Знойное летнее солнце нещадно палило, обжигая прохожих на улицах.
Сяфэй нельзя было назвать большим городом, однако здесь было всё необходимое для жизни.
Окрестности городка Цяньцянь, прилегающего к Сяфэю, подверглись нападению подпольной организации Общество Тьмы. Сяфэй отправил отряд Защитников Королевства на помощь, но на сам город это практически никак не повлияло.
Здешние жители продолжали вести привычный образ жизни, питаясь и развлекаясь без тени беспокойства.
Вокруг Сяфэя тянулась железная заградительная плита, призванная не пускать диких духов-питомцев.
Стоило преодолеть это препятствие и пройти немного по тропинке, как вы оказывались на окраине Сяфэя.
Сяо И с трудом перебрался через двухметровую железную плиту, после чего убрал Цветок Гэлань в обычный шар Гулу.
Эта толстая и высокая плита служила первой линией обороны против диких духов-питомцев.
Если бы этот рубеж был прорван, ближайшие к месту происшествия Защитники Королевства немедленно прибыли бы сюда со своими духами, чтобы разобраться с угрозой.
Сяо И не стал портить плиту, он перелез через неё на чистой силе.
Преодолев преграду, Сяо И осторожно направился к городской окраине.
Он оторвал кусок ткани от одежды того самого человека в чёрном и, соорудив подобие маски, закрыл половину лица.
Находясь вне дома, лучше всегда проявлять осторожность.
— Гэлань… — раздалось рядом.
Как только Сяо И прошёл половину пути, Цветок Гэлань неожиданно выбрался из шара Гулу.
— Ой, ну чего же ты вылезла? Мы же договорились, что ты будешь сидеть внутри. Снаружи очень опасно, — Сяо И взял Цветок Гэлань на руки и погладил маленький оранжевый плод на её голове.
— Гэлань, гэлань! — Цветок Гэлань начала ворочаться в его объятиях, протестуя против того, что внутри слишком душно, и показывая, что не хочет туда возвращаться.
— Ладно, тогда понесу тебя так, только веди себя тихо, — Сяо И прижал Цветок Гэлань к себе и продолжил путь.
Из прочитанных книг он знал, что пространство внутри обычного шара Гулу крайне ограничено. Духи-питомцы почти не имеют там возможности двигаться, и если проводить там слишком много времени, можно даже заработать клаустрофобию.
Лучшими, конечно, считались королевские шары Гулу: условия проживания внутри них можно было смело назвать президентским люксом.
За ними следовали супер-шары Гулу, а затем уже высокоуровневые, среднего уровня и, наконец, самые простые — обычные шары Гулу.
Остальные, вроде звездных или демонических шаров Гулу, относились к специальным разновидностям. В них лишь внутренняя планировка была особенной, а само пространство примерно соответствовало высокоуровневым.
— Пришло время заработать денег, чтобы купить для Сяо Лань высокоуровневый шар Гулу, а если удастся, то и супер-шар, — размышлял Сяо И на ходу, обдумывая способы заработка.
Прошагав довольно долго, он наконец выбрался за черту города, где стали чувствоваться признаки жизни.
Сяо И вышел к небольшому рынку, напоминавшему сельский.
Здесь торговали всевозможными овощами, фруктами, а также мясом птицы и рыбой.
Разумеется, продавались и различные закуски.
— Гэлань! — Цветок Гэлань указала на один из прилавков, и у неё потекли слюнки.
Сяо И увидел, что людей вокруг немного, подошёл к лотку и, заплатив пять юаней, купил для Цветка Гэлань розовую сладость.
Цветок Гэлань с радостью принялась за угощение, испачкав розовой глазурью весь рот.
— Ну ты и обжора, — Сяо И, глядя на то, с каким аппетитом ест Цветок Гэлань, и сам проголодался.
Однако он не стал сразу искать еду, а сначала прогулялся по рынку, присматривая, где бы можно было остановиться.
Он не осмеливался заходить глубоко в город, так как в центре везде требовали удостоверение личности. Ему было гораздо безопаснее жить на такой окраине.
