— Ты, парень, очень даже крут, — сказал здоровяк, убирая земляную мышь в сферу Гулу, и похлопал Сяо И по плечу.
— Мне просто повезло, чистая случайность, — скромно ответил Сяо И, сложив руки в приветственном жесте.
— Держи, теперь ты полноправный член Ассоциации Крыс, — здоровяк кинул Сяо И черный плащ.
Сяо И накинул плащ. Выглядел он эффектно, но при этом довольно комично.
Черный плащ был кожаным, во всех отношениях качественным, но одна деталь портила всё: на спине красовалось изображение земляной мыши.
Этот глуповатый вид зверька на спине смотрелся так же нелепо, как огромный ярко-красный иероглиф счастье, наклеенный на самый крутой спортивный автомобиль.
Сяо И лишь беспомощно вздохнул, но ничего не поделаешь.
Раз уж организация называется Ассоциация Крыс, значит, земляная мышь — их официальный символ, подумал он.
— Держи, это твой вступительный взнос, — здоровяк вложил в руки Сяо И увесистую пачку денег.
Сяо И опешил, сжимая тяжелую пачку.
Неужели это и есть подпольная организация? Такие щедрые бонусы?
Две тысячи просто за вступление?
— Так как у тебя уже есть свой дух, мы не будем выдавать тебе яйцо земляной мыши, эти две тысячи — компенсация за его стоимость.
— Запомни: вступив в Ассоциацию Крыс, выйти из нее уже нельзя. И в будущем ты обязан сдавать семьдесят процентов любого своего дохода. Понял?
Услышав правила, Сяо И наконец успокоился.
— Вот это другое дело, — усмехнулся он. — А то подпольная организация не эксплуатирует своих членов по-черному, я уж начал волноваться, нет ли у них каких-то скрытых целей.
Благополучно вступив в Ассоциацию Крыс, Сяо И пошел вслед за здоровяком из черного рынка к зданию, похожему на старый жилой дом, который так и не достроили.
— Здесь находится наша база, — указал здоровяк на недострой.
— Да-да, конечно, — кивнул Сяо И, хотя про себя недоумевал: — Как-то слишком жалко. Надеюсь, они просто захватили заброшенный дом, а не это и есть их основное логово?
Войдя внутрь, Сяо И всё понял.
Это было лишь внешнее прикрытие, база находилась под землей.
Здоровяк отвел его в подвал, открыл стоявший там шкаф в полный рост.
Внутри оказалась кабина лифта.
Динь!
Лифт поехал вниз, возникло легкое чувство невесомости.
Вскоре лифт издал странный звук, словно старый радиоприемник, скрипя и дребезжа на каждом метре.
— Черт, — здоровяк с размаху пнул стенку лифта.
После этого удара, словно они настраивали старый телевизор с рябью на экране, лифт поехал как ни в чем не бывало.
Сердце Сяо И подскокло к горлу: — Ну ты даешь, приятель! Неужели не страшно, что эта штука развалится, и мы улетим вниз головой?
К счастью, база располагалась неглубоко, и через минуту лифт, снова издав короткий звуковой сигнал, открыл двери.
Сяо И вышел следом за здоровяком, и первое впечатление от базы навеяло мысли о старом Шанхае.
Шанхайская ночь, о Шанхайская ночь...
Знакомая мелодия зазвучала в его голове.
База оказалась просторной и очень ярко освещенной: желто-зеленые лампы в сочетании с кричащим красно-фиолетовым фоном.
Если бы не знал, что пришел в штаб подпольной организации, подумал бы, что попал в ночной клуб.
В помещении было около сотни человек, все в одинаковых черных плащах с изображением земляной мыши на спине.
— Иди в отдел регистрации новичков и получи снаряжение, — здоровяк указал Сяо И направление.
Сяо И кивнул и, следуя по указателям на стене, дошел до комнаты с железными решетками.
Лысый мужчина за решеткой взглянул на него: — Новичок?
— Да, — подтвердил Сяо И.
— Забирай, — лысый бросил ему корзину, накрытую пластиковой пленкой.
Сяо И взял корзину и отошел в сторону, чтобы разобраться с содержимым.
Там лежало всего две вещи.
Устройство, похожее на гарнитуру с моноклем, и несколько банок консервированного корма для духов.
Сяо И повернулся спиной к остальным и убрал банки в магический браслет на предплечье.
Раньше он носил его на запястье, но после решения вступить в подпольную организацию передвинул выше по руке.
Он видел, что у многих браслетов нет, поэтому не хотел светить своим богатством, лучше пользоваться тайком.
Спрятав консервы, он надел устройство, похожее на гарнитуру.
Когда оно коснулось уха, выдвижное стеклышко автоматически убралось.
Сяо И нажал на кнопку, и стеклышко-линза снова выдвинулось перед глазом.
— Это детектор! — удивленно выдохнул он, глядя на Цветок Гэлань.
Детектор просканировал цветок, и на экране тут же отразился его уровень.
Название: Цветок Гэлань
Уровень: 19 (низкокачественный)
— Скоро двадцатый уровень, можно будет выучить Семенной пулемет. А на двадцать первом начнется обычный уровень, — пробормотал про себя Сяо И.
В книгах рекомендовали выходить в дикую природу, достигнув элитного уровня, то есть 41-50.
Это уровень столпов нашего мира, с ним в дикой местности можно чувствовать себя почти в полной безопасности, если не забираться в самые опасные дебри.
— Пожалуй, стоит подкачаться здесь, в Ассоциации, до элитного уровня, а потом уйти, — размышлял он, как вдруг раздался резкий свист.
Би-би!
По сигналу все обитатели базы бросились к центру.
Вскоре пустырь был забит битком.
Сяо И смешался с толпой.
Тот, кто свистел, был здоровяк, с которым он сражался ранее.
Подав сигнал, здоровяк отошел в сторону.
Затем к толпе вышел человек в черном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, и начал инструктаж.
Сяо И незаметно активировал детектор, чтобы проверить Землероя, следовавшего за оратором.
И то, что он увидел, едва не заставило его закричать от шока.
Название: Землерой
Уровень: 54 (уровень лорда)
Землерой уровня лорда!
Выглядел он почти как земляная мышь, только желтые участки шерсти местами сменились на коричневые.
— Мамочка моя, да этот зверь, небось, прикончит Сяо Лань одним ударом, — Сяо И сглотнул, догадываясь, что перед ним глава Ассоциации Крыс.
— Завтра грузовая машина Королевства проедет по Седьмой ночной дороге. Разобьемся на пары, ждите моих указаний, чтобы ограбить грузовик, — уверенно вещал лидер, делясь планами на завтрашний налет.
У Сяо И разболелась голова. Как же так: только вступил, и сразу участие в масштабной вылазке?
Закончив инструктаж, глава объявил о завершении собрания, и толпа сразу рассеялась.
Все пошли заниматься своими делами.
Говорилось, что нужно разбиться на пары, но большинство участников были здесь давно, уже имели свои компании для вылазок и не теряли времени на поиски напарников.
Единственным изгоем остался Сяо И.
Он только пришел и никого не знал.
Все разошлись, и найти себе пару было просто невозможно.
Он стоял в растерянности, как вдруг услышал голос за спиной: — Ты новенький? Может, объединимся?
Сяо И обернулся. Перед ним стоял парень с желтыми волосами на голове.
На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать.