— В общем, так: нам нужно собрать семь Тысячелетних артефактов, чтобы закрыть Пространственно-временную трещину и сдержать Внешних демонов, которые проникают через неё, не дать им разрушить наш мир до основания.
Се Сы, сидя на корточках, от нечего делать рисовала на песчаной земле веткой крестики-нолики. Когда Сюй Линь замолчал, она подняла голову, мельком взглянула на его серьёзное лицо и спросила:
— Ты всё сказал? Очень сложно. Не думаю, что я справлюсь с такой миссией.
— Не нужно чувствовать давление, повелитель. Всё, что вам сейчас непонятно, я со временем объясню.
Сюй Линь неловко поклонился по-рыцарски:
— Повелитель, только вы способны на это. Вы — Избранный Небесного Пути, единственная надежда на спасение мира.
Се Сы опустила голову и соединила три нолика в линию.
— С чего же мне начать? Сначала найти лучший меч в деревне?
Сюй Линь тоже присел на корточки напротив неё.
— Не стоит так торопиться, повелитель. Вам нравится играть в игры? Может, сыграем несколько партий, чтобы укрепить нашу связь?
Мысль Сюй Линя была проста: он уже убедил Се Сы, зародив в ней надежду на будущее. Осталось лишь приложить ещё немного усилий, чтобы ей стало хорошо прямо сейчас.
Се Сы удивилась его словам:
— Я никогда ни с кем не играла... Если ты со мной сыграешь, будет скучно...
Говоря это, она опустила голову и принялась теребить край одежды.
— Не переживайте, повелитель. Уступать — доблесть рыцаря. Уверен, нас ждёт приятное сражение. — Сюй Линь услышал её бормотание и усмехнулся про себя: «Не умеет играть? Ещё лучше!»
Сюй Линь был не каким-то там принцем Лю Сянем, он мог незаметно поддаться повелителю и развеселить её. В конце концов, его ведь не убьют доской?
— Ты умеешь играть в «Го» в пять в ряд? Я издалека видела, как Хуан Сяоцзе играла со служанкой в усадьбе. Хочу попробовать. — Се Сы встала и, сжав губы, произнесла это.
— Как пожелаете. — Сюй Линь на самом деле не умел играть в окру. С этими словами он достал набор для игры. Се Сы, погружённая в мечты, не заметила в этом ничего странного.
Взяв у Сюй Линя чашу с камнями, Се Сы подняла голову и подмигнула ему:
— Рыцарь, знаешь? В любой игре так: либо первый ход гарантирует победу, либо второй, либо всегда ничья. Например, в крестики-нолики обязательно будет ничья.
Сказав это, не давая Сюй Линю времени на реакцию, она поставила камень в центр доски.
Сюй Линь нахмурился и тоже сделал ход.
— Мне это неизвестно.
Се Сы продолжила:
— На самом деле это естественно. Если первый ход не гарантирует победу, значит, как бы он ни атаковал, у второго есть контрмера, чтобы защититься. А это значит, что второй всегда может добиться как минимум ничьей или даже победы.
— Мудрые слова, повелитель.
— А теперь: если второй всегда побеждает или сводит к ничьей, но не может гарантированно победить... это значит, что у первого есть особая тактика атаки, при которой второй, как бы ни защищался и контратаковал, может только свести партию к ничьей. Тогда, чтобы не дать второму победить, первый вынужден выбрать именно эту тактику, и игра оказывается в водовороте ничьей.
Сюй Линь был поражён. Он поднял голову и посмотрел на сосредоточенное лицо Се Сы: улыбчивое, наивное, совсем не похожее на ту безжизненную служанку-чернорабочую.
— Вы сами до этого додумались?
Се Сы пожала плечами:
— Меня учил тот, кто раньше учил меня играть. Сначала я не понимала, но когда было скучно, лежала на поленнице и размышляла — и вдруг поняла.
