— Могу я пойти и посмотреть?
Тан Жуань спросила.
Изначально она планировала провести на звёздной пиратской базе два дня, ведь, согласно сюжету, организм Цуй Цзяньцзиня был невероятно слаб. Нельзя было ни сразу проводить глубочайшую регуляцию, ни подвергать его многократным сеансам за короткое время.
Чтобы снизить его уровень загрязнения, Тан Жуань пришлось растянуть сроки.
Но она не ожидала, что он придёт в себя вскоре после того, как она провела лишь простую регуляцию.
Это случилось гораздо раньше, чем она предполагала.
Вероятно, и уйти с пиратской базы ей придётся раньше запланированного.
— Конечно, — ответил капитан на слова Тан Жуань.
Он сжал обеими руками древки топоров и закинул их за спину — топоры надёжно закрепились в специальных ремнях.
Тан Жуань, глядя на его плавные, отточенные движения, с завистью заговорила с системой: «Когда же я научусь так же?»
[Сначала попробуй поднять топор.]
— Всё, замолчи.
Убрав оружие, капитан сделал приглашающий жест: — Мисс Тан, прошу.
—
На этот раз Тан Жуань увидела Цуй Цзяньцзиня снаружи медицинской капсулы.
Юноша, переодетый в повседневную одежду, сидел в инвалидной коляске и грелся на солнце у окна.
Услышав шаги, он повернулся и мягко улыбнулся, чуть прищурив глаза.
Но, не успев заговорить, он согнулся, прижал кулак к губам и зашёлся сильным кашлем.
— Цзяньцзинь! — капитан поспешно подбежал к нему и плотнее запахнул плед, укутывавший юношу.
Врач, стоявший у коляски, словно нашёл на кого опереться: с тревогой и укором она пожаловалась Юй Цисюэ:
— Капитан, командир Цзянь только что очнулся после комы, ему положен постельный режим и покой, нельзя ходить. А он непременно захотел греться у окна. Разве так больные слушаются врачей?
Юноша, перестав кашлять, улыбнулся: — Капитан, ты же меня знаешь.
Юй Цисюэ безнадёжно вздохнула и, подняв голову к врачу, развела руками: — Вот видишь, я тоже не могу им управлять.
Тан Жуань вошла вместе с тем, кто пришёл сообщить радостную весть. Юй Цисюэ представила их друг другу.
Тан Жуань попросила у врача свежие результаты обследования. Результаты оказались для неё неожиданностью.
Показатели юноши за столь короткое время вернулись в пределы нормы.
Это было совсем не похоже на Цуй Цзяньцзиня из сюжета.
Она уставилась в отчёт, размышляя.
У Цуй Цзяньцзиня настолько сильная способность к восстановлению, а в основной сюжетной линии он умирает так рано.
Что это — изменился сюжет или… в изначальном сюжете была другая скрытая причина?
Если верно второе, то осуществить её планы будет не так просто, как она предполагала.
Тан Жуань тихо вздохнула.
Видно, не отделаться лёгким путём — придётся выделить время и найти кого-нибудь, кто расследует прошлое семьи губернатора штата Виливия.
Но этот её вздох попал в уши присутствующих в комнате и был истолкован иначе.
На мгновение на лицах всех, кто стоял или сидел, отчётливо проступило напряжение.
Голос врача дрогнул: — Мисс… мисс Тан, с организмом командира Цуй что-то не так?
Она ведь тоже видела отчёт — показатели ведь нормальные. Как могло случиться, что ведущая-проводница приняла такое сожаление?
Она даже начала сомневаться в своих глазах: не ошиблась ли она, когда смотрела?
Врач невольно потянулась шеей к Тан Жуань, чтобы ещё раз взглянуть на тот отчёт.
Встретив испуганные взгляды всех присутствующих, Тан Жуань поняла, какую вызвала неверную реакцию своим поведением.
Она поспешила объяснить: — Нет-нет, отчёт показывает, что его организм восстанавливается очень хорошо.
Просто я задумалась о некоторых своих личных делах.