Поиски заняли много времени, и пока Цветок Гэлань доедала свое лакомство, Сяо И наконец нашел старый ветхий домишко, где справками не интересовались.
Пожилой арендодатель привёл Сяо И в аварийное здание, которое со всех сторон продувалось ветром и протекало в дождь.
— Хорошо, я сниму его на месяц, — Сяо И решительно отсчитал деньги.
Сто юаней в месяц — пусть дом и просвечивал насквозь, но иметь хоть какую-то крышу над головой было уже достаточно.
Получив арендную плату, старик, опираясь на трость, отправился домой ужинать.
Цветок Гэлань ела слишком медленно, сладость начала таять на солнце, и большая часть глазури перепачкала ей руки и тело.
Изначально желтые лепестки превратились в розовые.
Цветок Гэлань медленно слизывала розовый сахар с рук и глупо улыбалась: — Гэлань… Гэлань…
— Ну вот настоящая глупышка, — вздохнул Сяо И, опустил её на землю и принялся за обустройство этого полуразрушенного жилья.
На капитальный ремонт рассчитывать не приходилось.
Он наломал бамбука в ближайшей роще и настелил его поверх крыши, чтобы хотя бы прикрыться от прямых солнечных лучей.
Цветок Гэлань, закончив с сахаром, принялась помогать ему собирать солому.
Вскоре она притащила целую охапку, из которой они сделали подстилку на полу — она и стала их постелью на эту ночь.
Закончив с починкой лачуги, Сяо И, пока рынок не закрылся, купил немного овощей и фруктов на ужин.
Сейчас у него в кармане была лишь тысяча с небольшим, так что о покупке мяса не могло быть и речи.
Мясо было предметом роскоши.
Поскольку дикие места принадлежали духам-питомцам, мясо обычных животных можно было получить только на специальных фермах Королевства или частных животноводческих хозяйствах внутри городов.
В дикой природе встретить обычных домашних животных было крайне сложно.
Обычно люди покупали синтетическое мясо в пунктах снабжения Королевства.
Стоило оно дешево и было питательнее, но по вкусу сильно уступало настоящему продукту.
Сяо И не мог себе позволить даже синтетическое мясо, так как пункты снабжения находились только в центре города, а на обычное мясо у него не было денег, поэтому пришлось ограничиться овощами.
Сяо И достал из браслета котел, зажег спички и, добавив родниковой воды, начал варить овощной суп.
Вода закипела, и без всяких специй по комнате разнесся естественный аромат.
Цветок Гэлань, не отрывая глаз, наблюдала за пузырящимся бульоном.
— Гэлань! — она пританцовывала, не в силах дождаться еды.
— Не спеши, — Сяо И погладил её по голове, призывая к спокойствию.
Когда суп был готов, Сяо И задумался о своём имуществе.
— Этот браслет вмещает много вещей, но внутри почти ничего полезного, кроме кучи книг да нескольких десятков плодов какао. Даже денег нет.
— Сегодня переночую здесь, а завтра нужно потихоньку пробираться в центр города. Посмотрю, можно ли там раздобыть немного денег и припасов.
Решение было принято: раз он не может светиться, придется прибегнуть к услугам черного рынка.
Завтра он разузнает, есть ли в Сяфэе места, подобные рынку или теневым точкам.
С его Цветком Гэлань он наверняка сможет чего-то добиться.
В этом мире людей, обладающих настоящими духами-питомцами, было не так уж много.
Из-за проблем с потенциалом подавляющее большинство духов, доступных обычным людям, мало чем отличались от кошек или собак — они погибали через некоторое время, не принося никакой реальной пользы в бою.
Со временем людей с духами стали отделять от остальных.
Простые жители, не имея доступа к качественным яйцам духов, предпочитали тратить деньги на повседневные нужды.
А те, у кого были духи с высоким потенциалом, становились тренерами духов-питомцев; их жизненный путь кардинально отличался от пути обычных людей.
Большинство составляли люди без духов, поэтому Сяо И, будучи тренером с настоящим питомцем, несомненно, мог рассчитывать на успех.