Остаток дня Сюй Линь неотступно следовал за Госпожой Призрак, изображая ручного питомца и постигая будни этого особняка. Будни оказались до отвращения однообразны: сплошные нудные уроки этикета и пресные наставления от Управляющего. Сюй Линь чувствовал себя запертым в невидимой клетке. Всё пространство, доступное для передвижения в особняке, словно ограничивала некая таинственная сила. Границы этих зон были отчётливо видны, но стоило Сюй Линю попытаться приблизиться, как он натыкался на прозрачную стену. Сколько ни старайся — не подойти, не то что покинуть это место.
С наступлением ночи лунный свет серебристым потоком вливался сквозь стеклянные окна. Последняя лампа в особняке уже давно погасла.
— Плюшевый шарик, они точно спят. Теперь можно говорить. — Госпожа Призрак высунула голову из-за кровати, глядя на Сюй Линя, который притворялся спящим на полу.
— Госпожа, вы случайно не попаданка? — Сюй Линь думал об этом весь день и выпалил вопрос первым делом.
Призрак покачала головой:
— Нет. Я, судя по всему, человек из другого мира, как ты это называешь.
Сюй Линь выглядел крайне озадаченно:
— А как же та чушь, что ты несла днём? И что значит «как я это называю»? Откуда ты знаешь это слово? Я вроде его не произносил.
— Потом поговорим. Сначала сменим место.
Призрак хвостом обвила Сюй Линя, подняла его с пола и подплыла к картине, висевшей на стене. Там она опустила его на пол.
Сюй Линь разглядел полотно в лунном свете. На картине была изображена восточная классическая пагода, купающаяся в золотых лучах заката. Она совершенно не вписывалась в западный стиль комнаты.
Сюй Линь с любопытством рассматривал картину, когда краем глаза заметил, как Госпожа Призрак погрузила хвост в своё бесплотное тело, а затем резко выдернула что-то наружу.
Перед глазами Сюй Линя сверкнула фиолетовая вспышка. Мгновение — и на хвосте Призрака оказался световой меч, выкованный из лиловых молний. Пурпурные разряды не имели постоянной формы, они, словно таинственные духи, весело плясали и извивались в воздухе.
Госпожа Призрак взмахнула мечом в сторону картины. Фиолетовый свет сплелся с туманной ночной тьмой, оставляя за собой призрачный след, будто разрывая реальность на части. Всё вокруг раскололось, как разбитое зеркало. Картинка перед глазами Сюй Линя поплыла, и вскоре он провалился в темноту.
Очнувшись через мгновение, Сюй Линь медленно открыл глаза. К своему изумлению, он обнаружил, что находится внутри той самой пагоды с картины.
Внутри пагода представляла собой просторное помещение. Свет пробивался сквозь трещины в куполе, яркие и тёмные лучи смешивались, создавая причудливую игру света и тени. Со стен тянулись бесчисленные железные цепи, сплетаясь в центре в огромную сеть.
— Ну как? Я затащила тебя прямо в эту картину. Удивительно, правда? — Госпожа Призрак весело качнула фиолетовым мечом, зажатым в хвосте.
Сюй Линь вопросительно уставился на неё в ожидании объяснений.
— Хи-хи. Это сокровище зовётся Гвоздём снов. Его лезвие не способно причинить вред ни одному материальному предмету. — Призрак со всего размаху рубанула по цепям внутри пагоды. Не раздалось ни ожидаемого лязга металла, ни звона. Фиолетовое острие Гвоздя снов просто прошло сквозь цепи, как сквозь воздух.
Призрак продолжила объяснять:
— Гвоздь снов бессилен против плоти, но зато он способен рассекать иллюзии и души. С его помощью можно проникнуть в мир иллюзий, в чужие сны и даже подсмотреть чужие воспоминания.
— Так ты... проткнула меня этим Гвоздём снов и залезла в мои воспоминания? — ужаснулся Сюй Линь, сделав шаг назад. — Погоди, что именно ты видела? — Он отступил ещё, словно его историю браузера и содержимое жёсткого диска вот-вот представят в суде в качестве вещественных доказательств.
