Не найдя верного пути, Ся оставалось лишь смириться.
Впрочем, он вскоре пришел к мысли, что совершенствование — это процесс не закостенелый. Таланты и гении рождаются один за другим, и они либо прокладывают новые пути, либо обновляют старое, нередко добиваясь таких высот, что потрясают и древность, и современность.
Ся повсеместно распространял свое духовное сознание по континенту, и хотя прошло не так много времени, время от времени ему удавалось услышать нечто секретное. Те методы бессмертного совершенствования, которые практики сект берегли как зеницу ока, он, по сути, заполучил совершенно даром.
Казалось бы, если информация передается с помощью духовного сознания, перехватить ее, не вызвав подозрений у другого практика, попросту невозможно — это незыблемый закон мира совершенствования. Ся знал, что это правило распространяется далеко за пределы одного лишь мира практиков.
Однако всегда находились высокомерные, так называемые старшие наставники, которые, воображая, что в тайных комнатах или под защитой массивов они в безопасности, начинали обсуждать секреты вслух. Ся, разумеется, безмятежно принимал этот дар.
Согласно последним наблюдениям Ся, источник духовной энергии в мире практиков оставался загадкой. Казалось, она существовала здесь сама по себе, и никто никогда не пытался докопаться до истины. Мастера формаций, мастера алхимии, мастера талисманов и остальные в сотнях ремесел лишь изучали способы эффективного применения этой энергии, стремясь достичь совершенства в своем деле.
Духовная энергия была разлита по всему миру практиков, и, за исключением немногих мест, называемых запретными зонами, землями смерти или особыми областями, она присутствовала повсюду. Да и в тех местах она не исчезала совсем, просто Ся не удостаивал их даже взглядом — подобные демоны и призраки не имели права попасться на глаза самому Сыну Хаоса.
Практики поглощали энергию в свои тела, и теоретически ее количество во внешнем мире должно было уменьшаться. В действительности же она лишь перемещалась из одного места в другое, внутрь тел практиков, но общее количество не увеличивалось и не уменьшалось.
Когда практик совершал прорыв на следующую ступень, он сталкивался с так называемой Скорбью. В случае успеха он мог поглощать в себя еще больше энергии.
Если же прорыв заканчивался неудачей, повреждались меридианы или внутренние органы, бывало, рушилось море ци и даньтянь, а некоторые и вовсе исчезали, превращаясь в прах. В любом случае энергия, которая была поглощена и переработана практиком, в конечном итоге возвращалась в мир в своем первозданном виде, образуя своего рода цикл.
На протяжении долгих веков, по мере того как возносящиеся практики забирали все больше энергии, ее концентрация в этом мире неумолимо падала. В конце концов, это привело к тому, что будущим поколениям высших практиков становилось все труднее совершенствоваться, истощая и без того хрупкий мир бессмертных.
Это было объяснение, к которому пришли нынешние высокоуровневые практики, с гневом бросая упреки в адрес вознесшихся предшественников: Все созданное Небом даровано для питания людей, но человек ничем не может отплатить Небу.
Они даже лишили их статуса людей, выказывая чудовищную ненависть, однако сами отчаянно искали путь к вознесению в Высший мир, не выказывая ни малейшего намерения вернуть духовную энергию обратно.
Ся лишь сокрушенно качал головой: человеческий род полон противоречий, о которых не стоит рассказывать чужакам.
Согласно догадкам Ся, даже если Высший мир существует, основой совершенствования в нем почти наверняка является не духовная энергия, а некая иная субстанция. В противном случае разделение на Высший и Низший миры было бы бессмысленным.
Раз уж Дуцзе пройдена, до вознесения вполне можно было бы вернуть энергию Небу.
Поскольку в нынешнем мире практиков никто не мог достичь вознесения, Ся не имел возможности пронаблюдать процесс чужого подъема, чтобы догадаться о сути Высшего мира.
Обобщив бесчисленные обрывки услышанных фраз, случайных оговорок и мыслей, смысл которых зачастую ускользал от самих практиков, Ся сделал безответственное предположение — Высший мир, вероятно, все же существует.
И уровни совершенствования там, должно быть, носят имена бессмертных, вроде Золотого бессмертного или Великого бессмертного Дало. И простолюдины, и практики часто упоминали эти названия как некие эпитеты.
Например, злодеи перед совершением преступления, пребывая в зените самодовольства, часто говорили: Девушка, не сопротивляйся, сегодня даже Великий бессмертный Дало не спасет тебя.
Однако в этом мире не было описаний подобных небожителей. Удивительно, но все молчаливо признавали, что бессмертные должны парить в облаках, обладать великими способностями и безграничной мощью.
Ся сразу отбросил мысль о том, что это врожденное знание, иначе зачем ему было бы строить догадки? Согласно предположению Ся, в Высшем мире с высокой вероятностью тоже существуют Девять ступеней совершенствования, и высшая из них, скорее всего, есть достижение уровня Приобретенного божества — уровня, близкого к нынешнему состоянию самого Ся.Без очистки и переработки энергии Хаоса невозможно достичь силы Приобретенного божества. А без нее невозможно занять достойное место в космической пустоте.
Пришлось бы либо славно погибнуть в бою, либо примкнуть к сильному роду — иного пути не было.
Поскольку человечество до сих пор существует, а на континенте внизу Ся не нашел доказательств порабощения людей иными расами, он на сто процентов был уверен, что где-то здесь, помимо него самого, скрывается как минимум одно Приобретенное божество.
