросила:
— Наставник… у меня Ложный корень духа, я так медленно совершенствуюсь… вы в прошлом… тоже с этим сталкивались?
Лу Си услышал вопрос, взглянул на неё и не ответил прямо. Он поднялся, задумчиво помолчал и направился на кухню.
Цзян Ли с недоумением смотрела ему вслед.