Вы хотите сказать, что я — девушка судьбы? Спасу мир? Я?
Се Сы опустила колун для рубки дров и, тыча пальцем себе в лицо, с невероятным изумлением задала этот вопрос.
А напротив Се Сы стоял на коленях... рыцарь? Рыцарь был облачен в серебряные доспехи, сверкающие холодным блеском, стоял на одном колене, благоговейно низко опустив голову. Ветер развевал за его спиной алый плащ, а меч на поясе то вспыхивал, то исчезал в лучах света.
— Именно так. А я — рыцарь, посланный Небесным Путём, чтобы помогать вам. Я буду служить вам как своему повелителю, как ваш последователь, буду рядом, помогая вам исполнить ваш небесный долг — спасти мир.
Се Сы, не говоря ни слова, скривила губы. Было очевидно, что она считает этого человека болтуном, который, скорее всего, какой-то шутник, решивший над ней посмеяться.
— Раз я девушка судьбы, почему я не чувствую ни капли благосклонности судьбы? — Се Сы снова высоко занесла колун и с силой опустила его на стоящее перед ней полено, даже не взглянув на Сюй Линя.
— Когда небеса возлагают на человека великую миссию...
— Замолчи. Если хочешь читать нотации, иди в другое место, — холодно оборвала его Се Сы с явным нетерпением.
— Повелитель, всё это — испытание. И вы уже прошли проверку, устроенную вам Небесным Путём, выжили и дожили до этого дня. Эта ваша несокрушимая воля к жизни способна выдержать тяжкое бремя спасения мира. Но на тернистом пути спасения вас ждёт ещё больше трудностей и опасностей. Всё, что было в вашем прошлом, покажется по сравнению с этим сущей мелочью.
— О? Значит, чтобы выполнить эту вашу миссию по спасению мира, мне придётся вытерпеть ещё больше страданий? Ты это имеешь в виду? — Се Сы остановилась и, опершись колуном о землю, с презрением посмотрела на Сюй Линя.
— Миссия спасения мира священна и велика... — Сюй Линь опустил голову ещё ниже.
— Если мир нужно спасать мне, то кто спасёт меня? — вдруг истерически выкрикнула Се Сы, не давая Сюй Линю возможности возразить. Она смотрела сверху вниз на рыцаря, глубоко склонившего голову, и была уверена, что разоблачила ложь этого шута.
Стоящий перед ней рыцарь глубоко вздохнул, и его ответ прозвучал твёрдо и звонко:
— Вам не нужен никто, чтобы спасать вас. Вы вполне можете спасти себя сами. На пути спасения мира вы достигнете возвышения души и, естественно, сможете успешно пройти самоискупление.
— Ну ты и мастер говорить красивые слова, — фыркнула Се Сы с пренебрежением, хотя, по правде говоря, такой ответ был для неё неожиданным.
Она отбросила колун в сторону.
— Рыцарь, ты ведь говорил, что поклянешься мне в верности, так? — Се Сы, шаг за шагом, с холодной усмешкой подошла к Сюй Линю.
Сюй Линь всё так же благоговейно низко опускал голову, играя роль преданного рыцаря.
— Именно так. Это клятва рыцаря, и я никогда её не нарушу.
Вдруг Се Сы легкомысленно и насмешливо рассмеялась и холодно произнесла:
— Правда? Ну, раз так, тогда лижи мои ноги.
С этими словами Сюй Линь увидел, как перед его глазами появилась маленькая нога в старой матерчатой туфле. Сюй Линь сглотнул слюну, и его тело невольно задрожало.
Увидев реакцию Сюй Линя, Се Сы схватилась за живот и расхохоталась.
— Так и не сможешь, да? И то верно, какой мужчина откажется от своего достоинства и станет лизать ноги какой-то рабыне...
Не успела она досмеяться, как её прервал глубокий и твёрдый голос, в котором слышалась печаль и горечь.
— Что же превратило вас в такую... Мне давно следовало быть рядом с вами и защищать вас, мой повелитель.
— Хм! Если не можешь, не ищи оправданий. — Се Сы слегка вскинула голову и презрительно фыркнула. Но в следующее мгновение её самодовольная усмешка застыла. Уголки губ были приподняты, а брови нахмурены, на лице застыла уродливая гримаса.
Потому что Се Сы почувствовала, как кто-то крепко схватил её ногу.
