— Командир Шэнь, вторгшиеся объекты загрязнения уничтожены, источник загрязнения также удалён командиром отряда. Теперь здесь безопасно.
— Командир отряда уже знает о вашей успешной дифференциации, командир Шэнь, и только что распорядился через главу отдела Вэя, чтобы вас ждали для измерения психической силы.
Едва Страж закончил говорить, как у Шэнь Яня зазвонил световой мозг.
— Я понял.
Видя это, Страж развернулся и ушёл.
Шэнь Янь опустил голову и открыл световой мозг. Он не прятал его от Тан Жуань, но она сама отвела взгляд.
— Моя дифференциация произошла слишком поздно, нужно пройти полное обследование.
Тан Жуань кивнула:
— Это правильно. Но перед твоим обследованием я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Шэнь Янь:
— Чем я могу быть тебе полезен?
Тан Жуань указала в угол лаборатории:
— Извлеки мой проводниковый феромон.
—
Расставшись с Шэнь Янём у дверей лаборатории, Тан Жуань не пошла в комнату, приготовленную для неё космическими пиратами. Неподалёку от лаборатории она нашла тех двух сердечных девушек.
Те прятались в темноте, выглядывая, будто что-то искали.
— Прошу прощения.
Раздавшийся сзади голос заставил обеих резко обернуться.
Перед ними, опираясь на стену, так что половина лица скрывалась в тени, стояла девушка:
— Вы меня ищете?
Но он всё звонил и звонил
На их лицах отразилась паника от того, что их обнаружили.
— Не волнуйтесь, я просто хочу спросить дорогу, — Тан Жуань шагнула из тени и назвала имя.
Услышав ответ одной из них, Тан Жуань кивнула, развернулась, чтобы уйти, но остановилась.
Она обернулась к ним:
— Кстати, передайте Шэнь Яню, что я взяла один комплект проводникового феромона.
На базе, только что подвергшейся атаке объектов загрязнения, было немного хаотично. Стражи с приборами сновали между зданиями, несколько Проводников торопливо направлялись куда-то.
Тан Жуань сняла с запястья световой мозг и небрежно швырнула его в кусты за одним из зданий, мимо которого проходила.
Она задействовала психическую силу и, двигаясь против потока людей, вернулась туда, где был Цуй Цзяньцзинь.
Постучав и войдя, она увидела, что Цуй Цзяньцзинь уже ждёт её у окна.
Тан Жуань подошла:
— Идём.
Кошка породы лихуа грациозно вспрыгнула на плечо юноши.
Напрягшись передними лапами, она прыгнула к стеклу.
В тот миг, когда её пушистые лапки коснулись холодного твёрдого стекла, по нему разошлись круги ряби, словно по воде.
Рябь становилась всё шире, пока не смогла пропустить одного человека.
За прозрачной рябью появился серебристо-белый проход.
И всё это произошло в то же мгновение, когда лапа кошки коснулась стекла.
Её фигура проскользнула сквозь рябь, и вся кошка оказалась на полу прохода.
— Прошу вас, госпожа Тан.
Цуй Цзяньцзинь обернулся и, сделав приглашающий жест, указал в сторону прохода.
Тан Жуань ступила на проход.
Ощущение под ногами ничем не отличалось от твёрдой земли.
Будто она действительно ступала по грунту.
Кошка лихуа, задрав хвостик, замерла на месте, постоянно оглядываясь маленькой кошачьей головкой.
Лишь когда Цуй Цзяньцзинь тоже вошёл в проход, она тихо мяукнула и, шагнув, направилась вдаль.
Тан Жуань не пошла за кошкой сразу. Она перевела взгляд на вид комнаты за рябью, который полностью исчез после входа Цуй Цзяньцзиня.
То место, которое раньше можно было назвать входом, теперь погрузилось во тьму.
Этот проход освещался серебряным светом только под их ногами; впереди и позади была непроглядная тьма, в которой не было видно ни проблеска света.
Спереди донёсся протяжный кошачий мяв.
Будто кошка удивлялась, почему люди за ней не идут.
Тан Жуань шагнула следом.
Она шла и, глядя на виляющий хвостик кошки, чувствовала, как у неё чешутся руки.
