Голос Си Лайбо звучал холодно: — Я не обязан объяснять тебе свои решения. Но ты должна знать, как жаждут заполучить проводника S-класса на двух других базах. А сейчас отправляйся на направление и выполняй приказ.
— Есть.
—
Снова войдя в комнату направления, Тан Жуань наконец смогла как следует рассмотреть это помещение, предназначенное для прежней владелицы тела.
Комната была очень просторной, внутри имелась даже небольшая гостиная.
Согласно правилам базы, проводники должны были не только выполнять обязательные задания в медицинском отделе, но и выезжать на полевые работы. Чтобы избежать растраты ресурсов, за проводниками не закрепляли постоянных комнат направления.
Кроме прежней владелицы.
Привилегии проводника S-класса освобождали её от обязательных заданий, а когда выезжать на полевые работы — зависело только от её настроения.
Даже несмотря на дополнительные требования к её направлению, в системном бэкэнде скопились сотни и тысячи запросов на направление.
Тан Жуань обошла комнату, села перед грудой приборов и, следуя воспоминаниям, начала настройку.
Не успела она закончить, как дверь в комнату направления резко распахнулась. Гу Юй, с кислой миной, даже не взглянув на Тан Жуань, прямо сел в кресло для направления, откинулся назад и издал громкий звук.
Тан Жуань покосилась на него. Ребёнок!
Не здороваясь, она опустила голову и продолжила настройку.
— Проводник Тан вдруг проявила доброту — неужто меня ждут какие-то ещё более извращённые дополнительные условия?
Внезапное приближение Гу Юя заставило сосредоточенную Тан Жуань вздрогнуть. Она оттолкнула слишком близко поднесённую голову и, хмыкнув, сказала:
— Угадал. Ты проявил агрессию к проводнику, я испытала шок. После направления я подам на тебя жалобу в Ассоциацию защиты, и тебя посадят на месяц в карцер.
Гу Юй фыркнул и откинулся назад:
— Подумаешь, карцер. Думаешь, я испугаюсь?
— Не только, — улыбнулась Тан Жуань. — Тебе ещё придётся компенсировать мне полученную за полгода комиссию за задания.
Ассоциация защиты проводников обладала той же властью, что и Имперский совет, подчинялась Императорскому дому и имела право законодательной инициативы в области Закона о защите проводников.
Указы Ассоциации защиты были неизменны и подлежали абсолютному исполнению, если только император лично не вмешивался.
А Ассоциация защиты всегда была на стороне проводников. Стоило ей подать жалобу — и комиссия за полгода Гу Юю обеспечена!
Из немногочисленных источников дохода стражей комиссия за задания была весьма солидной суммой.
Полугодовая комиссия за задания — не то чтобы полностью опустошила заначку Гу Юя, но жить так же вольготно, как прежде, он бы уже не смог.
— С каких это пор проводник Тан заинтересовалась звездными монетами? Или семья Тан разорилась?
Гу Юй по-прежнему держался невозмутимо, но Тан Жуань видела его нетерпение под маской спокойствия.
— За семью Тан можете не беспокоиться, господин генерал-майор Гу. Если не хотите сами разориться — сидите смирно и ждите моего направления.
Увидев, как Гу Юй с обиженным видом откинулся назад, Тан Жуань опустила голову и продолжила настройку.
Дзинь —
Прибор включился.
Тан Жуань встала, села рядом с Гу Юем и снова взяла его за запястье.
Мягкая успокаивающая психическая сила высвободилась, Тан Жуань зафиксировала психический ландшафт Гу Юя и вошла в него напрямую.
Это была мёртвая, безжизненная пустошь. Трава увяла, в воздухе кружила песчаная буря.
Неподалёку под засохшим деревом лежал обессиленный гепард.
Психическая сила Тан Жуань распространилась вокруг. Там, где она проходила, ветер стихал и песок оседал. Увядшие растения на глазах возвращались к жизни, зелень разрасталась, трава буйно поднималась.
Увидев, что направление почти закончено, Тан Жуань собралась выходить, как вдруг ощутила в руке нечто пушистое.
Она опустила голову. Гепард, который раньше лежал под деревом, теперь сидел рядом с ней, склонив голову и терясь о её руку.
Большая кошка тоже линяет!
Кончик пушистого хвоста нежно щекотал её ладонь.
До попадания в книгу Тан Жуань была бедной студенткой, жившей на ежемесячную стипендию и не имевшей дохода на каникулах. Чтобы заработать карманные деньги, она бралась за разную подработку.
