Не говоря уже о том, что думал Гэн Уцзю, в тот самый момент, когда Аватар выпустил духовное сознание, Фэн Жуянь прочувствовала это совершенно отчетливо, и до сих пор считала произошедшее невероятным, выходящим за рамки всякого здравого смысла.
Духовное сознание — это базовое средство самосовершенствования, которым овладевает любой практик выше уровня Чжуцзи. Можно даже сказать, что это способность, присущая Бессмертным практикам; некоторые овладевают ею еще до стадии Чжуцзи, но по достижении этого уровня она должна быть у каждого.
Наличие или отсутствие духовного сознания изначально служило критерием успеха или неудачи при переходе на этап Чжуцзи: если сознания нет, значит, прорыв точно провален, и, если нет каких-то чудесных диковинных сокровищ для восстановления духовного корня, остается только ждать перерождения.
Несмотря на такую повсеместность, мир Бессмертных практиков все еще ограничивается лишь начальной стадией разумного развития и использования духовного сознания, а принципы его возникновения остаются загадкой.
Сложность в том, что культиваторы тела, не идущие по обычному пути совершенствования, и большинство Демонов и призраков, которые также не следуют классическим канонам, при достижении определенного уровня развития тоже обладают духовным сознанием.
Этот вопрос мир Бессмертных практиков объяснить не в силах. Когда Бессмертный практик говорит, что развил духовное сознание, это лишь попытка приукрасить свои заслуги. Можно сказать лишь, что последующее укрепление или различные изменения духовного сознания являются результатом практик, и это верно.
Но откуда берется самая первая нить духовного сознания, возникающая в теле в тот краткий миг при переходе от Ляньци к Чжуцзи?
Весь мир практики обобщенно называет это первой нитью сознания, которую наработал практик. Бесчисленные годы, бесчисленные люди верили именно так. И в этом действительно не чувствовалось никакого подвоха.
Что касается того, из чего состоит духовное сознание — об этом исследований больше. Хотя единого мнения нет, в основе лежат понятия вроде духовной силы, силы души или силы воли, то есть достаточно субъективные объяснения, которые, впрочем, неудобно опровергать.
На самом деле, это и неважно. Если пытаться докопаться до всего, когда же останется время на само совершенствование? Жизнь Бессмертного практика не бесконечна, переход на следующий уровень граничит с пределом возможностей, и если тратить время на рассуждения о столь призрачных вещах, в которых никто все равно не сможет убедить другого, то это просто пустая трата времени. В конце концов, среди сотни обычных людей не факт, что найдется хотя бы один, рожденный с духовным корнем.
Женщины-практики от природы более тонко чувствуют мир. Фэн Жуянь исключительно умело контролировала духовное сознание. Согласно ее знаниям, оно должно быть бесформенным, беззвучным и незримым. При внутреннем поиске оно прозревает внутренние органы, даньтянь и меридианы, а при внешнем — наблюдает состояние противника, что является самым частым применением, проще говоря — разведкой. Конечно, есть и другие чудесные свойства, но если описывать все, не хватит и нескольких дней.
До сегодняшнего дня Фэн Жуянь была уверена, что духовное сознание может почувствовать только тот, кого оно просканировало или на кого оно было нацелено. Тот, кого не сканировали или не пометили, не сможет ощутить его присутствие, как бы близко он ни находился.
Те, кто чувствует рядом чье-то присутствие без прямого воздействия, ощущают это лишь благодаря предчувствию угрозы либо догадываются по поведению других, на которых направлено сканирование. Но они не способны напрямую почувствовать, как чье-то сознание нацелено на другого.
Разумеется, если практик, не попавший под прицел, сам выпустит сознание, он сможет это проверить. Духовное сознание способно ощущать и даже отличать чужое сознание. Это проверка того, что уже существует, а не возникшее из ниоткуда ощущение. Это разница между нулем и единицей.
Поскольку Бессмертных практиков часто сопровождает предчувствие угрозы или внезапное озарение, многие ошибочно полагают, что способны чувствовать чужое духовное сознание, направленное на окружающих. Это в корне неверно.
Хотя, не скрою, существуют и последователи злых путей, специально тренирующие свое сознание так, чтобы оно светилось всеми цветами радуги или принимало причудливые формы, но в таком случае их можно заметить простым глазом, и вопрос восприятия отпадает сам собой.