— Госпожа Тан, — раздался сзади голос юноши, полный лёгкой беспомощности, — она же ведёт дорогу.
Ещё не претворённое в жизнь желание было застигнуто врасплох хозяином психического тела. Тан Жуань сделала вид, что ничего не было, и отвела взгляд.
— Это было так заметно?
Донёсся тихий смех юноши:
— Госпожа Тан и не пыталась это скрыть.
Тан Жуань засунула руки в карманы плаща и медленно отступила, поравнявшись с юношей.
— Когда выйдем, я смогу её погладить?
Уши юноши подозрительно покраснели:
— Если она захочет.
В проходе стало тихо. Тан Жуань украдкой взглянула на юношу, чьё лицо всё ещё было бледным.
Она не знала, почему Цуй Цзяньцзинь решил уйти, когда его тело ещё не полностью восстановилось.
Но её цель в этом путешествии была достигнута, и для неё не было разницы, уйти раньше или позже.
Время медленно текло.
Пройдя некоторое расстояние, Тан Жуань попыталась включить световой мозг, но тот не реагировал.
Она знала, что в таком особом пространстве, созданном способностями, у светового мозга может не быть сигнала, но он ведь не мог даже не включаться?
Неужели он сломался?
— Энергетическое поле рядом нестабильно, возможно, это влияет на него, — заметив действия Тан Жуань, объяснил Цуй Цзяньцзинь. — Осталась примерно минута.
— Прежде чем покинуть проход, нужно отключить все принимающие частоты на твоём световом мозге и выключить его.
Тан Жуань поняла, что он имел в виду.
Сигнал в порту наверняка нормальный. Как только её световой мозг поймает сигнал, это выдаст её текущее местоположение.
Все тщательно спланированные планы будут нарушены.
Тан Жуань кивнула и, когда смогла включить световой мозг, полностью выключила все его внутренние системы, а затем и сам аппарат.
В темноте впереди начали вспыхивать крошечные огоньки.
Свет постепенно собирался, пока в какой-то момент не достиг maximum яркости.
В следующую секунду появилась знакомая рябь.
Сцена снаружи стала чёткой, казалось, это был интерьер летательного аппарата.
Кошка лихуа первой прыгнула наружу.
— Это мой личный космический корабль.
Едва шаги Тан Жуань замедлились, как раздался голос Цуй Цзяньцзиня.
Она больше не колебалась и шагнула из прохода.
Серебристо-белый свет исчез, и их окружил обычный комнатный свет.
Как только фигура Цуй Цзяньцзиня тоже появилась на корабле, рябь на стенах корабля исчезла.
На корабле уже кто-то ждал.
— Взлетаем.
Когда раздалось распоряжение юноши, Тан Жуань уже поймала кошку лихуа и держала её на руках, гладя.
Всю дорогу румянец на лице Цуй Цзяньцзиня так и не спадал.
Пока кто-то не пришёл с докладом, что они скоро пройдут мимо планеты P-507.
Юноша кашлянул, привлекая внимание Тан Жуань.
— Госпожа Тан, можешь готовиться включить световой мозг.
— Хорошо.
Поднявшись на борт, Цуй Цзяньцзинь показал ей данные о планете P-507.
Это была планета, захваченная приливными силами звезды, вокруг которой она вращалась.
Вечно повёрнутая одной стороной к своему светилу, она издалека выглядела наполовину тёмной, наполовину светлой. Её светлая сторона, будто опаляемая огнём, была раскалена круглый год, а тёмная погружена в вечную ночь.
Но на границе света и тьмы находилась обширная область с пригодной для жизни температурой.
Даже если бы на такой негостеприимной планете можно было жить, строительство убежищ потребовало бы огромных затрат, и она вряд ли стала бы объектом интереса человечества.
Однако во время одной из разведок в её недрах были обнаружены огромные запасы редких ресурсов.
Эти ресурсы можно было использовать сразу после простой добычи, и в одночасье эта непригодная для жизни планета стала предметом ожесточённых споров.
Но когда все силы уже готовились вцепиться друг другу в глотки, вдруг выяснилось, что планета уже давно кем-то куплена.
Тан Жуань гладила урчащую на руках кошку лихуа и подняла глаза на юношу, сидевшего напротив.