Благодаря смелости, с детства не боявшейся животных, выгул и кормление экзотических питомцев также входили в число её услуг.
Она видела почти всех разрешённых к содержанию экзотических животных, но вот так близко столкнуться с гепардом — впервые.
Почувствовав полное расположение психического тела, Тан Жуань с любопытством протянула руку и погладила его по голове. Услышала, как у него в горле заурчало.
Короткая и грубая шерсть на ощупь была жёсткой. Всего после двух прикосновений на ладони Тан Жуань осталось несколько жёлто-коричневых шерстинок.
Тан Жуань:
Большая кошка тоже так линяет!
—
Закончив направление, Тан Жуань разорвала психическую связь. Едва выйдя из психического ландшафта Гу Юя, она услышала его тяжёлый вздох.
— Ты не могла бы… в следующий раз быть помягче?
Загружая записанные данные в системную базу, Тан Жуань подняла на него глаза:
— Разве я была груба? Я даже твоё психическое тело гладила нежно.
— Ты…
Лицо Гу Юя покраснело.
Световой мозг оповестил его, что уровень загрязнения снизился до безопасного.
Но другое, незнакомое чувство, совершенно не похожее на ярость от высокого уровня загрязнения, начало распространяться по его телу.
Стимуляция от глубокого направления и успокоения психического тела заставила его дрожать мелкой дрожью. Ещё чуть-чуть — и это пробудило бы его самые первобытные желания.
Но виновница, похоже, ничего не замечала. В её прекрасных глазах было лишь недоумение по поводу его просьбы.
Стражи того же уровня не имели никакой защиты против психической силы проводника.
Даже самый скрытный, крайне сопротивляющийся чужакам психический ландшафт покорно открывался при контакте с психической силой проводника.
Гу Юй был стражем S-класса. Проводники не того же уровня могли проводить ему лишь простое направление, незначительно снижая уровень загрязнения.
Это было первое в его жизни настолько полное направление после пробуждения способностей, и впервые он узнал, каким на самом деле может быть настоящее направление…
Взгляд Гу Юя потемнел. Запястье, которого касалась Тан Жуань, слегка горело. Каждая клеточка тела кричала, требуя ещё.
Тан Жуань, всё внимание которой было поглощено запросами на направление, не заметила странного состояния Гу Юя.
Её световой мозг выдал напоминание о скором завершении процедуры направления.
Она произнесла:
— Время наблюдения закончилось, можете возвращаться.
Когда Гу Юй встал, перед Тан Жуань нависла тень.
Она невольно подняла голову и посмотрела на него.
При первой встрече Тан Жуань уже оценила рост Гу Юя — почти метр девяносто. Ей приходилось задирать голову, чтобы встретиться взглядом с его жёлто-коричневыми, как каменистая почва, глазами.
Но сейчас она сидела, и разница в росте стала ещё заметнее. Этот взгляд снизу вверх создавал непреодолимое чувство давления.
Тан Жуань нахмурилась, отодвинулась назад, выходя из тени, отбрасываемой фигурой стража, и тоже встала.
— У генерал-майора Гу есть ещё какие-то дела?
Голос девушки был не особенно мягким, но в ушах Гу Юя он прозвучал так, будто его уха нежно коснулся котёнок, вызвав едва уловимое чувство зуда.
Его дыхание снова участилось. Странное ощущение, которое он с трудом подавил, вернулось с новой силой.
— Нет… Ничего!
Бросив эти слова, Гу Юй поспешно развернулся и быстро вышел, почти убегая.
Тан Жуань молча смотрела в сторону, где исчезла его фигура. Бежит так быстро — она что, какое-то чудовище?
Не став углубляться в психологию Гу Юя, Тан Жуань выключила приборы и собралась вернуться в комнату, чтобы успокоить свои напряжённые за день нервы, как вдруг в коридоре за дверью комнаты направления замигал тёмно-красный свет, и одновременно раздался резкий звук сирены, от которого сердце Тан Жуань снова подпрыгнуло.
Крылатый дракон бога ветра
Свет был заслонён огромными листьями. В потемневшем поле зрения Тан Жуань огляделась и заметила, что самое низкое растение вокруг было высотой по пояс.
Она замерла в тревоге и недоумении.
Что это за место!
Листья, заслонявшие солнце над головой, внезапно раздвинулись. Тан Жуань инстинктивно подняла голову и увидела — одного взгляда хватило, чтобы её дыхание почти остановилось.
