Она слегка подняла глаза на сидящего напротив, ожидая его следующей фразы.
— Что ты хочешь узнать?
Тан Жуань оперлась подбородком на руку, лицо выражало безмятежность, она молчала.
Минута, две.
В лаборатории было так тихо, что слышно было, как за окном ветер шелестит листвой.
Шэнь Янь был терпелив. Раз Тан Жуань молчала, он тоже не заговаривал.
Наконец, в сонном послеполуденном тепле он услышал её мелодичный голос, медленно зазвучавший:
— .
Ладони Шэнь Яня сжались.
— …Да.
Не всем суждена успешная дифференциация. Обычные люди всё ещё составляют большинство. Даже в древних кланах, где из поколения в поколение рождался по меньшей мере один Страж S-класса, находятся младшие отпрыски, не способные к дифференциации.
Но случай Шэнь Яня отличался от тех, кто потерпел неудачу.
У обычных людей, вступивших в подготовительный период дифференциации, уровень одного гормона резко возрастает в сотни раз, внешне проявляясь в виде индивидуальных личных феромонов.
Ожидая дифференциации в Центре дифференциации, Тан Жуань каждый день ощущала самые разные запахи, включая свой собственный.
Однако после успешной дифференциации эти резкие гормоны постепенно спадают, приходя в норму, и запахи исчезают.
Но при первой встрече с Шэнь Янем, когда он приблизился, у Тан Жуань в носу возник едва уловимый уникальный аромат.
Хотя система утверждала, что её ощущения неверны, раз её не смущал никто из тех, кого она встречала в Скитании, здесь она могла всецело доверять своим пяти чувствам.
Это был третий раз, когда она чувствовала этот запах в присутствии Шэнь Яня.
Согласно исследованиям Медицинского отдела Империи, период дифференциации длится максимум шесть месяцев.
Если за полгода психическая сила не пробудилась, можно констатировать неудачную дифференциацию.
Критерием является как раз этот гормон, который внешне проявляется как личные феромоны.
Через полгода этот гормон тоже возвращается к норме.
Но личные феромоны Шэнь Яня всё ещё присутствуют.
То есть с момента появления первых признаков дифференциации и до сих пор он всё ещё находится в периоде дифференциации.
Неслыханно, невероятно.
Тан Жуань подумала: если он вернётся в Империю, Медицинский отдел окажет ему высочайшие почести.
Хотя интенсивность запаха личных феромонов варьируется в зависимости от организма, по сравнению с людьми не в периоде дифференциации он слишком заметен.
Словно прочитав её вопрос, Шэнь Янь не стал скрывать:
— Я использовал ингибитор.
— Самостоятельно разработанный специальный ингибитор.
Тан Жуань не слишком удивилась этому ответу.
Шэнь Янь был бесспорным гением, настолько, что в основной сюжетной линии Шэнь Яо, упоминая его побег, скрежетал зубами.
А когда говорил о его гибели — злорадствовал.
— Никчёмный неудачник, не прошедший дифференциацию, погибнуть от рук Объекта загрязнения — что ещё можно было ожидать.
— Кто ж его заставлял не слушаться.
— Если бы он смирно сидел в клане Шэнь и исправно приносил мне пользу, я, может, и дал бы ему какую-нибудь должность. А теперь — цок-цок.
Этот отрывок располагался ближе к концу основной сюжетной линии. К тому времени Гуань Яньша уже стала общей любимицей Стражей, и ей больше не нужно было то и дело поминать злодеяния Тан Жуань, чтобы подчеркнуть свою доброту и невинность.
Поэтому до этих эпизодов роль Тан Жуань уже полностью завершилась.
А то, что она считала полной памятью, полученной во время выполнения задания, было лишь полной памятью о её собственных сценах.
Неудивительно, что во время первого задания система мешала ей вмешиваться в судьбу Шэнь Яня.
Он действительно погибнет не в лаборатории клана Шэнь, а от козней собственного старшего брата.
— Протяни руку.
Опустивший голову юноша поднял глаза в ответ на слова Тан Жуань.