— Что ж, как говорится, Бигань обнажил своё сердце, Юэ Фэй вернулся ко двору, а единственный недостаток верного подданного — это слепая преданность, — раздался из-под неё глубокий голос рыцаря.
Се Сы больше не могла смеяться. Она начала вырываться, пытаясь выдернуть ногу из этой сильной руки, потому что увидела, как рыцарь и вправду приблизил к ней своё лицо.
Что он собирается делать? Неужели он высунул язык?!
— Отпусти! Отпусти меня, слышишь!
Что за шутки? Это отвратительно. Се Сы вовсе не хотела видеть, как кто-то, стоя на коленях, лижет ноги другому человеку.
Се Сы забилась ещё отчаяннее, начала колотить руками по доспехам рыцаря, пытаясь вырваться.
Но рыцарь, казалось, и не думал останавливаться. Что он делает? Снимает с неё туфлю?
— Нет, не надо. Я твой повелитель, я приказываю тебе остановиться!
— Мой повелитель, ваш первый урок на сегодня: если вы находитесь наверху, то всегда должны думать, прежде чем что-то сделать.
— Нет, правда не надо. Я отменяю свой приказ. Прекрати сейчас же! Ноги девушки нельзя просто так показывать кому попало! — Се Сы от злости была готова расплакаться, но, увы, у неё давно не осталось ни слезинки.
Вместе со странным ощущением, возникшим на подошве её ноги, глаза Се Сы наконец потеряли всякое выражение.
В комнате остались только спокойные слова рыцаря:
— А ваш второй урок таков: господин не должен бросать слова на ветер.
Стоит заметить, что сглатывают слюну не всегда от страха, а дрожь может быть и от возбуждения. Как же такой традиционной девушке, как Се Сы, было догадаться, что в мире существуют настолько извращённые люди?
— Ха-ха-ха, ты непобедим, Плюшевый шарик. С чего это вдруг Сяо Сы решила наградить тебя таким образом? — Машу кувыркалась в голове у Сюй Линя, не в силах сдержать смех.
А Сюй Линь в это время молча стоял за спиной Се Сы. На его лице были отчётливо видны следы от обуви и царапины от ногтей, а доспехи и плащ выглядели уже не такими опрятными.
Се Сы сидела на берегу реки, опустив ноги в воду, и яростно тёрла их руками. Выражение её лица было таким, будто она скрежетала зубами от злости, и неизвестно, кто же так сильно разозлил эту бедную девушку.
Она, продолжая мыть ноги, сердито обернулась и уставилась на Сюй Линя. Но тут она увидела на его лице все эти следы, но он всё так же благоговейно и почтительно стоял позади неё, храня молчание. На сердце у Се Сы стало немного неловко. Она с фырканьем отвернулась, не желая больше смотреть на Сюй Линя.
— Ты бы привёл в порядок эти отметины у себя на лице.
— Докладываю повелителю. Чиновник Цзи обагрил кровью одеяние императора Хуэя, но император не стерпел и смыл её. Ныне же вы, повелитель, наказали меня и оставили эти отметины, и я тоже не стерплю их смывать.
— Ладно, ладно. Я поняла, что твоя преданность мне не шутка, — причмокнула Се Сы, опёрлась руками на берег и начала болтать ногами, разбивая водную гладь на множество брызг.
Она снова украдкой оглянулась на Сюй Линя, стоящего позади, и быстро отвернулась, тихо проговорив:
— Все эти твои россказни, я с самого начала ни слова не поняла. Ты же знаешь, я ведь неучёная... — голос Се Сы к концу фразы стал совсем тихим.
Услышав это, Машу в голове у Сюй Линя засмеялась ещё громче и развязнее:
— Ну конечно, пользуется тем, что Сяо Сы неучёная. Попадись ему другая, учёная барышня, она, боюсь, от каждого слова Плюшевого шарика была бы в тумане. Хорошо дурачить глупую девчонку, которая книг не читала.
Сюй Линь опустил голову, скрывая лицо, притворяясь до смерти перепуганным. Ему совсем не хотелось, чтобы Се Сы увидела, как он улыбается, сжав губы, чтобы не расхохотаться.
Се Сы вытерла ноги и поднялась с берега.
— Ладно, я тебе верю. Рассказывай мне про эту вашу миссию по спасению мира, и почему мир вообще должен погибнуть?