Это было огромное существо.
Длинный заострённый клюв, огромная голова, шея покрыта серо-коричневым мелким пухом.
В этот момент длинный и острый клюв существа раздвинул листья и просунулся внутрь.
Сердце Тан Жуань мгновенно забилось чаще. Она развернулась и побежала.
Пробежав недалеко, Тан Жуань обнаружила, что влажная земля под ногами сменилась мелким гравием.
Она выбралась из зарослей кустарника, и перед ней внезапно открылось пространство.
Взгляд охватил лазурную гладь, уходящую вдаль и исчезающую на горизонте.
В воздухе послышался звук рассекаемых крыльями потоков. Тан Жуань резко остановилась и подняла голову, глядя на летящее в небе существо. Весь её прежний страх перед неизвестностью исчез без следа.
Она узнала его. Это был крылатый дракон бога ветра.
Психическое тело генерал-майора Южной базы, Цинь Бэйцана.
Тогда нетрудно было догадаться, что это за место.
Психический ландшафт Цинь Бэйцана.
Тан Жуань вспомнила, что Цинь Бэйцан также был одним из стражей, не подававших запрос на направление прежней владелице.
Цинь Бэйцан происходил из военно-политической семьи, его способность пробуждения была пространственной манипуляцией. Изначально он был одним из кандидатов в поставщики генетических образцов, выбранных прежней владелицей. Но он был слишком высокомерен, и прежней владелице не нравился его неукротимый нрав, поэтому она просто вычеркнула его из списка кандидатов.
Тан Жуань задумалась. Она не понимала: прежняя владелица его не трогала, она сама его даже не видела, с чего вдруг Цинь Бэйцан нацелился на неё?
Покружив в воздухе, крылатый дракон бога ветра приземлился на песок, совсем рядом с Тан Жуань.
Но на этот раз Тан Жуань не испытывала ни малейшего страха.
Она посмотрела на стоящего на земле крылатого дракона бога ветра, ростом с жирафа, и высвободила психическую силу.
Огромное психическое тело вздрогнуло всем телом, послушно сложило крылья и замерло на месте, даже протянуло голову в сторону Тан Жуань.
На проявление дружелюбия со стороны психического тела Тан Жуань не отреагировала. Сейчас она хотела только одного — уйти отсюда.
Попробовав несколько раз выйти из психического ландшафта и потерпев неудачу, Тан Жуань нахмурилась.
Она вспомнила искажённое пространство и чёрный туман, расползающийся по земле, которые видела в медицинском отделе.
То, что она не может выйти, наверняка связано с пробуждённой способностью Цинь Бэйцана.
Подумав об этом, Тан Жуань перестала нервничать.
Когда она с помощью психической силы помогала медицинскому отделу лечить тяжелораненого стража, адъютант Си Лайбо нашёл её и сказал, что ей нужно присутствовать на важном совещании.
Она ответила, что пока не может прийти, нужно дождаться окончания реанимации.
Раз уж совещание требовало её участия, то, даже если Цинь Бэйцан хотел запереть её, надолго у него не выйдет.
К тому же, это был его психический ландшафт, и его психическое тело находилось здесь. Если бы он продолжал её удерживать, она могла бы просто взять генетический образец у психического тела и использовать способность Цинь Бэйцана, чтобы разрушить его оковы.
—
Цинь Бэйцан, только что подошедший к конференц-залу, без видимой причины споткнулся. Невероятное блаженство пронзило его позвоночник и, словно электрический разряд, разлилось по всему телу.
Он замер и мгновенно всё понял.
— Тан, Жуань!
Произнося каждое слово раздельно, он словно выдавливал их сквозь зубы.
Проклятье, что она творит в его психическом ландшафте!
Эмпатическая связь с психическим телом ясно давала ему понять: его психическому телу сейчас очень хорошо.
Это осознание сделало лицо Цинь Бэйцана ещё мрачнее.
Он послал психическое тело напугать Тан Жуань, а чем оно занимается!
Словно его обижают
Цинь Бэйцан вызвал изображение из психического ландшафта.
Огромный крылатый дракон бога ветра пролетел над лесом, держа в клюве широкий зелёный лист, и приземлился на песок.
Он опустил голову, аккуратно положил лист на песок перед девушкой, своим длинным острым клювом осторожно расправил его, отступил на несколько шагов и послушно замер.
Цинь Бэйцан:
Лист был широким, сочным, идеальной формы, словно гербарий. Явно тщательно отобранный.
