— Прошу вас, — Сюй Линь с галантностью протянул руку, приглашая Се Сы сделать первый ход.
— Ах, да, — Се Сы, несколько растерянный, машинально поставил камень в центр.
— Господин, миссия, данная вам Небесным Путём, на самом деле такова: "Завершив миссию, вы сможете достичь самоискупления и обрести счастье".
— Значит, после того, как я выполню миссию, я смогу стать счастливым? Но ведь ты, рыцарь, сам сказал, что не знаешь, смогу ли я её выполнить? — Се Сы горько усмехнулся и снова сделал ход.
— Да, я не знаю, сможете ли вы спасти мир. Но это самоискупление, эта миссия по обретению счастья — вы непременно её выполните.
В глазах Се Сы мелькнуло волнение. Он поднял голову и спросил Сюй Линя:
— Правда? Но как мне обрести счастье? Как видишь, за первую половину моей жизни я даже тени этого так называемого счастья не уловил.
Сюй Линь покачал головой:
— Вы ошибаетесь. Это как в той партии, о которой вы говорили: Небесный Путь уже предопределил исход. Стоит лишь немного подумать, и вы узнаете свою предначертанную судьбу.
Се Сы склонил голову набок, явно не понимая:
— Рыцарь, объясни мне.
— Если вы выполните миссию, то, само собой разумеется, сможете, как и сказано Небесным Путём, достичь самоискупления и обрести счастье.
— А если я не смогу выполнить миссию?
— Тогда вы тоже непременно обретёте счастье.
— Почему?
— Раз миссия не выполнена, значит, условие "выполнив миссию, непременно достигнешь самоискупления и обретёшь счастье" тоже не сработало, верно?
— Звучит странно, но, наверное, так и есть?
— Давайте переформулируем. Получается, что вы "либо не выполните миссию, либо непременно достигнете самоискупления и обретёте счастье"?
Се Сы нахмурился, обдумывая:
— Действительно, смысл тот же.
— Хорошо. Раз это условие не сработало, значит, оба упомянутых пункта не выполнились, верно?
— Конечно.
— То есть, вы не достигли самоискупления, не обрели счастья, но при этом выполнили миссию? — в этом есть противоречие, — Се Сы нахмурился.
— Как вы и сказали, когда вам кажется, что миссия не выполнена, она на самом деле уже выполнена. Поэтому такого на самом деле не случится: вы не потерпите неудачу на пути выполнения миссии.
Раз вы всегда можете выполнить миссию, значит, вы всегда проходите путь самоискупления.
Повелитель, ваш ход.
Се Сы подпёр подбородок рукой, лихорадочно размышляя:
— Рыцарь, я на самом деле не такой умный. В том, что ты говоришь, возможно, есть доля истины.
Но у меня есть вопрос. Звучит так, будто моё самоискупление — это совершенно бесплатно?
Я слышал, что бесплатное — оно самое дорогое.
Сюй Линь тихо рассмеялся:
— Разве это не та милость, что даровал вам Небесный Путь? К тому же эту милость никак нельзя назвать бесплатной. Разве вы уже не заплатили цену?
— Ммм… — Се Сы мучительно закрыл глаза, слегка запрокинув голову к небу, — раз я непременно обрету своё счастье, зачем мне тогда спасать мир?
— Повелитель, это не так. Исход судьбы предрешён, но сам процесс может быть разным. Путь спасения мира величествен и грандиозен, вы непременно обретёте многое.
— Ну хорошо, я тебя послушаю, — Се Сы открыл глаза и подмигнул Сюй Линю, — раз исход уже предопределён, что же мне тогда делать?
Сюй Линь опустился на одно колено и театрально отвесил рыцарский поклон:
— Вам нужно лишь верить. Верить в успех путешествия по спасению мира, верить в благосклонность Небесного Пути к вам, верить в свою собственную веру и волю, а также, прошу, верьте в мою преданность вам.
Верующее сердце — это и есть ваша магия.
— Магия? Какое удивительное слово, — Се Сы вдруг прикрыл рот и тихо засмеялся, — раньше мне один человек рассказывал много историй о магии и даже обещал научить меня ей.
Сюй Линь в душе сильно удивился, но не подал виду и подхватил слова Се Сы:
— И вы научились?
Се Сы покачал головой и поставил последний камень:
— Нет, но сейчас мне захотелось научиться. Рыцарь, эту партию снова выиграл я.
Сюй Линь опустил взгляд на доску: партия продержалась всего около двадцати ходов, прежде чем закончилась поражением. И это уровень человека, который никогда не играл с другими?
— Наверное, тебе скучно играть со мной? — Се Сы, смущаясь, пробормотал, не решаясь смотреть Сюй Линю в глаза, — я тогда и не учился толком. Всего выучил один дебют "Цветок Луны", так что других ходов и не знаю.
— Ха-ха-ха, размазня, даже девчонку обыграть не можешь, — снова подал голос Машу, отпуская ехидные замечания.