Слишком длинные пряди волос скрывали выражение его глаз, оставляя видимым только замешательство.
— Я Проводник S-класса, в Центре дифференциации…
Тан Жуань начала фразу и резко оборвала.
Граждане Империи вступают в период дифференциации в шестнадцать лет. Подростков этого возраста помещают в ближайший Центр дифференциации до завершения периода.
Независимо от происхождения, в период дифференциации они получают самые лучшие условия.
Для жителей Империи период дифференциации — это шанс изменить судьбу.
При успешной дифференциации и пробуждении психической силы можно поступить в лучшее местное учебное заведение.
Если уровень дифференциации высок, можно даже попасть в Имперскую академию.
Но эти льготы распространяются только на граждан Империи.
С самого рождения Шэнь Яня клан Шэнь прятал его как зеницу ока.
Не говоря уже о гражданстве, он в Империи числился как несуществующий.
И уж тем более не мог попасть в Центр дифференциации по достижении шестнадцати лет.
То, что в Центре дифференциации есть Проводники для направления дифференциации, — для прошедших через него обычное дело, но Шэнь Янь никогда с этим не сталкивался.
Тан Жуань легонько кашлянула и резко сменила тему:
— Проводник может направлять период дифференциации. В твоём случае требуется моё вмешательство.
Юноша без колебаний протянул руку.
Тан Жуань уже собиралась выпустить нити психической силы, как вдруг раздался грохот от падения тяжёлого предмета.
Одновременно быстро приближался густой запах Загрязнителя.
Дворец Оленьих Рогов
Вокруг в мгновение ока потемнело.
На ровном полу бесшумно появилась лужа вязкой чёрной жидкости. В центре лужи булькали пузыри, каждый лопнувший пузырь порождал крошечную рябь и усиливал зловоние.
Шэнь Янь в тот же миг нажал тревожную кнопку.
Но предупреждающий сигнал не прозвучал.
Шэнь Янь нахмурился, глядя на световой мозг на запястье, затем поднял глаза на зловонную чёрную воду, продолжавшую пузыриться.
За такой короткий срок воздух стал невыносимо отвратительным.
Тан Жуань подавила сильный физический позыв к рвоте и, заслоняя Шэнь Яня, отступила от лужи.
— Это Источник загрязнения.
Голос девушки заставил Шэнь Яня замереть, когда он пытался настроить световой мозг.
Её звонкий голос теперь звучал приглушённо:
— Пространственный тип Источника загрязнения.
— У этого Источника нет физической формы. Он пытается запереть нас здесь.
Тан Жуань подняла голову, оглядываясь.
Стало ещё темнее, чем мгновение назад.
Казалось, что бескрайняя тьма вот-вот поглотит всё вокруг.
Последние проблески света быстро исчезали.
Тан Жуань сосредоточилась, как вдруг почувствовала холодок в руке.
Шэнь Янь взял её за руку.
В тусклом свете, на таком близком расстоянии, она обернулась и почти не различала его черт.
Она попыталась разглядеть выражение его лица, но через пару секунд оставила попытки.
— Помоги мне направить дифференциацию, и мы выберемся.
Голос за спиной звучал твёрдо и успокаивающе.
Тан Жуань убрала другую руку из ладони, где появились миниатюрные песочные часы.
— У тебя только пять минут.
Последний лучик света над головой исчезал очень медленно. Чёрный туман, смыкавшийся вокруг, словно наткнулся на преграду.
По краям тумана слабо мерцали серебристо-голубые и тёмно-зелёные огоньки.
Нити психической силы во тьме коснулись кожи юноши. Пробудилась сила, отличная от успокаивающей психической силы.
Среди резкого зловония начал распространяться другой, юный, травянистый запах, становясь всё сильнее.
Два запаха смешивались, становясь ещё противнее прежнего зловония.
Тан Жуань почти задержала дыхание, но ни на миг не прекращала направлять психическую силу.
Время шло. Пах личных феромонов Шэнь Яня то усиливался, то слабел, но пробуждение психической силы всё не наступало.