Вспомнив, как в прошлый раз на задании психическое тело принесло ему гроздь фруктов, из которой семь из десяти оказались гнилыми, Цинь Бэйцан зло рассмеялся.
Тан Жуань, запертая в психическом ландшафте, не знала, что Цинь Бэйцан сейчас наблюдает за всем происходящим. Она смотрела на эту серию действий психического тела и слегка приподняла бровь.
Казалось, он предлагал ей отдохнуть на этом листе.
На песчаном пляже под её ногами не было камней, по сторонам — море и лес. Сесть было некуда.
Неизвестно, сколько ещё Цинь Бэйцан собирался её здесь держать. Тан Жуань не стала отвергать доброту психического тела. Она присела на корточки, потрогала зелёный лист размером с три листа виктории амазонской, убедилась, что он достаточно прочный и не треснет, а затем ступила на лист и села, скрестив ноги.
Как только она села, от находившегося рядом психического тела без утайки передалось возбуждение. Оно хлопало крыльями, когти задних лап впивались в рыхлый песок, проделывая ямки.
Тело его было слишком большим. От нескольких взмахов крыльев поднятый ветер растрепал гладкие длинные волосы Тан Жуань.
Психическое тело, осознав, что натворило, смущённо сложило крылья и на глазах у изумлённой Тан Жуань начало уменьшаться, пока не стало размером примерно с павлина.
Крылатый дракон бога ветра кружил у края листа, опустив голову, и сложенными крыльями осторожно касался листа.
Только сейчас, когда он уменьшился, Тан Жуань смогла разглядеть этого птерозавра целиком.
Покрывающий его пух был несколько взлохмачен, на длинной шее виднелось несколько мелких, ещё не заживших ран.
Судя по способности психического тела к самоисцелению, даже раны, полученные десять минут назад, должны были бы уже полностью зажить. Тем более что Цинь Бэйцан был стражем S-класса, его психическое тело восстанавливалось ещё быстрее. Почему же раны остались до сих пор?
Тан Жуань оперлась ладонями о лист по бокам. Сквозь не слишком толстый слой листа она смутно ощущала вибрацию, идущую от земли.
Подняв глаза, она увидела яркое солнце, но на краю ясного неба клубились тёмные, как тушь, тучи.
Молнии сверкали в чёрных облаках. Это была буря, способная уничтожить всё.
Уменьшившееся психическое тело уже полностью стояло на листе. Оно замерло, склонив голову набок, и уставилось на Тан Жуань.
Тан Жуань нахмурилась, глядя на раны на его шее, и у неё возникло предположение о состоянии психического ландшафта.
Цинь Бэйцан никогда не получал направления от проводника того же уровня. Он снижал уровень загрязнения исключительно с помощью ингибиторов. Но ингибиторы не могли очистить психический ландшафт от загрязнителей — только подавить их за психическим барьером, который страж возводил для своего психического ландшафта.
Длительное подавление неизбежно приводило к более серьёзному откату. Тан Жуань чувствовала, что психический барьер Цинь Бэйцана постепенно разъедается загрязнителями.
Этот крылатый дракон бога ветра выглядел более-менее нормальным только внешне. Если направление не проводить, его раны не будут заживать, и положение будет только ухудшаться.
Тан Жуань наклонилась к психическому телу, протянула руку ладонью вверх и, контролируя нити психической силы, прикоснулась к его сложенным крыльям.
Цинь Бэйцан, довольно долго наблюдавший за своим психическим ландшафтом, увидел, что пальцы Тан Жуань вот-вот коснутся его психического тела. Он уже был готов сдержаться и выпустить её, но едва он активировал способность, как его снова накрыла ещё более острая, чем прежде, волна стимуляции.
Он едва сдержал рвущийся из горла тихий стон. Схватившись за стену, он почувствовал, как краска быстро заливает лицо.
—
По мере передачи психической силы рана на шее крылатого дракона бога ветра начала затягиваться на глазах.
Тан Жуань, внимательно наблюдавшая за состоянием психического тела, не заметила, как часть психической силы вытекла из нитей и ушла глубоко под землю.
Тучи, окружавшие ясное небо, начали рассеиваться, и земля постепенно успокаивалась.
Почувствовав что-то, Тан Жуань подняла голову, но тут же снова ощутила, как что-то тянет её за лодыжку.
Она успела только убрать нити психической силы, как перед глазами всё померкло.
Вернувшись в реальное пространство, Тан Жуань ещё не успела твёрдо встать на ноги, как кто-то грубо схватил её за щёку и силой заставил поднять голову.