Госпожа Призрак кивнула, прикрыв хвостом рот и озорно ухмыляясь:
— Пока ты был без сознания, я заглядывала в твои воспоминания много раз. Надо признать, ты знаешь много занятного. Теперь я — тот человек в этом мире, кто знает тебя лучше всех. Мне известно даже о твоих предпочтениях.
— А-а-а! Так ты всё-таки всё видела! — Сюй Линь свернулся калачиком, зажмурился и принялся кататься по полу.
Госпожа Призрак подлетела к нему, погладила хвостом шёрстку на спине:
— Я только в первый раз... Ах, ну как тебе объяснить? В общем, потом я почти не подглядывала. Но ваши эротические картинки и правда хороши! И рисовка такая милая. Ты даже не представляешь, я раньше прятала одну книгу... Ай, об этом нельзя.
Сюй Линь, сдерживая слёзы, поднял голову и поправил её:
— Это называется додзинси.
— Ладно-ладно, додзинси, — кивнула Призрак, продолжая его успокаивать, — не эротические картинки, а додзинси.
Сюй Линь зарыдал ещё громче.
— Плюшевый шарик, хватит дурачиться. Давай лучше о деле. — Госпожа Призрак убрала Гвоздь снов и вздохнула.
Сюй Линь недовольно сел на пол:
— Я тебе не шарик! Раз уж я перед госпожой раздет, может, и ты расскажешь мне что-нибудь о себе? Например, как тебя зовут? Я ведь до сих пор не знаю.
Госпожа Призрак, казалось, погрузилась в раздумья. На лице её отразилась печаль:
— Моя память немного спутана. Многое я помню смутно...
— Ты совсем не помнишь, что было раньше? — спросил Сюй Линь с недоумением.
— Не то чтобы совсем. Но конкретных людей и вещей не припоминаю. Не то что родителей или друзей — я даже собственное имя забыла...
Сюй Линь подскочил к ней:
— Даже имени не помнишь? Давай ты дашь мне Гвоздь снов, я попробую заглянуть?
— Бесполезно. Я пробовала. — Госпожа Призрак покачала головой, но всё же протянула ему Гвоздь снов.
У Сюй Линя не было рук, поэтому он, подражая Зоро, зажал рукоять Гвоздя снов в зубах. Рассмотрев меч поближе, он заметил, что гарда представляет собой круглый диск с ажурной резьбой, напоминающий окно в саду сучжоуского стиля. Фиолетовое лезвие вырастало из центра этого круга и тянулось вверх.
Сюй Линь, сжимая зубами Гвоздь снов, ткнул им в Госпожу Призрак. Но за мгновение до того, как фиолетовый клинок коснулся её бесплотного тела, он растворился в воздухе, словно мыльный пузырь. В итоге Сюй Линь лишь безуспешно упёрся металлической гардой в тело Призрака.
Разочарованно выплюнув Гвоздь снов, Сюй Линь с жалостью посмотрел на неё:
— Тогда я буду звать тебя пока так — госпожа Машу.
На самом деле, едва увидев Машу, он захотел назвать её именно так — уж слишком она была на неё похожа.
— Кстати, госпожа Машу, откуда ты знаешь, что этот особняк — иллюзия? И если у тебя неполная память, откуда уверенность, что ты не та самая госпожа, о которой они говорят? — вопросов у Сюй Линя оставалось ещё много.
Машу хвостом указала на переплетённые цепи над головой:
— Потому что та самая госпожа лежит вон там.
С этими словами Машу хвостом подхватила Сюй Линя, усадила его себе на макушку и медленно поплыла вверх.
— Настоящую хозяйку особняка зовут Лянь. Я нашла этот Гвоздь снов в её спальне. Когда я пробудила его, картина на стене начала излучать таинственные фиолетовые искры, указывая мне, что нужно рассечь её Гвоздём снов. Я так и сделала, и успешно проникла в мир иллюзий, оставленный Лянь. Там я встретила её саму.
