Годы летят, время бежит, всё мгновенно меняется.
Утром солнечный свет проникал сквозь тонкую оконную занавеску, озаряя угол комнаты. Синчэнь тихо лежала на кровати, её ресницы слегка дрожали, словно она сопротивлялась пробуждению. Однако пение птиц за окном мягко разбудило её.
В этот момент в дверь постучали, а затем её толкнули, и две служанки медленно вошли. Одна из служанок подошла к кровати и мягко сказала:
— Госпожа, пора вставать, госпожа мать ждёт вас к завтраку.
Синчэнь, услышав это, открыла глаза. Одна из служанок подала влажное полотенце, чтобы госпожа могла вытереть лицо и взбодриться. Затем она помогла госпоже сесть и надела на неё мягкое нижнее и верхнее платье.
Другая служанка искусно расчесала длинные волосы госпожи, заплетя их в изысканный пучок. Затем она приготовила таз с тёплой водой для умывания.
Когда всё было готово, Синчэнь встала, и служанка поспешила поддержать её. Они вышли из комнаты, чтобы начать новый день.
Синчэнь шагала лёгкой походкой, делясь с Юэ Юэ сокровенными мыслями:
— Юэ Юэ, как ты думаешь, какой подарок мне стоит преподнести брату на его Совершеннолетие? — Синчэнь нахмурила брови, на лице отразилось замешательство.
Юэ Юэ покосилась на Синчэнь, уголки её губ слегка приподнялись, словно она что-то вспомнила:
— Хозяин, каждый выбранный вами подарок брату Хозяина очень нравился, ведь это были драгоценные пилюли! С тех пор как вы начали практиковать искусство Изготовления пилюль, телосложение брата Хозяина постепенно стало идеальным. — Юэ Юэ с беспомощным видом смотрела на Синчэнь.
Услышав это, Синчэнь вспомнила, как в пять лет впервые соприкоснулась с Изготовлением пилюль. Всё словно было вчера. Она невольно вспомнила тот год, когда брат, уйдя на тренировки, вернулся весь в ранах, с повреждённой основой здоровья.
Чтобы вылечить брата, требовалась одна высокоуровневая пилюля Возвращения Весны, однако такие пилюли было трудно найти. Ему пришлось обратиться за помощью в Гильдию алхимиков, но из-за того, что Клан Мо в предыдущие годы неоднократно занимал последние места на состязаниях, его считали незначительным малым кланом, не стоящим вложений, и в итоге он не смог получить пилюлю.
Увидев это, Синчэнь велела Юэ Юэ разузнать всё о процессе, технике и порядке изготовления пилюль в их поместье. Ознакомившись со всем, она сама отправилась в поместную аптеку, взяла необходимые для пилюли Возвращения Весны ингредиенты и, прихватив маленькую печь для пилюль, ушла.
Стража у дверей аптеки не остановила её, ведь после возвращения Синчэнь все в поместье знали о той любви и той власти, которой она пользуется. Поэтому, увидев, как Синчэнь берёт ингредиенты, они лишь с любопытством смотрели, но не препятствовали.
Ингредиенты для высокоуровневой пилюли Возвращения Весны на самом деле добыть было нетрудно, ключевым было управление духовной силой. При наличии достаточных связей высокоуровневую пилюлю Возвращения Весны также можно было легко получить. Аукцион был ещё одним путём, но на последних торгах таких пилюль не выставляли, а ситуация была срочной.
Вернувшись с ингредиентами в комнату, Синчэнь немедленно приступила к процессу изготовления. Она с помощью духовной силы тщательно отсеивала примеси из каждого стебля травы, затем точно помещала ингредиенты в печь, контролируя пламя и внимательно следя за процессом варки пилюль.
Если бы в этот момент рядом оказался какой-нибудь алхимик, он непременно поразился бы тому, как Синчэнь управляет своей духовной силой. Столь тонкая работа, вероятно, заставила бы других алхимиков сожалеть, сокрушаясь, что она чрезмерно расходует свою духовную силу.
Спустя мгновение печь начала раскачиваться, и — бам! — печь взорвалась. Синчэнь, не растерявшись, быстро забрала пилюли и посмотрела на три серовато-белые пилюли, лежащие на ладони, с золотистыми узорами на них.
Услышав шум, прибежала мать Синчэнь. Едва войдя, она словно уловила аромат пилюль и поспешно велела всем оставаться у входа во двор. Мать посмотрела на перепачканную сажей Синчэнь, а Синчэнь, с недоуменно-милым видом, смотрела на неё.
Синчэнь раскрыла ладонь, показывая пилюли матери, и невозмутимо сказала:
— Я не рассчитала, что печь взорвётся, это моя ошибка.
Мать, глядя на Синчэнь, почувствовала в сердце тепло, улыбнулась, нежно вытерла сажу с лица Синчэнь и крепко обняла её.
— Синчэнь, ты увидела, что брат ранен, и забеспокоилась о нём? — Мать погладила Синчэнь по голове. Она знала, что Синчэнь с самого рождения была не такой, как все. Когда Синчэнь росла, мать помнила, как в три года спросила её, что та хочет получить в подарок на день рождения.
Она отчётливо помнила: та крохотная фигурка, с серьёзным взглядом, глядя на неё, сказала:
— Матушка, могу ли я свободно жить в этом мире?