Его проблема с дифференциацией была запущена слишком давно, настолько, что стала крайне сложной.
Даже она, Проводник S-класса, не могла завершить направление за короткое время.
Четыре минуты сорок секунд.
Никаких изменений.
Четыре минуты пятьдесят секунд.
Слабые серебристо-голубые и тёмно-зелёные огоньки один за другим погасли.
Четыре минуты пятьдесят пять секунд.
Свободной рукой Тан Жуань перевернула песочные часы.
Часы снова оказались у неё в ладони.
Четыре минуты пятьдесят восемь секунд.
Концентрация феромонов Шэнь Яня резко упала.
Четыре минуты пятьдесят девять секунд.
Тан Жуань сжала часы и перевернула их вверх дном.
В тот же миг вся лаборатория наполнилась бурной психической силой.
В следующую секунду время вернулось на шесть минут назад.
Яркое солнце заливало стол, нагревая его поверхность из неизвестного материала.
Тан Жуань наклонилась, оперлась о край стола и, чуть запрокинув голову, закрыла лицо рукой.
Совсем чуть-чуть не хватило.
Она скрипнула зубами, протянула руку и, поймав удивлённый взгляд юноши, схватила его за руку, всё ещё висевшую вдоль тела.
— Ч… что случилось?
Юноша вздрогнул от её движения, голос его запнулся, но рука осталась неподвижной.
Тан Жуань быстро выпустила нити психической силы, и в тот момент, когда раздался звук падения тяжёлого предмета, начала направление дифференциации.
Снова вязкая чёрная вода, снова зловоние.
Она удержала руку юноши, потянувшуюся к световому мозгу, и повернула его лицо, устремлённое на лужу, к себе.
— Я провожу тебе направление дифференциации.
Шэнь Янь опустил взгляд, голос его стал тихим:
— Мм.
— Сейчас не обращай внимания на этот Источник загрязнения. У него нет физической формы, он не может атаковать напрямую. Закрой глаза и следуй за направлением психической силы.
Тан Жуань быстро повторила сказанное.
Свет над головой так же быстро тускнел. При его слабом сиянии Тан Жуань увидела, что юноша послушно закрыл глаза, длинные ресницы под разбитой чёлкой слегка дрожали.
Раз уже проведя направление, Тан Жуань теперь точно знала, где находится блокировка, мешающая пробуждению психической силы Шэнь Яня, и с какой силой направлять психическую силу в каждом месте. Эффективность возросла.
Зловоние непрерывно атаковало её обоняние, а в добавок к нему — личные феромоны Шэнь Яня, которые вытягивало направление. Нос Тан Жуань, казалось, терпел невероятные муки.
【Хочешь, я распылю освежитель воздуха?】
Тан Жуань всё ещё могла отвлечься на разговор с системой.
— Мне нужен противогаз!
Кожа под её ладонью вдруг задрожала. Тан Жуань пришла в себя, убедилась, что с потоком её психической силы всё в порядке.
Подняв голову, она увидела, что Шэнь Янь крепко сжал губы, юный травянистый аромат резко усилился и внезапно исчез.
Другая психическая сила, не принадлежавшая Тан Жуань, нахлынула, словно прилив, и затопила всё пространство.
Тан Жуань выдохнула с облегчением.
На ладони Шэнь Яня в изумрудном свечении мягко покачивалось пухлое растение с коленчатыми, словно оленьи рога, стеблями.
Не успела Тан Жуань разобрать, что это, как растение бешено пустило побеги.
Длинные лозы расползались во все стороны, каждый маленький отросток тянулся вглубь темноты.
Прежде чем серебристо-голубое свечение исчезло, чёрный туман, окружавший их, начал быстро рассеиваться.
Свет хлынул внутрь — тёплый и долгожданный.
Тан Жуань не стала смотреть на то место, где появился Источник загрязнения, а сначала потерла нос.
Подошла к окну, повернулась лицом к ветру и глубоко вдохнула.
Свежий воздух прояснил мысли.
— Всё в порядке?
