Раздел 3: Дурачок
В дверях столовой появилась группа людей.
Это были юные и прекрасные девушки. В центре, окруженная ими словно звезда, шла девушка с длинными волосами и большими глазами, чья кожа казалась настолько светлой, что будто светилась изнутри. Стоило ей появиться, как большая часть взглядов в столовой невольно сфокусировалась на ней.
Девушку звали Чэн Цюэи. Почти все в академии узнавали ее не только из-за внешности, которая всегда приковывала внимание, но и из-за того, что она долгое время удерживала первое место в рейтинге по Технике механизмов.
Это было не первое место среди сверстников — это было первое место среди всех студентов академии.
Ван Вэнь, разумеется, тоже ее знал.
Более того, в отличие от остальных, он знал ее куда лучше.
Потому что Чэн Цюэи была членом его команды. Она была самым профессиональным мастером механизмов и настоящим эльфом, которого все берегли как зеницу ока.
Она могла бы сиять так же ярко, как радуга.
Но, к сожалению, из-за пережитого в студенческие годы она обрела странный, крайне радикальный характер и впала в глубокую депрессию. Во время последнего восхождения на Мировую башню ее болезнь обострилась, и она совершила самоубийство.
Честно говоря, если бы она не погибла, команда определенно достигла бы высот, намного превышающих 929-й этаж.
Переживая Реинкарнацию, Ван Вэнь не хотел снова лезть в Мировую башню, но если представится возможность, он хотел бы вытянуть свою бывшую сокомандницу.
Хотя бы для того, чтобы она больше не прошла через ту мучительную жизнь.
Мальчик, который до этого сглатывал слюну, обсасывая рыбную косточку, хотел было что-то сказать.
Ван Вэнь взглянул на часы, похлопал его по плечу и спросил:
— Есть бумага и ручка?
— Зачем? — удивленно спросил мальчик, доставая из сумки блокнот.
Ван Вэнь взял блокнот, быстро набросал несколько строк, вырвал страницу и аккуратно сложил ее, после чего, подхватив свой поднос с едой, направился к девушкам, только что занявшим место за столиком.
Мальчик в спешке собрал свои вещи и бросился следом. Стоило им дойти до нужного стола, как до них донесся щебет девичьего смеха.
— Среди всех поклонников Цюэи ты явно один из самых смелых.
— Смелых? Я бы сказала, настоящий дурачок! Даже не выбрал подходящего случая, просто приперся в столовую с подносом в руках.
— И правда. О чем он вообще думал? Не боится напугать нашу Ии, правда же?
Девушки продолжали шуметь.
— Эй! — мальчику не понравились эти слова, он почувствовал возмущение. В его глазах эти подружки, крутившиеся вокруг Чэн Цюэи, не выглядели порядочными людьми. В академии давно ходил слух: чтобы приблизиться к Чэн Цюэи, нужно сначала накормить толпу ее прихлебательниц.
Что это за люди, которые так легко и без зазрения совести пользуются чужой щедростью?
Ван Вэнь, однако, не возражал. Он весело сказал:
— Благодарю вас за отзывчивость. — Он достал из кармана студенческую карту: — Хороший завтрак — залог спокойствия на весь день. Я заметил в отделе сладостей новые пирожные и надеюсь, что вы позволите мне угостить вас.
Девушка в очках, сидевшая ближе всех, поднялась, чтобы взять карту. Увидев, что он не шутит, она с усмешкой добавила:
— А хватит ли на твоей карте денег на столько ртов, а?
— Должно хватить, — кивнул Ван Вэнь. — Там еще больше четырехсот баллов.
Щебет моментально стих. Девушки переглянулись между собой.
Они видели немало поклонников, среди них было полно богачей. И дело даже не в четырех сотнях баллов; к ним в очередь выстраивались фанаты, готовые потратить четыре или сорок тысяч, лишь бы провести время с богиней наедине.
А этот нищий с четырьмя сотнями баллов решил попытать счастья?
— Ну точно дурачок, — одна из девушек покачала головой и рассмеялась.
Девушка в очках сказала:
— Решил отделаться от нас четырьмя сотнями баллов? За такие деньги нам нужны не только пирожные, но и конфеты с печеньем, а еще молоко. Смотри, обнулим твою карту!
— Не стесняйтесь, — серьезно ответил Ван Вэнь. — Потратите — заработаю еще.