Услышав это, мать почувствовала острую боль в сердце, глядя на маленькую фигурку дочери, словно та была одна во всём мире, невероятно одинокая. Она крепко обняла Синчэнь. Она глубоко понимала, что у её дочери, похоже, отсутствуют некоторые эмоции, ко всему она равнодушна, но в этот момент она лишь хотела в будущем вдвойне любить её, защищать, желая лишь, чтобы та росла счастливой и спокойной.
— Я не знаю, матушка. Увидев брата, лежащего в луже крови, я почувствовала себя очень неуютно, — опустив голову, сказала Синчэнь. Она вспомнила Юэ Юэ и не хотела снова терять тех, кто дарит ей тепло.
— Смотри, у меня есть пилюли, скорее отнеси их брату. — Синчэнь, потянув мать за руку, направилась к выходу.
Мать остановила Синчэнь, взяла её за руку и с серьёзным выражением лица сказала:
— Синчэнь, пока ты не сможешь хорошо защитить себя, ни в коем случае не показывай своё умение Изготовления пилюль посторонним, поняла?
Видя полное беспокойства лицо матери, она ответила:
— Поняла.
Вернувшись в настоящее, голос Юэ Юэ всё ещё без умолку звучал в голове. Синчэнь потрогала голову, про себя подумав: «Эта тварь становится всё болтливее».
Заметив это, одна из служанок, стоявшая позади, поспешила подойти и спросить:
— Госпожа, вам нехорошо? Может быть, вчера вечером вы слишком долго смотрели в саду на тренировки второго господина и простудились на ветру?
— Да это ты вчера силком потащила госпожу! Сама хотела состязаться, а госпожу заставила страдать и утомляться, тебя побить надо! — другая служанка схватила её за ухо.
Синчэнь остановилась и посмотрела на них. Ту, что в жёлтом платье и которую тянули за ухо, звали Ся Лянь, а другую в зелёном — Цюцзюй.
Синчэнь понимала, что по мере её взросления рядом с ней всегда должны быть те, кто прислуживает. Нельзя всё время быть рядом с матерью. Юэ Юэ как-то говорила, что матери и Отцу нужно личное пространство.
Она сама считала, что ей не нужна компания, можно обойтись и одной, с Юэ Юэ рядом. Однако когда мать начинала перед ней капризничать, Синчэнь было трудно справляться с такой сценой. Позже, из-за случая с Изготовлением пилюль, мать рассказала обо всём дедушке, и Синчэнь вызвали к нему.
Дедушка первоначально назначил четырёх личных охранников, но Синчэнь решила, что много народу — это шумно, и в итоге оставила только двух. Однако дедушка, чтобы обеспечить её безопасность, добавил ещё одного тайного стража. Синчэнь ещё не успела отказаться, как дедушка строго сказал:
— Он будет скрываться в тени, не будет шуметь и не побеспокоит тебя. Если что-то случится, просто позови его.
Синчэнь подумала, что так тоже неплохо, и согласилась.
Только Юэ Юэ про себя посмеивалась: «Хозяина теперь полностью контролируют. Один играет доброго полицейского, другой — злого, Хозяин просто не в силах отказаться, ха-ха».
— Ай! Госпожа, спасите! — смеясь, Ся Лянь спряталась за спину Синчэнь.
Цюцзюй, применив лёгкое движение, быстро вытащила Ся Лянь и, обращаясь к Синчэнь, извиняющимся тоном сказала:
— Госпожа, эта девчонка совсем распустилась, она вас не потревожила? — Чуньсин тоже шаловливо высунула язык.
Синчэнь смотрела на двух служанок: одну живую и весёлую, другую — нежную и внимательную. Юэ Юэ говорила, что они внесут разнообразие в жизнь, но Синчэнь казалось, что нужно было тогда решительно отказать дедушке.
— Пойдёмте, не заставляйте мать ждать, — сказала Синчэнь.
Ся Лянь и Цюцзюй, услышав это, хором ответили: «Слушаемся». Затем они убрали с лиц улыбки и последовали за Синчэнь в сторону двора матери.
Синчэнь казалось, что они, услышав приказ, инстинктивно подчиняются, как когда-то она сама. Она также спросила их, добровольно ли они это делают.
Выслушав их ответы, Синчэнь долго молчала, что напугало мать, подумавшую, что с ней что-то случилось, и она вывела её погулять.
Синчэнь, глядя на шумные и оживлённые уличные пейзажи, в недоумении спросила Юэ Юэ:
— Почему им нравится такая жизнь — подчиняться чужим приказам, быть под контролем? На самом деле, в любом мире есть те, кто делает это по своей воле, кто — по нужде, кто — под угрозой, а кто — ради защиты. А я?
Юэ Юэ, глядя в мыслях на маленькую хозяйку, сказала:
— Разве ты забыла наши мысли, когда мы только попали сюда? Не нужно слишком много думать, каждый делает свой выбор, и у тебя он тоже будет. Но сейчас тебе не нужно забивать этим голову. Разве ты забыла, что собиралась быть вяленой рыбкой и плыть по течению?
Синчэнь на миг опешила, и в душе у неё внезапно прояснилось:
— Верно! Я ведь уже приняла такое решение, зачем же я сейчас колеблюсь? Наверное, мало вкусной еды съела. Зайду-ка я в «Павильон Чистого Ветра», чтобы пообедать.
Едва она ступила во двор матери, как кто-то крепко обнял её.
— Сестричка, давно не виделись, скучала по брату? — раздался у уха низкий юношеский голос.