Шэнь Янь стоял рядом, не известно когда подошедший. Его фигура пряталась в тени у стены, он слегка прикусил губу, глядя на неё.
Тан Жуань восстановила дыхание, сказав, что просто спасает обоняние, пострадавшее от Источника загрязнения.
Она повернулась к двери.
Там, в ином пространстве, было место вязкой чёрной лужи.
Теперь это место ничем не отличалось от соседних плиток пола — такое же чистое и блестящее.
— Прости, я позволил ему сбежать.
— Моя психическая сила всё ещё слишком слаба.
— Я уже сообщил командиру отряда через внутреннюю систему оповещения о проникновении Источника загрязнения.
Тан Жуань распахнула окно шире. Ветер ворвался внутрь, взметнул её волосы, забросив их за воротник плаща.
Она откинула волосы назад и перевела взгляд на Шэнь Яня:
— Какое у тебя психическое тело?
Юноша снова раскрыл ладонь. В изумрудном свечении, паря в воздухе, висел круглый, ярко-зелёный клубень.
Не такой, какой видела Тан Жуань в пространстве Источника загрязнения.
В следующий миг из верхушки клубня проклюнулся росток — нежно-зелёный, милый на вид.
— Это моё психическое тело.
— Моя способность дифференциации — Очищение…
— Командир Шэнь! С вами всё в порядке?
Слова Шэнь Яня прервал ворвавшийся Страж.
Пришедшие выглядели встревоженными:
— Сюда проник Источник загрязнения!
Увидев стоящую у окна Тан Жуань, передний замер на секунду:
— Госпожа Тан, вы тоже здесь. Только что…
— А, только что Источник загрязнения был на том месте, где вы стоите. Он вряд ли убежал далеко.
Страж, стоявший впереди: ?!
Проводник и не прошедший дифференциацию обычный человек — и прогнали Источник загрязнения?
Очень редкое психическое тело.
Он, должно быть, неправильно понял слова госпожи Тан.
Погодите…
Взгляд переднего Стража вдруг остановился. Он уставился на маленькое зелёное растение в руке Шэнь Яня, глаза его расширились.
— Командир Шэнь, это…
Шэнь Янь сжал ладонь. Нежный росток, ярко-зелёный клубень исчезли вместе с изумрудным свечением.
— У него успешная дифференциация. Что касается уровня…
Как Проводник, проводившая направление, Тан Жуань могла бы почувствовать уровень дифференциации Шэнь Яня.
Но у только что прошедшего дифференциацию психическая сила нестабильна. При большой амплитуде колебаний уровень может даже прыгать между двумя ступенями.
Узнать окончательный уровень можно только после стабилизации силы или с помощью специального прибора.
— У вас здесь есть прибор для определения уровня дифференциации?
Тан Жуань не очень надеялась на положительный ответ.
Шэнь Янь уже успешно прошёл дифференциацию, и по ощущениям его колеблющейся психической силы минимум был не ниже B-уровня.
Но и B-уровень даёт минимальную способность к самозащите при столкновении с Объектами загрязнения.
Тан Жуань не была уверена, когда Шэнь Яо узнал о местонахождении Шэнь Яня и как он замыслил убить его руками Объекта загрязнения.
Но теперь, когда Шэнь Янь стал Стражем, Шэнь Яо будет гораздо труднее осуществить свой замысел.
Она задумчиво размышляла, как вдруг стоявший перед ней Страж кивнул:
— Есть. В М… в этом месте есть прибор для определения уровня дифференциации.
Тан Жуань слегка удивилась. Она подняла глаза на Шэнь Яня:
— Хочешь пойти? Прибор покажет твой уровень дифференциации быстрее.
Шэнь Янь приоткрыл рот, но не успел произнести ни звука, как снаружи снова раздался грохот.
Запах Загрязнителя, который, казалось, уже ушёл, снова появился в зоне восприятия Тан Жуань, ещё до того, как она выпустила нити психической силы.
Стражи в комнате выбежали наружу.
Тан Жуань тоже собралась выйти, но её запястье сжала рука.
— Не ходи, это опасно.