Ся сиял от радости. Чем больше он думал, тем сильнее возбуждался, говоря себе: Вероятность того, что такой сильный практик найдет утраченное сокровище человечества, вовсе не исключена. Если в тылу стоит Приобретенное божество, да к тому же имеется тяжелое сокровище Хаоса, наш человеческий род ждет великое будущее, поистине великое!
Однако метод поглощения энергии, используемый практиками, не давал никакой пищи для размышлений, способной пролить свет на тайну отсечения трех трупов для культиваторов тела. Связи было слишком мало, Ся почти не мог найти точек соприкосновения.
Упадок культиваторов тела в свете этих догадок не вызывал у Ся уныния. Возможно, все это происходило потому, что человечество, сражаясь на все стороны, сделало такие необходимые для культивации тела компоненты, как кровь великого демонического зверя или Сердце истинного демона, редчайшими трофеями. Это и пресекло путь прогресса для культиваторов тела.
С этим ничего не поделаешь, но это определенно к лучшему: у каждой эпохи свои сильные герои, и слезливое оплакивание ушедших дней лишь вызовет насмешки.
Кто знает, быть может, Аватар нашего владыки однажды внезапно обретет озарение и найдет выход из этого положения.
Получив очередную порцию информации с континента, Он вновь погрузился в спокойствие, возобновив тренировки, или, вернее, медитацию.
А тем временем на континенте Аватар и два его спутника, позабыв про сон, горячо обсуждали дела прямо среди остывших объедков, пока на следующее утро официант, пришедший переспросить заказ, не заставил их осознать, как быстро летит время.
Больше медлить с прощанием было уже просто невежливо. Аватар, подавив вздох сожаления, поднялся со своего места и произнес:
— Благодаря вашим наставлениям, уважаемый, я извлек немало пользы. Прошу простить, что сегодня не смог оказать должного приема, в будущем я обязательно нанесу визит, чтобы принести извинения.
Фэн Жуянь и Гэн Уцзю также встали. Фэн Жуянь вежливо ответила:
— Что вы, что вы, это мы побеспокоили старшего, нам неловко. В будущем, когда устроим банкет в своем скромном жилище, мы вновь придем к старшему за советом.
В общем, после всех вежливостей они расстались.
Официант принялся убирать посуду, а Аватар вернулся в свои покои, привычно усаживаясь в позу для медитации на кушетке.
Практиковать было нечего: теоретическая часть метода духовного сознания была полностью усвоена, дальше требовалась лишь практика, чтобы ожидать прогресса. Так что медитация была бессмысленной.
Впрочем, у Аватара было полно дел, даже если бы была возможность тренироваться, сейчас было не до этого. Раз уж принципиальное решение принято, нельзя проявлять нерешительность. Что касается похода в Зал стражей для принятия задания по освоению земель, Фэн Жуянь известит его в нужное время, а сейчас главная задача — закупка всего необходимого.
С духовными камнями проблем не было, особенно ценность камней высшего качества шокировала даже самого Аватара. Вчера он щедро выдал десять штук Фэн Жуянь, чтобы она могла уладить все вопросы и обеспечить выполнение задания.
Оказалось, чтобы закупить товары или раздать взятки, камни высшего качества вообще не требовались — духовных камней среднего качества было более чем достаточно.
Только ради сокровищ, которые невозможно купить, нужны были камни высшего качества. Духовные камни, конечно, были валютой в этом мире, но камни высшего качества сами по себе уже могли считаться редкими сокровищами.
Любой крупный магический артефакт или массив высокого уровня не мог нормально работать без камней высшего качества, не говоря уже о прочих применениях. Поэтому Фэн Жуянь собиралась тайно доложить в секту, чтобы выменять у них партию камней среднего качества.
Аватар, естественно, был только за. Вспомнив вчерашние жадные лица обоих при виде камней высшего качества, он понял, что если бы сам начал делать покупки, это вызвало бы настоящий переполох.
Аватар четко понимал свою задачу: он прислан основным телом для сбора информации, поэтому сдержанность — главное правило поведения. Конечно, сдержанность не означает полное избегание контактов: с нужными людьми все же стоило поддерживать связи.
Поскольку Фэн Жуянь и Гэн Уцзю уже знали истинное имя основного тела, они были достойны доверия, но в будущем никому другому представляться своим истинным именем было нельзя.
Поскольку вчера был только первый день соприкосновения с миром практиков, некоторая растерянность Аватара была вполне объяснима.
Верно одно: если уровень развития низок, нельзя касаться секретов. Существование основного тела для любого практика в этом мире было величайшей и непостижимой тайной.
Знание о существовании основного тела до того, как уровень развития достигнет определенной черты, для практиков ничем хорошим не закончится. Даже если основной корпус не обратит на них внимания, они, скорее всего, сами начнут строить догадки и в конечном итоге призовут Внутреннего демона.
Великая сила Хаоса — вещь необъяснимая. Иначе откуда взялись эти бесконечные полчища демонических практиков? Сколько времени утекло с древних времен? Даже если те глупые Приобретенные божества не погибли все до единого, их осталось крайне мало. Энергия Хаоса — не овощ с огорода, где же ей брать столько сил, чтобы постоянно извергать мощь Хаоса в бескрайних объемах?
Изначально демонические практики, несомненно, были созданы подобными Приобретенными божествами. Но когда дело дошло до определенной стадии, многие другие неглупые божества наверняка поняли, что здесь можно поживиться, и начали мутить воду, из-за чего демонические практики стали подобны сорнякам — их выкашиваешь, а они вырастают снова и снова, бесконечным потоком.