— Да брось ты. Если этот парень Се Сы играет дебют "Цветок Луны", победа ему обеспечена. Ты бы тоже не выиграл, даже если бы играл с правилом запрещённых ходов, — Сюй Линь уже немного привык к скверному характеру Машу. В следующий раз надо будет как следует его отлупить.
— Пожалуй, хватит. Оставим малому Се немного воспоминаний и оборвём этот сон, — зевнув, Машу замолчал.
Когда Се Сы, радостный, убирал с доски камни, вдруг с противоположной стороны донёсся лязг доспехов, и вслед за этим высокая тень накрыла его.
— Повелитель, раз вы уже узнали и приняли миссию, мне пора на время проститься.
Се Сы сжал губы и остановил руки, явно расстроившись:
— Разве ты не мой рыцарь-хранитель? Ты не останешься со мной? Куда же ты?
— Я лишь временно ухожу, нужно подготовиться к скорому началу пути спасения мира, — Сюй Линь развёл руками, — думаю, меня не будет недолго. Может, день-другой, максимум неделя.
Прошу вас, повелитель, чтобы бы ни случилось за это время, обязательно дождитесь моего возвращения. Тогда вы попрощаетесь со всей тьмой прошлого и встретите светлую новую жизнь.
Се Сы отложил камни, встал и, упрямо вскинув голову, сказал:
— Рыцарь, я хочу послушать историю. Я приказываю тебе рассказать мне половину истории перед уходом, а когда вернёшься — закончишь её.
Услышав это, Сюй Линь почесал затылок. Неужели Се Сы всегда был таким капризным?
— Повелитель, я не силён в рассказывании историй.
— Не отказывайся. Я приказываю тебе рассказать мне! — Се Сы, уперев руки в бока, рассердился на неповиновение Сюй Линя, — рыцарь, это твоя честь. Многие раньше хотели рассказать мне историю, но я не хотел слушать. А сегодня я хочу послушать тебя.
— Эм... Хорошо. О чём же рассказать... — Сюй Линь был весьма озадачен. Он действительно не умел рассказывать.
— Рыцарь, ты слышал историю о Золушке? Мне её кто-то рассказывал, но у меня тогда не было настроения, и я не слушал внимательно. Теперь я хочу её послушать.
Сюй Линь в шоке уставился на Се Сы, не в силах понять его внезапную просьбу. В этом нашем мире существует западная сказка? Или я слишком зациклен на стереотипном образе иного мира?
— Хорошо, как пожелаете.
Кхм-кхм. Итак, в прежние времена старшая законная госпожа Резиденции Чжэньгохоу, потерявшая родную мать, страдала от притеснений мачехи и младшей сводной сестры. Её каждый день заставляли делать грязную и тяжёлую работу, она вся была в золе, и слуги, чуявшие, откуда ветер дует, прозвали её "Золушкой".
...
Золушка испугалась, что её узнает наследник Сюй Гогуна, который как раз прибыл на праздник цветов, и поспешно покинула его, да так, что обронила расшитую золотыми нитями туфельку. Её как раз подобрал Четвёртый принц, который уже успел воспылать к ней чувствами. Он, не раздумывая, бросил всех своих тайных стражников искать владелицу туфельки: "Даю вам четверть часа. Мне нужна вся информация об этой женщине!".
Обуревавший Сюй Линя Машу с воодушевлением, жестикулируя, рассказывал свою "все лучшее в одном флаконе" "феникс, вознёсшийся к небесам" "Мэри Сью" "попаданка" "возрождение" "переделанную Золушку": — Хотите узнать, что было дальше? Послушайте в следующей части.
Закончив, Машу, всё ещё погружённая в свою историю, приоткрыла один глаз, глянула на Се Сы и с гордым видом, словно ожидая похвалы.
Но, к её удивлению, лицо Се Сы потемнело, его передёргивало, вид был крайне неприятный.
— Ай-яй, барышня. Сколько раз тебе говорить? Не травила бы ты эту свою байду. Пересказала бы нормально, и всё. Сколько нужно магической защиты, чтобы твои истории слушать? — взвыл в мыслях Сюй Линь.
Се Сы, стиснув зубы, наконец выдавил:
— Ты хоть понимаешь, что ты несёшь?
Замена невесты? Домашние дрязги? Борьба за трон? Ты уверена, что это Золушка? А где фея-крёстная с магией? Хрустальные туфельки?
Рыцарь, я больше не хочу тебя видеть. — С этими словами Се Сы, скрестив руки на груди, отвернулся, игнорируя Сюй Линя.
Сюй Линь поспешно перехватил управление, выпихнув бранящегося Машу, и низко поклонился Се Сы:
— Повелитель, я откланиваюсь. Прошу вас, помните: верующее сердце — это ваша магия. Верьте в себя, верьте в надежду.
Голос Сюй Линя становился всё тише, пока не затих совсем. Се Сы в панике обернулся, но уже ничего не увидел.
— Я верю тебе, рыцарь. Ты обязательно должен прийти и спасти меня, — еле слышно прошептал Се Сы.