Эти показатели уже вернулись в норму. В любой момент можно начинать следующий сеанс регуляции.
Говоря это, Тан Жуань подняла голову и взглянула на юношу у окна.
Даже когда все остальные, неправильно истолковав, ужасно нервничали за состояние его здоровья, на лице юноши всё ещё была улыбка.
Его фарфоровое лицо было залито солнечным светом, короткие чёрно-каштановые волосы от солнца стали пушистыми, лишь несколько прядей у затылка всё ещё оставались влажными.
Тан Жуань вдруг вспомнила, как он, едва дыша, лежал в восстанавливающей жидкости.
Таким безжизненным.
Казалось, заметив взгляд Тан Жуань, Цуй Цзяньцзинь повернул голову и посмотрел на неё.
— Мисс Тан, если возможно, я хотел бы попросить вас провести регуляцию как можно скорее.
Его слова заставили лицо Юй Цисюэ побледнеть от тревоги. — Но Цзяньцзинь, ты…
— Капитан, есть одно дело, которое я непременно должен сделать.
Голос юноши был мягок, но тон — очень упрям.
— Ладно, с тобой не поспоришь. Помни: не переусердствуй. В любой момент «Юи» будет твоей опорой.
Капитан встала, подошла к Тан Жуань и сказала: — Мисс Тан, можно вас на пару слов?
Тан Жуань кивнула и последовала за ней из медотсека.
Когда они отошли на некоторое расстояние от медотсека, капитан остановилась.
Затем она повернулась и отвесила Тан Жуань поклон по имперскому этикету.
— Мисс Тан, просить вас приехать в «Юи» было действительно дерзостью, но другого выхода не было. Что вы протянули руку помощи и спасли Цзяньцзиня, я, от лица «Юи», бесконечно благодарна. Это часть благодарности, прошу, примите.
Маленькое изящное кольцо женщина протянула обеими руками.
Тан Жуань почувствовала знакомую энергетику.
Похожую на то, что висело у неё на шее.
Это было пространственное кольцо.
От положенного вознаграждения Тан Жуань отказываться не стала. Она приняла кольцо и стала ждать, что скажет капитан.
— Только Цзяньцзинь ещё не знает, что тебя привезли сюда против воли. Если он заговорит с тобой об этом, пожалуйста, не рассказывай ему правду.
Тан Жуань: — Без проблем.
Капитан продолжила: — И ещё, извини, что заставила тебя ловить топоры. Обычно я тренирую стражей, привыкла, а про то, что ты ведущая-проводница, на миг забыла.
Тан Жуань рассмеялась: — Ничего, хоть и тяжеловато, но я их поймала. Считается, что я прошла испытание капитана?
Юй Цисюэ тоже засмеялась: — Для сил ведущей-проводницы, мисс Тан, вы показали себя отлично.
Они направились обратно в медотсек.
Тан Жуань отстала на полшага и медленно убрала с лица улыбку.
«Юи» смогла пробиться в хаотичных неконтролируемых звёздных секторах и стать такой пиратской группой, что даже пираты, прослышав их имя, не решаются нападать. Конечно, её членам нельзя просто так доверять.
Хотя Тан Жуань похитили, похищение прошло слишком гладко — не заподозрить было невозможно.
Юй Цисюэ использовала оружие как якорь, отвлекающий внимание. Независимо от того, уклонилась бы она от топоров или поймала их, психическая сила Юй Цисюэ в тот момент, когда всё внимание Тан Жуань было приковано к топорам, успела бы её зафиксировать.
【Психическое тело этого капитана — сапсан, способность дифференциации — блокировка и зондирование.】
【Зондируются эмоции цели. Почти как твоё острое восприятие, но точнее. На её способность не влияет маскировка эмоций.】
Слушая анализ системы, Тан Жуань на мгновение замерла: — А на моё восприятие что-то влияло?
Система помолчала: 【Хочешь узнать сейчас?】
Тан Жуань: — И правда есть?
Тот, кто заставил моё восприятие ошибиться, кто-то из пиратской группы?