Увидев, что она обернулась, Шэнь Янь отпустил руку, опасаясь, что она всё равно выйдет, и быстро объяснил:
— Должно быть, командир отряда сражается с Объектом загрязнения. Патрульный отряд тоже отправился. Всё будет в порядке.
Едва он договорил, как из полусферы к лаборатории стремительно полетела чёрная тень.
Бум —
Тень, приближаясь, с силой врезалась в дверной косяк лаборатории. Вся комната содрогнулась от удара.
Тень не влетела внутрь — её тело было шире проёма; она лишь на мгновение заставила косяк почти вывалиться, а затем рухнула вперёд на пол.
Когда она упала, Тан Жуань смогла разглядеть её облик.
Это было чудовище, собранное из частей тел разных животных.
Конечности разной толщины, вид уродливый.
Тан Жуань посмотрела на его шею.
Там был аккуратный разрез.
Из раны хлынула гноевидная жидкость, быстро собравшаяся в зловонную лужу на полу.
В поле зрения Тан Жуань появилась фигура в чёрном облегающем костюме.
Короткие волосы, холодное лицо. Женщина пинком отбросила огромный Объект загрязнения, на мгновение задержала взгляд на дверном косяке:
— Твоя дверь сломана.
Шэнь Янь тихо ответил:
— Мм.
— Фу Инь, подожди меня!
Издалека донесся звонкий голос.
За женщиной появилась девушка в розовом платье.
У девушки были волнистые розовые волосы, рассыпавшиеся по плечам, тонкие черты лица, живое и милое выражение.
Тан Жуань перевела взгляд на предмет на её плече, который ярко выделялся на фоне этого милого образа, — чёрный предмет.
Огромная чёрная коса сверкала острым серебряным лезвием. Оружие выглядело очень тяжёлым, но девушка несла его без усилий.
Оценив обстановку, она смущённо почесала затылок:
— Извините, командир Шэнь, я не заметила, когда рубила. Сейчас я приберу этот Объект.
С этими словами она обратилась к стоящей рядом женщине:
— Фу Инь, Фу Инь, помоги мне оттащить его.
Женщина перевела взгляд на Тан Жуань, слегка кивнула ей в знак приветствия, затем развернулась и потащила упавший Объект загрязнения в другую сторону.
— Дверь лаборатории я скоро пришлю кого-нибудь починить. Командир Шэнь, я пойду разбираться с Объектом.
Сказав это, девушка помахала рукой в сторону Тан Жуань и вышла вслед за женщиной.
В этот момент дверной косяк, который уже шатался после удара Объекта, качнулся пару раз и рухнул вместе с дверью.
В воздух взметнулась пыль, осевшая на стоящих перед дверью.
Тан Жуань отступила назад, увлекая за собой Шэнь Яня.
Электронная панель, встроенная в дверь, пару раз мигнула, и надпись «Не беспокоить» из постоянной превратилась в бегущую строку.
— Видишь, на его сигнал действительно повлияло излучение.
Видя, что юноша всё ещё пытается доказать свою правоту, Тан Жуань кашлянула, усмехнулась и с серьёзным видом кивнула.
Да, да.
Но больше её интересовало другое.
— Та девушка в розовом, она Проводник?
Шэнь Янь кивнул:
— Мм, Проводник A-класса.
— А коса — это её способность дифференциации?
Тан Жуань была несколько удивлена.
Способности дифференциации, помимо нематериальных навыков, могут включать материализованные предметы, но до сих пор она не видела способности, проявляющейся в виде предмета.
— Нет, — Шэнь Янь покачал головой. — Это её психическое тело.
Тан Жуань замерла на мгновение.
Из-за особенностей психической силы Проводников их психические тела в основном являются живыми существами.
Неживые психические тела хоть и встречаются, но крайне редки, так же редки, как и её статус Проводника S-класса.
Во всей Империи, вероятно, не наберётся и десяти случаев.
Снаружи всё ещё доносились звуки боя. Вскоре подошёл один из Стражей.
Увидев рухнувший дверной косяк, он на миг остолбенел, но быстро взял себя в руки.