Теперь уже все остальные девушки встали, хихикая, и направились к окну выдачи. Раз кто-то ведет себя так самонадеянно, грех было упускать возможность поесть бесплатно.
Чэн Цюэи, которая до этого молча ела, опустив голову, наконец не выдержала, подняла взгляд на Ван Вэня и бесстрастно спросила:
— Что нужно?
Ван Вэнь сел на освободившееся место. Глядя на это знакомое лицо, он с трудом подавил нахлынувшие воспоминания. Слово Маленькая И чуть было не сорвалось с его губ, но двадцать лет восхождений на башню научили его контролировать свои эмоции, и привычка не взяла верх.
Жаль только, красавица напротив явно не горела желанием давать ему шанс. Видя, что пришедший замолчал и только пристально смотрит на нее, она нахмурилась, взяла свой поднос и собралась уходить.
Ван Вэнь понял, что времени у него мало. Он тоже встал и протянул ей бумажку:
— Можно ли отложить восхождение на год? Я знаю, что ты сильна в Технике механизмов, но тебе действительно нужно подтянуть физическую форму!
То, что он собирается в Мировую башню, не было секретом, и с таким окружением неудивительно, что заинтересованные лица узнали об этом. Чэн Цюэи, не останавливаясь, обошла обеденный стол.
Взгляд Ван Вэня следовал за ней:
— Если уж решила идти, остановись перед десятым этажом! Для первокурсника достижение девятого этажа при первом же походе — уже невероятный результат. Нет нужды лезть дальше, если чувствуешь, что состояние не позволяет!
При этих словах Чэн Цюэи замедлила шаг. Не оборачиваясь, она холодно ответила:
— Ты слишком низкого обо мне мнения. Моя цель — как минимум девятнадцатый этаж!
Ван Вэнь, разумеется, знал, какова ее цель.
И еще лучше он знал, какую страшную цену ей придется за это заплатить.
Это было корнем всей ее боли.
В этот раз он пришел, чтобы постараться предотвратить повторение того кошмара.
Он не стал спорить и продолжил:
— Если необходимо идти на десятый этаж, не доверяй слепо товарищам. Наблюдай за ними. Если заметишь у них хоть малейшее намерение отступить, не медли и беги раньше них!
Чэн Цюэи подозрительно обернулась:
— Ты о чем? Что тебе известно?
Ван Вэнь не ответил на вопрос, лишь еще раз протянул ей бумажку и серьезно произнес:
— Я знаю, что ты меня не послушаешь. Я наговорил всё это лишь для того, чтобы попросить тебя взглянуть на то, что написано здесь. По крайней мере, это поможет тебе быть осторожнее.
Чэн Цюэи долго смотрела на него с недоумением. Встретив его искренний и решительный взгляд, она на мгновение задумалась, затем взяла записку и развернула ее.
На бумаге было написано:
После входа в башню не ешь и не пей ничего, особенно если чувствуешь себя плохо! Если затуманится сознание — немедленно следуй правилам и покидай башню, не пытайся геройствовать и не надейся на удачу! И последнее: лучше всего обзаведись железными штанами и прикуй их к себе намертво!
— Бред какой-то! — Чэн Цюэи, видимо, почувствовала себя оскорбленной этой «шуткой», в ярости бросила бумажку на пол и, не оглядываясь, ушла.
Ван Вэнь молча поднял листок и скомкал его в кулаке.
Девушки у окна выдачи, заметив гнев Чэн Цюэи, обернулись в его сторону. Та самая девушка в очках демонстративно помахала ему студенческой картой, с силой ударила ею по каменной стойке и, вскинув голову, удалилась.
— Что произошло? — щуплый мальчик, держа поднос, тупо смотрел на Ван Вэня.
Ван Вэнь покачал головой, взглянул на часы — было ровно семь сорок пять.
Он быстро доел остатки еды, подошел к окну, забрал студенческую карту и вместе с мальчиком вышел из столовой.
Хотя у него было доброе намерение помочь сокоманднице избежать беды, если она упорно не хочет слушать, он ничего не может с этим поделать.
Не скажет же он ей прямо, что он вернулся из прошлого и знает, какой трагической будет ее жизнь, поэтому пришел спасать ее от мук?
Мало того что она бы не поверила — он и сам чувствовал, что это звучит нелепо.
Он сделал, что мог.
Может, теперь она хотя бы станет немного осторожнее?