【Нет.】
— Тогда позже. Сейчас нет времени. Я выделю время и послушаю.
Система вернулась к предыдущей теме и продолжила:
【Если бы психическая сила Юй Цисюэ была сильнее, достигла уровня SS, это было бы не просто восприятие эмоций, а чтение мыслей.】
【Наверное, она, учитывая, что ты ведущая-проводница, боялась, что ты заметишь, как она использует на тебе свою способность, и тогда ты, рассердившись, не станешь проводить регуляцию Цуй Цзяньцзиня. Потому она намеренно переключила твоё внимание.】
【Убедившись, что от тебя нет злого умысла, она позволила тебе провести глубокую регуляцию.】
【Но если бы они знали твою настоящую способность дифференциации, они бы не то что не позволили тебе проводить глубокую регуляцию — они бы и простую не доверили. Наверное, сразу велели бы Шэнь Яню извлечь твой проводниковый феромон.】
Ведь в сознании масс ведущая-проводница не может иметь агрессивную способность дифференциации, их психическая сила мягка и пригодна только для успокоения, в отличие от стражей, которые могут использовать сильную психическую энергию как оружие.
Тем более способность дифференциации, зарегистрированная у Тан Жуань, выглядит совершенно безобидной.
Поэтому они и осмелились в полупринудительном порядке сразу же поручить ей простую регуляцию для Цуй Цзяньцзиня.
Пока Тан Жуань общалась с системой, они с Юй Цисюэ уже вернулись в медотсек.
После короткого разговора все вышли, и в медотсеке остались только она и Цуй Цзяньцзинь.
Когда вокруг наконец стихло, юноша, сидевший у окна и смотревший вдаль, управляя коляской, развернулся к Тан Жуань.
— Мисс Тан, я знаю, что вас привезли сюда против воли. Мне очень жаль, что мои товарищи прибегли к такому способу. Хотя они просто беспокоились о моём здоровье, это не оправдание для подобной дерзости.
Юноша тихо кашлянул: — Спасибо, что снизили мой уровень загрязнения. А теперь, пожалуйста, следуйте за ним и покиньте это место.
С этими словами из-за его коляски, грациозно ступая, вышла кошка породы лихуа.
— Она проводит вас до ближайшего порта. В этой карте немного звёздных монет, мисс Тан может сначала нанять в ближайшем наёмном пункте несколько стражей, которые в целости доставят вас обратно на Южную базу.
Цуй Цзяньцзинь нагнулся и аккуратно взял изо рта кошки чёрную карту, которую она держала, затем вытащил из-за коляски платок, тщательно протёр карту и протянул девушке.
Увидев, что она берёт карту, он чуть улыбнулся и уже собирался приказать психическому телу открыть проход, как вдруг девушка присела на корточки и, подняв голову, спросила его:
— А можно погладить?
— ?
Солнце у окна было в самый раз — тёплое, но не жгучее.
Девушка в одежде с эмблемой «Юи» присела на белом полу, длинный светло-коричневый плащ расстелился в солнечных лучах.
Добротная ткань была соткана с примесью серебристых нитей — на свету эти вкрапления сверкали искорками.
Так же, как и свет в глазах девушки.
Она была в предвкушении.
Цуй Цзяньцзинь медленно опустил глаза.
Она спасла ему жизнь. Такая маленькая просьба — погладить психическое тело — не была причиной для отказа.
И он кивнул.
Повинуясь воле хозяина, кошка подошла к Тан Жуань, грациозно обогнула её кругом.
Мягкая шёрстка скользнула по тыльной стороне ладони Тан Жуань, словно мимо проплыло облачко.
Тан Жуань ухватилась за длинный кошачий хвост со знаком вопроса, который мелькнул у неё перед глазами.
Сильно не тянула.
Хвост быстро выскользнул из её пальцев.
Но юноша в коляске внезапно покраснел.
Персиковый румянец быстро залил его худые щёки, перекинулся на мочки ушей и охватил всю ушную раковину.
Тан Жуань удивилась такой чувствительности.
Она всего лишь коснулась хвоста, а ведь даже не начала по-настоящему тискать кошку.