Машу с Сюй Линем на голове проскользнула сквозь сплетение ледяных цепей, и тогда за густой решёткой они увидели больную девушку.
— Как видишь, это тело Лянь.
Первое, что заметил Сюй Линь, — её поза. Девушка лежала, словно марионетка, подвешенная за нити: безвольно вытянутые конечности были притянуты цепями вверх, а руки и ноги бессильно свисали вниз. Лицо её было повёрнуто набок и безжизненно свешивалось. Длинные волосы, струящиеся меж цепей, блестели, как шёлк. Но приглядевшись, можно было заметить, что в чёрных прядях больше половины седых — совсем не вязалось с юным, свежим лицом.
Разноцветные лучи, проникая сквозь купол, падали на безмятежное лицо девушки. Кожа её была бледна, как бумага, на губах не было ни кровинки. Веки плотно сомкнуты, длинные ресницы отбрасывали на лицо лёгкую тень. Вид у девушки был болезненный, но её красота вызывала щемящую жалость.
На ней было светло-голубое платье, поверх — лёгкая вуаль. Но из-за странной подвешенной позы платье свисало, как декоративная парча, обнажая то, что должно быть закрыто: тонкие нефритовые предплечья, нежные кисти рук, гладкие икры и даже босые ступни в белых чулках. Кажется, просматривалась и часть бедра. Весьма неприличное зрелище.
— Ты обследовала её тело с помощью Гвоздя снов? — спросил Сюй Линь.
— Возможно, это была её остаточная душа. Она рассказала мне кое-что по кусочкам. — Машу вздохнула и принялась объяснять: — Этот мир иллюзий — тюрьма снов, устроенная, чтобы заточить душу Лянь в вечном сне, не давая ей проснуться. Она уже спала здесь несколько сотен лет. А недавно она освободилась, и вместо неё здесь оказалась я. Не знаю, почему так вышло, но, вероятно, это связано с моей неполной памятью.
Машу горько усмехнулась:
— Лянь сказала, что в особняке трое хранителей снов. Их задача — стеречь душу Лянь в этом мире иллюзий, не дать ей сбежать.
— Трое? — нахмурился Сюй Линь. — Разве их не четверо, вместе со слизнем?
Машу задумалась:
— Мне кажется, слизень вряд ли. Он похож на домашнего питомца.
Сюй Линь не стал спорить и спросил:
— Есть способ избавиться от хранителей снов и сбежать отсюда?
— Да. Лянь сказала мне, как. Она тайком выкрала у хранителей снов предмет, поддерживающий сон. Это книга. Её она спрятала в книжном шкафу в спальне. Нужно лишь Гвоздём снов рассечь иллюзию внутри этой книги.
— Тогда почему она сама не рассекла эту иллюзию и не сбежала? — Сюй Линь был озадачен и взволнован.
В голосе Машу послышалась горечь и печаль. Она тихо вздохнула и медленно произнесла:
— Чтобы рассечь иллюзию, нужна энергия Гвоздя снов. У бедняжки Лянь её было недостаточно.
Услышав это, Сюй Линь широко раскрыл глаза, полные страха и тревоги:
— У Гвоздя снов нет энергии? И что же нам делать? Как её восполнить?
Голос Машу стал ещё печальнее, она произнесла тихо:
— Гвоздь снов питается душами. Поэтому... Лянь позволила мне поглотить её остаточную душу. Теперь у нас достаточно энергии.
Сюй Линь ощутил, как в душе смешались самые разные чувства. Но он нетерпеливо продолжил допытываться:
— Тогда почему бы нам немедленно не рассечь иллюзию и не убраться из этого проклятого места? Я больше не хочу оставаться здесь с этими странными типами.
Машу прикусила губу, на лице её отразилось колебание. Она медленно ответила:
— Я бы тоже хотела. Но... я не знаю, какая именно книга. Энергии, которую дала душа Лянь, хватит лишь на одно применение. Если мы ошибёмся, то всё пропало.
— Сколько всего книг в шкафу?
— Сто сорок четыре.