— Вы воистину небесный талант.
Се Сы, подумав, сделала ход и сказала:
— Я всегда считала это отражением Небесного Пути. Небо, земля, человек — всё это партия в шахматы Небесного Пути. Как и в любой игре, исход всего сущего предопределён ещё до начала — это и есть судьба.
Некоторые не верят в судьбу, встают ни свет ни заря, трудятся, бунтуют — а в итоге оказываются нищими, бродягами, продают себя в рабство. Эти люди просто плохие игроки, которые действительно думают, что могут сразиться с Небесным Путём?
Рыцарь, я верю в судьбу. Небесный Путь посылает мне боль, я принимаю её, принимаю безропотно. Никто не может противиться судьбе, предначертанной Небесным Путём.
Сюй Линь всё ещё хмуро смотрел на лицо Се Сы, на то, как она уверенно распоряжается на доске. Казалось, он впервые по-настоящему узнал Се Сы, или, может быть, только сейчас смог пробить брешь в стене её сердца и услышать её сокровенные мысли.
Пока Сюй Линь задумался, Се Сы с тайной радостью поставила камень, подняла голову и улыбнулась:
— Рыцарь, ты проиграл. Почему ты смотришь на моё лицо? На нём что-то прилипло?
Сюй Линь пришёл в себя, взглянул на доску — действительно, выиграла Се Сы. Всего за десяток ходов Сюй Линь потерпел поражение.
— Ещё одну партию, рыцарь. На этот раз не будь таким невнимательным, хорошо?
Се Сы радостно собрала камни:
— Я повелитель, поэтому хожу первой.
Они продолжали играть, и вдруг голос Се Сы стал низким:
— Я верю, что всё предрешено. Поэтому я согласна принять миссию спасения мира, данную мне Небесным Путём. Но мне так страшно, я так боюсь... Я не знаю... Сможем ли мы действительно выполнить эту миссию? Небесный Путь уже всё решил? Тогда почему он не говорит мне?
— Мы действительно сможем? Смогу ли я обрести самоискупление и счастье?
Се Сы с надеждой посмотрела на Сюй Линя, ожидая ответа.
Встретив её полный ожидания взгляд, Сюй Линь заколебался с ответом. Машу в его голове поторопила:
«Продолжай её убеждать! Нарисуй ей любую иллюзию!»
Сюй Линь покачал головой — он не мог сказать этого. В своих прежних уговорах он ничего такого не обещал. В конце концов, по его замыслу, путь героя с предопределённым финалом лишён романтики. Интересно, когда всё создаёшь своими руками.
Но сейчас, когда его спросили, знает ли он судьбу, вдруг сказать: «Небесный Путь давно открыл мне всё» — как-то подозрительно, правда? Если раньше молчал, то и сейчас нельзя говорить.
Можно было бы опровергнуть её пессимистичный фатализм. Но это глупейший выбор: спорить с устоявшимися убеждениями человека трудно, а опровергать собственный образ всемогущего Небесного Пути — просто глупо.
— Я не знаю. Но верю, что у нас получится. — Самый нейтральный ответ.
Се Сы закрыла глаза и вздохнула:
— Вот как... Ты тоже не знаешь. Спасибо, хвалю твою преданность.
Она низко опустила брови и сделала последний ход. Голос её зазвучал печально:
— Снова проиграла, рыцарь.
Опять всего за десяток ходов Сюй Линь проиграл партию.
«У этой безумной бабы не все дома? С чего вдруг она рехнулась? Ведь только что всё шло хорошо», — Машу в голове Сюй Линя со злостью кусала свой хвост. — «Такую пессимистичную фаталистку давно пора ликвидировать. Плюшевый шарик, сваливаем. Я не хочу больше говорить с этой депрессивной ни минуты».
Се Сы, погружённая в мрачные мысли, вдруг заметила, что её собеседник начал собирать доску.
— Сыграем последнюю партию, повелитель?