Истинно, искусство внезапного озарения — это еще одна великая тайна небес, которую практикам не разгадать за всю жизнь. Оно еще более иррационально и загадочно, чем сила духовного сознания. Оно есть у всех, включая обычных людей, но никто не может использовать его активно. Можно лишь пассивно принимать ощущения: если озарение снизошло, так тому и быть, а если нет — хоть ори во все горло, оно не проявится.
Неясно даже, постоянно ли это свойство находится в теле или возникает лишь тогда, когда нужно, приходя извне. Все это слишком непостижимо и выходит за рамки того, на что может найти ответы практик.
— Предок Ся определенно был нацелен только на Ша Оу, он совершенно точно не сканировал ни меня, ни Уцзю, но я отчетливо почувствовала силу сознания предка Ся. Ни предчувствия угрозы, ни проблеска озарения.
Впервые ощутив силу чужого духовного сознания, Фэн Жуянь испытала одновременно смятение и восторг: смятение от того, что рухнули вековые представления, и восторг от того, будто новая дверь в неизведанный мир медленно открылась перед ней.
— За спиной предка Ся словно скрыт новый мир, а сам предок — это и есть та самая дверь, и эта бездонная сила его сознания — ключ, открывающий её.
Мысли Фэн Жуянь унеслись вдаль. Говоря прямо, она предалась беспочвенным фантазиям, что в данный момент было нарушением главного табу практиков. Если потерять контроль над мыслями, можно либо сбиться с пути, либо допустить проникновение Внутреннего демона.
Галлюцинации в сознании — предвестник проникновения Внутреннего демона. Гэн Уцзю первым взял себя в руки, и, увидев состояние Фэн Жуянь, понял, что дело плохо. Он поторопился и громко воскликнул:
— Еще не очнулась? Чего же ты ждешь?
Аватар даже вздрогнул и торопливо спросил:
— Что случилось?
Фэн Жуянь под воздействием яростного окрика Гэн Уцзю, пропитанного духовной силой, мгновенно пришла в себя и прошептала:
— Как опасно!
Она повернулась к своему спутнику, покраснев и долго не в силах вымолвить ни слова, словно желая поблагодарить, но при этом смущаясь. Гэн Уцзю, надо отдать ему должное, решительно взял её за тонкие руки, и в этом обмене взглядами всё было сказано без слов.
В душе Аватар принялся от всей души хвалить брата Гэна за смелость. Изначально он не хотел мешать влюбленным, но само его присутствие уже предопределяло, что в это мгновение никакие пикантные сцены невозможны.
Фэн Жуянь, не смущаясь тем, что Аватар увидел её неловкость, с достоинством сложила руки в приветственном жесте:
— Предок Ся, если будут какие-либо поручения, мы с Уцзю готовы стать вашими слугами.
В мыслях Фэн Жуянь проносилось: «Этого могучего предка Ся нужно удержать любой ценой. Если представилась удача, и ты не ухватился за неё руками, то чем это отличается от того, чтоб уйти из сокровищницы с пустыми руками? Кто не берет дарованное Небесами, сам навлечет на себя бедствия. Решившись однажды, нельзя медлить, иначе запутаешься в бедах».
Фэн Жуянь в этот раз даже не присела, подмигнув Гэн Уцзю, чтобы тот тоже почтительно стоял у прилавка. Даже такой непонятливый Гэн Уцзю осознал, что этот брат Ся, вероятно, куда более непрост, чем они думали.
Аватар же вел себя непринужденно: хочешь — сиди, хочешь — стой, в любом случае, он не нарушает никаких правил, и если собеседник стоит, это его не оскорбляет.
Он сам присел и озвучил свою идею об основании секты. Фэн Жуянь и Гэн Уцзю глубоко задумались.
Аватар спросил:
— У вас есть какие-то сомнения? Неужели с созданием новой секты связаны какие-то трудности?
Фэн Жуянь кивнула и произнесла:
— Позвольте объяснить, предок. В нашем мире практики, как говорят, нет границ, но правда в том, что на юге лежит Великая пустыня, на севере — Великие снежные горы, на востоке Бескрайнее море отрезает любые пути для исследований, а на западе Великие болота поглощают духовную энергию — это естественное место гибели практиков.
Её взгляд потускнел, и она продолжила:
— Мы, Бессмертные практики, по сути, давно стали птицами в клетке, черепахами в банке.