Владельцем P-507 был не кто иной, как Цуй Цзяньцзинь, выступавший под псевдонимом Цинь Цзюэ.
— У этой планеты особые условия. Сама планета сильно искажает обычные сигналы, поэтому можно использовать только внутреннюю связь на особых частотах, а передавать информацию вовне можно лишь самыми примитивными методами. И только недавно была обнаружена частота, которая не искажается и может передавать сигналы наружу.
— Согласно нашей договорённости, ты была спасена мной, прибывшим для инспекции P-507, из рук космических пиратов. Поскольку дело было важным, то задержало нас на некоторое время.
— Твой световой мозг был отключён пиратами, когда они тебя похищали, а очнулась ты уже на планете P-507, поэтому всё это время не могла связаться с внешним миром.
— И только сейчас, закончив дела, я вместе с тобой покидаю планету P-507.
Тан Жуань кивнула:
— Поняла.
Она погладила мягкий животик кошки лихуа, мысленно прорабатывая детали, сверяясь с данными на столе.
Голос юноши, мягкий, но с едва уловимым напряжением, тихо прозвучал в тихом отсеке, прерывая размышления Тан Жуань.
Она подняла взгляд, в глазах мелькнула тень замешательства от прерванного мозгового штурма:
— Что?
— Можно... пожалуйста, отпустите её?
Тан Жуань приподняла кошку, которая уже зажмурилась:
— Ты про неё?
— Я думала, ей нравится...
Дай человеку прислониться к широкой кошачьей груди
Лицо юноши покраснело ещё сильнее.
Его кадык дёрнулся, и голос стал глухим, словно он сдерживался уже долгое время:
— ...Нет, мне не неприятно.
— Просто...
Он не договорил.
Короткий прерывистый вздох вырвался из его горла, и румянец стремительно разлился по его фарфоровой коже.
Рука Тан Жуань, сжимавшая мягкую лапку кошки, замерла.
Она просто сжала лапку, неужели он такой чувствительный?
Но очень быстро она поняла, что потеря самообладания Цуй Цзяньцзинем была вызвана не только тем, что она гладила кошку.
На запястье юноши, бледном, словно нефрит, выглядывающем из рукава, обвивался кусочек прозрачного, как желе, вещества.
Его кончик слегка покачивался вверх-вниз, готовясь проскользнуть глубже в рукав.
Тан Жуань:?!
Незаметно для неё её психический ландшафт опустел.
Аморфофаллус-медуза умел контролировать своё свечение.
Когда он светился, переливающиеся ленты затмевали самые красивые неоновые огни, но когда не светился, он был похож на прозрачное желе, которое трудно заметить.
Особенно на корабле, где шторы на иллюминаторах были задёрнуты, а комнатный свет был очень ярким.
Тан Жуань не ограничивала своё психическое тело, оно могло свободно входить и выходить из психического ландшафта.
В этой обстановке, где оно было незаметным, Тан Жуань даже не знала, когда оно успело подобраться к Цуй Цзяньцзиню.
И к тому же, приняв его за психическое тело, всосало немного его психической силы.
Тан Жуань встала с кошкой лихуа на руках и, под мяуканье кошки, удивлявшейся, почему её перестали гладить, вернула её хозяину.
— Извини, извини, это моё психическое тело, я сейчас же его верну.
Увидев, что психическое тело уже собралось нырнуть в рукав, Тан Жуань призвала психическую силу и одним рывком стащила его с запястья Цуй Цзяньцзиня.
Забросив психическое тело обратно в ландшафт, взгляд Тан Жуань невольно задержался на несколько секунд на красном следе, проступившем на белой, как фарфор, коже запястья Цуй Цзяньцзиня, а затем она отвела глаза, сделав вид, что ничего не заметила.
— Ты в порядке?
Она наклонилась, обеспокоенно спрашивая.
Внезапно сократившееся расстояние между ними заставило юношу, только что справившегося с незнакомыми ощущениями, замереть, будто нажали кнопку стоп.
Сладковатый аромат девушки, вместе с лёгким ветерком, поднятым её движением, проник в его ноздри.
Ему нужно было лишь слегка поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с янтарными глазами девушки.
Скорость корабля замедлялась, они входили в режим обычного полёта.