— Кто позволил тебе проводить мне направление без спросу!
Мужчина был в ярости, в его глазах читалась такая злоба, будто он собирался её убить.
Тан Жуань попыталась вырваться, но сегодня она провела глубокое направление Гу Юю, точно контролировала интенсивность психической силы, а только что успокаивала психическое тело Цинь Бэйцана. Расход психической силы был слишком велик, и у неё даже не осталось сил сопротивляться.
Эту сцену увидел Гу Юй, поспешно вышедший из конференц-зала.
Он не хотел вмешиваться в разборки Цинь Бэйцана с Тан Жуань, но, посидев немного, не мог выбросить из головы картины того, как Цинь Бэйцан обижает Тан Жуань.
Разум подсказывал ему, что благодаря Закону о защите проводников Цинь Бэйцан не перейдёт границ, и главнокомандующий снова отправил людей искать Тан Жуань. Но он всё равно не мог усидеть на месте.
Для продолжения совещания требовалась Тан Жуань. Пользуясь паузой, он нашёл предлог выйти, чтобы её найти, но не ожидал наткнуться на это прямо у дверей конференц-зала.
Воображаемая картина стала реальностью. Гу Юй, не раздумывая, широко шагнул вперёд:
— Отпусти её!
Резкий окрик сзади заставил Цинь Бэйцана медленно обернуться. Узнав пришедшего, он презрительно фыркнул, но не только не отпустил, а даже усилил хватку.
Но Гу Юй не пришёл в ярость от его действий, а, напротив, уставился на него в замешательстве.
Цинь Бэйцан нахмурился и обернулся. Его взгляд утонул в глазах, в уголках которых повисли слёзы, подёрнутых влажным блеском.
Щёки девушки покраснели, но место, которое он сжимал, было бледным.
Цинь Бэйцан уставился на свои пальцы, впившиеся в нежную кожу, и бессознательно слегка сжал их.
В следующее мгновение он резко отдёрнул руку, словно обжёгшись.
Обретя свободу, Тан Жуань смахнула выступившие от боли физиологические слёзы и потёрла ушибленную щёку.
Её взгляд скользнул мимо стоящего неподалёку Гу Юя и остановился на заметной вывеске впереди.
Конференц-зал.
Тан Жуань не двинулась с места. Сначала она включила световой мозг и, не оборачиваясь, подала жалобу в бэкэнд Ассоциации защиты. Затем, показав средний палец ошеломлённому Цинь Бэйцану, направилась в конференц-зал.
Внутри конференц-зала Си Лайбо поднял голову, услышав шум. Увидев покрасневшие глаза Тан Жуань и красные следы на лице, похожие на следы от щипков, он перевёл недобрый взгляд на вошедшего чуть позже Цинь Бэйцана.
— В чём дело?
Цинь Бэйцан промолчал.
— Проводник Тан Жуань не смогла прийти на совещание, потому что помогала в медицинском отделе спасать тяжелораненого стража. Только что пришло сообщение — Лу Цин уже вне опасности.
Услышав слова Си Лайбо, Цинь Бэйцан опешил.
— Ты разве не видел?
Цинь Бэйцан избегал взгляда Си Лайбо.
Он пришёл в ярости, потом потратил время на поиски и просто не обратил внимания.
Каждая её черта попадала в его вкус
Вэнь Муе, страж S-класса, как и Цинь Бэйцан, генерал-майор Южной базы. Психическое тело — антиарис токсичный. Способность пробуждения — токсин.
Это был один из стражей S-класса, которым прежняя владелица отказала в направлении.
Из-за его способности пробуждения.
После активации способность Вэнь Муе действовала на него самого. Одна капля крови могла уничтожить всё живое в радиусе пяти метров, а управляемый им ядовитый туман был смертелен.
Однажды он в одиночку зачистил заброшенный город от объектов загрязнения, отравив до полного увядания растительные источники загрязнения.
Прежняя владелица, хоть и любила любоваться красивыми лицами, но он был слишком ядовит. При виде него у неё не возникало ни малейшего желания, она даже не хотела выпускать нити психической силы — только держаться подальше.
В конце концов, если бы он захотел кому-то навредить, он мог бы сделать это даже незаметно.
Холодный пот выступил у Тан Жуань на спине. Она решительно занесла Вэнь Муе в список тех, с кем нельзя ссориться, и только потом вспомнила, что он только что сказал.
— Что значит «когда ты придумаешь, чего хочешь»?