Аватар согласился:
— Запертые в углу, рано или поздно вы все погибнете.
Видя, что Фэн Жуянь пала духом, он добавил:
— Но раз уж я здесь, то не допущу такого. По крайней мере, исследование южных территорий не будет проблемой. Цветок Троицы не только не станет помехой, но, скорее всего, даже поможет.
Вдруг вспомнив что-то, он спросил:
— А в нашем мире можно создавать магические массивы телепортации?
Фэн Жуянь кивнула:
— Можно. В этом городе есть малый телепортационный массив, за раз он может перенести троих.
— О? — Аватар Ся оживился. — И куда он ведет?
Фэн Жуянь ответила:
— В центральные области, к обители Секты Белых Облаков, где состоим мы с Уцзю.
— Вот оно что, вы оба — ученики великой секты! Прошу прощения, что не признал! — Аватар снова поднялся и сложил руки в приветственном жесте. Фэн Жуянь и Гэн Уцзю поспешили ответить тем же. Аватар едва не сел обратно, но в этот раз это было бы уже неучтиво.
Чтобы сгладить неловкость, он тут же предложил вновь накрыть богатый стол и угостить гостей. Те охотно согласились, и наконец они снова расселись по местам хозяина и гостей.
О секте, к которой они принадлежали, Аватар не стал расспрашивать — он не их ученик, и такие прямые вопросы могли показаться неуместными.
Даже в древности, когда весь род человеческий был как единое целое, если кто-то из семьи Чжан начинал выпытывать дела семьи Ли, это с большой вероятностью воспринималось как недобрый знак.
В те времена люди жили племенами. Существовали центральные органы вроде Дворца Рэньдэ и Дворца Плуга, но функции управления племенами там были практически сведены к нулю — они занимались лишь общественной деятельностью, а в военное время выступали как командные штабы.
По сравнению с племенным строем, Аватар и его основное тело больше ценили систему сект. В племени: если в твоей семье родился талант — процветай, нет достойных людей — семья обречена на гибель. Основное тело навидалось такого в избытке.
Секта же собирает таланты со всего света для передачи пути, их способность к обновлению несравнимо выше племенной, не говоря уже о том, что отбор там проходит гораздо тщательнее. Даже если случается беда, шансы секты сохранить наследие гораздо выше.
И тогда Аватар, не забывая о своей первоначальной миссии и великой цели — основать секту и стать родоначальником — продолжил расспросы.
В этот раз Гэн Уцзю поймал момент и сказал Аватару Ся:
— Предок Ся, тысячу лет назад пять великих сект собрались на Консилиум и постановили: кто хочет основать секту, тот должен сначала совершить великие дела.
Аватар был в восхищении. Что за мудрец придумал это правило? Это же в точности соответствует его вкусам! Вот это правильный подход, иначе каждый встречный-поперечный начнет основывать секты и мнить себя основателем, это был бы позор для всей человеческой расы.
Фэн Жуянь продолжила пояснять:
— Во-первых, сект становится всё больше, а исследования стоят на месте, места, где сосредоточена чистая духовная энергия, давно поделены. Во-вторых, количество практиков без сект огромно. Хотя на них не лежит ответственности за защиту территорий, их будущее туманно. Решение Консилиума — дать им шанс завоевать свое место. Более того, любая официально признанная Консилиумом секта пользуется бесплатной защитой со стороны могущественных сект.
Аватар Ся согласно кивал:
— Разумно, весьма разумно. Неужели в этом есть какая-то скрытая подоплека?
Фэн Жуянь ответила:
— Нет, как я и сказала. Просто все места с хоть сколько-нибудь приличной духовной энергией давно заняты. Прошла тысяча лет, но всё еще находятся бесчисленные практики, совершающие подобный подвиг.
Аватар не понял и в недоумении спросил:
— Должно быть так, но я культиватор тела, зачем мне места с насыщенной духовной энергией?
Гэн Уцзю тут же развеял его сомнения:
— Но ведь ваша будущая секта не будет принимать одних только культиваторов тела? В нашем мире такого еще не бывало.
— Э... — Аватар замолчал. В мыслях он прикинул: «Верно. Культиваторы тела в скорости передвижения отстают на десять тысяч ли, а еще скрытность, слежка, полет... как же без этого разузнать новости?»
В комнате повисла неловкая тишина.