— Ты… в порядке? Может, лучше убери психическое тело… — неуверенно начала Тан Жуань.
Она давно не гладила кошек. В прошлом мире заданий, помимо самой миссии, её главным удовольствием было кормить кошек в кампусе.
Она вела публичную страницу о кошках, время от времени отчитывалась перед студентами о жизни кошек, количестве стерилизованных, конкурсах на имена для новичков и выкладывала их пухлые фотографии.
Уличные кошки в кампусе все знали её — каждый раз, когда она шла с однокурсниками кормить, их со всех сторон окружало кошачье «мяу-мяу», и они тёрлись мягкой шёрсткой о её ноги и руки.
Увидев кошку лихуа, рука Тан Жуань, давно не гладившая кошек, так и чесалась.
Казалось, юноша понял, что под внешней нерешительностью девушки скрывается огромное желание потискать зверька. Он изо всех сил попытался взять себя в руки.
— Не нужно.
Тан Жуань прокашлялась. — Это ты сказал.
Под тихое согласие юноши Тан Жуань, больше не колеблясь, протянула руку: почесала под подбородком, погладила уши, а затем устроила полноценный сеанс «кошачьей терапии».
В конце она пригладила взлохмаченную шёрстку кошки.
Потрёпанная кошка, когда Тан Жуань её отпустила, с жалобным мяуканьем побежала к хозяину, словно жалуясь.
Но сейчас у хозяина не было сил обращать на неё внимание.
Юноша в коляске почти сжался в комок. Одной рукой он закрыл лицо, другой крепко сжимал подлокотник коляски.
Он опустил голову, плечи его слегка подрагивали, а когда нити духовной силы Тан Жуань коснулись его, дрожь стала сильнее.
— Твой уровень загрязнения уже снизился до безопасного интервала.
Тан Жуань помахала чёрной картой: — А что касается вознаграждения…
Глубоко выдохнув, юноша поднял голову. Румянец на лице быстро сходил, но уши всё ещё были алыми.
Видя, что он смотрит на неё, Тан Жуань развела руками: — Раз ты не хочешь глубокой регуляции, мне пришлось сделать так.
Погладить кошку заодно с регуляцией психического тела.
Голос юноши стал хрипловатым: — Я не то имел в виду.
— Тогда считай, что это я так захотела.
Тан Жуань снова посмотрела на кошку, спрятавшуюся за ногами юноши.
— Ты только что сказал, она проводит меня?
Когда заговорили о деле, лицо юноши стало серьёзнее. — Начиная от этого стекла, она откроет проход к порту.
В пределах, которые может поддерживать моя психическая сила, этот порт — самое безопасное место.
Слова юноши навели Тан Жуань на некоторые догадки.
Похоже, это место не просто база.
Южная база находится на окраине Имперской звёздной области. Звездолёт вице-капитана оснащён функцией гиперпрыжка, и им почти не нужно много времени, чтобы увести её далеко от Империи.
У гражданских звездолётов такая функция бывает редко, и возвращаться самой на обычном корабле займёт слишком много времени.
Она посмотрела на юношу: — Тебе не нужно тратить психическую силу на создание прохода. Меня не заставляли проводить регуляцию. Вице-капитан уже пообещал мне, что, как только твой уровень загрязнения снизится до безопасного, он в любой момент отправит меня обратно.
Юноша взглянул в янтарные глаза девушки, помолчал и расслабленно улыбнулся. — Похоже, я зря беспокоился.
— Твоя регуляция уже завершена. Я скажу капитану. — Тан Жуань взглянула на световой мозг на запястье, на боковой стороне которого был логотип «Юи».
Внутренние часы этого светового мозга показывали два часа дня.
— Ты знаешь разницу во времени между этим местом и Южной базой?
Юноша: — Извините, точное число назвать не могу. Но если вы отправитесь прямо сейчас, даже с гиперпрыжком, когда прибудете, там уже будет ночь.
На передовой борьбы с источниками загрязнения значение ночи объяснять не нужно.