Шторы на иллюминаторах автоматически опустились, и комнатный свет погас.
Великолепный звёздный свет проникал сквозь иллюминаторы в каюту, разноцветные краски туманностей отражались в глазах девушки.
Этот свет струился вниз по её вискам, кончику носа, останавливаясь на её полных розовых губах.
Дыхание Цуй Цзяньцзиня почти остановилось. Он инстинктивно приподнял голову, приближаясь, но стоявшая перед ним девушка вдруг выпрямилась.
На её лице, только что полном беспокойства о нём, появилось выражение восторга.
Её красивые глаза тоже изогнулись.
— Это планета P-507?
Значит, её внимание привлекло это.
Межбровье Цуй Цзяньцзиня едва заметно дрогнуло.
—
Большинство межзвёздных транспортных средств оснащены коммуникационным оборудованием. В тот момент, когда Тан Жуань включила световой мозг, на него хлынул поток сообщений.
Не успела она их прочитать, как поступил один вызов.
Связь установилась, и на экране светового мозга появилось холодное лицо.
— Главный командующий...
Тан Жуань успела только поздороваться, как её перебил Си Лайбо.
— Координаты.
Тан Жуань прикусила губу, изображая замешательство и раздумья, затем обратилась к сидящему рядом человеку:
— Господин Цинь, где мы сейчас находимся?
Когда в кадре появился Цуй Цзяньцзинь, выражение лица Си Лайбо стало ещё холоднее.
Не став переспрашивать координаты, он спросил:
— Кто это?
Тан Жуань представила их друг другу.
Лицо Си Лайбо не смягчилось. Его холодный голос, слегка искажённый нестабильным сигналом, прозвучал:
— Цинь Цзюэ, богатей Федерации?
Юноша слегка улыбнулся:
— Именно.
— Проводник Тан Жуань, не объяснишь?
Си Лайбо смотрел на девушку через световой экран, но увидел, как она опустила глаза, словно испугавшись, пошевелила губами, но не произнесла ни слова.
Зато сидевший рядом с ней юноша что-то тихо сказал ей, а затем поднял голову и объяснил Си Лайбо всю подоплёку.
В конце он добавил:
— Вот так всё и было. Космические пираты коварны и подлы, это не её вина. Не нужно так на неё кричать, главный командующий?
Тан Жуань, опустив глаза и делая вид, что её нет в их разговоре, услышав эти слова Цуй Цзяньцзиня, едва заметно дёрнула уголком губ.
Если бы эти слова услышали те, кого Юи послал её похищать, неужели его бы не побили?
Погружённая в свои мысли, она очнулась, когда связь уже была прервана.
— Выражение лица вашего главнокомандующего, когда он отключал связь, было не очень хорошим, — заметил Цуй Цзяньцзинь.
Тан Жуань не придала его словам особого значения:
— Возможно, ты просто не видел его раньше. Он всегда такой.
Снять с лица Си Лайбо, этой вечной ледяной глыбы, какие-либо другие явные эмоции было просто невозможно.
К тому же, судя по тому, что она мельком увидела краем глаза.
Выражение лица главнокомандующего, кажется, ничем не отличалось от обычного?
Злость была, наверное, он злился на то, что она плохо разбирается в людях, да ещё и лезет куда не надо, сама страдает и вдобавок заставляет базу искать её по всему сектору, тратя впустую силы и средства.
— Система, что-то мне подозревается, что мою критику удвоят?
【Доверяй своей интуиции. Скорее всего, только за одну объяснительную тебе придётся написать страниц пять-шесть, а то и семь-восемь тысяч иероглифов.】
— Тебе не жалко меня, измученного критикой?
【Жалко, хи-хи.】
Тан Жуань с досадой достала из пространства тот самый сборник образцов объяснительных и уткнулась в него лицом.
— Это что? — поинтересовался Цуй Цзяньцзинь, которого, похоже, не удивило то, что она достала книгу из ниоткуда, но куда больше заинтересовали её действия.
Тан Жуань оторвала книгу от лица, вид у неё был унылый, даже уголки глаз слегка опустились:
— На этом корабле есть бумага? Ручка?