Тан Жуань пришлось отказаться от мысли уйти немедленно.
Хотя внутренний световой мозг не мог отправлять сообщения в звёздную сеть, он мог связываться с уже сохранёнными контактами.
Тан Жуань открыла интерфейс связи и отправила сообщение Шэнь Яню:
【Где ты? Я скоро подойду.】
— Отдыхай. Я пойду.
Тан Жуань уже собиралась попрощаться, но юноша вдруг сказал: — Если можно, может, уйдём вместе?
Тан Жуань остановилась.
— Мне нужно сделать одно дело. И до этого одно из моих удостоверений личности, возможно, пригодится тебе.
Она обернулась и посмотрела на Цуй Цзяньцзиня.
Юноша мягко улыбнулся: — Вице-капитану неудобно напрямую отправлять вас обратно на базу. За одну ночь база обязательно обнаружит ваше исчезновение. По сравнению с возможными приготовлениями вице-капитана, моё удостоверение, вероятно, вызовет больше доверия.
—
Тан Жуань, следуя координатам, которые прислал Шэнь Янь, направилась в лабораторию.
Она уже хотела постучать в дверь, но две девушки, которые всё это время болтались неподалёку, вдруг подбежали к ней и замахали руками.
— Ты новенькая?
— Кто тебя послал в эту лабораторию?
— Тсс, потише, чтобы командир Шэнь не услышал.
Одна из девушек жестом велела другой приглушить голос.
Они таинственно оттащили Тан Жуань в сторону и объяснили:
— Командир Шэнь ужасно не любит, когда его отвлекают во время экспериментов. Если на двери этой лаборатории горит «Не беспокоить», ни в коем случае не стучи.
— Раньше один человек по срочному делу, несмотря ни на что, постучал. Говорят, взгляд командира Шэня чуть не свалил его с ног.
— Если бы не было веской причины, командир Шэнь, наверное, разозлился бы.
Девушка, говоря это, указала на световой мозг на запястье Тан Жуань: — Вот как: сначала напиши начальству, что командир Шэнь проводит эксперимент, и ты можешь пока вернуться. Начальство не будет тебя ругать.
Слушая их наперебой объяснения, Тан Жуань усмехнулась: — Спасибо.
Она опустила голову и принялась набирать текст на световом мозгу.
— Не волнуйся, мы за тебя подтвердим, что действительно…
Девушка не договорила — её спутница слегка дёрнула её за рукав. Подняв голову, они увидели, что дверь лаборатории открылась.
Она уже собиралась закончить фразу, но тут же прикусила язык, заметив, что командир Шэнь идёт прямо к ним.
Тан Жуань удивлённо смотрела на Шэнь Яня, который шёл прямо к ней, не глядя по сторонам.
Она ведь просто написала ему, что зайдёт попозже.
Думала подождать, пока он закончит эксперимент, и заодно поболтать с этими двумя доброжелательницами, но не ожидала, что он откроет дверь сам.
— Что случилось? — Шэнь Янь остановился перед ней и тихо спросил.
— Ты… разве ты не проводишь эксперимент? — Тан Жуань указала на дисплей на двери.
Четыре крупных иероглифа «Не беспокоить» были чётко видны.
Шэнь Янь не оглянулся. Голос его был ровным: — Он всегда так показывает. Не обращай внимания. Просто стучись.
Тан Жуань подняла глаза на двух девушек, которые так рьяно ей объясняли.
Теперь они смотрели кто в небо, кто в землю. Одна из них издала сухой смешок и сказала:
— Ах да, вспомнила, в последнее время этот дисплей иногда глючит из-за радиации.
— Точно-точно, мой световой мозг сломался, как раз иду забирать его из ремонта. Пошли со мной.
Говоря это, они постепенно отдалялись.
Не успела Тан Жуань и пары слов спросить, как они уже растворились в воздухе.
Поняв, что их не окликнуть, Тан Жуань с сожалением отвела взгляд.
Ей бы хотелось выведать ещё пару секретов.
Шэнь Янь тихо сказал: — Идём, в мою лабораторию.\