— Есть и то, и другое, — кивнул Цуй Цзяньцзинь, взглянув на обложку белой книги. Присмотревшись, он спросил: — Ты собираешься писать объяснительную?
Тан Жуань склонила голову набок:
— Такие большие иероглифы, это так сложно понять?
Цуй Цзяньцзинь кашлянул, указывая на обложку:
— Ты держишь её вверх ногами.
Тан Жуань замолчала.
Как неловко.
Всё ещё переживая этот момент неловкости, от которого хотелось провалиться сквозь пол, Тан Жуань почувствовала, как её щиколотки коснулось что-то мягкое.
Она опустила голову и, как и ожидала, увидела кошку лихуа, которая тёрлась вокруг её ног.
Тан Жуань незаметно опустила белую книгу и, медленно передвигая ноги, дождалась, когда кошка повернётся, и резко сгребла её в охапку.
— Мяу?
Прижав к себе мягкую тёплую кошку, Тан Жуань уткнулась лицом в её пушистую шёрстку.
— Мяу, человек так расстроен...
— Хи-хи-хи, — захихикала Тан Жуань, собираясь начать сеанс кототерапии, но на её запястье легла прохладная рука.
— По... Погоди! Госпожа Тан, той регуляции, что ты дала мне сегодня, уже более чем достаточно.
Тан Жуань захлопала на него глазами:
— Тогда в качестве благодарности можно мне потискать твою кис-кисю?
Почти прильнув к его грудным мышцам
Неизвестно, какое слово так задело юношу, но его лицо внезапно стало пунцовым.
Казалось, он вот-вот «сварится».
Он в панике отвёл взгляд, голос его дрогнул:
— Та... та карта...
— Я Проводник S-класса. Ты знаешь, насколько драгоценен Проводник S-класса?
— Одна простая регуляция от такого уровня может снизить твой уровень загрязнения на десятки пунктов и удерживать это значение довольно долгое время.
— Моя регуляция стоит очень дорого. И плата, которую тебе придётся отдать, — это не просто простая регуляция.
Цуй Цзяньцзинь, заставляя себя успокоиться, взял эмоции под контроль.
Услышав эти слова, он инстинктивно переспросил:
— Что ещё?
Тан Жуань, одной рукой держа кошку, другой достала из пространства небольшую изящную коробочку.
— Держи.
Тан Жуань протянула коробочку Цуй Цзяньцзиню.
Но юноша не протянул руки.
Будучи Стражем, он, конечно же, знал, что находится в такой специальной коробке.
Хотя она и не была в обычной упаковке для её хранения.
Тан Жуань не торопила его. Она положила проводниковый феромон на стол перед собой и прижалась щекой к пушистой головке кошки лихуа.
— Буду считать, что сегодняшнее время тисканья кошки — это предоплата за эту коробочку феромона. Оставлю её здесь, хочешь — бери, хочешь — нет.
—
Ближайшая к планете P-507 планета находилась под юрисдикцией Федерации.
Дипломатические отношения между Федерацией и Империей были плохими.
Эти два режима находились даже в состоянии вражды.
Если искать корень конфликта, то он, вероятно, в том, что, строго говоря, Империя отделилась от Федерации.
В далёком прошлом, чтобы бороться с источниками загрязнения, человечество объединилось и создало Федерацию.
Сначала появилась дифференциация Стражей. В битвах с источниками загрязнения Стражи были абсолютной опорой, и их статус постоянно рос.
Но по мере продолжения боёв случаи безумства Стражей участились, пока не появился первый Проводник.
Отличный от Стражей тип дифференциации.
Хотя Проводники не обладали такой же крепкой constitution и способностью сражаться с источниками загрязнения, как Стражи, их психическая сила могла успокаивать буйство Стражей!
С появлением этой Проводницы одни за другими дифференциирующиеся становились Проводниками.
Случаев неконтролируемого безумства Стражей после боёв с источниками загрязнения становилось всё меньше.
Стражи и Проводники на время стали лучшими партнёрами в деле ликвидации источников загрязнения.
Но с различиями в уровне дифференциации и психической силы между Стражами и Проводниками это партнёрство постепенно менялось.
Стражи обнаружили, что даже если они не слишком уважают Проводников, они могут добиться своего, используя определённые принудительные методы, даже если Проводник этого не хочет.